“Jadi kamu hanya berdiam diri di kamarmu?”

Aku mengangguk tegas pada Lucia, yang sedang menatapku sambil menyilangkan lengan.

Aku sudah menjelaskan bahwa ada kesalahpahaman yang aneh, tetapi ekspresinya tidak terlalu cerah.

Yang lebih penting, Saintess Lucia yang telah pulih, yang saat ini menjadi pusat perhatian di surat kabar, telah memilih hotel kami sebagai tujuan pertamanya.

Itu adalah tindakan yang layak diberitakan di halaman depan surat kabar, tetapi sayangnya hanya kita yang mengetahuinya.

“Lalu kenapa kalian berdua bersama?”

Itu pertanyaan yang sangat khas Mei, menanyakan mengapa mereka bersama padahal aku menyuruh mereka melindungi Lucia.

Saat kami merasa didorong mundur, aku menghubungkan Lucia dan Ares bersama-sama tanpa keraguan.

Namun, Lucia menanggapinya dengan ketenangan seperti saintess.

“Aku sempat berbincang sedikit dengan Ares tentang tanda Helios di punggung tangannya. Dari sudut pandang katedral, dia adalah seseorang yang dipilih oleh Dewa.”

Itu tidak salah.

Bahkan Eris, sang penjaga gerbang Yggdrasil, datang mencarinya, secara tidak langsung memberi tahu kita betapa berharganya tanda itu.

Dan berkat itu, Ares memperoleh jabatan paladin kehormatan meskipun usianya masih muda.

Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang benar-benar dapat ia lakukan; itu hanya sekadar gelar yang diberikan kepadanya.

Ares pun tidak menolak.

Meski gelar itu hanyalah gelar hampa yang tidak memperbolehkannya menggunakan hak suara atau kekuasaan seperti paladin lain, dukungan yang didapatnya sendiri sangatlah melimpah.

Terlebih lagi, bagi Ares yang banyak bertanya-tanya tentang tanda itu, seolah-olah ia telah mendapatkan pendukung yang akan menyelidiki dan meneliti kekuatannya atas namanya.

“Jadi, kamu datang untuk mengucapkan selamat tinggal?”

Ketika aku bertanya atas nama May, yang menggerutu bahwa serangannya gagal, Lucia mengangguk sedikit.

“Ya, kudengar kau akan meninggalkan Batian besok. Setidaknya aku ingin mengucapkan selamat tinggal.”

“Kamu pasti sangat sibuk mempersiapkan upacara pelantikan saintess Kamu.”

Ketika aku menyebutkan upacara pelantikan yang akan datang, Lucia menyentuh dahinya seolah-olah dia sudah sakit kepala.

“Jangan sebut-sebut lagi. Kali ini, posisi Uskup Agung telah melemah karena ia dicuci otak oleh Mikaela, sehingga para uskup dan paladin di bawahnya terlibat aktif dalam pengawasan dan perebutan kekuasaan.”

"Ha ha……"

Mungkin karena dia mengalaminya secara tidak langsung, Ares tersenyum canggung sambil menggaruk bagian belakang kepalanya.

Aku pikir suasana menjadi damai setelah menyelesaikan pekerjaan, tetapi seperti dugaan, ketika satu hal berakhir, selalu ada hal lain.

“Baiklah, tidak apa-apa. Aku belajar banyak dari kejadian ini, jadi aku yakin aku tidak akan goyah oleh perkelahian beberapa orang tua.”

Lucia mengepalkan tangannya dan bersumpah.

Tak seorang pun dapat mengatakan bahwa dia adalah saintess yang sempurna.

Faktanya, dia masih memiliki banyak kekurangan.

Sekalipun dia telah melalui banyak hal dan bertumbuh, kedudukan sebagai saintess bukanlah sesuatu yang dapat dijabatnya dengan mudah.

Meskipun demikian, kejadian ini pasti akan membantu Lucia.

Sekalipun kegelapan dan keputusasaan mendalam yang dialaminya saat dipenjara di ruang bawah tanah itu menyerang lagi, dia akan bertahan dan mengatasinya dengan mengingat kenangan hari itu.

“Aku yakin kamu bisa melakukannya.”

Aku tidak begitu percaya pada Dewa, tapi aku berharap berkat Dewa yang dicintainya menyertai jalan hidupnya ke depannya.

Lucia menatapku tajam.

Mungkin karena merasakan suasana yang aneh, May melangkah di depanku untuk menghalangi pandangan itu.

