Antara kerajaan dan kekaisaran, terdapat berbagai perbedaan budaya, tetapi salah satu perbedaan yang paling menonjol tidak diragukan lagi adalah 'air'.

Bahkan dalam konteks air, terdapat banyak perbedaan, namun jika kita ingin menyoroti perbedaan budaya yang relevan dengan momen ini,

'Ia berenang.'

Praktik berenang di kerajaan dan kekaisaran berbeda secara signifikan.

Di kerajaan, renang adalah tentang bertahan hidup, berenang untuk tetap hidup di air, sedangkan di kekaisaran, renang dipandang sebagai kompetisi dan olahraga.

Kalau ada waktu untuk membenamkan diri dalam air, itu adalah saat mandi.

'Bagaimanapun, konsep berenang sendiri berasal dari kekaisaran.'

Hingga saat ini, interaksi kerajaan dengan air hanya terbatas pada berendam atau bermain di dalamnya.

Sekadar mencebur ke sungai dan bermain air saja sudah merupakan permainan air.

Gagasan melompat ke dalam air sambil mengenakan pakaian yang sama sekali berbeda tidak terbayangkan oleh siapa pun di kerajaan itu.

-Kita anjing yang jatuh ke air, mengapa kita harus berenang di dalamnya? Jika kamu jatuh, bukankah seorang ksatria akan datang untuk menyelamatkanmu?

Ini mewakili persepsi rata-rata di kerajaan itu.

Menganggap berenang itu seperti anjing yang hanya menjulurkan kepalanya dan berjuang di permukaan air, mereka cenderung meremehkan renang itu sendiri.

Sebaliknya, renang tersebar luas di kekaisaran.

-Setiap akademi menyediakan kesempatan untuk belajar berenang.

Setiap akademi di kekaisaran memasukkan renang sebagai bagian dari kurikulum seni liberal.

-Berenang adalah permainan sekaligus kompetisi, dan pada saat yang sama, dianggap sebagai aktivitas fisik yang penting bagi kehidupan manusia.

Secara resmi, dikatakan untuk meningkatkan kekuatan fisik dan daya tahan kardio, dan berfungsi sebagai tindakan darurat jika jatuh ke air.

'Dengan berenang, mereka berencana untuk menyusup secara diam-diam ke marinir melalui selat selatan.'

Banyak rencana kekaisaran mencakup tujuan rahasia pelatihan militer untuk perang.

Berenang tidak terkecuali.

Ini melibatkan kemampuan untuk tetap terendam dalam air dalam jangka waktu lama.

Kemampuan berenang tanpa kehilangan arah, bahkan di laut dalam, sungguh luar biasa.

Jika bukan karena kehadiran berbagai monster, termasuk kraken, di luar wilayah kerajaan di laut dalam, kekaisaran mungkin akan menavigasi perahu dalam kegelapan dan menyusup dengan marinir yang dicat hitam di malam hari.

Nah, ini hanya cerita latar belakang saja, sesuai dengan tujuan perang.

Perbedaan budaya yang signifikan adalah bahwa kerajaan tersebut tidak dapat memahami mengapa rakyat kekaisaran bahkan mengoordinasikan pakaian mereka untuk berenang.

-“Ini baju renang untuk berenang…? Kelihatannya seperti pakaian dalam.”

Meskipun aku pernah mendengarnya selama aku di akademi, banyak yang terkejut ketika mereka mengunjungi tempat yang disebut kekaisaran sebagai 'pantai'.

Para lelaki berjalan-jalan dengan pakaian atasan mereka terbuka, dan hanya menutupi bagian bawah.

Hal ini setidaknya dapat dimengerti.

Di antara para tentara bayaran, beberapa melepaskan atasan mereka untuk memamerkan otot-otot mereka, sementara yang lain memperlihatkan terlalu banyak pakaian dalam upaya untuk memamerkan otot paha mereka.

Tapi bagaimana dengan wanita?

-“Hanya mengenakan bra dan celana dalam dan berjalan dengan percaya diri! Itu tidak senonoh dan sangat memalukan!”

Di kerajaan, aturan berpakaian seperti itu tidak bisa lebih vulgar lagi.

Pakaian yang bahkan tidak akan dikenakan oleh pelacur di bar atau gang belakang, hanya menutupi dada dan tubuh bagian bawah tanpa memperlihatkan kulit.

-“Tidak memalukan karena itu bukan bra atau celana dalam?”

Aku bertanya pada seorang mahasiswa kekaisaran semasa aku di akademi, dan begitulah jawabannya.

Renang.

