Bab 105: Teratai (13)

Debu beterbangan di udara.

Aku mengayunkan pedangku.

Ledakan, ledakan, ledakan!

Tiga lembah muncul di depan, dan apa yang tampak seperti barisan pegunungan di ujungnya terbagi menjadi tiga bagian.

Saat Byeok Mun-seong panik, aku mendekatinya.

Aku mengulurkan tangan dan meraih salah satu dari ratusan pedang terbang yang tertinggal di belakangnya.

Wuih!

Bahkan hanya di udara, Pedang Tak Berbentuk memancarkan kekuatan yang mengerikan, dan ketika dipadukan dengan pedang, konsentrasinya meningkat lebih banyak lagi.

Saat aku melapisi Pedang Tak Berbentuk ke artefak, ia mengaktifkan dan memancarkan energi spiritual.

Kilatan!

Pedang itu tampak seperti pedang terbang dengan atribut api. Saat api menyembur keluar, Pedang Tak Berbentuk menangkap api tersebut, menciptakan pedang api yang besar.

Suara mendesing!

Ledakan!

Mengayunkan artefak yang dilapisi Pedang Tak Berbentuk, tebasan api besar melesat keluar, mengubah gurun menjadi gurun tandus berkilau.

Setiap ayunan membawa Byeok Mun-seong lebih dekat karena ketakutannya memengaruhi kendalinya terhadap kekuatan spiritual.

Aku meraih pedang terbang lain dan mengayunkannya lagi.

Pedang terbang atribut air.

Wuih!

Gurun di depan berubah menjadi daerah rawa.

Aku mengayunkan pedang terbang atribut kayu, sesuai dengan trigram Zhen (☳), yang mengandung atribut guntur, dan petir menyambar ke mana-mana, melelehkan sebagian gurun menjadi kaca.

"Aaaargh!"

Tersambar petir, Byeok Mun-seong berteriak dan kehilangan kendali atas pedang terbangnya, jatuh ke bawah.

Memetik!

Ia terjatuh ke dalam bukit pasir, dan Buk Hyang-hwa, yang berhasil lepas dari genggamannya, memanggil artefaknya di dekat situ dan mendarat dengan selamat di salah satunya.

"Hmm, kamu tidak terluka."

"Kamu bisa saja menunggu sebentar dan menangkap orang ini, tetapi Kamu harus datang dan memperumit keadaan."

"Hmm, tidak peduli berapa banyak artefak yang kau miliki, kau tidak boleh meremehkan kekuatan seorang kultivator Bangunan Qi."

Aku menunjuk ke arahnya, yang merangkak keluar dari bukit pasir.

Sssss!

"Mantra Hantu Jiwa Yin."

Wuih!

Beberapa mantra kutukan terbang ke arahnya, tertanam langsung di kepalanya.

"Aaaargh!"

"Menahan!"

Pekik!

Mantra kutukan itu masuk ke dalam dantian atasnya, yang menciptakan pengekangan mental.

Dia memutar matanya ke belakang, mulutnya berbusa, lalu pingsan.

Aku mendekatinya sambil membentuk segel tangan.

“Mengapa kamu melakukan ini?”

“Huh... Ahh, ahh!”

“Jawablah, dan rasa sakitku akan berkurang. Jawab aku.”

“Aku, aku...”

Dia mulai mengoceh sambil meneteskan air liur.

“Hanya aku yang...mengakui nilai dirinya yang sebenarnya...”

"Hmm?"

“Hanya aku yang bisa membantunya tumbuh!”

“Jadi kau menculiknya karena itu?”

"Itu benar...!"

Buk Hyang-hwa yang mendekat bertanya dengan dingin.

“Lalu apa maksudnya bisa membantu aku tumbuh? Apa artinya itu?”

"Menjawab."

Wuih!

Aku memicu mantra kutukan sedikit, dan Byeok Mun-seong, dengan mata berputar ke belakang, menjawab.

“Klan Byeok... baru-baru ini, di padang pasir... menemukannya...”

"Apa itu?"

