Aku membuka mataku.

Langitnya biru, dan padang rumputnya hijau.

Dan tirai yang familiar ini, menutupi setengah langit-

“Apakah kamu sudah bangun?”

"…Putri."

Di balik tirai, dia menatapku sambil tersenyum.

Umumnya, orang cenderung terlihat tidak menarik jika dilihat dari bawah, namun wanita ini selalu terlihat cantik, bahkan dari sudut ini.

“Apa yang sedang kamu pikirkan begitu keras?”

“…….”

"Pasti mimpi, kan? Fakta bahwa aku terlihat sangat sehat."

Tiba-tiba berbagai pemandangan melintas di depan mataku.

Di atas tempat eksekusi-

“Tidak diperbolehkan berpikiran buruk.”

"Aduh."

Sang putri mulai menekan kepalaku dari kedua sisi.

“Mari kita hanya memikirkan hal-hal baik, apa yang akan datang.”

“Masa depan….”

“Misalnya, meskipun kita kalah sekarang, jika kita menjadi lebih kuat dan menghadapinya lagi, kita akan menang!”

“Aku tidak kalah dengan pedang.”

Aku bangkit, sambil memusatkan perhatian pada sensasi yang mengalir melalui tubuhku.

“Jika saja aku bisa menciptakan aura, aku bisa memblokirnya berkali-kali.”

Aku membentuk tangan kosong seolah tengah menggenggam sesuatu, mengisinya dengan aura, dan menciptakan bilah pedang yang bersinar dengan aura kelabu di atasnya.

Deru.

Aku mengiris udara.

“Yang kurang adalah aura.”

Ilusi di depanku terbelah ke kiri dan kanan, dan tubuh atas dan bawahnya terbagi secara diagonal.

“Hanya mana di tubuhku yang kurang, yang lainnya sudah sempurna.”

"Ah, benarkah?"

Sang putri memiringkan kepalanya dengan posisi berlutut.

“Apakah kamu benar-benar tidak merasa ada yang kurang?”

“Tentu saja. Dan itu karena…”

Aku berlutut di hadapan sang putri, sambil mengarahkan ujung pedang ke bawah.

“Orang yang mengajariku pedang ini tidak lain adalah dirimu, Putri.”

“…….”

“Tidak mungkin pedang yang kau ajarkan padaku tidak sempurna.”

Di depan kami, ilusi mulai bersinar seperti boneka.

“Bahkan Margrave Gibraltar, yang hanya memikirkan pengkhianatan dan menyerah pada hal lainnya.”

Pada usia 15 tahun, Grey Gibraltar mengayunkan pedang di tempat latihan.

Darah menetes dari tangannya, akibat memegang pedang yang tidak pas, tetapi instruktur merah di depannya mengayunkan pedang sungguhan, mengajari Grey hingga menjelang kematian.

“Duke of Winchester, yang mengejar keinginan pribadinya secara terbuka dengan dalih 'masa depan Gibraltar', melakukan hal yang sama.”

Pada usia 17 tahun, di tengah-tengah lapangan pelatihan megah di ibu kota, Grey Gibraltar menghunus tombak.

Sang veteran berambut putih, berpakaian baju zirah tebal dan dipenuhi aura, mengayunkan tombaknya dengan liar, memaksa Grey Gibraltar untuk berlutut.

“Begitu pula dengan Delapan Jenderal Kekaisaran.”

Seorang pendekar pedang berambut hijau mengayunkan pedangnya, seorang raksasa dengan rambut berkilau menghunus kapaknya, dan di belakang mereka, segala macam senjata terbang menuju Grey Gibraltar.

“Di antara mereka, pedang yang paling tajam, paling tepat, dan paling kuat adalah kamu.”

Setelah mengalahkan banyak musuh, seorang wanita dengan rambut putih bergelombang memegang sebilah pedang.

“Putri, kau memulai semuanya bersamaku, memberiku pedang yang paling cocok untukku.”

"Ya, aku melakukannya."

“Berkat dirimu, aku bisa mengalahkan mereka semua. Meskipun aku tidak bisa mencapai Kaisar, pedangmu yang menumbangkan Delapan Jenderal tidak mungkin salah.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

Sang putri menatapku dengan serius.

“Lihatlah secara objektif. Melalui mataku, melalui suaraku.”

Seperti biasa, wanita ini merupakan perwujudan alam bawah sadarku.

“Apakah menurutmu jawaban yang kamu buat sendiri itu salah, tapi kata-kata yang aku ucapkan dengan suaraku adalah apa yang kamu anggap sebagai 'jawaban yang benar'?”

“…….”

“Apakah kau benar-benar berpikir teknik kekaisaran yang dipelajari oleh pengkhianat Grey adalah jawaban yang benar?”

"…TIDAK."

Bagi seseorang, jawabannya benar.

