Apa alasan aku datang ke Batian?

Tujuannya adalah untuk menyelamatkan Sen yang tampaknya berada dalam bahaya karena hubungannya dengan Fraksi Chokugen.

Meski ada kemungkinan aku sudah terlambat, apa yang bisa dilakukan jika memikirkan semua itu?

Aku langsung saja melakukannya.

Bagaimanapun.

Maka aku hendak bertanya kepada biarawati itu tentang keadaan terkini di Batian dan apakah ada orang mencurigakan yang berkeliaran, tetapi ternyata dialah orang yang mencurigakan.

Sekalipun aku merasa tidak apa-apa meninggalkannya sendiri untuk menjadi saintess, itu masalah yang perlu dipikirkan nanti, dan masalah yang mendesak saat ini adalah Sen.

"Maaf?"

Pada akhirnya, aku pun berencana untuk menuju ke akomodasi yang sudah aku pesan dari akademi, namun sebelum itu, aku sempat bertemu dengan wali kelas kami, Amanda.

“Ya, bukan hanya Sen saja sekarang. Orang tua Elise menghubungi kami, tetapi Rin, Ares, dan May. Mereka semua menghilang.”

Apa sebenarnya yang terjadi?

Kukira hanya Sen, tapi Rin, Ares, dan May juga menghilang?

Lagipula, orang tua Elise menghubungi akademi?

Aku melirik ekspresi Profesor Amanda, tetapi dia sepertinya tidak tahu bahwa Elise adalah seorang putri.

Para pembantunya pasti berpura-pura menjadi orang tua palsu.

“……”

“Kamu pasti juga sangat lelah, jadi untuk saat ini, pergilah dan beristirahatlah. Pertama-tama, dekan menyuruh seorang mahasiswa untuk pergi dan mencari mahasiswa lain……”

Profesor Amanda mulai melakukan pencarian lagi.

Itu tidak hanya setingkat palu.

Rasanya seperti kepalaku baru saja dipukul tepat di bagian belakang oleh kaki depan seekor binatang ajaib yang hidup di Hutan Alam Iblis dan wajahku terbentur tanah.

“Fiuh.”

Profesor Amanda menyuruhku kembali ke hotel dan beristirahat bersama saudara perempuanku, Diana, tetapi kakiku secara alami bergerak ke arah yang berlawanan.

Fakta bahwa Rin dalam bahaya berarti dunia dalam bahaya.

Kalaupun Sen diambil oleh Fraksi Chokugen, apa alasannya tiga yang lain?

"Untuk saat ini, aku akan melewatkan Elise. Jika para profesor dihubungi secara terpisah, itu berarti dia aman untuk saat ini."

Dan itu berarti ada kemungkinan besar keluarga kerajaan terlibat.

Tidaklah aneh bagi keluarga kerajaan untuk menangani Fraksi Chokugen.

Mereka berada dalam posisi di mana mereka harus selalu mengenakan gaun putih bersih tanpa kotoran apa pun.

Namun, jika Kamu berada di posisi tertinggi, tentu Kamu akan menjadi orang pertama yang terkena hujan yang turun.

Mereka membutuhkan payung yang tidak akan mengotori pakaian kerajaan mereka, dan banyak entitas, dimulai dengan Fraksi Chokugen, akan berfungsi sebagai payung bagi keluarga kerajaan.

'Tunggu sebentar, mungkinkah kejadian dengan biarawati Helios juga ada hubungannya dengan ini?'

Itu ambigu.

Situasi saat ini di mana Ares yang memiliki tanda Helios telah menghilang, dan kejadian di mana biarawati Helios telah melakukan pembunuhan dan melarikan diri.

Jika seseorang mencoba menghubungkannya, mereka dapat dihubungkan, tetapi rasanya hal itu juga sudah keterlaluan.

“Untuk saat ini, aku harus menemukan mereka.”

Aku memeriksa keadaan sekelilingku dengan sangat teliti dan perlahan, seakan-akan sedang mencari tanaman obat atau binatang ajaib yang mendekat di Hutan Alam Iblis.

Jika Fraksi Chokugen masih di Batian, tidak akan terlalu sulit untuk mengikuti jejak mereka.

Atau begitulah yang aku pikirkan.

Tanpa diduga-duga, wanita yang memberiku petunjuk itu dengan berani datang menemuiku.

