“Dahulu kala, hiduplah seorang wanita yang sangat, sangat jahat bernama Helena Baskerville.”

“… Bolehkah aku menganggap ini sebagai penghinaan terhadap keluarga Baskerville?”

“Eh, baiklah…”

Saat Adler merendahkan suaranya dan hendak beralih ke nada dramatis, ia mendapati dirinya berhadapan dengan keberatan dari pelayan wanita sejak awal. Sambil menatap pelayan yang menyela, ia diam-diam mulai menggaruk kepalanya sambil mendesah pelan.

"Aku minta maaf, tetapi itu memang fakta sejarah. Itu adalah kebenaran yang telah diverifikasi silang beberapa kali dengan menganalisis secara menyeluruh naskah-naskah lama tentang insiden itu yang telah ditinggalkan."

“Untuk seseorang yang kebetulan menemukan tanah milik kami sebagai tempat peristirahatan, Kamu tampaknya tahu banyak tentang urusan kami.”

“… Ya, itu yang aku lakukan.”

Maka, Adler, dengan lancar mengakali reaksi tajam sang kepala pelayan, melanjutkan ceritanya.

“Bagaimanapun, wanita bernama Helena Baskerville ini tidak takut pada Dewa maupun manusia dan memiliki temperamen yang mirip dengan binatang buas.”

“… Aku akan mencatat semua yang telah dan akan kau katakan, lalu melaporkannya pada wanita itu.”

“Tetapi suatu hari, wanita jahat ini jatuh cinta pada putra seorang petani.”

Saat dia terang-terangan mengabaikan perkataan kepala pelayan dan menyipitkan matanya, membenamkan dirinya dalam cerita, tatapan tiga wanita terfokus padanya.

"Tentu saja, itu hanyalah pertunjukan nafsu yang cabul... tidak layak disebut cinta. Dan bahkan pada saat itu, ketenaran wanita itu tersebar luas, sedemikian rupa sehingga pemuda malang itu tidak punya pilihan selain selalu menghindarinya sambil hidup dalam ketakutan. Semua itu dilakukannya demi menghindari lamaran pernikahannya."

“““………..”“”

“Secara pribadi, aku sangat memahami kejadian ini. Empati yang aku rasakan cukup kuat.”

Sambil bergumam demikian, Adler menyadari tatapan dingin dari ketiga wanita yang diarahkan kepadanya dan dengan patuh berhenti melanjutkan pembicaraan yang tidak ada gunanya itu dan meneruskan ceritanya sekali lagi.

“Suatu hari, hal yang tak terelakkan terjadi. Wanita jahat itu mengumpulkan teman-temannya dan menculik pemuda itu, lalu memenjarakannya di dalam kawasan Baskerville.”

“……..”

“Tepatnya, saat ditawan di lantai dua, pemuda itu hanya bisa gemetar mendengar sorak-sorai dan teriakan dari wanita itu dan teman-temannya saat mereka merayakan penculikan itu dengan pesta di lantai bawah.”

Ekspresi Adler tampak agak putus asa saat ia menggumamkan kata-kata itu.

“… Jika kamu berniat melakukan hal seperti itu padaku, aku mohon kamu bersikap lembut.”

“Sebelum aku benar-benar dipaksa melakukan hal tersebut, bisakah Kamu menjelaskan ceritanya dengan benar sekarang?”

"Dipahami."

Akan tetapi, saat suara Charlotte yang mengancam, yang menandakan bahwa kesabarannya telah mencapai batasnya, terang-terangan dilontarkan kepadanya, Adler kembali menampilkan wajah berseri-serinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“… Ngomong-ngomong, setelah mendengar bagaimana mereka akan memperlakukannya dari diskusi mereka di lantai bawah, pemuda itu membuat keputusan yang sangat berani.”

“Apa itu?”

"Dia memanjat cabang-cabang pohon ivy yang tumbuh di dinding selatan dan melarikan diri dari lantai dua perkebunan. Kemudian dia mulai melarikan diri melintasi padang rumput menuju rumah ayahnya, 14 kilometer jauhnya dari perkebunan."

Tiba-tiba, Adler mengubah ekspresinya menjadi muram saat ia melanjutkan sisa ceritanya.

“Sementara itu, wanita jahat itu menyadari bahwa hadiahnya telah hilang.”

“““……….”“”

“Tentu saja, dalam kemarahannya, dia segera berteriak keras dengan cara berikut…”

Beberapa saat yang lalu, suaranya penuh canda dan tawa, tetapi sekarang telah berubah menjadi suara merdu seorang aktor muda yang telah memikat separuh wanita di London.