“Bagi si pengkhianat Grey, yang sudah menghunus pedang Gibraltar, metode sang Putri adalah jawaban yang tepat.”

Sang putri tersenyum tipis.

“Teknik yang bukan untuk membunuh, tetapi untuk membuktikan kekuatan. Putri, Kamu memodifikasi dan menyempurnakannya dengan cara yang sesuai untuk aku.”

“Apakah itu masih cocok untukmu sekarang?”

"Sama sekali tidak."

Itu jawaban yang benar.

“Aku belum menjadi pengkhianat, jadi tidak perlu mempelajari teknik-teknik yang diajarkan untuk masa depan kekaisaran sebagaimana adanya.”

“Benar. Pedang ini untuk memerintah, bukan untuk seseorang.”

Sang putri meraih bilah aura yang telah kutancapkan ke tanah.

“Ayunan pedang harus mengandung kemauan. Ada yang mengayunkan pedang untuk melindungi, ada yang mengayunkan pedang untuk memerintah. Untuk apa Kamu mengayunkan pedang sekarang?”

“Untuk membunuh seorang pria.”

Tangan kami bertemu.

“Karena itulah cara untuk melindungimu.”

“…Lalu, aku harus belajar?”

Sang putri mengulurkan tangannya yang tersisa untuk menepuk kepalaku.

“Bekerja keras.”

Dunia menjadi merah, dan aku berjanji pada sang putri sambil memegang pedang.

Itu mimpi, tapi keinginannya terhubung dengan kenyataan.

“Haruskah aku menganggapmu sebagai tuanku, Platinum Lord?”

“Bangun tidur dan mendengar jawaban yang memuaskan, lumayan.”

Begitu aku membuka mataku, aku melihat ibu Erwin Iperia, Platinum Lord, menatap ke arahku.

“Jadi, bagaimana rasanya berhadapan langsung denganku?”

“Perasaan bahwa kehalusan selama berabad-abad tidak dapat dikalahkan?”

"Salah."

Patah.

Platinum Lord menampar dahiku dengan ujung tangannya.

“Pedangmu sudah lengkap. Dan jelas berasal dari pedangku.”

“…….”

“Aku bisa menebaknya. Ya. Mengingat kekhawatiran Kamu, itu mungkin saja terjadi.”

Sang Platinum Lord memejamkan matanya dengan ekspresi kesakitan.

“Pada akhirnya, para elf akan punah, dan semua warisan para elf akan menjadi milik manusia.”

“Itu….”

“Tidak perlu mengatakannya. Terkadang, satu bilah pedang terasa lebih pasti daripada seratus kata.”

“Orang yang mengajariku pedang tidak mengatakan hal itu.”

“…….”

Sang Platinum Lord mengerutkan kening dalam-dalam.

"Apa katamu?"

“Lebih baik mengungkapkan sesuatu secara langsung dan jelas daripada dengan cara yang samar dan mengelak.”

“Jadi, menurutmu apakah mungkin bagimu untuk mengatakan hal itu langsung padanya?”

Sang Platinum Lord menunjuk ke tenggorokannya sendiri, lalu menunjuk ke arahku.

“Kamu sendiri tidak cukup percaya padanya untuk mengungkapkan semuanya, ragu-ragu dan menelan mentah-mentah kata-katamu, namun kamu pikir kamu bisa langsung mengatakan semuanya.”

“Para peri akan dihancurkan.”

“…….”

“Sembilan tuan manusia akan menyerang hutan para elf, dan dalam prosesnya, semua elf akan musnah.”

Jika ada rencana cadangan yang perlu dipertimbangkan.

"Tentu saja, ini bukan spoiler, tapi kutukan. Hanya kata-kata kasar dari zombie yang kalah."

“…Bagaimana dengan Erwin?”

“Dia akan binasa.”

Meskipun dia setengah elf, umur hidupnya serupa dengan manusia.

"Aku tahu Erwin akan meninggal. Baginya, 'bagaimana' hal itu terjadi adalah yang terpenting."

“Aku sendiri belum melihatnya, tetapi aku mendengar bahwa dia akan dieksekusi.”

Menggerenyet.

“Ketua Erwin telah banyak membantu aku, tetapi bantuan itu semua berkat modalnya yang besar. Kekaisaran tidak akan membiarkan modal itu menganggur begitu saja.”

"Itu tidak mungkin."

“Apa maksudmu dengan 'mustahil'?”

“Bahkan jika Industri Iperia jatuh, Erwin tidak akan mati. Bahkan jika-”

“Ketua Erwin juga seorang ibu.”

“…….”

“Itu semua spekulasi, tapi.”

Jika seseorang yang tidak mungkin mati benar-benar mati, tidak ada penjelasan lain kecuali mereka memilih untuk mati dengan sukarela.

