“Haa, mereka akan segera menyusul!”

May Plov yang sedang berlari di jalan-jalan Batian berteriak karena frustrasi, namun ia hanya mendapat tatapan celaan dari orang-orang di sekitarnya.

“Maafkan aku, karena aku.”

“Tidak apa-apa, lari saja sekarang!”

"Oke!"

May berteriak pada Lucia sambil menghembuskan napas kasar, tetapi dia tahu bahwa jika seseorang memintanya menjelaskan mengapa dia melakukan ini sekarang, dia tidak akan mampu melakukannya.

Sebuah belati terbang dari belakang menyerempet telinganya.

Karena sedikit menyentuh rambutnya, beberapa helai rambut coklat mudanya berkibar jatuh dari langit seperti perahu kertas.

Melihat belati yang tertancap di tanah, mata May terbelalak.

"Bajingan gila itu!"

Dia melakukan ini di tengah kota?

Namun mungkin karena banyaknya orang yang berkumpul untuk pemilihan saintess, belati itu lenyap di tengah jejak orang-orang.

Sebaliknya, ia curiga pada keterampilan lelaki itu, yang dengan berani dan akurat melemparkan belati ke arahnya bahkan di tempat ramai seperti itu.

'Apa yang sebenarnya terjadi?'

Mengapa?

Bagaimana hal ini terjadi?

Putar balik ke 30 menit yang lalu.

Jongkok di gang, May tengah mengunyah permen dengan kedua tangan dimasukkan ke saku bajunya, sementara mata Lucia berbinar mendengarkan ceritanya.

“Wah, kamu diselamatkan seperti itu di sana?”

"Ya. Sejujurnya, sampai saat itu, perasaanku masih ambigu, tapi kurasa saat itulah aku mulai menyukainya."

Kisah saat Daniel McLean menyelamatkannya saat dia diculik oleh Zavalanco, mantan perwira bajak laut.

'Untuk seorang berusia 18 tahun, kamu menjalani kehidupan romantis yang tidak perlu.'

Sosok Daniel saat itu, yang sambil tersenyum membuka penutup mata yang diikatkan padanya, terukir begitu kuat di hati May, hingga ia tidak akan melupakannya seumur hidup.

“Keren sekali! Apakah dia ikut karyawisata ini juga? Aku ingin sekali bertemu dengannya.”

“Tidak, dia tidak datang kali ini.”

“Begitu ya, sayang sekali.”

Bagaimana jika dia memberi tahu Lucia bahwa Daniel dikeluarkan dari kunjungan lapangan karena mengganggu suasana sekolah di akademi?

Ekspresinya mungkin akan berubah sangat aneh, tetapi dia tidak bertindak sejauh itu.

Daripada percakapan yang panjang, mengakhirinya dengan bersih akan meninggalkan kenangan yang lebih baik untuknya.

May sedikit menundukkan kepalanya dan menatap Lucia.

Dengan poni yang menutupi matanya, dia berbicara tanpa peduli.

“Katakan saja. Kamu juga berusia 18 tahun, kan?”

“Ya, itu benar, tapi.”

“Tidak apa-apa, keluarkan saja.”

“…… Oke, mengerti!”

Melihat Lucia lebih bahagia dari yang diharapkan, May tersenyum kecil.

Merasa bahwa dia anak yang cukup baik, dia hendak mengajaknya makan bersama.

Bayangan seorang laki-laki menyelimuti mereka di gang itu.

Bayangannya yang panjang tampak menjulurkan lehernya seolah-olah akan melahap kedua gadis itu kapan saja.

"Apaan nih?"

Awalnya, dia mengira itu adalah Talois tahun ke-5 yang datang untuk berkelahi lagi, tetapi fisik mereka memang berbeda sejak awal.

Ia adalah tipe orang yang suka bertarung dengan memanfaatkan perawakannya yang besar sebagai keuntungan, tetapi pria yang sekarang menghalangi gang itu mengenakan jubah dengan tudung yang ditarik ke atas, tetapi jelas bahwa dia berbadan kurus.

'…… Ini kelihatannya tidak bagus.'

May, yang telah menjadi ratu gang belakang melalui intuisinya, secara naluriah merasakan niat membunuh yang mengerikan.

“Siapa dia? Apakah kamu mengenalnya?”

Lucia bertanya dengan khawatir apakah mereka akan bertarung lagi, tetapi yang mengejutkan, jari pria itu menunjuk ke arah gadis pirang.

“Tinggalkan gadis itu dan pergi, dan aku akan berpura-pura tidak melihatmu.”

"Apa?"

Tiba-tiba dia menyuruhnya meninggalkan Lucia?