“Reruntuhan... Klan Jo...”

Aku bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Klan Jo?”

Klan macam apa itu?

Aku melihat wajah Buk Hyang-hwa berubah serius.

“Kau menemukan reruntuhan Klan Jo?”

“Apakah Klan Jo... klan yang terkenal?”

Aku bertanya dengan bingung, dan Buk Hyang-hwa mengangguk dengan serius.

"Kecuali jika Kamu telah menghabiskan waktu lama di Byeokra timur, Kamu mungkin tidak tahu. Klan Jo, yang telah punah seribu tahun yang lalu, diselimuti berbagai misteri.

Seribu tahun yang lalu, mereka terkenal di semua bidang penciptaan – artefak, boneka, jimat, ramuan. Fakta yang paling terkenal bagi masyarakat umum adalah…”

Penjelasannya membuatku terkejut.

“Klan Penguasa Gila, Jo Yeon.”

'Klan Penguasa Gila...!'

Aku menjadi tercengang dan melihat ke arah Byeok Mun-seong.

“Seribu tahun yang lalu, mereka menguasai seluruh Byeokra, membanggakan kekuatan yang luar biasa, lalu menghilang dalam semalam.

Ada yang mengatakan bahwa Tuan Gila, dalam kegilaannya, memusnahkan klannya sendiri, tapi itu tampaknya tidak masuk akal.”

Aku teringat pada tangisan sang Mad Lord.

―Aku memusnahkan klanku sendiri yang membunuhnya.

"..."

Aku terdiam, dan Buk Hyang-hwa terus menginterogasi Byeok Mun-seong yang mengigau.

“Jadi, apa yang kamu temukan di reruntuhan Klan Jo?”

"Di reruntuhan Klan Jo... milik Penguasa Gila Jo Yeon, sebuah formula ramuan... khusus... ditemukan yang meningkatkan bakat keturunan yang memiliki Bakat Hukum Pola Luar Biasa, mengembangkan kemampuan mereka."

"Ramuan khusus? Apa itu?"

Dengan erangan perlawanan, dia mulai berbicara di bawah kendali mentalku.

"Ini adalah ramuan yang, selain meningkatkan kekuatan spiritual, secara signifikan memperkuat 'emosi' dengan memasukkan jiwa-jiwa yang penuh dendam dari bahan-bahan yang digunakan dalam Pil Pembangun Qi dalam proses pemurniannya. Bakat Hukum Pola Luar Biasa memiliki sifat di mana jika 'emosi' berfluktuasi melampaui level tertentu atau melalui akumulasi pengalaman selama periode usaha yang panjang, 'pertumbuhan kualitas' menjadi mungkin. Dari Tujuh Pola menjadi enam, dari empat menjadi tiga, dari dua menjadi satu. Bagi Buk Hyang-hwa, yang merupakan Bakat Hukum Pola Luar Biasa Empat Pola, dengan usaha yang cukup terkumpul, ada kemungkinan untuk mencapai level Tiga Pola!"

Aku ingat pola campuran hitam dan ungu yang muncul pada dirinya.

"Aku, hanya aku yang bisa membantunya tumbuh, membangkitkan bakatnya..."

"Apakah ada hal lain yang ingin Kamu tanyakan?"

"Tidak, itu sudah cukup."

Aku membentuk mantra dan menaruh tanganku di kepalanya.

"Apa yang harus kita lakukan padanya?"

"Aku bisa mengubahnya menjadi idiot jika kau mau."

Setelah merenung, dia menggelengkan kepalanya.

"Biarlah saja. Dia sudah menunjukkan kebaikan kepadaku sebelumnya, jadi mari kita impas."

Buk Hyang-hwa menatap dingin ke arah Byeok Mun-seong.

"Tapi begitulah, Kultivator Byeok. Tidak ada apa-apa antara kau dan aku lagi, tidak ada waktu berikutnya."

"Kau mendengarnya? Ingat kata-katanya."

Aku memicu kutukan itu dengan lembut.