“… Kalau saja aku bisa membawa anak itu kembali, aku akan menjual jiwaku kepada iblis malam ini! Dia berbicara dengan tulus dalam suaranya yang marah.”

"… Hmm."

“Kemudian dia menuju ke kandang, memasang pelana pada seekor kuda, dan membiarkan anjing pemburu mencium aroma pria yang telah dipenjara di lantai dua.”

“……..”

“Tidak lama setelah itu, Helena Baskerville dan anjing pemburunya mulai melintasi hutan belantara di bawah malam yang diterangi cahaya bulan.”

Pada saat penampilannya yang luar biasa itu, Gia Lestrade dan Rachel Watson mendapati diri mereka menelan ludah, benar-benar asyik dengan ceritanya. Pada saat itulah…

"… Tunggu."

Tiba-tiba, Charlotte Holmes menyela cerita menariknya.

“Bagian tentang menyeberangi hutan belantara di bawah sinar rembulan, itu bukan tambahan Kamu untuk cerita ini, bukan, Tuan Adler?”

“… Tidak, tidak. Kamu bisa bertanya pada kepala pelayan.”

Saat dia mengalihkan pandangannya ke samping, kepala pelayan wanita itu, yang berdiri di sampingnya dengan wajah yang tidak menunjukkan ekspresi apa pun, mengangguk pelan sebagai tanda setuju.

“Ngomong-ngomong, kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu?”

"Tidak apa-apa."

“… Mohon simpan pertanyaan Kamu sampai cerita selesai. Kita sudah mendekati bagian puncaknya.”

Setelah berkata demikian, Adler berdeham dan melanjutkan ceritanya.

“Teman-teman wanita itu, setelah sadar dari mabuk, menaiki pelana kuda mereka dan mengikutinya. Namun, tak lama kemudian, mereka menyaksikan pemandangan yang mengejutkan.”

Senyum sinis tersungging di bibirnya saat dia mengucapkan kata-kata itu.

“Anjing-anjing pemberani itu, karena suatu alasan, menghentikan pengejaran mereka di dekat sebuah lembah dan meringkuk bersama, menggigil ketakutan.”

“………”

“Seorang penggembala yang mereka temui dalam perjalanan mengaku dengan ketakutan bahwa beberapa menit sebelumnya ia melihat seorang wanita menyeberangi hutan belantara bersama seekor anjing neraka, dengan mata anjing tersebut bersinar biru dingin.”

Senyuman itu, bercampur dengan suasana mencekam di rumah besar itu, menciptakan kehadiran yang menyeramkan yang membuat hati seseorang bergetar ketakutan.

“… Di situlah mereka seharusnya mengarahkan kudanya.”

Adler menggelengkan kepalanya dengan sedih seolah menyesali keputusan mereka.

“Namun, sensasi yang tersisa dari alkohol dan kehadiran teman-teman yang dapat dipercaya memacu mereka untuk melangkah lebih jauh.”

“““……….”“”

“Dengan gemetar, mereka turun ke lembah, dan segera mereka menyaksikan pemandangan paling mengerikan dalam hidup mereka.”

Dia lalu memiringkan kepalanya dan mengajukan pertanyaan kepada para wanita di hadapannya.

“Menurutmu apa yang mereka lihat?”

Meski pertanyaannya jelas-jelas meminta jawaban, tak seorang pun menjawab.

“Seorang pemuda malang tergeletak mati karena kelelahan di genangan air?”

“……….”

“Atau apakah Helena Baskerville, yang entah mengapa pingsan di sampingnya?”

Dia tahu pertanyaan itu tidak dimaksudkan untuk mendapatkan jawaban.

“Sebenarnya tidak ada…”

Adler, setelah terlibat dalam monolog yang menggetarkan jiwa, mencondongkan tubuh ke arah pendengarnya dan berbisik dengan senyum dingin di wajahnya.

“… Tidak, yang membuat mereka ketakutan adalah makhluk hitam yang mengerikan.”

“Makhluk… hitam.”

“Makhluk itu bertengger di atas Helena Baskerville yang terjatuh, mencabik-cabik tenggorokannya.”

Mendengar kata-katanya berikutnya, Rachel Watson bergidik tanpa sadar.

“Tak lama kemudian, binatang buas itu berbalik ke arah teman-temannya dengan mata birunya yang bersinar dengan cahaya yang mengancam, darah menetes dari giginya, dan mereka berteriak sekeras-kerasnya saat mereka melarikan diri dari tempat itu saat itu juga.”

