- Sssttt…

“…………”

Charlotte Holmes, yang tengah menyaksikan badai melanda perkebunan Baskerville dari jendela dalam keheningan total, tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke samping.

“Apakah ada kontak dari kantor polisi?”

“… Karena badai yang tiba-tiba, sepertinya butuh waktu lama bagi tim investigasi untuk tiba.”

“Apakah Kamu sudah mendengar perkiraan kapan mereka bisa tiba?”

“Paling cepat besok malam, aku khawatir. Mereka menyebutkan bahwa jembatan yang menuju ke daerah ini telah terendam banjir, sehingga tidak dapat digunakan untuk sementara waktu.”

Gia Lestrade, setelah menggantung topi polisinya yang basah di rak mantel, melaporkan situasi tersebut kepada Charlotte secara singkat.

“Kedengarannya seperti situasi yang umum.”

“… Tapi, ada sesuatu yang lebih penting dari itu saat ini.”

Charlotte terus bergumam pada dirinya sendiri, sementara itu, Lestrade yang sesaat memiringkan kepalanya ke samping, tiba-tiba mengulurkan sesuatu yang sedari tadi dipegangnya.

"Ini…"

“Aku baru saja ke ruang bawah tanah tempat Isaac Adler dikurung, dan satu-satunya catatan ini tertinggal di sana, di ruangan kosong itu.”

Sebuah coretan Adler, memamerkan taringnya sambil berpose seperti kucing yang sedang marah, digambar tepat di tengah catatan itu.

"… Mendesah."

Charlotte menatap catatan kekanak-kanakan itu dalam diam sejenak, lalu mendesah dalam sambil menggelengkan kepalanya.

“Ya, itulah Adler.”

“… Haruskah kita biarkan dia pergi saja?”

"Mengalihkan perhatian aku adalah tujuan Adler. Jadi, mari kita tunda dulu menghajarnya dan fokus pada kasus yang sedang kita tangani."

“Baiklah, aku setuju dengan pendapatmu, tapi… apakah benar-benar ada kebutuhan untuk fokus pada kasus ini lagi?”

Lestrade, menatapnya, bertanya dengan tatapan bingung.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Bukankah kasusnya sudah terpecahkan?”

Charlotte mulai menatap tajam ke arah Inspektur yang tidak tahu apa-apa.

"Apa yang kamu katakan?"

“Bukankah Kamu yang mengatakan untuk menangkap Isaac Adler atas dugaan pembunuhan…”

“Itu adalah kebohongan untuk meminjam kekuatan polisi.”

"Maaf?"

“Isaac Adler bukanlah pelaku kasus ini.”

Saat Charlotte melangkah maju, meninggalkan Lestrade yang kebingungan, dia menggigit kukunya pelan dan bergumam dengan suara rendah.

“Aku tidak mengerti apa yang mendorongnya bersikap seperti ini, tetapi dia terus-menerus mencampuri dan menghalangi proses penyelidikan kasus ini…”

“Lalu… siapa sebenarnya pelakunya?”

“… Menurutmu siapa?”

Charlotte meliriknya dan melemparkan pertanyaan itu kembali padanya dengan nada ingin tahu.

“Hmm… Kalau Adler bukan pelakunya, pasti makhluk itu.”

Lestrade, setelah berpikir sejenak, membuka mulutnya dengan mata berbinar-binar seolah-olah dia telah menemukan jawaban yang benar.

“… Anjing iblis. Maksudku makhluk mengerikan yang kita lihat tadi pagi.”

“Aku tahu Kamu akan memberikan jawaban itu, Inspektur.”

“Jadi, maksudmu bukan? Tentu saja, aku sendiri tidak percaya saat pertama kali mendengar tentang legenda itu. Tapi kau melihatnya dengan mata kepalamu sendiri hari itu, bukan?”

Mendengar kata-kata itu, Charlotte diam-diam menutup mulutnya dan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Lestrade.

“Anjing iblis keluarga Baskerville memang ada, Nona Holmes.”

“……..”

"Aku merasa yakin bahwa kutukan aku bereaksi terhadap makhluk mengerikan itu hari itu. Itu bukan sekadar anjing pemburu raksasa atau serigala, aku yakin itu."

“… Sepertinya kamu salah memahami sesuatu.”

