Aku telah mendengar rumor tentang katedral di Batian beberapa kali.

Konon, bangunan itu memiliki sejarah dan tradisi berabad-abad, dipenuhi darah dan air mata banyak saintess.

Faktanya, meskipun dicat putih, noda dan tanda kuning yang terlihat di setiap sudut bangunan menunjukkan bahwa mereka tidak sekadar berlutut dan menundukkan kepala kepada Dewa saat masih hidup.

'Kudengar mereka punya persaingan ketat dengan keluarga kerajaan.'

Karena aku hanya tinggal di Hutan Alam Iblis, aku sama sekali tidak tahu tentang aspek politik ini, jadi aku tidak bisa menilai apa pun.

Tetapi jika aku benar-benar merasakannya, aku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar harus bersaing untuk mendapatkan kekuasaan dengan menggunakan kehendak Dewa, agama, dan politik.

Masing-masing memiliki kegunaan dan kecenderungan berbeda, tetapi mereka memperebutkannya.

Melihat ini, aku jadi teringat sesuatu yang pernah kudengar dari Aldric, siswa senior tahun ke-4, saat aku sedang mementaskan sebuah drama.

Aku mendengar bahwa aktor yang mementaskan drama dan penyanyi yang bernyanyi memiliki persaingan halus dan rasa kompetisi satu sama lain.

Saat itu aku bertanya apa maksudnya.

Perbedaan antara drama dan lagu terlihat jelas.

Kalau aku harus membandingkan sesuatu yang serupa, itu adalah bahwa keduanya memiliki penonton di depan mereka, tetapi hal yang menggerakkan penonton, peran mereka, dan suasana yang diciptakan benar-benar berbeda.

Meski begitu, Aldric mengangkat bahu dan menjawab bahwa meski ada perbedaan, para aktor dan penyanyi melihat satu sama lain sebagai saingan dalam gambaran besar.

'Apa bedanya dengan ini?'

Meskipun Frisia bukanlah negara teokrasi seperti bangsa naga dan politik serta agama di kerajaan tersebut jelas merupakan bagian yang terpisah, mengapa mereka mencoba bertarung di arena yang sama?

Nah, bagaimana seorang Sherpa yang hanya menggali di hutan dapat mengetahui pikiran orang-orang di tempat tinggi?

Tanpa berpikir terlalu keras, aku pun mengungkapkan kesan jujurku tentang katedral yang kulihat pertama kali itu kepada Mikaela.

"Apa itu?"

Mula-mula aku pikir itu spanduk yang tergantung di atas katedral, tetapi ternyata itu kain putih polos seperti kertas gambar tanpa gambar apa pun di atasnya.

Mikaela melirik ke arahku dan menjelaskan dengan senyum tipis.

“Itu disebut layar, perangkat yang baru diperkenalkan untuk acara ini. Pada hari pemungutan suara, para kandidat saintess akan mengumumkan kepada warga apa yang telah mereka sadari selama sebulan di Batian dan pola pikir mereka sebagai saintess.”

"Oh."

“Dulu, mereka biasa memasang podium besar di depan katedral, tetapi pembangunannya memakan waktu lama, dan penganut agama lain terkadang melakukan tindakan kekerasan, jadi metodenya diubah seperti ini.”

Memang, jika mereka melakukannya seperti itu, para calon orang kudus dapat dengan aman duduk dan meneriakkan betapa cocoknya mereka menjadi orang kudus.

"Selain di katedral, layar-layar direncanakan akan dipasang di sekitar 17 bangunan untuk pemilihan saintess. Sehingga warga dapat menonton di mana pun mereka berada."

'Wow.'

Aku tidak tahu tentang ini, tetapi tampaknya teknologi telah berkembang lebih dari yang aku kira bahkan 10 tahun yang lalu.

Aku mengagumi teknologi dari 10 tahun lalu meskipun baru melihat dunia 10 tahun kemudian.

Aku merasa sedikit membenci diri sendiri.

“Ngomong-ngomong, apakah Diana akan baik-baik saja?”

“Ya, ada akomodasi di dekatnya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Mikaela terus melirik ke arah jalan yang ditinggalkan Diana, seolah-olah dia sedang cemas akan sesuatu.

Pada akhirnya, aku berhasil mengantar adikku yang kelelahan itu ke hotel tempat para siswa akademi menginap.

Saat aku hendak memasuki katedral sambil menatap layar dengan takjub.

