Minum.

Muntah.

Mengasyikkan.

Mengekskresikan.

Sudah empat hari sejak aku memasuki hutan peri.

“Tuan Platinum, bagaimana aku harus pergi saat waktunya tiba?”

“Berencana untuk pergi?”

Untuk pertama kalinya dalam empat hari, aku membungkus diriku dalam jejak peradaban, bukan alam.

Rasanya aneh mengenakan apa yang sudah empat hari tidak kukenakan, tetapi aku tidak bisa tampil di hadapan orang lain seakan-akan aku masih bagian dari alam.

“Manusia tidak bisa hidup hanya dengan air, dan tidak ada yang bisa aku makan di sini.”

Makanan.

Itulah sebabnya aku bilang ke rumahku kalau aku akan pergi selama seminggu.

“Menurut ilmu gizi makanan kekaisaran, manusia perlu mengonsumsi makanan yang seimbang dari karbohidrat, protein, dan lemak. Apa yang sudah aku makan dalam empat hari terakhir?”

“Air. Mana.”

“Aku mungkin tidak merasa lapar, tetapi manusia tidak bisa hidup hanya dengan air.”

“Sepertinya tubuhku menjadi lebih kuat akhir-akhir ini.”

“Itulah yang dipertahankan oleh mana.”

Selama empat hari, aku tidak minum apa pun kecuali sumber mana.

“Jika aku tinggal di sini lebih dari seminggu, aku perlu membawa makanan.”

Tidak ada yang bisa dimakan di sini.

Bukan sekadar pilih-pilih makanan; benar-benar tidak ada yang bisa dimakan.

“Peri dikatakan sebagai roh hutan, tetapi aku tidak pernah membayangkan mereka bisa mendapatkan kekuatan untuk hidup hanya dengan sinar matahari.”

Peri adalah roh hutan, tidak jauh berbeda dengan tumbuhan.

Mereka adalah makhluk unik yang dapat hidup tanpa batas hanya dengan sinar matahari, air, dan mana.

“Aku akan pergi. Setelah menyelesaikan beberapa urusan di luar, aku akan kembali dan meminum mana.”

“Dari apa yang kau katakan, sepertinya kau tak bisa mengatasinya karena makanannya.”

“Aku tidak pernah mengatakan itu tidak mungkin. Jika aku bisa hidup damai seperti tanaman, alangkah baiknya jika aku menanam benih buah dan sayuran di sini dan bertani.”

Sebuah cerita yang hanya mungkin terjadi setelah semuanya berakhir, di masa damai, secara ajaib selamat dan pergi bersamanya.

Itu seperti mimpi, tetapi manusia hidup dengan tekun di masa sekarang, memimpikan masa depan seperti itu.

“Aku tidak mengatakan aku akan beternak di sini, hanya saja aku akan membawa setidaknya jumlah daging dan makanan minimum yang diperlukan untuk membangun otot.”

“Itu bermasalah.”

"Apa maksudmu?"

“Salah satu alasan anak-anak yang berubah menjadi vampir melanggar aturan dan meninggalkan hutan adalah karena makanan eksternal.”

"…Mendesah."

Sebuah gambar sedang dilukis.

Saat kekaisaran mengambil alih kerajaan, pabrik makanan alkimia yang banyak jumlahnya memenuhi meja makan kerajaan.

Rasa alkimia yang merangsang dan membuat ketagihan.

Kekaisaran tersebut membasmi budaya makanan kerajaan dalam semalam, dimulai dengan industrialisasi makanan dan memenuhi meja makan sebagai bentuk pemerintahan kolonial.

Kerajaan mengalaminya, jadi tak dapat dipungkiri bahwa para peri pun mengalaminya.

“Benar sekali. Makanan kekaisaran…”

“Darah manusia.”

“…….”

“Hal yang paling lezat bagi para peri adalah manusia.”

Jadi, para pengkhianat itu bukanlah roh gurun melainkan menjadi vampir karena suatu alasan.

“Sebelum aku datang, apakah ada orang yang benar-benar mengatakan ingin memakanku, dalam artian, benar-benar memakanku?”

“Yah. Mungkin juga tidak.”

“Apakah elf bukan nyamuk tapi belalang sembah yang berevolusi?”

“Jangan menilai semua elf berdasarkan tindakan satu elf. Kami hanya bereproduksi melalui pencangkokan saat kami membutuhkan keturunan.”

“…….”

“Bukan aku. Aku pasti melahirkan seorang anak melalui benih manusia.”

Orang tertentu mungkin tertarik dengan proses reproduksi elf, tetapi aku pribadi tidak tertarik.

“Ngomong-ngomong, karena aku akan membawa makanan, ayo kita pergi ke kawasan Gibraltar sebentar.”

