“Apa yang sedang terjadi!”

“U, Ugh, uh… ah…”

Orang-orang itu, dipimpin oleh Gia Lestrade yang baru saja terbangun, turun ke lantai pertama rumah besar itu dan berhadapan dengan seorang pembantu yang baru mulai bekerja di tempat ini beberapa minggu yang lalu.

“Pertama, tenanglah dan bicaralah kepada kami. Maksudmu ada sesuatu yang terjadi pada Lady Baskerville?”

“Tidak, bukan itu…”

"Hah?"

Lestrade, yang sudah terbiasa menghadapi kekacauan seperti itu, menutupi pembantu yang gemetar itu dengan mantel dan bertanya sambil menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Bukan Nona Helen yang dalam masalah…”

"… Oh."

“Dia… pemilik rumah besar itu…”

Baru saat itulah Lestrade memperhatikan seorang gadis berwajah pucat menuruni tangga di belakangnya—Helen Baskerville, membuatnya menyipitkan matanya dan bertanya sekali lagi.

“Jadi, maksudmu ada masalah dengan tuan rumah saat ini, Sir Charles Baskerville?”

“… Uh.”

Pembantu itu menggigil, seolah-olah pikiran itu terlalu mengerikan untuk diingat, membuatnya panik.

“Nona, Kamu tidak perlu khawatir, semuanya baik-baik saja. Selama aku di sini, tempat ini aman, aku jamin.”

“……..”

“Jadi, bisakah kau ceritakan di mana insiden itu terjadi? Kau tidak harus pergi, tentu saja. Tetaplah di sini, kami akan pergi dan memeriksanya.”

Atas pertanyaan lembut Lestrade, pembantu itu, yang masih gemetar, mulai bergumam, sambil menunjuk ke seberang gurun.

“Saat itu sudah larut malam dan tuanku belum kembali… maka aku keluar sambil membawa lampu untuk mencarinya…”

"… Ya."

“Dan… ketika aku mengikuti jejak sang guru di jalan setapak…”

Suaranya bergetar ketakutan, tetapi Lestrade, dengan gigih, menunggu pembantu itu menyelesaikan ceritanya.

“… A, Di ujung jalan, ada tubuh tuan.”

Saat kata-kata itu berakhir, Lestrade, dengan tatapan lebih tajam dari sebelumnya, bangkit dari tempatnya dan mulai berjalan keluar dari rumah besar itu.

“Inspektur, tunggu!!”

“… Apa yang sedang kamu lakukan, Watson?”

"Halo, Holmes?"

Sementara itu, saat Watson berdiri dengan keringat bercucuran, tidak yakin apa yang harus dilakukan, Charlotte diam-diam berjalan di sisinya dan mengikuti sang inspektur.

“Ayo, jangan hanya berdiri di sana.”

Matanya dipenuhi dengan rasa ingin tahu yang biasa terhadap prospek kasus baru.

“……..”

Namun, saat membaca kegelisahan terpendam di mata pasangannya, yang tersembunyi jauh di balik rasa penasaran itu, Watson menundukkan kepalanya sejenak.

“… Oh, lupakan saja.”

Dia mengeluarkan pistol dari sakunya, memejamkan matanya, dan mulai mengikuti Charlotte.

“ “………””

Para pelayan, yang tertarik oleh keributan itu, menatap punggung mereka yang menjauh.

“Haaahhhhh…..”

Di belakang mereka, Isaac Adler, yang baru saja bangun, menguap dan berbicara.

“… Kenapa di sini berisik sekali?”

Keheningan sesaat memenuhi rumah besar itu ketika tatapan tak bernyawa dari semua pelayan, kecuali pembantu yang gemetar, terfokus padanya sekaligus.

.

.

.

.

.

Berkat gerimis yang turun sejak fajar, mengikuti jejak Sir Charles Baskerville di jalan sempit bukanlah tugas yang sulit.

"Lewat sini."

“Hati-hati jangan sampai jejak kakinya terhapus, Watson.”

Bukan hal yang penting, mengingat ada dua orang spesialis pelacakan dan investigasi yang hadir di tempat kejadian perkara.

"Hmm?"

Ketiga wanita itu pun terus mengikuti jejak kaki itu di sepanjang jalan yang menyeramkan.

“Ada yang aneh di sini.”

"… Apa?"

Akan tetapi, saat mereka tiba di tempat di mana padang rumput mulai tampak, Lestrade mulai bergumam sambil mengernyitkan dahi.

“Jejak kakinya kelihatannya agak aneh.”

“Jejak kaki?”

“Seolah-olah… pemilik jejak kaki itu berjalan berjinjit.”