Bersamaan dengan bunyi statis yang seakan-akan mengusik telingaku, layar pun menyala.

Aku tidak menyangka akan melihatnya beroperasi secepat itu.

"Uskup agung?"

Uskup Agung, seorang pria tua yang dapat disebut sebagai otoritas tertinggi di katedral sekarang karena tidak ada saintess.

Dia membuat tanda salib sekali dan berbicara dengan suara penuh penyesalan.

“Aku punya sesuatu untuk disampaikan kepada warga terkait pemilihan saintess ini.”

"Hmm?"

Orang-orang mulai berkumpul dalam sekejap, tetapi aku cukup beruntung dapat menonton dari barisan depan bersama Mikaela ketika aku hendak memasuki katedral.

“Sayangnya, aku harus memberi tahu Kamu bahwa hari ini, dua dari tujuh kandidat saintess telah mengundurkan diri dari jabatan mereka.”

Warga pun langsung mulai bergumam.

Mereka berteriak, menanyakan apa artinya ini atau menuntut untuk mengungkapkan dewa mana yang dilayani para biarawati tersebut.

'Ini waktu nyata?'

Mungkin mendengar keributan di luar, Uskup Agung segera memperlihatkan kedua biarawati untuk menenangkan orang-orang.

“Dua biarawati yang melayani dewi Demeter dan dewa Helios.”

Karena kedua dewa tersebut dipercayai banyak orang, gelombang protes yang menuntut penjelasan dengan cepat menyebar dari mana-mana.

Aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ini adalah situasi yang sangat tidak wajar.

Seolah-olah warga bersikap liar, seperti habis berlatih.

“……”

Mikaela menundukkan kepalanya dan menggumamkan sesuatu di sampingku.

Aku hendak bertanya apa yang sedang dilakukannya, tetapi pidato Uskup Agung berlanjut.

“Aku awalnya bermaksud mengakhirinya di sini, tetapi sebagai seseorang yang melayani Dewa dengan gelar Uskup Agung, aku pikir aku tidak boleh hanya tinggal diam demi keadilan di Batian.”

Uskup Agung yang tampak baik hati itu berteriak sambil membanting meja dengan kasar.

“Semuanya! Faktanya, biarawati dewi Demeter dibunuh. Terlebih lagi, oleh seekor binatang berwujud manusia yang mengaku melayani dewa matahari!”

Keributan yang lebih besar dari sebelumnya menyebar.

Bahkan di layar, tampak bergetar seolah berusaha menghentikan Uskup Agung, tetapi ia tetap berbicara tanpa henti.

“Lucia Bright! Biarawati yang mengaku melayani Helios! Wanita yang bahkan telah menjadi kandidat saintess! Bagaimana dia bisa melakukan tindakan yang tidak bermoral dan keterlaluan seperti itu! Apakah posisi saintess itu begitu menggoda bagimu!”

“U-Uskup Agung!”

“Saat ini, dia sedang dalam pelarian. Kami butuh bantuan warga! Untuk menangkap pembunuh keji itu! Penyihir terkutuk yang menodai kedudukan saintess dengan darah! Tolong tangkap dia!”

Video diakhiri dengan seruan Uskup Agung.

Layar putih itu muncul seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi orang-orang berteriak seolah-olah wajah Lucia Bright muncul di sana.

“Pukul penyihir jahat itu!”

“Matilah pembunuh yang menghina nama dewa matahari!”

“Dewa tidak menunjukkan belas kasihan kepada pembunuh!”

Mikaela perlahan mengangkat kepalanya seolah-olah dia telah tersadar di tengah kutukan yang ditujukan kepada Lucia Bright.

“Ini benar-benar berita yang menyedihkan.”

Air mata biarawati yang bening itu tumpang tindih dengan mata merah jambu-nya, menyerupai batu rubi yang redup.

Ada keindahan yang luhur terkandung di dalamnya, seolah-olah membawa air mata itu ke tukang perhiasan akan membuat mereka membelinya dengan harga tinggi.

Mencubit.

Aku mengulurkan tanganku, mencengkeram pipinya dengan ibu jari dan telunjukku, lalu merenggutnya.

Bibir yang terbuka alami seperti ikan mas, tanda yang tergambar di lidahnya.

"Hah?"

Aku berbicara kepada Mikaela, yang sedang menatap aku dengan ekspresi seolah-olah dia tidak pernah membayangkan situasi ini, dengan suara tanpa emosi.

“Kamu baru saja tertawa, bukan?”