Sambil berteriak, dia pingsan, kemungkinan hanya mengingat kata-kata terakhir Buk Hyang-hwa.

"Ayo pergi."

"Oke."

Buk Hyang-hwa mengumpulkan artefak pedang terbangnya dan naik ke artefak terbang bersamaku kembali ke Kota Cheon-saeok.

Merasakan angin gurun, aku bertanya padanya.

"Apakah kamu tidak penasaran dengan formula ramuan itu? Itu mungkin bermanfaat bagi seorang kultivator sepertimu."

Dia tersenyum canggung.

"Kebanyakan kultivator tidak tahu, tetapi apakah Kamu tahu bahan utama dari Pil Pembangun Qi, Taois Seo?"

"Aku sadar."

"Kalau begitu, lebih mudah untuk menjelaskannya. Ayahku memberi tahuku bahwa kekuatan hidup manusia dan darah esensi digunakan dalam Pil Pembangun Qi. Formula itu didasarkan pada itu, jadi aku lebih suka tidak meminumnya."

"Kebanyakan petani mengonsumsinya secara sadar. Mengapa Kamu tidak?"

"Apakah Kamu sudah mengonsumsi Pil Pembangun Qi, Taois Seo?"

Aku tersenyum kecut.

"Aku belum melakukannya."

"Kalau begitu kau mengerti... aku lebih suka tidak."

"Jadi begitu."

"Dan aku sudah berpikir."

Buk Hyang-hwa dengan lembut menyentuh kulit di mana polanya terlihat.

"Jika bakat dapat tumbuh melalui pengalaman dan usaha, aku lebih suka tumbuh dengan cara itu."

"Pilihan yang bijaksana."

Kami terus berbicara tentang bakat dan pengembangan dalam perjalanan kembali ke Kota Cheon-saek.

Sekembalinya, dia memeluk Buk Joong-ho, yang akhirnya rileks dan memeluknya kembali.

Ketika ditanya tentang penculiknya, Buk Hyang-hwa tidak menyebutkan Byeok Mun-seong, hanya memutuskan untuk meningkatkan keamanan kamarnya dan artefak pelindung.

Dengan demikian, insiden penculikan berakhir.

Beberapa hari kemudian, kami melanjutkan diskusi tentang metode pembentukan.

Bagian yang tersisa termasuk metode susunan eksternal dan dalam yang disusun di Istana Komando Pelayanan dan koordinasi antara artefak formasi.

Kami menghabiskan waktu berbulan-bulan mendesain ulang metode pembentukan, yang kini hampir selesai.

"Bagian terakhir adalah yang paling membosankan dan memakan waktu. Kita perlu fokus pada percobaan dan kesalahan untuk menyelesaikan formasi."

Yang tersisa bagi Buk Hyang-hwa adalah membuat artefak formasi, menarik urat naga untuk mendukung Pohon Panjang Umur, dan menyempurnakan formasi pada Pohon Panjang Umur.

Ini memakan waktu lama karena harus mengumpulkan urat naga.

Artefak formasi tersebut diselesaikan dengan cepat.

Buk Hyang-hwa membuat tujuh puluh dua bendera formasi dan tiga puluh enam cakram formasi, yang disesuaikan oleh Cheongmun Ryeong dan aku agar sesuai dengan formasi di samping Buk Hyang-hwa.

Sekarang, kita tinggal menunggu urat nadi naga berkumpul setelah memasang formasi!

"Kita butuh tempat untuk uji coba..."

Cheongmun Ryeong menyarankan, dan Buk Hyang-hwa, sambil menyesuaikan artefak formasi, menjawab.

"Haruskah kita mencari tempat yang kaya akan pembuluh darah naga?"

"Itu akan menjadi ide yang bagus. Ada saran?"

Dia ragu-ragu sebelum menjawab.

"Ada suatu tempat di dekat Kota Cheon-saek..."

"Ayo kita pergi ke sana."

"Untuk memasang formasi di sana, kami perlu izin ayah aku."

"Apakah itu miliknya?"