“Hei, jangan ciptakan suasana yang aneh. Coba saja berikan ciuman perpisahan atau semacamnya.”

May mengancam Lucia sambil mengepalkan tinjunya.

Saintess itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Sayangnya, kurasa aku tidak punya waktu untuk itu. Jabatan seorang saint mungkin tampak santai jika kamu tidak terlibat dalam kegiatan eksternal, tetapi sebenarnya tidak demikian.”

Lucia perlahan bersiap pergi, dan Ares membantunya.

Meski singkat, ada rasa urgensi bahwa mereka tidak dapat mengalokasikan waktu lagi.

“Kalau begitu aku akan pergi dulu… Terima kasih banyak, May.”

“Aku tak pernah menyangka akan mendapatkan teman yang suci.”

Keduanya, yang tadinya saling dorong-dorongan sambil bercanda, berpamitan dengan pelukan singkat.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada May, Lucia perlahan mendekati aku.

“Jika cinta pertamaku bertumpang tindih dengan temanku… Itu tidak bagus untuk citraku, kan?”

Aku merenungkan apa yang harus kukatakan ketika Lucia tiba-tiba menyinggungnya, tetapi dia tidak menginginkan jawaban lain dariku.

“Aku punya banyak hal yang harus dilakukan, dan saintess adalah makhluk yang mencintai Dewa dengan sepenuh hati. Aku akan melipat perasaan ini dan menyimpannya.”

Dia menepuk dadaku pelan dengan tinjunya.

“Karena kamu mengizinkanku menyimpan kenangan indah di hatiku.”

Dia mengucapkan selamat tinggal dengan senyum tipis.

“Mei, aku tidak boleh menangis, kan?”

◇◇◇◆◇◇◇

Aku tidak pernah merasakan rasa memiliki terhadap Aios Academy.

Bagaimana pun, aku pindah di tahun ke-3, dan tempat ini bukanlah tempat yang punya kenangan baik.

Namun demikian, mungkin karena aku telah mengalami berbagai insiden di Batian, siluet gedung akademi yang aku lihat dari kereta membuat aku merasa tenang.

Para penjaga di gerbang utama melambaikan tangan mereka dengan ceria.

Aku turun dari kereta, dengan perasaan mantap bahwa aku akan pulang ke rumah, meski itu bukan kota asalku.

Terakhir, para profesor mengumpulkan para siswa dan meminta mereka untuk menulis dan menyerahkan laporan mengenai apa yang mereka rasakan selama kunjungan lapangan, tetapi Diana dan aku tentu saja tidak jadi ikut serta.

Diana pada awalnya adalah seorang siswi tahun ke-5, dan secara resmi aku tidak dapat ikut karyawisata.

May dan Rin melotot ke arahku, berkata itu tidak adil, tapi aku mengabaikan mereka dan langsung menuju asrama.

“Kalau begitu, istirahatlah.”

“Ya, kamu juga bekerja keras, Kak.”

Diana pun berjalan menuju gedung asrama tahun ke-5, dan aku berencana untuk melakukan peregangan ringan dan mandi sebelum tidur karena badanku terasa kaku karena naik kereta kuda.

Namun di asrama yang seharusnya kosong itu, tampak cukup banyak mahasiswa yang berkeliaran, sepertinya mereka adalah mahasiswa yang baru saja pulang dari karyawisata ke Plateau.

“Tana dan Eve juga pasti kembali.”

Aku sempat berpikir untuk pergi menyapa, tapi aku sedang tidak ingin pergi ke lantai perempuan dengan sembarangan karena ada anak-anak yang datang ke kamarku terakhir kali.

'Ah, terserahlah, aku bisa menemuinya besok.'

Karena tidak ada kuliah pada hari istirahat, aku akan bertemu mereka setidaknya satu kali.

"Hmm?"

Saat aku langsung menuju ke kamarku, aku memperhatikan tatapan aneh dari murid laki-laki yang jarang hadir.

Aku bertanya-tanya mengapa, tetapi kemudian aku tiba-tiba teringat apa yang dikatakan kepala sekolah kepada aku.

'Kalau dipikir-pikir, katanya ada banyak perbincangan di kalangan siswi laki-laki karena siswi-siswi sering datang mencariku.'

Merasa menyesal, aku meminta maaf dalam hati sambil masuk ke kamarku, dan ada sebuah catatan yang tertempel di pintu.

“Apa ini sekarang?”

Aku merobeknya dan masuk ke dalam ruangan untuk membacanya, tetapi tidak butuh waktu lama.

