Sejak saat aku menyadari bahwa doppelgänger yang kuhubungkan dengan Charlotte Holmes telah ketahuan, aku buru-buru berusaha melarikan diri dari daerah perbukitan dan menyembunyikan keberadaanku.

“Isaac Adler.”

"…… Hmm."

Namun, tampaknya bukan tugas mudah untuk melarikan diri dari Gia Lestrade, yang dijuluki sebagai seorang jenius dalam hal menangkap penjahat.

“Ada apa, Nona Lestrade?”

“Datanglah perlahan-lahan dengan tangan terangkat. Jika kau menyerah dengan sukarela, aku tidak akan menggunakan kekerasan.”

“Apakah kamu berencana untuk menculikku?”

“Jika kamu tidak mau datang, maka aku yang akan datang.”

“Itu pernyataan yang cukup memalukan yang Kamu buat di sana.”

“… Maaf, tapi aku sedang tidak berminat mendengar leluconmu.”

Meski aku berusaha mencairkan suasana dengan candaan, Lestrade dengan ekspresi tegas mulai berjalan perlahan ke arahku.

… Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain.

Tentu saja, ada jalan terakhir yang bisa kugunakan untuk keluar dari situasi ini. Namun, menggunakannya hanya akan mendatangkan penghinaan dari Lestrade.

Akan tetapi, akan sangat bodoh jika aku tidak menggunakannya pada saat kritis ini, hanya karena alasan itu saja.

“Berhenti di situ.”

“……?”

Saat aku menyelesaikan penilaianku dan berbisik dengan suara rendah, Lestrade tersentak sejenak lalu tiba-tiba menghentikan langkahnya.

“Apa yang sedang kamu coba lakukan?”

“… Hehe.”

Aku menatapnya, yang terpaku di tempat seperti patung, dengan senyum yang diwarnai rasa geli. Dengan hati-hati, aku berjalan ke arahnya dan mulai menusuk sisi tubuhnya dengan jariku.

"Ah."

“… Inspektur, apakah Kamu mungkin lupa segel emas yang terukir di perut bagian bawah Kamu pada hari pertama kita membuat kontrak?”

Akhirnya, saat aku membelai perut bagian bawahnya, Lestrade, yang telah menatapku dengan sedikit jijik, menggeram padaku dengan suara dingin,

“Kupikir itu hanya tanda kemenangan, noda yang mewakili seleramu yang buruk.”

"Itu sebagian benar. Namun, benda itu juga mengandung sihir pengikat yang kuat yang membuatmu benar-benar tunduk pada perintahku."

“… Benarkah begitu?”

Tatapan matanya saat dia menanyakan pertanyaan itu beberapa kali lebih dingin daripada tatapan yang dia berikan kepadaku saat pertama kali kami bertemu.

“Apakah itu rasa percaya diri aneh yang kau tunjukkan setiap kali kau memberiku perintah karena tanda ini?”

"Tentu saja. Kalau tidak, bagaimana mungkin aku bisa mengalahkanmu kalau bukan karena tanda itu?"

"… Hmm."

“Baiklah, aku akan segera berangkat. Tolong beritahu Nona Holmes bahwa aku ada urusan yang harus diselesaikan dan kita akan bertemu nanti…”

Meskipun tatapannya menakutkan, aku punya urusan yang harus segera kuselesaikan. Jadi, sambil membelai anjing lautnya dengan lembut, aku memberikan perintah kepadanya.

- Desir…

“… Hah?”

Sambil menatapku dalam diam selama beberapa saat, dia mengeluarkan borgol dari sakunya dan mulai memborgol pergelangan tanganku. Hal itu membuatku menatapnya dengan sedikit panik.

"Ini…?"

“Aku menahan Kamu dalam tahanan darurat atas dugaan pembunuhan Julia Stapleton.”

Apa yang terjadi disini?

“Inspektur? Sudah kubilang kau harus kembali.”

Bahkan setelah menyentuh segel dan memberi perintah, mengapa itu tidak efektif?

“… Tuan Adler, aku dikutuk dengan anomali yang menetralkan semua kelainan, keanehan, dan fenomena supernatural yang aku temui.”

"Ah…"

"Akibatnya, aku bahkan tidak bisa mengendalikan mana, apalagi senjata berbasis mana atau berbagai benda ajaib yang praktis. Setelah puluhan tahun berlatih, aku berhasil mengendalikan sedikit aura, tapi hanya itu saja."

Aku sempat diliputi keraguan, tetapi setelah mendengar kata-katanya, aku akhirnya mengerti situasinya.