Dengan senyum pahit manis, dia berkata,

"Itu makam ibuku."

Malu, Cheongmun Ryeong batuk dan mengalihkan pandangan

“Kita tidak bisa melakukan eksperimen formasi di makam ibumu. Kita harus mencari lokasi lain, meskipun agak jauh.”

“Aku yakin ayah aku akan memberikan izin.”

Buk Hyang-hwa meletakkan bendera formasi di atas meja.

“Tujuan formasi ini adalah untuk mengumpulkan urat naga guna menumbuhkan tanaman dan pohon, benar? Meskipun makam ibuku berada di gurun tandus, beberapa tanaman kecil tumbuh karena urat naga yang padat. Jika formasi ini dapat membuat makam ibuku lebih semarak, aku tidak mengerti mengapa ayahku tidak setuju. Aku akan meminta izinnya.”

Cheongmun Ryeong terbatuk dan mengangguk setuju.

“Baiklah, kalau begitu silakan.”

Buk Hyang-hwa pergi untuk meminta izin dari Buk Joong-ho, dan segera setelah itu, ia memasuki ruang konferensi tempat kami merancang formasi.

Setelah mendengar lagi tentang efek formasi dari Cheongmun Ryeong, dia mengangguk setuju.

“Dia pasti menyukainya. Aku percayakan ini padamu, Kultivator Cheongmun.”

“Jika kau bilang begitu.”

Oleh karena itu, lokasi uji coba pembentukannya diputuskan di makam ibu Buk Hyang-hwa, istri Buk Joong-ho.

Prasasti roh itu bertuliskan nama Yeon (Lian/Lotus).

Ibu Buk Hyang-hwa, istri Buk Joong-ho.

Namanya Yeon.

Buk Joong-ho menuangkan minuman keras di makam Yeon lalu menutup matanya sejenak.

Makam Yeon berada di gua batu pasir agak jauh dari Kota Cheon-saek.

'Atau mungkin itu bukan batu pasir biasa.'

Karena urat nadi naga yang aktif, bebatuan itu tampaknya telah berubah menjadi bijih khusus yang dipenuhi dengan energi spiritual.

Entah Buk Joong-ho yang menciptakannya atau tidak, langit-langit gua terbuka ke langit, sehingga cahaya dapat masuk.

Berkat cahaya, berbagai bunga dan rumput tak dikenal tumbuh jarang di dalam gua.

'Lokasi ini...'

Aku teringat kenangan saat Buk Hyang-hwa memberiku air untuk pertama kalinya di kehidupanku sebelumnya. Sepertinya dia pernah mengunjungi gua ini saat itu.

“Silakan atur formasinya, Kultivator Cheongmun.”

"Dipahami."

Cheongmun Ryeong dan aku menempatkan bendera formasi dan cakram di sekitar makam, di luar, dan di berbagai titik yang jauh.

Bendera formasi menarik energi spiritual di sekitarnya dan cakram formasi mengumpulkan urat naga.

Segera, energi spiritual berkumpul di tengah kuburan, meningkatkan vitalitas di sekitarnya.

Rumput-rumput yang jarang dan bunga-bunga mulai tumbuh subur lebih subur.

Cheongmun Ryeong dan aku menyelesaikan pengaturan formasi luar dan kemudian bergerak ke dalam untuk menyesuaikan formasi dalam.

“Istri aku tidak memiliki bakat kultivasi dalam hidupnya. Beruntungnya dia sekarang beristirahat di tempat yang penuh dengan energi spiritual.”

Buk Joong-ho berbicara sambil melihat makam tersebut.

Cheongmun Ryeong melihat tablet roh dan bertanya padanya.

“Yeon, nama yang cantik. Dia pasti istri yang baik.”

“Ya. Istriku cantik. Seorang ibu yang baik.”

“Siapa nama keluarganya?”

Buk Joong-ho menjawab dengan ekspresi pahit manis.

“Istri aku tidak punya nama keluarga. Bukan karena dia tidak punya keluarga, tetapi karena keluarganya terlalu terhormat untuk memberinya nama keluarga.”