Dengan ekspresi serius, dia mulai menjelaskan kepada Inspektur Lestrade, yang tengah mengutarakan pikirannya sambil mendesah dalam.

“Aku tidak pernah mengatakan bahwa anjing iblis itu tidak ada, atau bahwa ia bukan makhluk misterius yang berasal dari alam gaib.”

"Kemudian…?"

“Aku hanya berpendapat bahwa dia bukan pelaku dalam kasus ini.”

Mendengar kata-kata itu, sang inspektur mulai memiringkan kepalanya dengan heran dan ekspresinya sedikit datar.

"Meskipun aku membenci unsur-unsur supranatural yang tidak perlu yang menyusup ke dalam suatu kasus, aku tidak sebodoh itu untuk menyangkal apa yang aku lihat dengan mata kepala aku sendiri."

“………”

“Sebaliknya, justru karena aku menyaksikannya sendiri, aku bisa yakin bahwa anjing itu bukanlah pelaku dalam kasus ini.”

Namun, saat Lestrade masih memasang ekspresi bingung, Charlotte menyipitkan matanya dan berbisik untuk menjelaskan alasannya lebih lanjut.

“Kamu bahkan melihat adegan berdarah dan mata anjing yang berkilauan, Inspektur. Apakah Kamu masih belum bisa memahaminya?”

“Ah…! Kalau dipikir-pikir lagi…!”

Lestrade, akhirnya menyadari sesuatu, menepuk lututnya dengan tangannya.

“Wajah anjing iblis itu tidak ada darahnya…”

“Tepat sekali. Bukankah itu aneh? Di tempat kejadian perkara yang berlumuran darah, anjing iblis itu, yang hanya memiliki gigi dan cakar tajam, tidak memiliki setetes darah pun.”

“Tapi, tapi waktu itu sedang hujan, kan?”

“Gerimis yang turun saat itu tidak seperti hujan deras yang kita alami sekarang; bahkan tidak cukup untuk mengharuskan penggunaan payung. Itu tidak akan bisa membersihkan darah yang meresap dalam bulu binatang.”

“Tentu saja, ada benarnya juga yang kau katakan…”

Lestrade, yang semakin memahami kasus ini dari penjelasan Charlotte, menganggukkan kepalanya. Namun, tiba-tiba dia bertanya dengan wajah tegas.

“Tapi kalau memang bukan makhluk mengerikan itu, lalu siapa sebenarnya yang membunuh Nyonya Stapleton?”

Charlotte terdiam sejenak setelah mendengar pertanyaannya yang dibumbui nada frustrasi.

"Dan kalau dipikir-pikir, bukankah ada bekas gigitan tajam dan luka cakaran yang hanya bisa ditinggalkan oleh cakar di leher dan lengan wanita itu? Bahkan ada bulu abu-abu yang berserakan di lantai."

"Memang. Awalnya, bahkan Watson, yang menyangkalnya, harus menghadapi kenyataan ketika dia menemukan kejanggalan selama otopsi dan akhirnya bersembunyi di balik selimut."

"Menurut temuannya, luka-luka itu tidak dapat dengan mudah dipalsukan oleh manusia. Jika bukan anjing iblis yang kita lihat saat itu, makhluk apa lagi yang dapat meninggalkan bekas seperti itu?"

Charlotte diam-diam merenungkan maksud Lestrade, lalu tiba-tiba mulai mempercepat langkahnya.

“… Nona Holmes?”

“Aku baru saja akan menunjukkan jawabannya kepadamu.”

Terdorong oleh keyakinan dalam suaranya, Lestrade diam-diam mengikutinya, namun, masih ada ekspresi keraguan yang melekat di wajahnya.

“Sejujurnya, jika bukan karena momen-momen cemerlang yang telah Kamu tunjukkan di depan mata aku beberapa kali, aku mungkin tidak akan bisa memercayai Kamu, Nona Holmes.”

“Sepertinya kau masih belum percaya padaku.”

“Baiklah, aku sudah cukup malu karena meragukanmu sekali atau dua kali dan aku sudah belajar dari kesalahanku. Aku akan percaya padamu.”

Mendengar perkataannya, Charlotte menunjukkan senyum malu yang tidak seperti biasanya, lalu berdeham pelan sambil menghentikan langkahnya.