"Namun, berkat kutukan yang sama, tidak ada keanehan, anomali, atau kemampuan supranatural yang dapat memengaruhiku. Bahkan metode terkutuk yang kau gunakan untuk mendapatkan separuh wanita London di pihakmu pun tidak."

“… Lalu, alasan kamu menandatangani kontrak absurdku tanpa keraguan adalah?”

“Itu… um…”

Saat aku bertanya dengan ekspresi tidak percaya, Lestrade mulai terbata-bata dalam mengucapkan kata-katanya.

“… Itu disengaja.”

“Benarkah?”

“Lagipula, aku tidak perlu memperhatikan hal-hal seperti itu.”

Kemudian, dia segera mengakui kebenarannya.

“Lalu mengapa kau begitu membencinya saat segel itu ditempelkan, dan mengapa kau patuh mengikuti perintahku?”

“… Aku menganggapnya sebagai ancaman, berpikir bahwa jika aku tidak menurut saat itu, kau akan menunjukkan kepada semua orang tato budak yang tak terhapuskan yang kau ukir di perutku.”

"Ah…"

Aku mengangguk dalam diam tanda mengerti, merasakan keringat dingin mengalir di dahiku.

Ini serius; kalau terus begini, aku bisa benar-benar dipenjara.

“Bagaimanapun, kesimpulannya adalah, Kamu tidak dapat menghentikan aku karena saat ini aku sedang menjalankan peran aku sebagai inspektur, Isaac Adler.”

“……..”

“Mungkin akan berbeda kalau anak nakal itu atau kucing merah itu bersamamu.”

Kucing merah itu, nyatanya, menggeliat dalam pelukanku.

Masalahnya adalah aku telah menggunakan kekuatanku di tempat lain, bahkan memanfaatkan kekuatan sang Putri untuk mencapai itu… sehingga merendahkannya ke level kucing peliharaan sungguhan.

Dan kecuali aku menggunakan kekuatan penuh, menghadapi Inspektur Lestrade yang sudah sepenuhnya siap akan sia-sia.

“… Bagaimana kalau kita menikah?”

“Saat ini, aku sedang menjalankan tugas aku sebagai inspektur Kepolisian Metropolitan London.”

Aku mencoba tersenyum, berusaha sekuat tenaga untuk keluar dari situasi ini. Namun, aku hanya mendapat jawaban tegas dan langsung.

“Jadi jangan mencoba merayuku.”

“… Begitu aku keluar, kurasa aku harus menikahi Charlotte.”

Namun, tanpa melepaskan harapan, aku mendesah dan bergumam pada diriku sendiri, dan sesaat, aku melihat ekspresi merenung terpancar di wajah inspektur itu.

Mungkinkah ada peluang?

Namun harapanku yang sia-sia hancur bersama teguran tajam dari sistem yang muncul di hadapanku.

- Pukulan keras!

Kepala aku terhantam tongkat polisi yang dikeluarkan Inspektur Gia Lestrade, menembus layar sistem.

“… Aduh.”

Sebuah batu nisan pendek terbayang di depan mataku, Isaac Adler, hancur oleh karmanya sendiri. Dan dengan itu, aku kehilangan kesadaran.

.

.

.

.

.

“… Uh.”

"Kamu sudah bangun."

“Hah.”

Isaac Adler merasakan sakit yang berdenyut di kepalanya saat ia membuka matanya lagi. Begitu ia membukanya, ia tak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap karena terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Kurang dari sedetik sejak dia membuka matanya, dan sosok yang dihadapinya tidak lain adalah Charlotte Holmes, yang duduk tanpa ekspresi di lututnya.

"Ah…"

Adler, yang menatapnya dengan ekspresi bingung, segera menyadari bahwa dirinya diikat erat ke sebuah kursi di suatu tempat yang tidak diketahui.

“Nona Holmes.”

“……..”

“Ayo menikah.”

Saat ia melamar dengan senyum canggung, Charlotte, menatap ke arah Adler, memberinya senyum dingin sebagai balasan.

“Aku akan mengurus semua pekerjaan rumah, tidak bisakah kamu mempertimbangkannya sekali saja?”

“Apakah kamu tahu?”

Lalu, dia mendekatkan diri ke telinga Adler dan berbisik dengan suara rendah.

“Aku punya wewenang untuk mengubah hukumanmu menjadi tahanan rumah tanpa batas waktu.”

“… Ahh”

“Aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu, tapi aku bisa melakukannya tanpa bantuan adikku yang bodoh, yang berpakaian seperti pembantu dan saat ini tinggal di ruang bawah tanah tempat persembunyianmu.”

