Keesokan paginya, tepat setelah insiden mengerikan melanda Baskerville Hall, mengirimkan getaran ketakutan ke seluruh negeri…

- Brrrrrrrrrrrrrrrr…

“Nona Watson.”

“… Aaaaahhh!?”

Saat Watson, terbungkus selimut di sofa lobi perumahan, menggigil ketakutan tanpa henti, tubuhnya tersentak karena menjerit ketika seseorang menepuk bahunya.

“Kenapa kau kaget sekali, kau membuat keributan, tahu…?”

“Aku baru saja terkejut!”

Menatap penampilannya yang menggigil dengan tatapan kosong, Adler bergumam sambil menggaruk kepalanya, mendorong Watson untuk mendesah dalam dan menegurnya.

“Kemarilah dan duduklah.”

"… Mengapa?"

“Jangan membantah, cepatlah.”

Saat dia melotot tajam ke arah Adler, sambil mengetuk kursi di sebelahnya, Adler memiringkan kepalanya dengan bingung sebelum diam-diam duduk di sampingnya sesuai isyarat.

- Klik…

Pada saat itu, pistol Watson diarahkan ke sisi Adler.

“Apa kabarmu sekarang?”

“Apakah kamu yang mengatur insiden ini?”

Sudah terbiasa dihadapkan pada ancaman pistol atau pisau, Adler hanya bertanya pada Watson sambil tersenyum tipis, dan Watson pun membalasnya dengan nada dingin.

“Siapa? Aku?

“… Jangan pura-pura bodoh.”

“Aku benar-benar tidak tahu. Aku hanya datang ke sini untuk bersantai sejenak sebelum liburan akademi berakhir.”

“Hah…”

Akan tetapi, saat Adler mencoba mengalihkan interogasinya dengan nada licik, Watson mendesah pelan dan mencondongkan tubuh lebih dekat kepadanya.

“Senjataku memiliki peluru perak.”

“… Ih.”

“Lebih baik kau katakan yang sebenarnya sebelum aku melubangi sisi tubuhmu.”

Suaranya berubah menjadi bisikan, membuat Adler berkeringat deras dan bahkan gemetar.

“Tolong selamatkan aku…”

“Bicaralah jika kau ingin hidup, dasar vampir laki-laki keji…”

“… Aku tidak berbicara dengan Kamu, Nona Watson.”

Namun Adler segera berbisik kembali dengan nada menggoda dan tawa nakal.

“…Holmes?”

Mengikuti arah pandangannya, Watson menoleh dan mendapati pasangannya dengan ekspresi lelah karena penyelidikan semalam di ujung pandangannya, membelalakkan matanya karena terkejut.

“Ke mana saja kamu selama ini?”

“Aku telah mencari di daerah perbukitan bersama Inspektur Lestrade.”

“… Kalian berdua sudah gila. Berkeliaran di padang rumput tanpa rasa takut setelah menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu.”

Mendengar jawabannya yang berani, Watson menggelengkan kepalanya karena tidak percaya dan balas melotot ke arah Adler sedetik kemudian.

“Dengar. Holmes, yang sangat kau sayangi, merasa terganggu dengan legenda keluarga Baskerville.”

“… Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Dan bukannya mengaku, kamu malah mengingkarinya?”

“Watson, tidak seperti itu.”

Namun, Charlotte bergumam kesal dari belakang, sambil terhuyung-huyung menuju perapian.

- Tetes, tetes, tetes…

Lalu dia mengambil ketel di sampingnya, lalu mendongakkan kepalanya untuk meneguk kopi di dalamnya.

“Holmes, sudah kubilang jangan lakukan itu.”

“… Apakah dia selalu seperti ini?”

“Hanya saat ada kasus. Dia mungkin akan mulai merokok terus-menerus setelah ini.”

Adler, yang melihat perilaku aneh Charlotte, mendengar kata-kata Watson dengan penuh frustrasi dan berjalan menuju Charlotte yang sedang meraba-raba sakunya mencari sesuatu.

“Hei, aku belum selesai…”

“Nona Holmes, sudah saatnya Kamu menghentikan kebiasaan merokok saat kasus Kamu tidak berjalan baik.”

Lalu, Adler, mengabaikan Watson yang telah berdiri sambil memegang pistol di tangan, menyambar rokok yang telah ditarik Charlotte.

“Tentunya kali ini kau tidak akan mengklaim bahwa itu adalah ramuan yang menyehatkan?”

“… Aku sedang tidak ingin bercanda.”