Dia membelai makam istrinya sambil berbicara.

Buk Hyang-hwa juga menatap punggung ayahnya dengan ekspresi melankolis.

“Kultivator terhormat dari Klan Gongmyo, Tetua Gongmyo Cheon-saek. Istriku adalah anak haramnya.”

Sebuah urat muncul di dahi Cheongmun Ryeong.

“Pria penuh nafsu itu... membuat masalah lagi...”

“Aku tidak membencinya. Dia baik padaku, dan istriku, sebagai manusia biasa tanpa potensi kultivasi... yah, tidak masuk akal bagi Klan Gongmyo untuk memberikan nama klan kepada putri manusia yang tidak sah...”

“Aku minta maaf atas nama teman aku atas kesalahannya.”

“Tidak perlu. Berkat Tetua Gongmyo Cheon-saek, kita memiliki Kota Cheon-saek, dan istriku serta aku dapat menghabiskan waktu di sini...”

Setelah mengamati makam itu sejenak, ia mengeluarkan sebatang kecil pohon magnolia.

“Yeon sangat menyukai bunga magnolia. Tolong biarkan bunga ini mekar.”

"Tentu."

Cheongmun Ryeong menanam pohon magnolia muda di belakang makam dan menghubungkan urat nadi naga di formasi tersebut dengan magnolia.

“Setelah 5 tahun, pembuluh darah naga akan mengumpulkan energi spiritual, dan kemudian akan menumbuhkan magnolia dengan cepat. Kita bisa kembali lagi nanti untuk memeriksa pembuluh darah naga.”

Dia mendesah pelan dan menatap Buk Hyang-hwa dan aku.

“Terima kasih atas usaha kalian semua. Yang tersisa hanyalah mengamati formasi selama 5 tahun, menyelesaikan masalah-masalah kecil, dan melakukan uji coba.”

“5 tahun...”

Cheongmun Ryeong mendesah pelan.

“Bahkan di usia setua ini, alih-alih beristirahat dengan tenang di rumah utama, aku malah melakukan uji coba formasi…”

“Haha, aku minta maaf untuk itu.”

“Tidak, Daoist Seo, tidak ada yang perlu kau sesali. Itu adalah perintah dari ketua klan kita.”

Cheongmun Ryeong menepuk punggungnya dan pergi, sementara aku memandang sekilas ke arah ayah dan anak Buk dan meninggalkan makam bersama mereka.

Dan lima tahun pun berlalu.

Di bengkel bawah tanah Buk Hyang-hwa.

Di ruang rahasianya.

“Tetaplah kuat, Nona Buk.”

“Hngh!”

Aku meletakkan tanganku di punggung Buk Hyang-hwa, menyalurkan kekuatan spiritual atribut bumi untuk mendukungnya.

“Tidak lama lagi! Dengan teknik yang diajarkan oleh Kultivator Cheongmun dan aku…”

Kilatan!

Saat berikutnya, cahaya bersinar dari matanya, dan awan energi spiritual mengepul dari mulutnya.

Wuih…

Memiliki akar Tanah, Kayu, dan Logam, Buk Hyang-hwa menghembuskan dan menyerap kembali awan energi spiritual kuning, biru, dan putih.

Lalu, tiba-tiba.

Gemuruh!

Suara seperti guntur tampaknya bergema dari perut bagian bawahnya, menunjukkan beredarnya Kekuatan Spiritual Murni di dalam dirinya.

Selama sekitar lima tahun, Buk Hyang-hwa telah meminum ramuan spiritual yang diberikan oleh ayahnya, Buk Joong-ho. Selain itu, dengan bimbingan Cheongmun Ryeong, seorang ahli terkemuka dalam kebangkitan spiritual, dan ajaran aku, ia telah mencapai puncak Pemurnian Qi.

Atas nasihatku, ia mempelajari metode-metode dasar tambahan yang disesuaikan dengan akar spiritualnya, dan membawa semuanya ke puncak kultivasi.