Adler, yang tertegun sejenak mendengar pernyataan mengerikan itu, segera membalas.

“Kalau dipikir-pikir, Inspektur Lestrade tidak memberi tahu aku tentang prinsip Miranda.”

“Prinsip Miranda? Apa itu?”

"Yah, itu artinya... aku tidak diberi informasi yang cukup tentang hak-hak hukum aku saat aku ditangkap. Itu pelanggaran hukum pidana Inggris."

“… Kamu selalu pandai dalam berkata-kata.”

Adler, yang telah mengemukakan perdebatan yang akan terjadi beberapa dekade kemudian di benua lain, memandang Charlotte dengan mata berbinar seolah mengakui fakta tersebut.

“Kalau begitu, tolong bebaskan aku. Aku ingin menunjuk pengacara…”

“Tapi itu tidak terlalu penting.”

Namun, Charlotte diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Aku tahu kamu bukan pelakunya.”

"Apa?"

“Aku hanya ingin memastikan Kamu tidak bisa ikut campur dalam penyelesaian kasus ini lebih jauh.”

Adler, yang menatapnya sejenak, diam-diam mengangkat sudut mulutnya.

“Mengganggu, apa yang kamu bicarakan…”

“Tetaplah di sini dengan tenang sampai aku menyelesaikan kasus ini.”

“Apa, kau akan meninggalkanku begitu saja?”

Saat Charlotte mulai bersiap pergi, Adler menunjukkan ekspresi kecewa yang nyata.

“… Aku harus melaporkan Isaac Adler hilang.”

"Apa?"

Tetapi jawaban yang datang beberapa saat kemudian cukup untuk membuat bulu kuduknya merinding.

"Aku bercanda."

“Ngomong-ngomong… di mana ini? Di Baskerville Estate, kan?”

“…….”

“… Nona Holmes?”

.

.

.

.

.

“Nona Holmes… itu tidak lucu lagi…”

Sudah lama sejak Charlotte Holmes meninggalkan ruangan diam-diam.

“Tolong lepaskan aku sekarang~”

- Tszszszs…

“Aku akan menikahimu~”

Masih terikat di kursi, Adler berteriak dengan suara agak menyedihkan, ketika tiba-tiba, dia mengalihkan pandangannya ke arah suara aneh yang mulai memenuhi ruangan.

“…Grrr.”

Di sana, di lantai, berjongkok rendah, ada makhluk aneh yang mengeluarkan suara geraman menyeramkan.

“Bagus, anak baik.”

“……….”

"… Kemarilah."

Adler, yang sedikit berkeringat, berbisik sambil tersenyum gemetar, dan makhluk itu perlahan mulai bergerak maju.

- Menyambar…

Tak lama kemudian, makhluk itu melompat dari lantai ke lutut Adler dan mulai menatapnya tajam.

- Jilat, jilat…

“Kau tahu, aku sudah berpikir cukup lama, sambil menatapmu…”

Saat makhluk itu diam-diam mulai menjilati wajahnya, Adler yang tertegun sejenak, membuka mulutnya dengan ekspresi tidak percaya.

“Mungkinkah, identitas asliku adalah…”

- Berderit…

Pintu yang tadinya tertutup rapat, tiba-tiba terbuka pada saat itu juga.

“… Inspektur dan detektif mengatakan aku harus bekerja sama untuk mengikatmu dan mengurungmu di ruang bawah tanah perumahan.”

Beberapa saat kemudian, suara bernada tinggi bergema di ruangan itu.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

"Dengan baik."

Adler, setelah mengantisipasi siapa yang ada di balik wajah yang tersembunyi itu, berdiri dengan tenang dan mulai berbicara.

“… Mungkin karena akulah yang harus menanggung kesalahan atas kejahatan yang kau lakukan?”

Ikatan yang selama ini mengikatnya dengan erat telah mengendur, dan makhluk aneh yang hinggap di pangkuannya sambil menjilati pipinya, tidak ditemukan di mana pun.

“Apa sebenarnya kamu…?”

“Siapa aku?”

Tak lama kemudian, suara gemetar dari pelaku sebenarnya datang dari depan, dan Adler, dengan jari di bibirnya, berbisik dengan suara rendah.

“… Konsultan kriminal yang imut.”

"Apa?"

“Sepertinya suatu kejahatan akan terbongkar, apakah Kamu mungkin memerlukan bantuan seorang profesional seperti aku?”

Tepat pada saat itulah badai yang tak terduga mulai melanda kawasan Baskerville.