“Dimengerti. Membangun tubuh adalah prioritas saat ini, dan kita tidak bisa mengorbankan rencana itu.”

Dengan sekali jentikan, Platinum Lord menjentikkan jarinya, dan dedaunan beterbangan tertiup angin, menempel di tubuhnya.

“Bagaimana cara berpakaianmu…bagaimana caramu melakukannya?”

“Sihir roh. Teknik rahasia yang hanya bisa digunakan oleh para elf.”

Platinum Lord muncul seperti saat pertama kali tiba di kawasan Gibraltar, mengenakan gaun hijau - seragam resmi.

“Daun, angin, dan mana melilit tubuh.”

“Apakah sama seperti saat pertama kali kau datang ke perkebunan ini?”

“Ya. Tapi waktu itu, aku memakai ini.”

Kali ini, Platinum Lord mengetuk tanah dengan pelan, dan aku melihatnya mengenakan jubah emas yang pernah kulihat sebelumnya.

“Ini rahasia peri lain yang ingin kuajarkan, tetapi tidak bisa. Jika kau ingin belajar, menjadi peri akan lebih cepat.”

“Apakah menjadi peri itu mungkin?”

“Bagaimana kalau menjadi Peri Berdarah?”

“Kudengar semua Peri Berdarah harus dibunuh.”

“Itu artinya jika kau ingin menggunakan ini, bersiaplah untuk mati di tanganku.”

“Aku akan berpakaian perlahan saja tanpa menggunakannya.”

Beberapa hal lebih baik tidak dipelajari.

“Sebaliknya, ajari aku lebih banyak tentang teknik Iperia di sepanjang jalan. Dan jika memungkinkan, cara menavigasi labirin. Juga, cara keluar dari sini.”

“Kamu meminta banyak hal. Aku akan mendukungmu, tetapi berpikir untuk keluar adalah sebuah kesalahan.”

Peluit.

“Tidak perlu berjalan.”

Sang Platinum Lord bersiul.

“Ah, benar. Ada Pegasus.”

Aku tidak tahu di mana ia tinggal, tetapi seekor Pegasus dengan sayap putih mendarat di depan kami dari langit.

“Apakah Pegasus juga tinggal di hutan peri? Apakah makhluk-makhluk ini tidak apa-apa hanya memakan rumput, bahkan saat terbang?”

“Rumput, kekuatan sihir, dan sinar matahari adalah semua yang mereka butuhkan.”

“Memang. Pemikiranku terbatas. Tempat ini tidak dapat dinilai dengan akal sehat manusia.”

Aku seharusnya mengabaikan akal sehat sejak para elf berkeliaran dalam keadaan alami mereka.

“Mengerti. Jadi, kita terbang dari sini? Labirin itu hanya untuk pertunjukan saja.”

“Tidak. Kita akan naik sepeda?”

Sang Platinum Lord naik ke atas Pegasus yang terbang turun dari langit.

“Apakah kau akan mengikutiku dengan berjalan kaki, atau kau akan menunggang kuda di belakangku?”

“…….”

“Bahkan saat terbang di langit, kamu tidak bisa pergi karena penghalang. Cepatlah naik.”

Sang Platinum Lord menepuk-nepuk ruang di belakangnya.

“Bisakah aku, mungkin, menyetir?”

“Makhluk ini mengizinkanmu menungganginya karena aku mengizinkannya, bukan karena kamu ingin menungganginya.”

Sang Pegasus mendengus dan menghentakkan kakinya, seolah-olah memiliki kecerdasan manusia. Tanpa mengeluh, aku naik ke belakang Platinum Lord.

“Eh…”

"Terlepas dari kenyataan bahwa akulah orangnya, kau tampaknya berpengalaman dalam memosisikan wanita di depanmu. Tanganmu secara alamiah menemukan jalannya ke pinggang."

“Tidak ada tempat lain untuk pegangan.”

“Begitukah? Mungkin ini lebih baik?”

Platinum Lord mencengkeram tanganku dan menarik kuat, memaksa lenganku melingkari perutnya.

“Lebih mudah bagi aku untuk mengemudi dengan cara ini.”

"Maafkan aku."

Satu-satunya kontak adalah dengan pakaian.

“Kalau begitu, biarkan aku yang menuntunmu. Ke lorong yang mengarah keluar dari hutan peri.”

“…Sebuah lorong?”

“Ya. Itu cukup tidak masuk akal, tapi…”

Saat Platinum Lord menarik kendali, Pegasus mulai melangkah menuju hutan lebat yang dipenuhi pepohonan rimbun.

"Pengkhianat pertama, Tersian, melarikan diri melalui gua bawah tanah. Akan lebih baik bagi kita berdua jika kita menggunakan itu."

“…Jalannya vampir?”

“Ya. Sungguh tidak masuk akal, tapi tempat ini adalah terowongan bawah tanah yang digali selama 400 tahun oleh seorang peri yang merindukan dunia luar.”