Berkat persiapannya dan bantuanku, dia akhirnya mencapai tahap Pembangunan Qi.

“Ah…! Kekuatan Spiritual Murni…”

Dia mengangkat tangannya, memperlihatkan Kekuatan Spiritual Murni yang berputar di sekitarnya, dan mengeluarkan teriakan kecil kegirangan.

“Terima kasih banyak, Taois Seo.”

“Tidak apa-apa. Itu permintaan teman.”

“Haha, Senior Cheongmun juga seorang teman, bukan? Namun, dia bilang dia tidak akan membantu, bukan?”

“Yah… Kultivator Cheongmun adalah anggota Klan Cheongmun, jadi membantu kultivator non-Cheongmun dengan Pembentukan Qi mungkin akan menimbulkan gosip di dalam klannya, kan?”

"Hmm…"

Dia menatapku dengan penuh arti, lalu membuka pintu ruang rahasia dan berjalan keluar sambil tertawa.

“Baiklah, kita akhiri saja. Sekarang, mari kita kunjungi makamnya. Waktunya telah tiba.”

"…Baiklah."

Selama lima tahun terakhir, Cheongmun Ryeong, Buk Hyang-hwa, dan aku semakin dekat.

Dan saat aku melihatnya berjalan pergi, aku tersenyum kecut.

Buk Hyang-hwa naik ke Gedung Qi, memperoleh tambahan umur selama 300 tahun. Energi spiritual yang terkumpul di pembuluh darah naga selama lima tahun mengaktifkan formasi, menumbuhkan pohon magnolia dengan cepat.

"Ah…"

Kami kagum melihat bunga magnolia ungu di dalam makam Yeon.

Terutama Buk Joong-ho yang terlihat hampir menangis saat melihat bunga magnolia yang sedang mekar.

“…Terima kasih, Kultivator Cheongmun. Kultivator Seo. Dan terima kasih, Hyang-hwa.”

“Kami seharusnya berterima kasih padamu karena telah menyediakan tanah yang kaya akan urat nadi naga.”

Cheongmun Ryeong dengan rendah hati menerima rasa terima kasih Buk Joong-ho.

Berbeda dengan lima tahun lalu, makam itu kini penuh dengan energi spiritual yang padat, menyebabkan rumput dan ilalang di dalamnya tumbuh subur.

"Tidak perlu mengumpulkan artefak formasi yang telah kita sebarkan. Kita telah memastikan formasi ini berfungsi, jadi kita bisa membuat lebih banyak lagi jika diperlukan."

"Itu benar."

"…Terima kasih."

Berkat formasi yang dirancang oleh Cheongmun Ryeong dan aku, makam Yeon akan terus menjadi tempat yang penuh kehidupan.

Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya lagi, Buk Joong-ho bertukar basa-basi dengan kami.

Setelah basa-basi selesai,

Cheongmun Ryeong melihat formasi itu dan berbicara.

“Sekarang, aku akan kembali ke Klan Cheongmun dan menyiapkan tempat di dekat sana yang mirip dengan lantai pertama Istana Komando Pelayanan, dengan urat nadi naga dan lingkungan yang mirip. Aku akan menunggu lima tahun lagi dan menguji formasi di sana. Jika berhasil seperti di sini, kita akhirnya akan memasang formasi di lokasi sebenarnya Istana Komando Pelayanan.”

“Silakan, dan terima kasih.”

Tidak diperlukan bantuan Buk Hyang-hwa atau aku dalam proses selanjutnya.

Artefak formasi sudah lengkap, dan formasinya sudah disesuaikan sepenuhnya. Yang tersisa adalah uji coba Cheongmun Ryeong.

“Kalau begitu, sampai jumpa lima tahun lagi, Daoist Seo. Sekarang kamu sudah berada di level yang sama, Cultivator Buk.”

"Ya!"

"Dipahami."

Cheongmun Ryeong mengemasi barang-barangnya dan kembali ke Klan Cheongmun.

“Apakah kamu tidak pergi, Taois Seo?”