Menundukkan kepala, menutup mulut dengan tangan.

Terkikik dan dengan paksa menahan tawa, aku melihat semuanya dari samping, dan kau berpura-pura seolah tidak melihatnya?

“Apa kau pikir aku akan tertipu jika kau mempermainkan air matamu karena tertawa terlalu banyak?”

“Le-Lepaskan!”

Mikaela meronta seakan memberitahuku untuk melepaskannya, tetapi sekuat apa pun dia memutar tubuhnya, dia tidak bisa lepas dari cengkeramanku.

Malah, saat aku mulai memberikan tekanan lebih kuat, warna merah muda mengalir keluar dari tanda itu, dan warga sekitar mengalihkan pandangan mereka ke arah kami dengan ekspresi seolah-olah telah terjadi perkelahian pisau.

“Kau juga menggunakan tanda itu untuk menghasut orang-orang, kan?”

Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri bahwa reaksi warga berangsur-angsur menjadi lebih intens sejak dia menundukkan kepalanya dan mulai bergumam.

Aku bahkan menduga wanita ini telah memanipulasi kegembiraan Uskup Agung di tengah-tengah.

"Siapa kamu!"

“Apa yang kau lakukan pada Suster!”

“Lepaskan dia! Lepaskan dia sekarang!”

Sekalipun mereka sudah dicuci otaknya, tampaknya yang terjadi bukanlah pemaksaan sepenuhnya, melainkan sedikit mengubah kognisi mereka sendiri. Jadi, para warga tidak bergerak seperti boneka, melainkan wajar saja menjadi marah padaku.

Kalau saja aku tidak melihat tanda itu merembes masuk, bahkan aku akan mempercayainya.

'Dia menjadi saintess di kehidupanku sebelumnya dengan menggunakan metode semacam ini.'

Melihat tindakannya saat ini, ada kemungkinan besar bahwa berbagai rumor tentang perbuatan baiknya yang telah mengalir ke Hutan Alam Iblis semuanya salah.

Ada kemungkinan dia benar-benar berubah menjadi orang baik 10 tahun setelah menjadi saintess.

'Tetapi orang-orang yang dapat memanipulasi orang lain seperti ini hampir tidak pernah bisa lepas dari kekuatan itu.'

Jika mereka bisa memanipulasi sesuka hati, mengapa mereka perlu memperhatikan pandangan orang atau memaksa melakukan perbuatan baik?

Kamu tidak bisa mengajarkan trik baru kepada anjing tua. Jelas bahwa Mikaela akan menggunakan kemampuan ini lebih intens setelah menjadi saintess.

Orang-orang berpegangan padaku dan mencoba melepaskanku darinya dengan berbagai cara, tetapi aku tetap menunduk menatap Mikaela tanpa bergeming.

Aku mencoba bertanya padanya apa yang sedang dipikirkannya saat ini atau apa tujuannya.

"Ha."

Bahkan aku harus mengakuinya kali ini.

Walaupun ekornya telah diinjak seperti itu, Mikaela masih melotot ke arahku seolah ingin mencabik-cabikku sampai mati dengan matanya yang sama sekali tidak tahu salahnya.

Tentu saja, aku tidak benar-benar menekannya, tetapi setidaknya aku bisa mengakui keberaniannya.

'Bahkan jika aku berbicara tentang kemampuan Mikaela di sini.'

Massa yang sudah terperangkap dalam kemampuannya akan menutup mata dan telinga mereka dan melemparkan telur dan susu yang akan mereka makan untuk sarapan ke arahku.

“Kamu beruntung. Kalau kejadian seperti ini terulang lagi lain kali, ketahuilah bahwa lidahmu akan dicabut.”

Saat aku melepaskan tanganku, Mikaela mengusap kedua pipinya dengan tangannya dan berteriak dengan suara histeris, seakan-akan dia telah melakukan kesalahan nada dalam sebuah pertunjukan musik.

“Dasar orang desa yang tidak tahu apa-apa, aku akan membuatmu mati sambil mendambakan cinta selama seribu tahun di bawah kaki Dewi Aphrodite.”

Mikaela sama sekali mengabaikan suara-suara khawatir warga yang menanyakan apakah dia baik-baik saja dan tetap memasuki katedral.

Lalu orang-orang yang tadinya berpendapat bahwa aku harus disalibkan seperti menyiramkan air dingin kepada aku, mulai terdiam.

◇◇◇◆◇◇◇