Saat pertama kali melihat pakaiannya, aku pikir dia adalah pembantu Elise, Bertia.

Dia mengenakan pakaian pembantu yang sama dengannya.

Wanita itu memancarkan kesopanan dan kesederhanaan dalam setiap gerak-geriknya, terutama saat ia menundukkan kepalanya kepadaku, terasa seolah-olah aku adalah seorang tokoh berkuasa atau orang kaya yang telah mempekerjakannya.

“Salam, Tuan Daniel McLean.”

“……”

Jujur saja, saat ini suasana hatiku sedang tidak bagus, jadi aku bahkan tidak membalas sapaan pembantu itu dengan baik.

Mengenakan pakaian pelayan yang sama dengan Bertia berarti dia berasal dari keluarga kerajaan, dan dia bisa menjadi dalang di balik penculikan Elise dan siswa lainnya.

'Dia tampaknya tidak setingkat Bertia.'

“Nama aku Priscilla. Aku adalah pembantu eksklusif Pangeran Oliver de Frisia.”

'Pangeran Pertama?'

Apakah yang dimaksudkannya adalah orang yang dinilai paling dekat dengan takhta, kecuali raja saat ini, dan dipastikan akan naik takhta?

Faktanya, di kehidupan aku sebelumnya, Pangeran Oliver naik tahta tanpa anomali apa pun.

“Yang Mulia ingin bertemu dengan Kamu.”

“Pangeran Pertama ingin bertemu denganku?”

Aku bertanya-tanya mengapa Pangeran Pertama ada di sini sejak awal, tetapi Priscilla memperingatkanku sambil tersenyum tipis.

“Tuan Daniel, aku 'Yang Mulia' sang Pangeran. Mohon gunakan sebutan kehormatan.”

"…… Aku mengerti."

Karena saat ini aku tidak punya apa-apa di tanganku dan yang tersisa hanya penyesalan, aku menundukkan kepala dan masuk untuk saat ini.

'Fiuh.'

Tentu saja, aku harus dengan paksa menekan kemarahan aku yang perlahan meningkat sambil menarik napas dalam-dalam.

'Kamu telah memperkeruh situasi seperti ini dan datang menemuiku?'

Dengan pikiran untuk melihat apa maksudnya dia mencariku, aku mengikuti Priscilla dan dia membimbingku ke salah satu hotel terbaik di Batian.

Bagian dalam hotel terasa sejuk, tidak seperti bagian luar yang hawa panas perlahan mendekat.

Aroma rempah hijau bersih menggelitik hidungku, dan meski kurang dari Priscilla, staf hotel yang tetap profesional, menyambutku dengan formalitas.

Satu hal yang aneh adalah keseimbangan tubuh, postur, otot, dll. mereka sangat berbeda dari staf hotel biasa.

“Tidak ada tamu lain.”

Priscilla berbicara kepadaku sambil membelakangiku sementara aku melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang lain.

Nah, jika Pangeran Pertama datang, dia harus menggunakan hotel ini sendirian.

Sambil berpikir sinis pada diriku sendiri, aku memasuki ruangan yang dibiarkan begitu saja di lantai paling atas.

Seorang lelaki berbadan tegap ada di sana dalam keadaan setengah telanjang.

Seperti Elise, dia memiliki rambut pirang dan mata emas, dengan kebangsawanan yang tampak seperti dia dilahirkan dengan emas.

Mungkin karena dia tahu betul harga dirinya sendiri.

Sejak pertama kali melihatku, dia tampak sudah menilai nilai orang yang bernama Daniel McLean, tetapi itu bukanlah pandangan mata seorang pedagang yang tengah mengarungi lautan.

Itu adalah mata seorang penilai yang menilai keaslian di toko perhiasan.

Dia sudah mulai mengevaluasi aku sejak aku memasuki pintu.

“Jadi, Daniel McLean. Aku mendengar tentangmu dari Elise.”

“Apakah kamu yang membawa pergi Elise?”

Mungkin karena nada bicaraku, Priscilla langsung berusaha mengeluarkan senjata tersembunyi di pahanya, tetapi mataku sudah tertuju ke pahanya terlebih dahulu.

"……!"

"Apa?"

Tubuh Priscilla menegang saat dia menyadari gerakannya telah terbaca sebelum dia bisa bertindak, tetapi tuannya, Pangeran Oliver, menyilangkan kaki dan mengistirahatkan dagunya, menatapku dengan penuh minat.