"Ini…"

“Ruang makan di perkebunan. Para pelayan mungkin ada di dalam, sibuk menyiapkan sarapan.”

Sambil berkata demikian Charlotte membuka pintu yang menuju ruang makan perkebunan.

““……….””

Pada saat berikutnya, para pelayan muda yang sedang sibuk menyiapkan makanan di dalam mulai menatap Charlotte dan Lestrade dengan wajah mereka yang sangat pucat.

“Jadi, apa yang coba kamu lakukan di sini…?”

- Wuih…

Saat Lestrade mengernyitkan alisnya melihat pemandangan yang tidak mengenakkan itu dan mengajukan pertanyaan, Charlotte merogoh sakunya dan mengeluarkan sesuatu pada saat itu juga.

“Terkesiap…”

Dengan ekspresi acuh tak acuh, dia melemparkan sesuatu ke tengah ruang makan, menarik perhatian para pelayan muda ke atas saat mereka menatap benda itu.

- Ledakan…!

Segera setelah itu, ledakan besar terjadi di ruang makan.

“Apakah, apakah itu sesuatu yang berbahaya…?”

Terkejut oleh kejadian tiba-tiba tak terduga itu, ekspresi heran segera muncul di wajah Lestrade saat dia mengambil posisi bertahan.

- Ssssss…

Meskipun sesuatu memang telah meledak hebat di tengah ruang makan, itu hanyalah debu perak yang berkilauan saat menyebar ke segala arah.

“Apa ini sebenarnya…?”

“Itu adalah bom anti-Adler AOE.”

Penjelasan Charlotte yang tenang terdengar di telinga Lestrade saat dia melihatnya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Ini adalah alat yang menyebarkan kabut perak murni yang diserbuk halus ke segala arah. Aku sendiri yang menciptakannya, tepatnya terinspirasi oleh casingnya."

“Kenapa, kenapa perak dari semua benda?”

"Dia vampir. Idenya adalah meledakkannya jika Adler melakukan sesuatu yang bodoh untuk menetralkannya. Sebenarnya, aku seharusnya meledakkannya lebih awal; itu kesalahanku."

Dengan ekspresi tidak percaya, Lestrade mengalihkan pandangannya ke depan, matanya terbelalak karena terkejut.

"Astaga…"

"Tapi ada baiknya menyimpan benda ini untuk saat ini. Lagipula, perak murni tidak hanya menetralkan vampir."

Semua pelayan berwajah pucat di istana, yang menatap mereka saat memasuki ruangan, kini tergeletak tak sadarkan diri di lantai.

“Jadi semua pelayan di perkebunan ini adalah…”

“Sangat pucat, selalu bergerak dalam kelompok saat bekerja, menutup tirai bukan pada siang hari tetapi pada malam hari, dan tidak pernah keluar rumah meskipun tuannya dibunuh di tengah malam; hanya ada satu kemungkinan identitas bagi individu dengan ciri-ciri seperti itu.”

Kini, ekor perak halus telah tumbuh dari para pelayan yang tak sadarkan diri itu dan meliliti perut mereka yang tak berdaya.

“Manusia Serigala…”

"Mungkin manusia serigala terakhir yang masih hidup di London, bahkan mungkin di seluruh Inggris. Setelah hanya melihat yang palsu dalam beberapa kasus terakhir, akhirnya kita berhadapan langsung dengan yang asli."

“Jadi, apakah orang-orang ini pelakunya…?”

“… Lebih tepatnya, kaki tangan . Pelaku sebenarnya adalah orang lain.”

Inspektur yang telah ternganga melihat kejadian tak terduga itu, tak dapat menahan diri untuk tidak menajamkan pandangannya, memasang wajah muram, saat mendengar kata-kata itu.

"Apa maksudmu?"

“Itu berarti anjing pemburu keluarga Baskerville, yang membunuh Sir Charles Baskerville dan Lady Julia Stapleton, adalah entitas yang terpisah.”

“… Lalu siapa identitas anjing pemburu ini *?”

“Sebenarnya ini adalah proses eliminasi yang cukup sederhana.”

Charlotte menjelaskan dengan suara rendah.

“Kecuali Isaac Adler yang berkeliaran di ruangan terkunci ini dengan penuh semangat, Kamu dan Watson, dan para serigala dengan alib yang cukup kuat ini, hanya ada dua orang yang tersisa.”

