Sehari setelah surat singkat Adler kepada ketiga wanita itu tiba di tempat tinggal mereka masing-masing. Di kereta yang menuju Devonshire, tempat perkebunan Baskerville berada…

"Tuan Holmes."

“……..”

“Apa yang sedang kamu pikirkan dengan serius sejak tadi?”

Rachel Watson telah bepergian dengan Charlotte Holmes sejak pagi. Melihat pasangannya tenggelam dalam pikirannya selama beberapa jam, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Ada firasat buruk.”

Mendengar pertanyaannya, Charlotte bergumam sebagai jawaban, tanpa meliriknya saat dia menjawab.

“Kenapa tiba-tiba?”

"Hanya firasat."

Saat dia menjawab dan kembali tenggelam dalam pikirannya, Watson bergumam dengan ekspresi penasaran.

“Bukankah Charlotte Holmes yang membenci detektif, yang memamerkan kehebatannya, lebih dari apa pun di dunia?”

“……….”

“Tidak pernah menyangka aku akan mendengar hal seperti itu darimu.”

“Yang aku benci adalah detektif yang tidak kompeten, yang berlagak sok tahu sambil memamerkan intuisi mereka yang tidak berdasar.”

Mata Charlotte berbinar saat dia menerima kata-kata Watson.

"Setidaknya aku tahu ada seseorang yang diam-diam mengawasi kita dari belakang. Ketika ada bukti kuat untuk mendukungnya, saat itulah aku bisa mengandalkan intuisi."

“… Ahh.”

“Jangan berbalik, Watson. Tidak perlu memberi tahu mereka bahwa kita sedang mengejar mereka.”

Charlotte menahan Watson yang hendak berbalik karena tegang, lalu diam-diam melihat ke luar jendela.

“Meskipun masih pagi, Devonshire memiliki suasana yang menyeramkan. Meskipun jalanan London tidak kalah suram, rasanya suasana itu tidak dapat menandingi kengerian ini. Suasananya begitu kuat sehingga aku bahkan tidak dapat menunjukkan kartu nama di sini.”¹

“Holmes, ini bukan saatnya bersikap acuh tak acuh, kan?”

Mendengar Charlotte bergumam dengan suara acuh tak acuh, Watson berbisik kepada Charlotte dengan suara rendah dan menyeramkan.

“Lebih baik bersikap wajar dan acuh tak acuh, daripada bersikap tidak wajar dan terang-terangan memperlihatkan bahwa kita sudah menyadari ada yang tidak beres.”

“Tetap saja, jika dia salah satu bawahan Moriarty…”

“Tidak apa-apa. Aku bisa meyakinkanmu bahwa orang yang mengawasi kita sekarang benar-benar berselisih dengan wanita itu.”

“… Apa buktinya, temanku?”

Saat Charlotte bergumam dengan nada alami, Watson, dengan mata penuh rasa ingin tahu, mengajukan pertanyaan sealami mungkin.

"Watson. Aku sudah memikirkan ini sejak lama, tapi jangan berakting di mana pun."

“……….”

“Jika aku harus memilih pembohong atau aktor terburuk di London, aku akan dengan yakin memilih Rachel Watson tanpa ragu.”

“… Jadi, apa buktinya?”

Tetapi kemudian, setelah ditolak oleh Charlotte, Watson bergumam lemah lembut, tak bersemangat.

“Sebenarnya, dia adalah seseorang yang sangat kamu kenal.”

"Apa?"

“Hanya ada satu orang bodoh di seluruh London yang mengikuti seseorang yang memakai kumis dan kacamata palsu.”

“… Inspektur Lestrade?”

“Jika seseorang yang sedang sibuk dengan tugas kepolisian berada di kereta yang sama dengan kita pagi-pagi begini, itu tidak bisa dihitung sebagai suatu kebetulan.”

Saat Charlotte berbicara sambil mengarahkan pandangan tajam ke suatu arah, yang jauh, sosok yang mengintip dari balik koran besar diam-diam menyembunyikan kepalanya di balik koran itu.

“Bukankah kita akan menunjukkan bahwa kita menyadarinya?”

“Karena kamu sudah memberikannya dengan berbagai cara, itu tidak menjadi masalah lagi.”

Dan keheningan pun terjadi di antara mereka…

“Lalu, mungkin inspektur… menerima surat itu juga?”

“Aku tidak yakin, tapi sepertinya sangat mungkin.”

"Hmm…"

Watson yang sedari tadi diam memperhatikan ekspresi Charlotte, tiba-tiba bergumam dengan ekspresi licik di wajahnya.

“Apakah itu sebabnya kamu sedang dalam suasana hati yang buruk?”

“……..”