“Tidak perlu ada penyesuaian lebih lanjut pada formasi, jadi kehadiranku di sana tidak diperlukan.”

“Jadi, hanya Senior Cheongmun yang pergi, dan kamu tetap tinggal?”

“Sepertinya memang begitu.”

“Kamu bisa pergi ke tempat lain. Kenapa harus bersikeras tinggal di sini?”

Aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi dan menghindari tatapannya.

Dia memperhatikan reaksiku dan terkekeh pelan, sambil memegang lenganku.

“Baiklah. Karena kamu akan tinggal di sini, setidaknya selama lima tahun ke depan, kamu akan berada di Kota Cheon-saek, kan?”

“Itu sepertinya mungkin.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita menanam pohon muda di depan makam ibuku?”

"Tiba-tiba?"

“Kamu bilang kamu akan bertahan, jadi mari kita rayakan itu.”

Karena tak mampu menahannya, aku pun dituntunnya ke pasar dan dengan agak bingung membeli sebatang pohon muda.

“Jenis pohon apa yang kau dapatkan, Taois Seo?”

“Ah... pohon quince.”

Aku membelai pohon quince muda.

Majikan lamaku biasa berkata aku mirip pohon quince, jadi aku membelikannya untuk mengenangnya.

Kami masing-masing membawa pohon muda kami dan memasuki makam Yeon.

“Apakah kamu tidak penasaran dengan pohon muda yang kudapat?”

“Oh, maafkan aku.”

“Haha, tidak apa-apa. Pohon mudaku…”

Dia membelai bunga magnolia yang sedang mekar.

“Magnolia putih.”

“Magnolia putih…”

“Sama seperti ibu aku yang menyukai bunga magnolia ungu, aku juga menyukai bunga magnolia putih.”

Aku merasa dia cocok dengan bunga magnolia putih, seperti kesukaannya pada pakaian putih.

Kami menanam pohon quince dan pohon magnolia putih di kedua sisi pohon magnolia ungu.

Formasi ini ditujukan pada pohon magnolia ungu, jadi pohon muda kita tidak akan tumbuh dengan cepat tetapi akan tumbuh secara bertahap dan alami di sampingnya.

“Mengapa Kamu tiba-tiba memutuskan untuk menanam pohon muda, Nona Buk?”

“Sudah kubilang, kan?”

“Itu benar, tapi…”

Aku merasa dia punya alasan lain yang tak terucap, tapi tak sanggup mengungkapkannya terlebih dahulu.

“Bagaimana kalau kita kembali?”

“...Ayo kita lakukan itu.”

Kami kembali ke Kota Cheon-saek.

Malam itu, aku sekali lagi duduk di tembok Kota Cheon-saek, menghadap angin gurun.

“Sepertinya kau menikmati kontemplasi, temanku.”

Buk Joong-ho mendekati aku dari belakang, menggambarkan skenario yang mirip dengan lima tahun lalu.

Pertanyaannya juga serupa.

“Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, semakin dekat dengan nona muda?”

Aku mengusap mukaku dengan satu tangan.

“Apakah kamu masih tidak punya perasaan apa pun terhadap putriku selain sekadar persahabatan?”

Pertanyaan yang sama seperti lima tahun lalu, tetapi jawaban aku telah berubah.

“...Aku merasa menyukai Nona.”

“Hahaha, aku tahu itu. Intuisiku benar.”

Dia tertawa kecil lalu duduk di sampingku.

“Sebenarnya, lima tahun yang lalu, kamu sudah menyukai putriku.”

"..."

“Dulu kau bisa menyembunyikan perasaanmu, tapi sekarang rasa sayangmu sudah terlalu kuat untuk disembunyikan, bukan?”

Dia dengan akurat menebak gejolak batinku.

Aku tidak sanggup melepaskan tangan yang menutupi wajahku.

Jatuh cinta pada seseorang.

Dia benar. Lima tahun yang lalu, aku hanya menyembunyikan perasaanku, tetapi sekarang perasaan itu menjadi terlalu kentara.