“…….”

Berapa lama kita berjalan?

Di bawah bangunan berwarna abu-abu, sebuah lubang raksasa menuju ke bawah tanah menanti kami.

"Ini…"

“Dulunya, ada pohon raksasa di sini. Bisakah kamu melihat tepi lubang itu?”

“…Itu pohon?”

Lubang raksasa itu tampaknya berdiameter hampir 5 meter.

Pinggirannya mempunyai bentuk yang tidak dikenal, tetapi setelah mendengar ceritanya, aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa bentuknya menyerupai kulit pohon.

“Sebuah pohon besar memiliki rumah kayu yang dibangun di dalamnya, dan sebuah lubang digali di dalamnya, melubangi inti pohon dan menggali ke dalam tanah, terus ke arah utara.”

“…….”

“Setelah menggali selama 400 tahun, Tersian berhasil mencapainya. Di sana, di sebelah utara…”

Sang Platinum Lord menggeleng dengan perasaan jijik.

“Tanah yang disebut manusia sebagai Zona Kontaminasi Iblis, tanah kuno para kurcaci.”

“…….”

"Bahkan sekarang, beberapa elf melanggar aturan dan melarikan diri melalui lubang ini. Meskipun ada penjaga yang ditempatkan di sini untuk mencegah siapa pun menyeberang."

Saat kami menuruni lubang itu, kami segera bertemu dengan beberapa peri, disertai obor-obor yang tergantung di dinding.

“Yang Mulia, manusia ini…”

“Manusia ini akan melewati hutan melalui jalan ini.”

“Itu berbahaya. Manusia itu…”

“Dia adalah keturunan dari Guardian. Putra tertua Guardian saat ini dan mungkin Guardian berikutnya.”

“…….”

Para penjaga elf, yang membawa busur di punggung mereka, saling melirik sebelum menundukkan kepala ringan.

“Jika Highlord berkata begitu.”

“Haruskah aku membawa kue dalam perjalanan?”

“Apakah kamu akan pergi ke kota manusia?!”

“Ya, aku sedang dalam perjalanan untuk mengumpulkan makanan untuk anak ini, yang akan tinggal di sini dari waktu ke waktu.”

“Itu, itu…”

Para penjaga peri tampaknya ingin mengatakan sesuatu.

Reaksi yang sudah lazim.

Ekspresi mereka persis seperti orang-orang yang datang mengunjungi aku saat aku menjadi Margrave Gibraltar, dengan harapan menyampaikan suatu permintaan.

'Meskipun permintaan mereka bersifat kuno.'

Meminta pengawasan atas korupsi pasokan, menjanjikan untuk menggandakan investasi, meminta jaminan karena “Margrave adalah orang baik.”

Dibandingkan dengan orang-orang itu, permintaan para peri ini memang kuno.

“Jika Kamu menginginkan makanan penutup dari Gibraltar, aku bisa membawa bahan-bahannya dan membuatnya sendiri di sini.”

"Apa…!"

“Tapi sebagai gantinya.”

Tentu saja, memenuhi permintaan mereka membutuhkan sesuatu sebagai balasannya.

“Jika kamu memakan kue buatanku, apakah kamu setidaknya akan mengenakan pakaian dalam manusia mulai sekarang?”

Selangkah demi selangkah.

Di lorong bawah tanah yang gelap gulita, Pegasus berjalan perlahan.

Kalau saja tidak karena cahaya yang keluar dari tanduk di dahinya, berjalan melalui terowongan ini sama saja dengan berjalan dengan mata tertutup, karena begitu gelapnya lorong itu.

“Tidak ada pengkhianat yang bisa menyerbu hutan melalui jalan ini.”

Lebarnya hampir tidak cukup untuk dilewati tiga orang.

Pegasus berjalan dengan sayap terlipat rapat, dan langit-langitnya cukup rendah sehingga kepala kami bisa bersentuhan saat menunggangi punggungnya.

“Menggali terowongan yang begitu dalam, tidak memakan waktu 400 tahun, bukan?”

"Memang."

“Apa maksudmu, memangnya?”

“Saat itu, tidak ada peri yang pernah berpikir untuk menggali tanah untuk melarikan diri dari hutan.”

Benar sekali.

Sama seperti manusia yang tidak bisa terbang di langit atau menyeberangi jurang yang luas, tidak ada elf yang pernah berpikir untuk menggali terowongan guna melarikan diri dari batasan aturan mereka.

Sampai mereka menyaksikannya dengan mata kepala mereka sendiri.

“Tersian pemberani sekaligus ahli dalam ilmu sihir. Alih-alih mengangkut tanah galian, ia memadatkannya dengan ilmu sihir untuk membentuk dinding yang kokoh.”