Hal itu mungkin tampak wajar bagi kerajaan, tetapi bagi rakyat kerajaan, itu adalah kejutan budaya.

Sekalipun kekaisaran dianggap jauh lebih terbuka dibandingkan kerajaan, mengamati tempat ini, bahkan orang-orang kekaisaran mungkin berkata, 'Ah, ini mungkin agak terlalu berlebihan.'

'Tidak yakin apakah ini harus disebut berenang, atau berenang sambil mandi.'

Tenggelam di danau sebagaimana adanya.

Memasuki air dengan tubuh telanjang adalah sesuatu yang belum pernah kulakukan sejak kemunduranku, kecuali saat berendam di bak mandi.

'Sudah lama.'

Sebelum regresi, aku sering merendam diri dalam air.

Kadang-kadang di danau.

Terkadang di laut.

Namun kebanyakan di bak mandi.

'Rasanya canggung.'

Airnya hangat.

Namun, aku tidak merasakan kehangatan lainnya.

Meskipun sekelilingnya luas dan terbuka, kehangatan unik yang hanya dapat dirasakan dalam ruang sempit bak mandi tidak ada.

'Tenangkan dirimu.'

Aku tidak masuk ke sini untuk tujuan menyelam bebas.

Bukan pula untuk meningkatkan stamina fisik dengan berenang di danau, melainkan untuk meningkatkan 'mana', bukan kekuatan fisik.

'Kosongkan pikiranmu dari gangguan, dan fokuslah pada mana.'

Karena ini adalah sumber mana yang dipandu oleh Platinum Lord sendiri, aman untuk mengatakan tidak ada tempat di dunia ini yang dipenuhi dengan mana yang lebih murni.

Mata air tempat bertemunya mana alam.

Di dalam air murni ini, tanpa organisme hidup apa pun, yang ada hanyalah mana.

Mana pada hakikatnya bisa berupa ikan yang menghuni perairan ini, atau tanaman.

Jika ia memilih untuk mengambil bentuk, ia dapat berenang sebagai ikan, atau menjadi tanaman air yang menempel di dasar, bergoyang mengikuti arus air.

'Semua ini adalah mana.'

Aku fokus pada aliran air yang mengalir melalui seluruh tubuhku.

'Rasakan mana dengan seluruh tubuhmu.'

Aku menjadi satu dengan alam, dari kepala sampai kaki, menyerap mana.

Aku mengisi setiap celah kecil di rambutku dengan mana, retakan di kulitku, menarik mana di bawah kulit, mengisi dan mengisi ulang dengan mana.

Aku keliru.

Di hadapanku, Sang Platinum Lord, dalam posisi terbalik, mendekat sambil mengucapkan kata-kata.

-Ini bukan tentang menyerap secara paksa, tetapi tentang menyerah pada arus.

Sang Penguasa Platinum berbicara.

Suatu teori yang sepenuhnya berbeda dari teori kaisar.

Dia menjelaskan bahwa metode orang yang mendominasi benua dengan menyerap mana tanpa pandang bulu dan mengumpulkannya di dalam tubuh adalah cacat.

-Apakah kamu pikir kamu dapat menahan waktu secara paksa?

Dia bertanya.

Waktu terus berjalan maju, dan itu adalah konsep transenden yang tidak dapat dipahami dengan cara apa pun.

Mana berasal dari alam. Bagaimana mungkin seseorang yang melawan arus alam dapat menahan mana?

Itu benar.

Saat para Master Pedang membahas mana, frasa seperti itu selalu disertakan.

Namun, ini adalah jalan yang jujur ​​dan benar.

Mengetahui argumen yang benar dan cara yang tepat, mengapa memilih jalan yang lebih cepat?

Aku tidak punya waktu.

Sekalipun penyebab perang tertunda, 5 tahun telah berlalu.

'Hanya melampaui tingkat menengah tidaklah cukup.'

Dibandingkan dengan kehidupanku sebelumnya, pertumbuhannya tentu lebih cepat, tetapi masih belum cukup untuk mencapai puncak.

Sungguh konyol mencari jalan yang nyaman dan cepat.

Sang Platinum Lord mencibir.

-Jika seseorang ingin mencapai sesuatu dalam beberapa tahun, apa yang orang lain perlu waktu ratusan tahun untuk mencapainya. Bukankah itu terlalu serakah?

Tentu saja.

Tidak ada ruang untuk argumen pada bagian itu.

Awalnya aku tidak akan melakukan hal sejauh itu.

Namun.