“Bahkan pendekar pedang terkuat di benua ini, jika mereka memilih untuk tidak menggunakan pedang dan mati, siapa pun bisa membunuh mereka.”

Aku sudah melihatnya.

“Sekalipun semua makhluk di dunia menjadi musuh, sekalipun seseorang bisa keluar dari tempat eksekusi, mencuri pedang, dan membunuh puluhan ribu orang.”

“Karena dia manusia.”

“Ini masalah hati.”

“… Menjadi manusia itu rumit.”

Sang Platinum Lord berdiri dari kursinya dan berjalan menuju dinding.

“500 tahun yang lalu, bahkan sebelum Nostrum didirikan, sudah ada pengkhianat.”

“Tiba-tiba ada pelajaran sejarah?”

“Dengarkan saja.”

"…Oke."

Aku menegakkan tubuh dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Mereka yang melanggar aturan meninggalkan tanah perlindungan dan menuju ke seberang jurang. Manusia di tempat itu bertempur, saling iri, dan melancarkan perang yang tak terhitung jumlahnya.”

“Kekaisaranlah yang menyatukan mereka.”

“Pengkhianat pertama, namanya 'Tersian'.”

“…….”

Mustahil.

“Tenanglah. Si pengkhianat Tersian sudah tidak ada lagi di dunia ini. Aku sudah membunuhnya.”

"Yaitu…"

“Dia membawa monster dari zona terkontaminasi untuk menyerang tanah perlindungan. Monster-monster itu ditangani oleh tangan manusia, dan aku dihubungi untuk membunuh pengkhianat itu.”

Itu sudah 300 tahun yang lalu.

“Setelah itu, aku menyadari bahwa pasukanku dibutuhkan di kekaisaran. Aku mengirim orang-orang di antara manusia yang memiliki tujuan yang sama untuk mendirikan Perdagangan Iperia.”

"Perdagangan…?"

“Ya. Awalnya perusahaan ini adalah perusahaan dagang kecil di kota provinsi. Dan 300 tahun adalah waktu yang cukup lama.”

“…….”

Memang.

Bayangkan saja pendapatan yang dapat diperoleh seseorang hanya dengan memiliki sebidang tanah selama 300 tahun.

Terutama ketika kekaisaran kehilangan aset karena perang yang sedang berlangsung, Perdagangan Iperia berusaha tidak hanya untuk memburu dan membunuh para vampir yang bersembunyi di balik kekaisaran tetapi juga untuk-

“Aku punya pertanyaan, Platinum Lord.”

"Silakan bertanya."

“Tampaknya kekaisaran berpihak pada vampir, tetapi Iperia, meskipun memiliki modal besar, tidak bersekongkol melawan kekaisaran, tetapi malah membangun hubungan kerja sama.”

“…….”

“Bukankah pengkhianat seharusnya dibunuh tanpa kecuali?”

“Ya, seharusnya begitu.”

“Lalu mengapa kelompok dagang itu menjalin hubungan kerja sama yang erat dengan kekaisaran…?”

“…….”

Sang Platinum Lord menggaruk kepalanya.

“Yah, membicarakannya akan melibatkan pembahasan sejarah 300 tahun….”

“Bisakah Kamu meringkasnya menjadi tiga kalimat?”

“Satu. Pada akhirnya, manusialah yang menjalankan perdagangan. Ada enam pengkhianatan besar dan banyak pengkhianatan kecil. Pada satu titik, lebih dari 30% saham perdagangan dimiliki oleh pihak eksternal.”

Ah.

“Dua. Banyak elf dari hutan, yang ingin hidup bersama manusia, meninggalkan hutan. Pengkhianat tidak berakhir dengan pembelot pertama. Terus-menerus, mereka muncul dari hutan elf. Tidak seperti hutan yang tidak berubah dan seperti tumbuhan, dunia manusia, yang bergerak seperti binatang, bersifat fatal dan merangsang.”

Ah.

“Tiga. Sebenarnya, ini alasan utamanya.”

Sang Platinum Lord dengan ekspresi serius, meletakkan tangannya di dadanya dan melanjutkan.

"Pada akhirnya, kekaisaran akan jatuh. Para vampir tentu saja akan dihancurkan. Oleh ibu kota kesayangan mereka."

"……Modal?"

“Tertekan oleh uang.”

Sang Platinum Lord merentangkan tangannya dan mengangkat kepalanya.

“Seiring berjalannya waktu, manusia sendiri menyadari bahwa lebih berharga berada di bawah Iperia sebagai kerabat emas, menikmati manfaat, daripada berada di bawah vampir sebagai kerabat sedarah.”

“…….”

“Daripada menjadi budak vampir, menggunakan kekuatan yang besar dan menghisap darah setiap hari, membangun rumah dengan emas, memburu vampir, dan memperbudak mereka dengan cambuk emas adalah pilihan yang lebih baik.”