“………”

“Kabarnya, salah satu dari mereka meninggal hari itu, dan yang lainnya, meski selamat, menjadi gila tak lama kemudian.”

"… Mengapa?"

Menanggapi pertanyaan itu, Adler berbisik dengan seringai nakal di bibirnya.

“… Karena makhluk dari hari itu akan muncul setiap malam di jendela mereka, menatap mereka dengan mata birunya yang mengerikan dan giginya yang berlumuran darah.”

“Itu bukan bagian dari legenda.”

Akan tetapi, begitu kepala pelayan perempuan itu menolak dari samping, dengan komentarnya yang menyebalkan yang membantah kata-kata terakhirnya, Adler tak dapat menahan diri untuk bergumam dengan ekspresi cemberut.

“Sejak saat itu, keluarga Baskerville mengalami tingkat kematian misterius yang lebih tinggi, yang pada akhirnya menyebabkan kehancuran mereka.”

Dia segera kembali ke sikap tenangnya yang biasa, akhirnya menyelesaikan cerita mengenai legenda keluarga Baskerville.

“… Hingga baru-baru ini, sebelum Sir Charles Baskerville mulai mengembalikan kejayaan keluarga tersebut.”

"Hmm…"

“Namun kutukan itu masih ada hingga hari ini, masih mengancam leher para anggota keluarga, sebuah legenda yang memang menakutkan.”

Dengan itu, Isaac Adler menyelesaikan penampilannya, menyeka keringat dingin di dahinya dengan suara lega.

“Aku sudah bersusah payah menjelaskannya, tidakkah ada yang akan bertepuk tangan?”

“““……….”“”

Keheningan singkat menyelimuti rumah besar itu segera setelahnya.

“Alkitab mengatakan bahwa anak tidak akan dihukum karena dosa ayahnya, dan ayah juga tidak akan dihukum karena pelanggaran anaknya.”

Keheningan itu dipecahkan oleh pelayan wanita, yang berdiri diam di samping mereka hingga saat itu.

“Legenda hanyalah legenda, hadirin sekalian . ”

“… Tidakkah kamu pernah berpikir bahwa itu mungkin bukan hukuman dari Dewa, melainkan hukuman dari iblis?”

“Tolong tahan ucapanmu. Iblis telah dibasmi sepenuhnya selama Perang Salib lebih dari 900 tahun yang lalu.”

"Namun, kita berada di era yang kacau di mana legenda kuno yang telah lama terlupakan muncul kembali, bukan? Si anjing neraka misterius itu juga mungkin kembali ke tanah ini."

“… Ck.”

Saat kepala pelayan dan Adler bertukar tatapan dingin, keraguan sekilas muncul di mata ketiga wanita lainnya.

“Sungguh… tidak terduga bagi Adler untuk bereaksi seperti itu kepada seorang wanita.”

"Memang."

"… Hmm."

Namun sebelum mereka dapat menyelidiki skenario ini lebih dalam dan menemukan jawaban atas keanehan ini, Isaac Adler adalah orang pertama yang bangkit dari tempat duduknya.

"Baiklah, aku tidak berniat berdebat soal ini. Karena aku akan tinggal di sini selama beberapa minggu lagi, aku tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu."

“Begitu wanita itu mewarisi tanah itu, dia akan mengusirmu.”

“… Aku minta maaf, tetapi aku juga telah mempertimbangkan hal itu dalam perjanjian yang telah aku tandatangani dengan pemilik saat ini. Aku akan pergi sendiri dalam beberapa minggu.”

Adler menanggapi dengan lembut suara dingin kepala pelayan wanita itu, menepuk bahunya pelan dan berbisik pelan di telinganya saat dia berjalan melewatinya.

“Sampai saat itu, aku akan berada dalam perawatanmu.”

Apakah mereka mungkin sedang membayangkan sesuatu?

“““………..”“”

Bukan hanya kepala pelayan perempuan yang ditepuk bahunya oleh Adler, tetapi juga semua pelayan rumah besar yang menundukkan kepala kepada Adler saat ia melangkah masuk pintu, semuanya terdiam menatapnya dengan mata pucat dan dingin saat itu.

“Baiklah kalau begitu… kita harus pergi…”

“… Karena sudah malam, mengapa tidak menginap saja?”