"Bukankah orang yang telah mendaki gunung tertinggi, yang telah melampaui langit, berusaha membunuh orang lain agar tidak mencapai tempat yang telah dicapainya?"

Orang yang sampai pertama kali tidak akan menurunkan tali untuk membantu mereka yang datang terlambat, mereka malah akan melemparkan pisau dan cambuk untuk mencegah siapa pun memanjat ke atas.

'Aku harus menariknya ke bawah.'

-Apakah tujuan Kamu untuk menariknya turun dan naik ke puncak?

'Tidak. Tujuanku hanya mengusirnya.'

-Bahkan jika kamu akhirnya jatuh dari langit bersamanya?

'Jika tanah tempat dia menghilang memungkinkan orang-orang yang aku harapkan kebahagiaannya bisa hidup dengan damai.'

Untuk itu, bahkan jika itu berarti menaiki tebing melalui jalan pintas, aku akan memilih jalan itu.

-Terpuji.

Sudut mulut Platinum Lord melengkung ke bawah.

Koreksi.

Karena dia terbalik, itu sebenarnya sebuah senyuman.

-Lalu, untuk membantu Kamu menggunakan jalan pintas, tampaknya aku harus turun tangan.

Platinum Lord, yang masih terbalik, mendekat padaku dan mencengkeram wajahku.

- Tenang saja. Kamu tidak akan mati, dan aku juga tidak akan mencuri waktumu.

'Apa yang sedang kamu lakukan-'

Tepat saat aku memikirkan itu, Platinum Lord dengan paksa mencengkeram rahangku.

"!!" (Tertawa)

Air masuk dengan paksa ke mulutku.

Aku mencoba menutup mulutku tetapi tidak bisa karena rahangku ditekan.

-Minumlah mana. Kamu bukan katak; mengapa menyerap mana melalui kulitmu jika ada cara yang lebih efisien?

Air hangat mengalir ke tenggorokanku, memenuhi perutku.

Air itu terus menerus memasuki tubuhku tanpa perlawanan, seolah-olah bermaksud memenuhi organ-organku dengannya.

Seakan-akan ia punya keinginan sendiri untuk memasuki tubuhku.

Seolah-olah Penguasa Platinum sedang mengendalikan ombak untuk mendorong air ke dalam tubuhku.

Perlahan-lahan.

Aku mulai tercekik, dan kesadaran mulai memudar.

- Tenang saja. Aku tidak mencoba membunuhmu, tetapi ingin membuatmu lebih kuat secepat mungkin.

Mengetahui hal itu, aku tidak dapat menahannya lagi.

'Jika aku seorang master, aku dapat menahan napas selama lebih dari satu jam.'

Aku bukan seorang master; batasku telah tiba.

“Aku hampir mati.”

"Kami akan terus mengulanginya. Masuklah kembali."

“…….”

Saat aku sadar kembali, aku sudah keluar dari air, dan Platinum Lord langsung mencoba memasukkan aku kembali ke dalam air begitu aku sadar.

“Tunggu sebentar. Apa kau tidak pernah mendengar bahwa segala sesuatu yang berlebihan itu buruk?”

“Aku mungkin tidak menyukainya karena itu adalah pepatah para kurcaci, tapi besi akan menjadi lebih kuat jika dipukul terus-menerus.”

"Jika kamu memukulnya terlalu keras, benda itu akan pecah. Dan aku manusia."

“Bukankah kamu menginginkan cara yang jujur ​​dan cepat?”

"Baiklah, tentu saja."

Mengetahui hal ini, aku tidak punya ruang untuk membantah.

“Teknikmu, pada akhirnya, perlu diasah setelah mengumpulkan mana. Memprioritaskan penyempurnaan fisikmu adalah hal yang penting.”

“…….”

“Tentunya kamu tidak merasa tubuhmu saat ini sudah lengkap?”

"Tentu saja tidak."

Aku berdiri dan menatap pantulan diriku di air.

“Sepertinya aku butuh lebih banyak otot, dan bentuk tubuh aku bisa menjadi lebih besar.”

“Tampaknya tidak hanya itu saja yang akan tumbuh.”

“…Dengarkan, Platinum Lord.”

“Itu cuma candaan. Kamu benar-benar tidak suka pujian, ya?”

"Aku menghargai pujian itu, tapi itu subjektif. Dan aku tidak suka bersikap seperti ini sekarang."

Aku harus menjelaskannya, meski tidak ada cara lain.

“Jika aku suatu saat nanti menjadi penguasa hutan peri ini, aku akan memastikan semua peri memakai pakaian.”

“Benar-benar tiran.”