“Jika kita mengesampingkan semua hal lainnya, itu akan membutuhkan sejumlah besar uang, bukan…?”

“Meskipun kekuasaan kekaisaran berada di tangan keluarga kerajaan, Iperia memegang erat seluruh ibu kota kekaisaran.”

Ah.

“Kerajaan dan kekaisaran dapat berubah selama ratusan tahun, tetapi modal tidak. Aku percaya bahwa suatu hari nanti, sistem pemerintahan yang didasarkan pada modal, bukan garis keturunan, akan menang.”

“Eh….”

“Dan di dunia itu, vampir tidak akan ada di mana pun.”

“Jadi, sederhananya.”

“Karena kekaisaran dan vampir telah bekerja sama, kau berencana untuk menghancurkan 'kekaisaran' itu sendiri bersama dengan vampir?”

“Itu tidak buruk. Tidak buruk untuk kerajaan, dan tidak buruk dari sudut pandangmu, kan?”

“Eh, eh….”

“Meskipun aku belum pernah secara fisik mengunjungi dunia manusia, terutama kekaisaran, pengamatan terperinciku selama 300 tahun,”

Sang Platinum Lord tersenyum penuh percaya diri.

"Akhirnya membuatku percaya bahwa mengamankan uang, modal, sangat penting untuk mengendalikan manusia dan mencegah mereka bergandengan tangan dengan vampir. Kupikir vampir akan bersekutu dengan yang lain bahkan jika kekaisaran jatuh, dan bahkan jika kekaisaran runtuh, negara vampir lain akan muncul."

Kepercayaan diri berangsur-angsur berubah menjadi ketidakpercayaan.

“Sampai aku melihat pedangmu.”

Yang segera berubah menjadi pengunduran diri.

“Erwin juga seorang ibu. Ya. Demi putrinya, dia menyerahkan segalanya. Semua silsilah emas yang telah kukumpulkan selama ratusan tahun.”

Segera.

“Dia akan menjadi putriku. Demi putrinya, seseorang seharusnya bisa melakukan apa saja. Ya.”

Di balik kepasrahan dan keluh kesah, muncullah pemahaman.

“Terima kasih. Dan berkatmu, sepertinya aku juga mendapat kesempatan lagi untuk memperbaiki kegagalanku.”

"Lagi?"

“Ketika monster-monster itu keluar dari zona terkontaminasi, aku tidak mendengar apa pun dari hutan peri. Kemudian, seorang manusia dari kerajaan menerobos labirin dan mendatangiku.”

“Apakah itu bangsawan dari Nostrum?”

"Ya."

Memang.

“Jika aku tetap tidak tahu, maka aku pasti akan gagal. Namun sekarang setelah aku memiliki sedikit gambaran, aku tidak boleh gagal.”

"Ya, tentu saja."

Mengetahui dan tetap gagal berarti seseorang ditakdirkan untuk gagal.

Entah tidak mampu atau tahu tapi tidak berbuat apa-apa.

“Bangunlah. Pada akhirnya, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah membesarkanmu.”

“Apakah kau akan mengajariku ilmu pedangmu?”

"Tentu saja. Pedang yang kau pelajari pada dasarnya berasal dari pedangku. Bahkan jika cabang-cabang yang tumbuh menghasilkan buah baru, akarnya tetap tidak berubah."

Sang Platinum Lord meraih pedang yang tergantung di dinding.

“Tekniknya sudah agak dikuasai, jadi kita harus mengatasi apa yang paling kurang. Menurut Kamu, apa yang paling kurang bagi Kamu?”

“Mana.”

“Ya. Mana. Tidak peduli seberapa hebat tekniknya, tanpa mana yang cukup, semuanya sia-sia.”

Sang Penguasa Platinum menyingkirkan tirai yang menutupi jendela.

“Tempat ini mungkin tempat di mana mana paling murni di dunia berada.”

Di balik jendela.

Sebuah danau luas berkilauan dalam warna biru kehijauan.

“Mulai sekarang, aku akan memasukkan mana ke dalam tubuhmu. Hingga batas maksimal. Jika wadah itu meluap, aku akan menghancurkan wadah itu dan mengembangkannya dengan menggabungkannya dengan aura.”

“…….”

"Apakah Kamu bisa?"

“Sudah pasti aku bisa.”

Harus.

"Sangat."

"Kemudian."

Sang Platinum Lord tersenyum tipis.

“Buka pakaianmu. Semuanya.”

“……?”

“Untuk menerima mana alam, seseorang harus menjadi alam itu sendiri, sesuai dengan hukum alam.”

“…….”

Hanya.

“Tidak ada motif tersembunyi.”

Untuk menjadi lebih kuat, seseorang harus melakukan apa pun.

“Semua itu demi menjatuhkan kekaisaran.”

Aku menjadi satu dengan alam.