Charlotte menatap Adler dengan pandangan muram lalu menekan jarinya di bawah matanya yang terdapat lingkaran hitam sambil bergumam.

“Aku punya gambaran kasar tentang apa yang akan terjadi, dan semuanya berjalan sesuai rencana hingga terjadi gangguan ini, yang sungguh tidak mengenakkan.”

“Hmm, gangguan, katamu?”

“…. Tentunya Kamu tidak bertanya karena Kamu tidak tahu, Tuan Adler?”

Lalu, dia melangkah mendekati Adler, menyipitkan matanya perlahan saat tatapan matanya bertemu dengan dia.

“Apakah kamu menyadari bahwa ada aroma yang berbeda dari aroma manis yang biasa kamu rasakan, yang terpancar kuat dari tubuhmu?”

“Mungkinkah Nona Holmes sedang birahi…..?”

Mendengar perkataan Charlotte, Adler yang hendak membalas tanpa berpikir panjang, segera menyadari keceplosannya dan diam-diam menutup mulutnya.

“… Aku akan mengabaikan komentar itu. Lagipula, itu tidak sepenuhnya salah.”

"Maaf?"

“Yang penting tubuhmu mengeluarkan bau binatang, Tuan Adler.”

Charlotte lalu membenamkan kepalanya di dada Adler, menghirup aromanya dalam-dalam sambil berbisik.

“Bagaimana kamu berencana menjelaskannya?”

“… Kurasa kamu jadi terlalu sensitif dan melakukan kesalahan yang tidak perlu.”

"Sekarang jauh lebih jelas setelah aku dekat dan akrab. Terutama karena kamu sudah mencoba menutupinya dengan parfum atau cologne."

“… Mungkinkah Nona Holmes juga percaya akan keberadaan anjing iblis itu?”

Adler – yang menjaga jarak dengan tangannya di bahunya, sementara dia terus mengendus aromanya sambil berjinjit – berbisik dengan nada lembut.

“Jika memang begitu, sebaiknya kamu melihat ini terlebih dahulu.”

Bersamaan dengan itu, Adler mengeluarkan sesuatu dari dalam pakaiannya.

"… Ini."

Charlotte memiringkan kepalanya saat ia melihat kucing merah itu tergantung lemas di tangan Adler.

“Seperti yang kau tahu, dia hewan peliharaanku.”

“Meong, meong~”

"Melihat?"

Saat Adler membelai lembut perut kucing itu, memberinya petunjuk, suara meong kucing yang aneh mulai keluar dari mulut makhluk itu.

“Kemarin aku memeluk si kecil ini seharian, jadi wajar saja kalau aroma binatang menempel di tubuhku.”

“Begitukah caramu memainkannya?”

“…Hah?”

"Sudahlah."

Charlotte Holmes, setelah menatap Adler sejenak, mengalihkan pandangannya dengan tatapan dingin.

“… Kau tidak sedang menggoda siapa pun, bertingkah begitu payah.”

“………”

“Aku datang jauh-jauh ke sini dengan berpikir kau mungkin akan melamarku atau semacamnya, tapi aku benar-benar tidak mengerti apa sebenarnya maksud semua ini.”

Setelah bergumam sendiri, Charlotte meninggalkan perkebunan itu dengan langkah berat; maka terjadilah hening sejenak.

“Ck, ck…”

“………?”

“Apakah kamu pura-pura tidak tahu, atau kamu benar-benar tidak mengerti?”

Di tengah keheningan, Watson bergumam dengan nada dingin sambil melirik Adler yang sedang memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Apa itu?"

“… Tidakkah kau lihat bahwa Holmes sangat marah padamu?”

Mendengar jawabannya, senyum tipis penuh kepahitan mengembang di bibirnya.

“Aku sempat melihatnya sebentar di pagi hari, sedang tekun merencanakan pengasuhan anak…”

“… Ah, jangan khawatir tentang itu.”

Sambil berkata demikian, Adler mulai menaiki tangga dengan langkah-langkah halus.

“Alasan aku memanggil kalian semua ke sini adalah untuk mencari jawaban atas pertanyaan itu.”

“….. Apa maksudmu? Jawaban untuk apa?”

“Pada saat kasus ini selesai, aku seharusnya sudah bisa memberikan jawaban kepada Nona Holmes dan Nona Lestrade.”

Dia menyelesaikan pernyataannya dan, saat meraih gagang pintu kamarnya, dia menambahkan beberapa kata lagi dengan suara rendah dan samar.

“… Mungkin, untukmu juga.”

Ekspresi Watson dipenuhi dengan kecurigaan yang jelas atas pernyataannya yang penuh arti, namun, tidak ada yang bisa dia lakukan. Adler telah memasuki kamarnya.