"Bukankah lebih baik daripada dimusnahkan? Kekaisaran bahkan memiliki sesuatu yang disebut kamera, dan Kamu bisa saja difoto telanjang bulat secara tidak sengaja."

Ini semua karena pertimbangan para peri.

“Jika pakaian tidak nyaman, setidaknya pakaian dalam atau baju renang wajib dipakai. Tentu saja.”

"Hmm…."

“Apakah kamu akan mempertimbangkannya?”

“Mengenakan pakaian itu seperti memenjarakan diri dalam penindasan.”

“Bahkan hewan pun menutupi tubuhnya dengan bulu.”

“Kami punya rambut.”

"Ha…."

Sang Platinum Lord menyibakkan rambutnya yang terurai ke samping, lalu mengibaskannya.

“Vampir sudah berasimilasi ke dalam masyarakat beradab, menyusup ke dalam bayang-bayang manusia di mana-mana, sementara para elf hanya bermalas-malasan di dalam hutan, yang memungkinkan jumlah vampir terus bertambah.”

“…….”

“Apakah aku salah?”

"Kamu benar."

Tamparan.

“…Itu tidak adil.”

“Aku bilang kau benar.”

"Menggunakan kekerasan saat dihadapkan pada kebenaran. Itu tidak dewasa."

“Apakah ada solusi yang lebih sederhana daripada mengatasi kekerasan? Lagipula, kamu tidak berbeda.”

“…….”

“Tentang orang yang ingin kau bunuh, bahkan tanpa berpikir untuk membujuknya.”

“Itu berbeda.”

Aku berdiri dengan gagah berani di hadapan Platinum Lord.

“Tidak ada yang bisa dibujuk, tidak juga dibujuk, dan seseorang harus mati agar semuanya berakhir.”

“Tampaknya ada perbedaan yang tidak dapat didamaikan.”

"Ya."

Aku telah menerima dan belajar banyak dari kaisar.

Itu juga hadiah karena membuka gerbang jurang dan mengabdi pada kekaisaran sebagai Markgraf Gibraltar, tapi kaisar banyak berinvestasi padaku.

“Jika saja satu masalah bisa diselesaikan, sejujurnya aku ingin bisa berpihak padanya sekarang.”

“Bagaimana kalau kita membujuknya mulai sekarang?”

“Tidak mungkin. Terlepas dari hubunganku dengan Platinum Lord, dia tidak akan melepaskan keyakinannya.”

“Orang bisa berubah.”

“Namun akar mereka tidak berubah atau berganti, terutama akar orang dewasa.”

“…….”

“Platinum Lord. Seperti yang mungkin sudah kau sadari, aku ingin membunuh Hapsburg von Tersian.”

Putra mahkota kekaisaran dan kaisar masa depan.

"Mungkin makhluk yang paling kau benci, pengkhianat yang memimpin Bloody Elf di bawah komandonya. Membasminya adalah satu-satunya cara agar aku benar-benar bisa menemukan kebahagiaan."

“……Benar-benar musuh bebuyutan.”

"Ya. Seorang musuh bebuyutan."

Dari sudut pandang manusia, dia adalah menantu dari Platinum Lord.

“Bolehkah aku bertanya, bagaimana mereka berdua akhirnya punya anak?”

“Itu adalah kesalahan dalam pengambilan keputusan.”

"…Apa?"

“Erwin memang cerdas, tetapi dibutakan oleh cinta, tak ada yang bisa dilakukan. Begitu pula aku.”

Sang Platinum Lord menggelengkan kepalanya, ekspresinya diwarnai dengan kepahitan.

“Aku tidak bisa menolak wajah tampan.”

“Jadi, putra mahkota…”

“Sekitar 20 tahun yang lalu, aku rasa.”

Sang Platinum Lord mengangguk tanpa suara.

“Dia adalah salah satu dari tiga pria tertampan yang pernah kutemui sepanjang hidupku.”

“…….”

“Sekarang, sedikit berbeda karena jenggot.”

Di masa lalu.

-Aku juga cukup baik di masa muda aku, haha!

Aku pikir itu hanya sekedar komentar biasa.

“…….”

"Mengapa."

“Tidak, hanya saja.”

Kadang-kadang.

“Ayahku juga jatuh cinta pada ibuku pada pandangan pertama, jadi aku mengerti.”

"Hmm…?"

"…Aku juga."

Aku menyadari lagi bahwa terkadang, emosi yang paling sederhana bisa menjadi akar dari segalanya, tanpa hubungan sebab akibat yang rumit.