Aku menyukainya, lebih dari aku bisa menipu diriku sendiri.

“Jadi, kapan kau akan menyatakan cintamu pada putriku? Dari apa yang kulihat, dia tidak akan menolakmu.”

Tetapi.

"Pak…"

Hanya itu saja.

“Aku tidak punya niatan untuk mengaku pada Nona.”

Cinta ini harus tetap menjadi kenangan indah.

Jika itu menjadi lebih dari sekedar kenangan, dan subjek cinta itu lenyap seiring waktu,

Aku pasti akan gila.

"Hmm…"

Mendengar jawabanku, Buk Joong-ho menatapku dengan bingung.

“Apakah Kamu menganut agama tertentu yang melarang hubungan romantis?”

"TIDAK."

“Atau mungkin kamu lebih menyukai pria?”

"...TIDAK."

“Atau mungkin metode kultivasi khusus yang membuatmu tidak mampu…”

"TIDAK!"

“Lalu kenapa?”

Dia menyilangkan lengannya dan bertanya padaku.

“Mengapa kamu berusaha keras untuk tidak bersama putriku sejak lima tahun yang lalu?”

"..."

“Jika kau benar-benar tidak menyukai putriku, kau akan meninggalkan Kota Cheon-saek bersama Kultivator Cheongmun. Namun kau tetap tinggal, mengetahui isi hatimu sendiri. Namun kau bersikeras tidak bersamanya?”

Dia menatapku, tidak dapat mengerti, dan aku pun berbohong dangkal.

“...Aku berlatih metode kultivasi yang aneh.”

Aku teruskan penjelasannya.

“Namanya Metode Satu Emosi. Ini adalah metode yang mengintensifkan emosi tertentu untuk menumbuhkan kekuatan khusus. Aku menggunakan putrimu untuk memperkuat emosiku agar kultivasiku lebih cepat. Tinggal di sini hanya untuk memajukan kultivasiku…”

"Kamu berbohong."

“Aku mempraktikkan Metode Satu Emosi.”

“Tidak, tidak.”

Dia menatap lurus ke mataku.

“Kamu bilang kamu menggunakan emosi untuk kultivasi, kan? Kalau kamu bersama putriku, bukankah emosimu akan semakin dalam? Kenapa kamu tidak memilih itu?”

"..."

“Bukankah itu akan lebih bermanfaat bagimu?”

Memang.

Aku berlatih Metode Satu Emosi untuk mengolah Spanduk Kutukan Darah Lima Elemen, tetapi emosi yang aku gunakan bukanlah cinta.

Melainkan, ketenangan.

Setiap kali aku memikirkan Buk Hyang-hwa dan merasakan jantung aku berdebar, aku sengaja menggunakan ketenangan sebagai emosi untuk kultivasi aku.

Namun kini, rasa kasih sayangku telah tumbuh terlalu kuat, membayangi ketenanganku.

“...Tolong beri aku waktu.”

"Hmm…"

Aku tidak dapat berkata apa-apa lagi, dan Buk Joong-ho menatapku dengan tatapan tidak terkesan.

"Baiklah. Tapi kuharap kau segera mengambil keputusan. Putriku menghabiskan hidupnya terkurung di kota, menggunakan kata-kata terakhir ibunya sebagai alasan.

Nasibnya, menurutku, adalah kamu. Tanpamu, dia mungkin tidak akan pernah bertemu takdirnya dan akan terus mengurung diri lebih jauh lagi. Aku berharap keputusannya cepat.”

Buk Joong-ho menuruni tembok, dan aku memejamkan mata.

Hari-hari berlalu, dan pengunjung menyenangkan lainnya datang dari barat untuk mengusik ketenanganku.

“Apa kabar, Eun-hyun?”

Ini Kim Young-hoon.

“Ayo kita bertanding.”

Kilatan!

Dia menghunus pedang bermata emasnya.

Catatan Penerjemah: Bab Seni Bela Diri segera hadir! Bab tambahan yang disumbangkan akan segera hadir~