“Jadi, ini berarti…”

“Telah bertahan tanpa gangguan selama ratusan tahun sejak saat itu, dan semakin kuat sejak saat penggalian.”

“…….”

Apakah dia benar-benar ingin melarikan diri dari hutan peri itu dengan putus asa?

Komitmen untuk menggali terowongan selama 400 tahun tidak dapat disangkal.

Terlebih lagi-

“Jadi, ini sudah berumur hampir seribu tahun?”

“Secara kasar, ya.”

Frasa “menggali selama 400 tahun” tidak menyiratkan bahwa mereka telah berencana untuk melarikan diri selama 400 tahun.

Vampir sudah ada bahkan sebelum dinasti Nostrum berdiri.

Artinya, entah itu Nostrum atau Tersian, lorong bawah tanah ini diciptakan sebelum dua pilar utama sejarah manusia saat ini, kerajaan dan kekaisaran, didirikan.

“Tiba-tiba aku tersadar betapa kunonya semua ini. Urusan para peri.”

“…….”

“Apakah benar-benar setua itu?”

"Siapa tahu."

Sang Platinum Lord terkekeh pelan.

“Jika kau ingin kuliah tentang sejarah peri, aku bisa bicara berhari-hari dan bermalam-malam.”

"Aku dengan hormat menolak. Terlepas dari sejarahnya, mari kita selesaikan saja, oke?"

“Ya, itu jawaban yang cukup. Tapi ingat satu hal ini saja.”

Tampaknya dia hendak menyampaikan semacam penghakiman.

“Nama Tersian bukan hanya sekadar nama seorang pengkhianat; nama itu juga memiliki asal usul.”

“Sepertinya ini adalah sebuah cerita yang lebih baik tidak diceritakan.”

“Suatu hari nanti, Kamu akan berkata, 'Ah, jadi itu maksudnya.'”

“Biasanya, ketika momen itu tiba, segala sesuatunya sangat buruk atau benar-benar kacau.”

Lambat laun, suara itu memudar.

Nafas Platinum Lord terhenti, dan aku pun menahan nafas.

"Ck."

Pegasus berhenti dan menurunkan posisinya.

“Bagian ini. Kamu bilang para vampir tahu tentang ini.”

"Ya."

“Lalu mereka bisa menyerbu masuk lewat sini?”

“Itu terjadi dari waktu ke waktu.”

“…….”

“Bagaimana kalau kita menghangatkan diri sedikit?”

"Mendesah."

Aku turun dari belakang Platinum Lord dan meraih pedang yang terikat di punggungku.

“Aku tidak pernah membayangkan hal seperti ini akan terjadi di bawah tanah.”

Dalam kegelapan, sesuatu yang merah berkelap-kelip sesaat.

Dentang!

Begitu aku mengayunkan pedangku, ada sesuatu yang ditolak oleh ujung bilah pedangku dan menghantam dinding.

“Platinum Lord, bagaimana kita menangani mayat di sini?”

“Vampir menguap saat terkena sinar matahari, dan tanduk Pegasus menyimpan sinar matahari.”

“Lalu, jika Pegasus menancapkan tanduknya ke depan dan memancarkan cahaya, bukankah semuanya akan berubah menjadi abu?”

“Lalu, siapa yang akan menguji kemampuan kita?”

"……Benar."

Mungkin ada cara yang lebih mudah.

“Tempat ini sepertinya cocok untuk menguji diriku saat ini.”

Kadang-kadang, seseorang harus memilih jalan yang lebih sulit daripada jalan yang lebih mudah.

“Kyaaaaaahhhhh!”

Seekor Peri Berdarah, berpakaian kostum kekaisaran, dengan mata bersinar merah, menyerbu ke arah kami, cakarnya bersinar tajam.

“Hati-hati. Cakar itu….”

"Aura."

Cakar yang bersinar merah itu mirip dengan aura.

Manusia hampir tidak dapat menciptakan aura saat mereka menjadi tuan, tetapi bagi vampir, dengan asal usul peri, ceritanya berbeda.

“Baiklah, masih.”

Aku melangkah maju dengan kaki kananku dan menghunus pedangku pelan, lalu mengayunkannya secara diagonal.

“Hanya karena Kamu bisa menciptakan aura, bukan berarti tubuh Kamu dipenuhi aura itu.”

Aduh.

“Itu bukan jalan yang sulit.”

“Guh, gah…?”

Di bawah bilah pedang, setengah terkubur di tenggorokan, cairan hitam lengket mulai mengalir.

“Itu agak menyebalkan.”

Dengan sedikit kekuatan di ujung pedangku, aku mendorong ke bawah.

Pekik!

Kepala vampir itu terjatuh.

Pemotongan dilakukan dalam dua gerakan.

“Lain kali, dalam satu.”

Namun, masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.