May mengerutkan kening dan hendak menuntut penjelasan, tetapi sebuah belati menyerempet telinganya.

"……!"

“Aku tidak akan mengatakannya dua kali, enyahlah.”

May melirik Lucia sekali, memberi isyarat dengan matanya untuk bertanya apakah dia tahu sesuatu, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya, karena tidak tahu juga.

'Dia bukan orang terampil biasa.'

Sambil menelan ludahnya, May merasakan seperti ada sesuatu yang tajam menusuk punggungnya.

“Heh, oke. Aku tidak berniat mempertaruhkan nyawaku demi seorang gadis yang baru kutemui hari ini. Aku akan pergi.”

May segera memutar badannya dan meninggalkan gang itu.

Lucia juga ingin melarikan diri, tetapi tubuhnya tidak dapat bergerak dengan baik karena niat membunuhnya.

“Suster Lucia dari Helios. Kamu pastilah biarawati yang menjadi kandidat untuk menjadi saintess kali ini.”

"Ah……"

Seorang pembunuh!

Jika sebelumnya rasa takut yang samar-samar melekat erat di kaki Lucia, kini rasa tidak berdaya yang luar biasa tengah membelenggu seluruh tubuhnya seperti rantai besi.

Dia tidak bisa bernafas dengan benar.

Rasanya hatinya telah terpikat olehnya.

“B-bagaimana?”

Tak ada satu pun wajah biarawati itu yang diketahui.

Bahkan para biarawati sendiri tidak tahu siapa pesaing mereka.

Itu adalah tindakan pencegahan jika sesuatu seperti ini terjadi.

Bagaimana dia bisa menemukannya?

Saat itu Lucia sedang berjuang dalam ketidakberdayaannya.

Dentang!

Sebuah batu sebesar kepalan tangan, lambang dari sebuah batu, melayang dan menghantam kepala pria itu.

"Aduh!"

Pria itu terhuyung dan memeriksa sekelilingnya, tetapi May sudah menendang dadanya dengan kakinya, memperkuat tubuhnya dengan mana.

Pembunuh itu berguling di tanah.

May meraih tangan Lucia dan berlari keluar gang.

“Ayo pergi!”

“M-Mei!”

Mengapa dia melakukan hal ini?

May sendiri tidak tahu mengapa dia melakukan ini.

Kalau Mei seperti biasanya, wajar saja kalau dia pura-pura tidak melihat dan tidak ikut campur dalam masalah yang merepotkan ini.

'Mereka bilang, Kamu akan menjadi mirip dengan orang yang Kamu sukai.'

Karena dia mulai menyukai laki-laki yang begitu kepo hingga ikut campur dalam urusan orang lain, dia merasa dirinya pun terkena pengaruh serupa.

Kembali ke masa sekarang.

Menatap helaian rambutnya yang sedikit terpotong oleh belati yang dilemparkan oleh pembunuh yang mengejar, May menggigit bibirnya.

“Bajingan itu memperingatkan kita sekarang.”

"Hah?"

May menjelaskannya dengan cara yang bisa dimengerti oleh Lucia yang tidak memiliki pengetahuan dalam bidang ini.

"Fakta bahwa dia melempar belati tanpa ragu-ragu bahkan dengan banyak orang di sekitarnya berarti dia sangat percaya diri dengan kemampuannya. Tapi dia tidak mengenaiku."

“……”

"Dia menyuruhku meninggalkanmu sekarang juga. Bajingan itu sedang mengawasi kita."

“M-Mei. Sebenarnya, aku……”

“Aku sudah mendengarnya sebelumnya.”

Lucia hendak mengungkapkan identitasnya, tetapi May menjawab dengan acuh tak acuh.

“Aku tidak menyangka akan memiliki salah satu orang paling keren di Batian sebagai teman.”

“Teman……”

Lucia menikmati kata 'teman.'

May melirik sekeliling dan mendesah.

'Ini sungguh berbahaya.'

Dia ingin memanggil penjaga, tetapi jika dia menunjukkan tanda-tanda akan melakukannya, sebuah belati akan segera menusuk lehernya.

'Sepertinya tujuannya adalah menculik Lucia.'

Kalau dia ingin membunuhnya, dia bisa melakukannya sekarang juga, tetapi karena dia hanya memberi peringatan, dia bisa menyimpulkan secara kasar niat pihak lain.

"Ih!"

Kalau saja dia tidak menghindar tadi, tusukan itu pasti sudah menusuk tepat di bahunya.

Jika keributan makin membesar, dia akan membunuhnya tanpa ragu-ragu.

Di tengah kerumunan yang tak terhitung jumlahnya, May merasakan kesepian dan merenungkan apa yang harus dilakukan.