Itu adalah kata yang sangat sederhana.

[Aku akan membunuhmu.]

"Apa-apaan ini?"

Menurutku agak berlebihan mengirim surat ancaman.

Jika Kamu ada di posisi aku, Kamu akan mengerti betapa rumitnya situasi ini.

Pokoknya, aku remas catatan itu, yang jelas-jelas berisi kebencian dari seseorang yang tak kukenal, buang ke tong sampah, dan sesuai rencana semula, aku berbaring di tempat tidur setelah meregangkan badan dan mandi.

“Ya, bagaimanapun juga, rumah adalah yang terbaik.”

Itu bukan rumahku yang sebenarnya, dan faktanya, aku bahkan tidak menganggapnya sebagai rumah, tetapi aku mengatakannya hanya demi alur.

Bukankah atmosfer itu penting?

Aku tertidur sebentar, lalu terbangun dan mendapati hari sudah gelap di luar.

Aku membuka jendela yang aku kunci kalau-kalau Sen masuk dan menikmati udara malam yang agak lembab.

Saat aku meninggalkan ruangan sambil berpikir untuk membeli makan malam di kota, aku mendengar suara seperti setumpuk kertas jatuh dengan keras.

“Apa ini?”

Itu adalah surat-surat yang didorong melalui pintu yang terbuka.

Dilihat dari warna kertas dan tulisan tangannya yang berbeda, tampaknya cukup banyak siswa yang meninggalkannya.

Ada surat-suratnya, tetapi ada juga kertas-kertas yang langsung terlihat seperti pemberitahuan peringatan.

[Aku akan membunuhmu, Daniel McLean.]

[Aku mengutukmu. Semoga semua rambutmu rontok dan kau mati.]

[Aku akan mengatakannya sekali saja. Jangan dekati Senior Seria.]

[Kau punya banyak cewek, dasar bajingan! Jangan sentuh Senior Seria!]

“…… Omong kosong macam apa ini lagi? Seria, siswa tahun ke-4? Yang tinggal di akademi bersamaku?”

Aku mengerutkan kening dan memungut kertas-kertas itu. Aku merasakan tatapan dari sana-sini.

Itu dari anak-anak laki-laki di ruangan lain, dan ketika mata kami bertemu, mereka terkejut dan langsung membanting pintu hingga tertutup.

Tepat saat aku mengira orang-orang ini telah melakukan ini tanpa bisa mengatakannya langsung padaku…

Tatapan dingin menusuk punggungku.

Tanpa sadar aku mengalihkan pandanganku, dan pemilik pandangan ini bukannya menghindariku tetapi menatapku dengan tatapan kosong.

"Rin?"

Rin, yang tidak bisa masuk ke lantai laki-laki, jelas-jelas menatapku dari tangga menuju lantai perempuan.

“Ah, aku perlu tidur lebih banyak.”

Aku merasa anehnya merinding, jadi aku membuka pintu lagi dan masuk kembali.

Anak ini biasanya baik-baik saja, tapi kalau dia keluar jalur seperti ini, dia jadi aneh.

“Tapi akhir-akhir ini, dia pandai mengendalikan kekuatannya……”

“Benarkah itu?”

“Ih! Apaan nih!”

Saat aku memasuki ruangan, Rin sudah menungguku di depan pintu.

Ia menghampiriku dengan perlahan, dengan suasana yang sama seperti saat kiamat datang sebelumnya.

“Aku bertanya apakah benar kalian sepakat untuk berkencan saat semua orang pergi karyawisata.”

Yang lebih menakutkan lagi adalah dia berbicara dalam kalimat yang pendek dan terputus-putus.

Tidak, yang lebih penting, bagaimana dia bisa ada di kamarku padahal dia hanya ada di lorong?

Rin, yang sudah cukup dekat hingga hidung kami bersentuhan, memancarkan energi gelap dari dadanya, dan aku buru-buru menggelengkan kepalaku.

"Tentu saja tidak!"

Mendengar jawabanku, Rin sedikit menundukkan kepalanya dan mengambil napas dalam-dalam.

Ekspresinya tersembunyi oleh rambut panjangnya, tetapi dia segera mengangkat wajahnya.

Dan di sana berdiri Rin yang biasa dengan senyum cerah.

“Benar? Aku salah paham tanpa alasan. Kamu tidak lapar? Ayo makan.”

“Ya, aku tidak lapar.”

Karena aku baru saja sakit maag gara-gara kamu.

◇◇◇◆◇◇◇