“Kepala pelayan dan pewaris, mereka berdua, kan?”

“Yah, karena anjing pemburu keluarga Baskerville tidak mungkin adalah pewarisnya, Nona Helen Baskerville, pada akhirnya hanya ada satu orang yang bisa menjadi pewarisnya.”

Lestrade, yang mendengarkan dengan tenang, tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan ekspresi yang sangat tegang.

“… Kepala pelayan wanita di perkebunan itu, Gabrielle Mortimer. Dia pelaku sebenarnya?”

“Kau semakin cepat dalam menyatukan berbagai hal untuk seorang Inspektur, Nona Lestrade.”

Charlotte menepuk bahunya seolah memuji pertumbuhannya, lalu berbalik dan berdiri.

“Sebenarnya aku sudah punya kecurigaan terhadapnya sejak awal.”

“Benarkah begitu?”

“Dia adalah kenalan lamaku, kau tahu¹. Aku punya sedikit firasat tentang motifnya melakukan hal seperti ini.”

Dia lalu mulai mempercepat langkahnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bergegas?”

"Hah?"

“… Karena kita sudah mengambil langkah pertama, kita harus membunuhnya sebelum mereka bangun.”

Dia bicara, wajahnya dipenuhi campuran antara kegembiraan, ketegangan, dan sensasi yang tak terduga.

“Sebelum Helen Baskerville dan Isaac Adler, yang telah hilang, berada dalam bahaya lebih jauh.”

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu…

“… Nona Mortimer.”

“Bisakah Kamu tidak memanggil aku dengan nama aku, Tuan?”

Adler dan kepala pelayan perkebunan, Mortimer, berjalan melintasi hutan belantara, menantang badai yang mengamuk.

“Kalau begitu, bisakah kau mencabut cakar yang kau tekan ke tenggorokanku tadi?”

“… Aku khawatir itu cukup sulit bagi aku untuk melakukannya.”

“Jika memang begitu, aku tidak akan bisa membantumu membalas dendam terhadap keluarga Baskerville…”

“Aku tidak yakin bagaimana kamu tahu hal-hal seperti itu, tapi tetap saja itu akan merepotkan.”

Mortimer, yang telah menekan cakar serigala yang sebagian berubah ke tenggorokan Adler, mulai berbisik dengan suara yang mengerikan.

“Karena kamu adalah salah satu targetku sejak awal.”

"… Permisi?"

“Mengapa menurutmu begitu? Coba tebak.”

Adler, setelah menatap kosong ke wajah kepala pelayan wanita itu selama beberapa saat, akhirnya menyadari sesuatu.

“Apakah itu… topeng wajah manusia?”

“Itu adalah produk yang diimpor dari Dinasti Qing. Produk yang cukup efektif, menurutku. Sepertinya detektif itu tidak bisa dibodohi, tetapi pada akhirnya, aku berhasil menipumu.”

“Eh, eh…”

Saat dia menunjukkan ekspresi sedikit bingung, Mortimer, yang telah menatapnya, akhirnya melepas topeng wajah manusia yang dikenakannya di wajahnya.

- Berdecit…

Melihat wajah yang terungkap itu, Adler berdiri terpaku di tempat.

“Sudah lama sekali, Isaac Adler.”

“Ah, hahaha…”

Kepala pelayan wanita, yang telah dipecatnya setelah rumah itu terbakar selama insiden itu, menatapnya dengan tatapan yang membara.

“… Dulu kau sangat membenci hubungan dengan seseorang yang hina sepertiku lebih dari apapun di dunia ini, kan?”

Entah mengapa, dia menunjukkan tanda-tanda yang jelas di sekujur tubuhnya, padahal lelaki itu sebelumnya tidak pernah menyentuh wanita-wanita itu.

"Apakah kamu siap?"

"… TIDAK."

Saat dia bertanya dengan senyum berdarah terpampang di wajahnya yang sangat pucat, Adler segera menggelengkan kepalanya.

“Itu tanggapan yang sangat bagus.”

Namun, Mortimer, dengan senyum dingin, mulai memegangi pakaiannya.

“….. Ahh!”

Beberapa saat kemudian, teriakan Adler yang teredam bergema di seluruh hutan belantara.