“Karena kamu tidak yakin bahwa kamu adalah orang yang terpilih. Benar kan?”

Pandangan Charlotte yang tadinya tertuju ke luar jendela, diam-diam beralih ke arah Watson.

“Maaf, tapi itu juga berlaku untukmu…”

"Hah?"

Tepat saat Watson memiringkan kepalanya mendengar pernyataan rekannya yang sarat makna dan implikasi tersembunyi, sebuah suara terdengar dari luar.

- Pekikk ...

Itu adalah suara kereta yang melambat dan berhenti.

“Sepertinya kita sudah sampai.”

"Memang."

“Kalau begitu, ayo kita pergi, Holmes. Demi Neville, aku ingin menyelesaikan masalah dengan Isaac Adler.”

Watson, setelah mendengar suara itu, menyingsingkan lengan bajunya, melompat dari tempat duduknya, dan dengan cepat mulai berjalan menuju pintu keluar. Ada sedikit tekad yang membara di matanya.

“……..”

Sementara itu, Charlotte diam-diam berdiri dan mengikuti di belakangnya.

“Jika kau hendak membuntuti seseorang, sebaiknya kau sembunyikan lambang Red Mana League, bagaimana menurutmu?”

Saat hendak turun dari kereta, Charlotte menggumamkan kata-kata itu dengan kilatan gelap di matanya, menyebabkan para penumpang di sekitarnya mengangkat kepala mereka secara bersamaan.

“Atau mungkin kalian tidak berencana menyembunyikannya, kan?”

““……….””

“Pasti sulit, melayani seorang master di Rumania dan kemudian seorang master di London juga.”

Selesai mengucapkan kata-katanya, Charlotte turun dari kereta, sementara semua penumpang di dalam kereta itu diam-diam melotot ke arahnya.

.

.

.

.

.

“Entah kenapa terasa sangat sepi… Bahkan London di pagi hari biasanya tidak sesuram ini.”

Beberapa menit kemudian, di jalan terpencil dekat perkebunan…

"Suasana seperti inilah yang disukai detektif muda kita, kan? Pasti banyak penjahat berkeliaran di tempat ini pada malam hari."

Watson, yang tengah menaiki jalan setapak menanjak yang dipenuhi dedaunan yang berguguran karena angin dingin, dengan riang mencoba memulai percakapan dengan Holmes yang telah terdiam cukup lama.

“………”

Namun, Charlotte hanya terus berjalan maju dengan ekspresi tajam di wajahnya, mengabaikannya.

“Hei, apakah kamu masih kesal dengan kejadian itu?”

Watson, meliriknya dengan hati-hati, mengajukan pertanyaan itu dengan suara rendah.

"Tidak perlu terlalu khawatir. Neville bungkam saja. Jadi kemungkinan Isaac Adler mendengar tentang hal itu adalah..."

“… Tunggu sebentar.”

Namun, Charlotte memotongnya di tengah kalimat dengan mengangkat tangannya dan mulai berjalan menuju semak-semak terdekat.

“Inspektur, karena sepertinya kita menuju ke arah yang sama, bagaimana kalau Kamu berhenti bersembunyi dan bergabung dengan kami?”

Charlotte berbisik pelan, menatap tajam ke arah semak-semak. Tak lama kemudian, sebuah kepala tiba-tiba muncul dari semak-semak itu.

“………..””

Dan keheningan pun terjadi…

“Bagaimana kamu memperhatikanku?”

“Apakah kamu serius menanyakan pertanyaan itu?”

“Keahlianku untuk bersembunyi biasanya tidak terdeteksi bahkan oleh penjahat paling terkenal di London.”

Lestrade, sambil melepas kumis dan kacamata palsunya, bergumam malu-malu sambil menyingkirkan dedaunan dari kepalanya. Sementara itu, Charlotte hanya memberinya tatapan acuh tak acuh sebagai tanggapan.

“Setiap penjahat tahu betul bahwa begitu mereka memperlihatkan diri, mereka sudah hampir tertangkap.”

“………”

"Begitu Kamu berada dalam jarak yang terlihat dari seorang penjahat, tingkat penangkapan Kamu hampir 100 persen. Aku tidak mengerti mengapa Kamu begitu terobsesi untuk bersembunyi."

“Benarkah begitu?”

Tersengat oleh nasihat tajamnya, Gia Lestrade menggaruk kepalanya, matanya sedikit tertunduk.

“Huh, kenapa sih Adler…”

“…….?”

"… Sudahlah."

Charlotte bergumam tidak puas sambil menatap Lestrade. Namun, dia segera menghela napas dan mulai melangkah maju sekali lagi, tanpa menyelesaikan kata-katanya.