“Kudengar dia orang biasa. Dia tidak akan mampu memerintahnya untuk bersikap sopan. Biarkan saja dia.”

"…… Aku mengerti."

Sekalipun aku dihina terang-terangan di depannya, karena mereka mengakuinya, aku tidak perlu lagi memaksakan sopan santun.

“Hanya ada satu alasan aku memanggilmu. Kudengar kaulah yang membasmi Tudog sendirian, dan sekarang setelah aku melihatmu secara langsung, tampaknya kau punya kemampuan yang setara dengan itu.”

“……”

Apakah dia mendengar ini dari Elise juga?

Aku yakin Elise bukan tipe wanita yang akan dengan mudahnya membicarakan aku pada seseorang.

Dia pasti menggunakan beberapa manipulasi di belakang layar.

“Jadi aku bermaksud menggunakanmu, Daniel McLean. Anak laki-laki yang menjadi singa di padang rumput meskipun dia orang biasa.”

"Maksudmu aku?"

Sebuah lamaran yang tak terduga.

Namun terasa agak ceroboh, jadi aku bertanya lagi.

“Apa yang kau lihat dalam diriku yang membuatmu ingin memanfaatkanku? Hanya karena aku memusnahkan para Tudog?”

Lalu Pangeran Oliver berhenti, meletakkan dagunya dan mengetuk sandaran tangan dengan jari-jarinya.

“Informan kami menemukan informasi tentang kelompok yang disebut Tudogs dua tahun lalu. Bukan hanya Fraksi Chokugen, kami juga mencoba membersihkan mereka, tetapi mereka dengan cerdik melarikan diri menggunakan Hutan Alam Iblis.”

Memang benar, jika mereka bersembunyi di Hutan Alam Iblis, pengejar mereka pasti akan menjadi anjing yang mengejar ayam.

Faktanya, di kehidupanku sebelumnya, aku pernah beberapa kali menjumpai orang yang masuk ke hutan untuk lari dari kejaran para pengejar.

Tentu saja, sebagian besarnya akhirnya menjadi santapan istimewa para monster hari ini.

“Dan kaulah yang langsung memasuki Hutan Alam Iblis dan memusnahkan mereka. Ya, aku tidak tahu apa pun tentang dirimu sebagai seorang manusia.”

Sambil menyeringai seperti ular, Pangeran Oliver melanjutkan.

“Tapi apa pentingnya? Saat kau menghunus pedang, apakah kau peduli dengan baja apa yang digunakan pada pedang itu, dari tangan pengrajin mana pedang itu dibuat, metode apa yang digunakan untuk mengolahnya? Kurasa tidak. Pedang diciptakan untuk memotong. Selama pedang itu memotong dengan baik, itu sudah cukup.”

Itu berarti dia tidak mempertimbangkan latar belakang, kecenderungan, atau kepribadian aku sama sekali.

Dia hanya menilai bahwa aku adalah pion catur yang berguna dan dapat digunakannya secara efektif.

'Omong kosong apa ini.'

Tentu saja, aku akan menolak.

Dari mana dia mendapat keberanian untuk memperlihatkan keserakahan picik seperti itu dan mencoba mengikatku?

“Maaf, tapi……”

“Rin.”

Aku berusaha menolaknya sehalus mungkin, khawatir akan menyinggung perasaannya jika aku menolaknya dengan gegabah, tetapi senyuman di bibir Pangeran Oliver memberitahuku.

Aku tidak dapat melarikan diri.

“Ares, May, Sen. Mereka teman-temanmu yang berharga, kan? Kudengar kau sangat menyayangi mereka.”

“……”

Emosi ini adalah yang pertama kali dalam hidupku.

Secara harfiah, sesuatu yang mulai tumbuh dari hatiku dengan cepat beredar ke seluruh tubuhku dalam sekejap.

Kepalaku perlahan-lahan menjadi panas, dan tanpa sadar aku mengerahkan kekuatan ke dalam tubuhku.

Priscilla menjadi bingung dan melangkah ke depan sang pangeran, tetapi sang pangeran mengusirnya dengan senyum puas.

“Singa padang, kau pikir aku akan membiarkanmu masuk tanpa tali?”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya seakan-akan merayap dan mencekik leherku.

◇◇◇◆◇◇◇