Saat Watson bangkit dari tempat duduknya, mencoba mengucapkan selamat tinggal di tengah suasana yang agak canggung dan tegang, kepala pelayan wanita, dengan suara tanpa emosi yang tampaknya telah kehilangan rasa kemanusiaan yang sebelumnya dimilikinya, mengajukan saran itu tanpa mengalihkan pandangannya.

“Perkebunan Baskerville berbahaya di malam hari.”

"….. Maaf?"

“Jika Kamu kebetulan memasuki daerah rawa secara tidak sengaja, itu akan sangat merepotkan.”

Mendengar hal itu, Watson kehilangan kata-kata, ragu-ragu untuk berbuat apa.

“… Kalau begitu, kami akan berterima kasih atas keramahtamahan Kamu.”

Charlotte diam-diam bangkit dari tempat duduknya dan menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju.

“Holmes, kamu serius?”

“………”

“Tidak bisakah kita pergi saja? Berada di sini membuatku merasa sangat tidak enak.”

Sudut mulutnya terangkat diam-diam.

“… Itulah mengapa ini bagus, Watson.”

Watson, melihat ekspresi Charlotte, menghela napas dalam-dalam – seolah berharap tanah akan menelannya – dan menggelengkan kepalanya. Itu adalah ekspresi yang sudah lama tidak ia lihat di wajah pasangannya – ekspresi yang penuh dengan vitalitas. Itu adalah jenis ekspresi yang hanya akan ditunjukkan Charlotte saat ia hampir mengendus kasus yang menarik.

“Inspektur Lestrade, apakah terlalu berlebihan jika kami meminta Kamu untuk berbagi kamar?”

"… Maaf?"

“Bukannya aku takut atau apa… Aku hanya punya firasat buruk…”

Watson kemudian berpegangan pada Inspektur Lestrade, yang berada di sampingnya, dan mulai bergumam dengan suara pelan.

“……..”

Charlotte menyaksikan pemandangan itu dalam diam, sebelum mengalihkan pandangannya ke depan.

"Menarik."

Hanya sesaat, namun ia sadar bahwa kepala pelayan dan para pelayan perempuan yang telah melemparkan tatapan sinis ke arah Adler, juga telah mengarahkan tatapan itu ke arahnya.

.

.

.

.

.

Fajar di hari berikutnya…

“…Holmes.”

Rachel Watson, yang akhirnya berhasil membawa Gia Lestrade ke kamarnya, berbalik ke sisinya setelah berguling-guling di tempat tidur dan memanggil pasangannya.

"Apa itu?"

“Tidak, hanya… bertanya-tanya apakah kamu masih bangun.”

Charlotte, yang duduk diam di kursi berlengan, tenggelam dalam pikirannya, meliriknya dengan ekspresi bosan.

“Aku tidak menyangka asisten aku, yang bahkan pernah menerima medali perang, akan begitu takut hanya dengan cerita-cerita horor.”

“A-aku… tidak takut pada manusia, tapi hantu membuatku takut…”

"… Mendesah."

“Kau dan Inspektur Lestrade adalah orang-orang yang tidak normal, tahu?”

Kemudian, Charlotte mendesah mendengar rengekan Watson dan mengalihkan pandangannya dari temannya yang menyedihkan itu.

“…Holmes, tolong ceritakan padaku sebuah kisah lucu, ya?”

“Tentu saja. Tirai di rumah besar ini, bukankah itu lucu?”

"… Apa?"

Charlotte, yang tersadar oleh suara Watson yang khawatir, tiba-tiba tersenyum dan mengulurkan tangannya ke depan.

"Mereka menggantungkan tirai antitembus pandang berkualitas tinggi ini di dekat jendela. Namun, pada siang hari mereka menariknya kembali namun pada malam hari mereka menariknya sepenuhnya. Berlawanan dengan tujuan penggunaannya. Lucu sekali, bukan?"

Charlotte berbisik dengan suara rendah sambil membelai tirai dengan lembut.

“… Kenapa begitu?”

“Ini hanya spekulasi aku, tapi…”

Tepat pada saat itu, ketika dia hendak mengungkapkan pikiran-pikiran yang telah terbentuk dalam benaknya ketika diarahkan oleh ekspresi bingung Watson dan pertanyaan selanjutnya bahwa…

“Seseorang, tolonglah aku!!!”

“……..!!!”

Dari bawah rumah besar itu, terdengar teriakan ketakutan.

“Ba, Baskerville… Tuan Baskerville…!!!”

“A-Apa yang terjadi?”

“… Jadi, tak dapat dipungkiri lagi hal ini terjadi, ya.”

Itu hanyalah awal dari mimpi buruk keluarga Baskerville.