- Berjalan dengan susah payah, berjalan dengan susah payah…

Maka, ketiga wanita itu mulai menyusuri jalan setapak itu dalam diam.

“Tapi sebenarnya, mengapa Isaac Adler memanggil kami bertiga ke sini?”

Akhirnya, saat perkebunan itu mulai terlihat di kejauhan, Gia Lestrade tiba-tiba bertanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Apa lagi yang bisa terjadi? Mungkin misteri konyol lagi."

“… Kali ini berbeda.”

"Hah?"

Watson, yang mendesah saat menanggapi Lestrade, tak dapat menahan diri untuk tidak menoleh ke arah Holmes ketika mendengar apa yang diucapkan detektif jenius itu.

"Kali ini dia merasa seperti bertekad pada sesuatu. Sesuatu yang sangat penting."

Kulit Charlotte menjadi lebih muram daripada saat dia berada di dalam kereta.

“Kau juga sudah melihatnya. Daerah ini dikelilingi oleh tanah tandus yang luas dan berbahaya sejauh mata memandang. Satu langkah yang salah saja bisa membawamu ke tanah rawa, membawamu pada akhir yang malang.”

"Jadi…"

“Jika pembunuhan itu terjadi, itu pasti akan menjadi tontonan yang sangat menarik.”

Charlotte bergumam dengan nada sinis, dan keheningan kembali terjadi di antara ketiganya.

“Selain itu, ada hal lain yang menggangguku.”

“Apa, apa itu…?”

“Sebelum datang ke sini, aku melakukan sedikit penelitian awal dan menemukan legenda yang sangat menarik.”

Di tengah keheningan itu, Charlotte bergumam dengan suara pelan sambil menatap tajam ke arah pintu masuk perkebunan yang baru saja mereka capai.

“Kutukan keluarga Baskerville, terkait dengan anjing neraka.”

Tepat pada saat kata-kata itu diucapkan, pintu perkebunan mulai terbuka perlahan.

“““………..”“”

Ketiga wanita itu, yang tegang karena suasana tak menyenangkan yang terpancar dari jalan di hadapan mereka, membelalakkan mata mereka saat melihat seseorang menunggu mereka di pintu.

"Silakan masuk."

Seorang wanita berwajah muram dalam seragam pelayan membungkuk pelan untuk memberi salam.

“Maaf, tapi di mana Isaac Adler?”

Gia Lestrade, dengan waspada memperhatikan orang asing itu, diam-diam mengajukan pertanyaan sambil melangkah maju, meninggalkan Charlotte dan Watson di belakang.

“Kami datang untuk menemuinya.”

- Desir…

Menanggapi suaranya yang tegas, kepala pelayan wanita itu diam-diam mengangkat kepalanya dan meraih sakunya.

“Silakan ambil ini.”

“… Ah, ya.”

Lestrade memperhatikan tindakannya dengan tatapan tajam, tangannya juga merogoh sakunya. Namun, setelah menyadari bahwa pelayan wanita itu hanya mengeluarkan sebuah catatan untuk diserahkan kepadanya, dia pun tenang, menerima catatan itu, dan mulai membaca isinya.

“…….”

Akan tetapi, itu hanya sesaat karena ekspresinya berubah pucat setelah dia membaca isi catatan itu.

“Ada apa?”

“Lihat saja sendiri.”

Charlotte dan Watson, yang tampak bingung di belakangnya, mulai membaca catatan yang diberikan kepada mereka oleh Lestrade dengan tatapan kosong.

Maaf. Tidak ada misteri yang perlu dipecahkan.

Aku hanya ingin menunjukkan kepada kalian rumah liburan aku.

“………..””

Dan kemudian terjadi keheningan singkat…

Apa? Kamu tidak marah?

Aku tahu itu. Kau pasti menyukaiku.

“Apakah kamu ingin masuk ke dalam?”

Setelah melirik pesan absurd yang ditinggalkan Adler, lengkap dengan coretan lucu dirinya dalam wujud vampir yang tersipu dan mengedipkan mata seperti penjahat tak tahu malu, kulit kedua wanita itu berubah pucat seperti Lestrade.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu, di padang gurun yang luas tak berujung…

“Ketiga wanita itu telah tiba.”

“Benarkah begitu?”

Adler, yang melintasi daerah berbahaya yang bahkan penduduk setempat ragu untuk memasukinya, menjawab dengan senyuman pada laporan dari bawahannya.

“Kalau begitu, biarkan mereka masuk dulu.”

- Grrrrr…..

Di kejauhan, sesosok makhluk(?) dengan tatapan mata dingin – yang seakan datang dari kedalaman neraka – dan napas yang kasar mendekati Adler dengan langkah lambat, meneteskan air liur karena rasa lapar yang mendalam.