.

.

.

.

.

“Haaa…”

Setelah memasuki kamarnya, Adler menghela napas dan duduk di tempat tidur.

“… Profesor.”

Setelah beberapa saat, dia diam-diam menggaruk kepalanya dan membuka mulutnya.

⦗Tuan Adler.⦘

“Mengapa kamu meneleponku pagi-pagi begini?”

Profesor Moriarty, yang hampir secara paksa membangun jalur komunikasi langsung dengan Adler, menyampaikan suaranya yang dipenuhi kegembiraan.

⦗Apa lagi alasan konsultan kriminal menghubungi Kamu secara tiba-tiba?⦘

“… Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menonton semuanya?”

⦗Kau bahkan sudah mulai merayu seekor anak anjing sekarang, begitu rupanya.⦘

"Ha ha ha…"

Adler hanya bisa tertawa canggung mendengar pernyataan jujurnya.

“… Kalau kamu terus-terusan kayak gini, aku bisa tersinggung.”

⦗Wah, itu akan merepotkan.⦘

“Silakan umumkan diri Kamu sebelum memata-matai lain kali.”

⦗Namun, bukan itu yang penting saat ini.⦘

Saat dia mencoba menegur profesor itu dengan lembut dengan suara yang agak serius, dia segera mengalihkan pembicaraan ke topik lain.

⦗Ini tentang rencana yang sedang kamu susun, ada bagian yang sangat penting yang hilang di dalamnya.⦘

"Ya?"

⦗Identitas Kamu yang sebenarnya.⦘

Mata Adler membelalak lucu mendengar jawabannya.

⦗Saat kau pergi ke sana, aku pikir kau, asistenku tersayang, akhirnya menyadari jati dirimu yang sebenarnya.⦘

“……..”

⦗Tetapi melihat tindakanmu, aku yakin itu tidak benar.⦘

Suara monoton profesor yang kini sudah dikenalnya mencapai telinganya.

⦗Apakah hewan peliharaan baru yang Kamu pelihara di ruang bawah tanah tempat persembunyian memberi Kamu beberapa petunjuk?⦘

“… Ahh.”

⦗Tuan Adler, aku harus memperingatkan Kamu. Pada akhirnya, penting untuk mempertimbangkan siapa yang dapat Kamu jaga tetap dekat, dan siapa yang harus Kamu singkirkan.⦘

Meskipun jaraknya jauh, pernyataannya menyiratkan bahwa dia mampu melihat seluruh masalah, bahkan melampaui apa yang dapat dia bayangkan sendiri. Dan kesadaran seperti itu membuat Adler menganggukkan kepalanya, pikirannya putus asa.

⦗Ingatlah ini. Selama Kamu tidak menyadari identitas asli Kamu, Kamu tidak akan pernah memenangkan kasus melawan Charlotte Holmes.⦘

"… Ya."

⦗Petunjuknya sangat mendekati, jadi berusahalah, Tuan Adler.⦘

Profesor Moriarty berbisik kepadanya dengan suara yang sangat lembut.

⦗Dan cobalah untuk menahan godaan tersebut.⦘

Dengan nasihat yang tulus itu, dia mengakhiri komunikasi tersebut, sama tiba-tibanya seperti saat dia memulainya.

“………”

Dan ketika suaranya menghilang, keheningan mendalam terjadi di ruangan itu.

“Identitas asli aku…”

Dalam keheningan itu, ketika ia merenungkan jati dirinya yang sebenarnya yang disebutkan oleh Mycrony Holmes dan Profesor Moriarty, Adler melihat sesuatu yang mencurigakan di sudut pandangannya.

"… Hmm?"

Di atas meja kecil di sudut ruangan, tergeletak sepucuk surat yang beberapa jam sebelumnya tidak ada di sana.

"Ini…"

Dipenuhi rasa ingin tahu, Adler mengambil surat itu untuk memeriksa, tetapi wajahnya berubah drastis saat dia membaca isinya.

"Apa-apaan…"

Itu adalah surat ancaman, terbuat dari potongan huruf cetak.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu,

“…….”

Seorang gadis dengan rambut hitam lebat tengah menatap tajam ke arah Isaac Adler, yang terpantul di jendela perkebunan, dari dalam semak-semak hutan.

- Wuih…

Lalu, dalam sekejap mata, dia yang kini diselimuti kegelapan, secara mengejutkan berubah wujud menjadi makhluk hitam mengerikan dan lenyap menuju padang rumput yang menyeramkan.