Mendengar ini, mata Watson terbelalak dan dia melihat ke jalan setapak di mana, memang, bentuk jejak kaki telah berubah seperti yang dijelaskan Lestrade.

“… Itu benar.”

“Aku tidak mengerti. Mengapa seseorang tiba-tiba mulai berjinjit…”

“Kalian berdua serius?”

Saat ekspresi Watson dan Gia Lestrade dipenuhi keraguan, suara jengkel Charlotte terdengar, menarik perhatian mereka.

"Orang bodoh macam apa yang tiba-tiba berjalan dengan hati-hati di jalan setapak menuju padang rumput? Kecuali Adler yang akan ketahuan berselingkuh, tidak ada yang akan melakukan hal seperti itu."

"Memang…"

“Lalu apa jejak kaki ini?”

Lestrade bertanya dengan ekspresi tegas, yang dijawab Charlotte dengan suara pelan.

“… Mereka berlari.”

"Permisi?"

“Berlari sekuat tenaga.”

Ekspresi muram mewarnai wajah Charlotte saat ia menyampaikan kata-kata itu.

“Meskipun mustahil untuk mengetahui dari mana mereka lari di tengah malam.”

Dan di akhir kata-kata itu… diikuti keheningan yang mencekam.

“………..””

Di tengah suasana yang jauh lebih berat daripada sebelumnya, ketiga wanita itu mulai mempercepat langkah mereka, merendahkan suara mereka hingga berbisik ketika mereka berbicara.

"… Oh."

Tak lama kemudian, mereka sampai di ujung jalan setapak tempat hamparan padang rumput terbentang.

"Ini…"

Di hadapan mereka terhampar pemandangan yang mencekam.

“………”

Di padang belantara yang luas, di balik jejak kaki yang tiada henti, tergeletak seorang laki-laki yang diduga Charles Baskerville, pingsan.

“… Ini membuatku merinding.”

“Aduh…”

Yang menarik, wajahnya berubah ketakutan, sedemikian rupa sehingga hampir tidak dapat dikenali.

Seolah-olah… dia telah menyaksikan sesuatu yang seharusnya tidak ada di dunia ini.

“Sepertinya dia benar-benar melihat sesuatu dan melarikan diri.”

Bahkan Lestrade, yang telah melihat banyak kejadian mengerikan, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengerutkan kening melihat pemandangan yang mengerikan itu. Di sisi lain, Charlotte Holmes mulai mendekati mayat itu dengan ekspresi penasaran begitu ia menemukannya.

“Lihat, Watson. Dia mencengkeram tanah dengan jari-jarinya. Dia pasti diliputi ketakutan dan kepanikan.”

“… A, Apakah kamu tidak takut sama sekali?”

“Watson, kamu telah melihat lebih banyak mayat daripada yang aku lihat.”

“B-Bukan itu maksudku!”

Saat Charlotte berbicara dengan acuh tak acuh dan berjongkok di samping mayat itu, Watson, menggigil tak terkendali, menjerit.

“Setelah semua kasus yang kita hadapi bersama, kamu masih seperti bayi.”

“Ini… ini tidak seperti sebelumnya, mereka tidak berada di tempat yang suram seperti ini, dan setidaknya penjahatnya masih manusia dalam banyak kasus. Tapi Holmes, ini…”

“… Aku harap kau tidak mengatakan bahwa pelakunya adalah anjing legendaris Baskerville, Watson.”

Namun, saat Charlotte dengan tenang meyakinkannya dan memeriksa mayatnya, Watson menarik napas dalam-dalam dan perlahan mulai menenangkan dirinya.

“Ya, bahkan di era ini… Tidak mungkin iblis yang telah punah selama hampir seribu tahun tiba-tiba muncul kembali entah dari mana.”

“Ini jelas kasus pembunuhan.”

Charlotte dengan tenang menegaskan maksudnya dalam menanggapi pernyataan Watson.

“Tapi, tapi… Mungkinkah mereka diserang oleh monster atau entitas supernatural…?”

“… Sejujurnya, aku juga berpikir begitu. Jika itu dilakukan oleh seseorang, kurasa pria itu tidak akan memasang ekspresi ngeri seperti itu.”

Akan tetapi, Lestrade yang diam-diam mengamati mayat itu, secara halus menyuarakan pendapat yang bertentangan.

"Kalau dipikir-pikir sekarang, tidak ada tanda-tanda trauma eksternal pada tubuh korban. Kita harus melakukan otopsi untuk memastikannya, tetapi setidaknya sepertinya korban tidak meninggal karena penyerangan."