“Ya ampun, es krim ini sungguh lezat.”

Suara nyaring seorang siswi terdengar di tengah kerumunan.

Di depan toko es krim tempat tidak ada seorang pun, Elise, dengan rambut pirangnya yang cemerlang, melakukan kontak mata dengan May dan mengedipkan mata.

“Akan lebih nikmat lagi kalau dimakan di gang sebelah kiri setelah belok di toko tusuk sate di perempatan itu.”

“Nona, apa yang sedang Kamu bicarakan?”

Pemilik toko es krim itu memasang ekspresi bingung, tetapi May mengumpat dan tersenyum tak tertahankan.

“Bagaimana kau tahu? Aku sangat bersyukur.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Tidak, maksudku seseorang telah muncul untuk membantu.”

May berlari langsung ke persimpangan, berbelok kiri di toko tusuk sate yang menarik perhatiannya, dan memasuki gang.

Pria itu mengikuti tepat di belakang.

Dia mengeluarkan belati dari dadanya dan bersiap bertindak lebih berani karena tidak ada orang di sekitarnya.

“Lama tidak bertemu, Den.”

“……”

Seperti salju putih yang jatuh dari langit.

Sen, mantan anggota Fraksi Chokugen, muncul, menyebarkan rambut putihnya, dan menyergap pria bernama Den dengan menusuknya dengan belati.

Den kehilangan keseimbangan dan terhuyung ketika belati itu menusuk bahunya.

"Sen?"

May menoleh dan membenarkan punggung Sen.

Dia mengira seseorang akan datang membantu karena Elise telah mengatakannya.

Tetapi dia tidak menyangka Sen akan menunggunya di sini.

“Pergilah, aku ada urusan dengan orang ini.”

Sen bicara dengan tenang sambil membelakangi mereka, tanpa melirik sedikit pun.

May ragu sejenak namun meraih tangan Lucia erat-erat dan berlari lagi.

“Terima kasih! Aku akan mentraktirmu makan nanti!”

Saat May dan Lucia menghilang seperti itu, Sen perlahan mengambil pendiriannya.

Sarang.

Saat dia melepaskan tudung kepalanya untuk menghentikan pendarahan, rambutnya terlihat berubah menjadi putih secara aneh, persis seperti milik Sen.

“Sen, si pengkhianat. Aku menerima laporan bahwa kau mungkin ada di sini.”

“Sepertinya Kamu sudah resmi menjadi anggota.”

“Tidak seperti kamu, aku berjanji setia.”

Bahkan atas provokasi Den, Sen tetap bertanya tanpa ada perubahan dalam ekspresinya.

“Aku penasaran dengan alasan mengapa Fraksi Chokugen mengincar wanita itu. Apakah Kamu bersedia memberi tahu aku?”

"Dasar jalang gila, kau pikir aku akan mengatakan hal itu padamu?"

Den menyeringai.

Sen menganggukkan kepalanya seolah itu sudah jelas, lalu maju terus.

“Kamu selalu berbicara seolah-olah kamu berada di bawahku, tapi kata-katamu masuk akal.”

“Diamlah, sekarang aku sudah jadi anggota, kau……!”

Visi Den berputar.

Luka yang baru saja ia alami di bahunya terasa semakin sakit, bahkan anggota Fraksi Chokugen yang sudah terbiasa dengan rasa sakit itu pun hanya bisa mengerang kesakitan.

"Aduh!"

“Lihat, kamu selalu berada di bawahku, baik dulu maupun sekarang.”

Den tidak dapat mengerti apa yang telah terjadi.

Tetapi satu hal yang pasti, bahwa dia telah dikalahkan tanpa mampu memberikan perlawanan yang sesungguhnya.

“Sialan! Kalau saja aku tidak disergap dan terluka……!”

“Alasan lain.”

Sen menginjak luka di bahunya dengan keras.

Den menjerit kesakitan, tetapi dia tidak merasakan apa pun.

Sen yang merasa dirinya yang asli yang sempat terlupakan sesaat setelah bertemu Daniel kini tampil ke luar, berusaha sekuat tenaga untuk mengakhiri keadaan ini secepatnya.

“…… Hah?”

Ada garis ungu yang unik.

Seperti anak kecil yang asyik menggambar garis lengkung di atas kertas dengan pena.

Garis fleksibel melewati Senator.

Sebuah lubang kecil tertusuk di sisinya.

"Nyonya?"

Saat Sen terjatuh ke belakang, dia menutup matanya setelah melihat orang kedua yang menjadi komandan Fraksi Chokugen, yang berdiri di ujung gang dengan payung ungu di bahunya.

◇◇◇◆◇◇◇