“……..”

“Tentu saja, Kamu tahu sama seperti aku bahwa ini adalah karakteristik yang umum ditemukan dalam kasus-kasus yang melibatkan hal-hal gaib.”

Setelah mengatakan ini, Lestrade menatap tajam ke arah Charlotte, yang mengangguk pelan dan berdiri.

"Kau benar sekali berpikir seperti itu. Aku juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa itu mungkin hasil dari keterlibatan makhluk gaib."

“Kalau begitu…”

“Tetapi ada banyak hal yang tidak masuk akal dan hal-hal aneh yang membuat aku berpikir sebaliknya.”

Lalu dia mulai menatap bulan yang bersinar samar di langit malam.

"… Hmm."

Menyadari ekspresi kosong Charlotte, Watson menyadari bahwa dia telah memasuki dunianya sendiri, suatu tanda bahwa dia sedang merenungkan kasus tersebut dan diam-diam minggir.

“Aku masih berpikir ini mungkin kasus yang melibatkan hal supranatural…”

Dia bergumam dengan suara sedikit malu-malu, mengamati sekelilingnya untuk mencari petunjuk apa pun yang mungkin terlewatkan.

"… Hmm?"

Tepat pada saat itu, Watson melihat sesuatu yang berkelap-kelip di kejauhan di bawah sinar bulan dan memiringkan kepalanya.

- Klik…

Dia mengokang pistol yang dipegangnya dan mulai berjalan tanpa suara.

“… Ahh.”

Watson, setelah mencapai tempat di mana dia melihat sesuatu yang bersinar, mulai ternganga dengan ekspresi sangat terkejut.

“Ini, ini…”

Meskipun malam gelap gulita, jejak kaki besar terlihat jelas di tanah rawa yang diguyur hujan—alasan di balik keterkejutan dokter elit itu.

“Hai, Holmes. Inspektur. Kamu harus datang dan melihat ini…”

Tepat pada saat Watson, yang sudah pucat dan mulai melangkah mundur, memanggil Holmes dan Lestrade, yang masih memeriksa mayat itu,

-Grrr…

Geraman rendah namun jelas dari seekor binatang mulai bergema tepat di depan mereka.

“A-Aahhh…”

Pemilik geraman itu muncul di hadapan Watson, membuatnya membeku di tempat dan berkeringat deras.

“AAAAHHHHHHH!!!”

Watson berteriak sekuat tenaga dan mulai menembakkan senjatanya dengan panik di depannya.

"Opo opo…!"

"Bagaimana keadaanya?"

Dalam situasi mendadak itu, Lestrade dan Charlotte mengalihkan pandangan ke arahnya, menyaksikan pemandangan paling mengerikan yang pernah mereka lihat.

- Grrrrr…

Makhluk besar itu, yang disangka Watson sebagai sesuatu yang berkilauan dalam cahaya bulan, kini menghindari tembakan dan menghilang ke dalam kegelapan dengan matanya yang dingin dan berkilau.

“””…………”””

Saat makhluk itu menghilang sepenuhnya ke dalam kegelapan, keheningan mendalam meliputi padang malam itu.

.

.

.

.

.

- Tzzzzzz…

Waktu yang tidak diketahui telah berlalu sejak kejadian tersebut.

- Grrr…

"Hmm."

Anehnya, makhluk mengerikan tak dikenal yang bersembunyi dalam kegelapan muncul kembali di sebelah Isaac Adler, yang telah kembali ke kamarnya setelah menghindari perhatian para pelayan.

-Grrr…

“………..”

Makhluk itu masih memancarkan aura yang menakutkan dengan tatapan dingin dan taringnya yang tajam, namun Adler hanya menatap makhluk itu dengan tenang dengan tatapan acuh tak acuh.

- Desir…

"Bagus sekali."

Sesaat kemudian, saat Adler mengulurkan tangannya sambil tersenyum, sebuah pemandangan yang tidak dapat dipercaya mulai terungkap.

“Tapi, aku hanya bertanya-tanya…”

Makhluk itu, yang diam-diam menerima belaian lembut Adler di kepalanya, berbaring, memperlihatkan perutnya dan mulai mengibas-ngibaskan ekornya.

“Kamu seorang wanita, bukan?”

- Guk?

Saat suara naif, yang sepenuhnya tidak pada tempatnya dengan bentuknya saat ini, keluar dari mulut makhluk itu, Adler, yang mengajukan pertanyaan itu dengan ekspresi skeptis, membiarkan seringai mengembang di bibirnya.

“… Ini sungguh tidak masuk akal.”

- Celana, celana…