"… Ini."

“Hmm.”

Setelah menaklukkan manusia serigala, Charlotte dan Lestrade meninggalkan perkebunan untuk mencari Adler.

“ “………””

Para wanita itu, yang mengikuti jejak kaki yang diduga milik Adler, segera mulai mengerutkan kening dalam diam saat mereka melangkah ke dalam hutan belantara.

“Bukankah ini pakaian Adler… Ini.”

“Tidak perlu dijelaskan dengan keras. Aku sudah tahu, Inspektur.”

Di tengah padang yang basah oleh hujan tergeletak mantel Adler yang biasanya dipakainya, kini basah kuyup dan dibuang.

“Di, di-di sana, lihat ke sana, Holmes…!”

Saat kedua wanita itu menyaksikan pemandangan mengerikan itu dengan rasa dingin yang tak terbantahkan di mata mereka, sebuah suara, gemetar karena takut dan ngeri, muncul dari belakang keduanya.

“A, A, Mata berbinar itu lagi…!”

Watson, yang masih menggigil di lobi perumahan dan tidak ingin ditinggal sendirian, memilih untuk mengikuti Lestrade dan Charlotte. Dan di sinilah dia sekarang, menunjuk ke arah bukit yang jauh di depan dengan ekspresi yang benar-benar ngeri terpampang di wajahnya yang pucat dan gemetar.

- Grrrrrrr…

Setelah gerakan itu, Charlotte dan Lestrade berhadapan langsung dengan pemandangan yang sudah agak akrab bagi mereka saat ini.

“… Itu monster lagi, ya…”

"Cih."

Di tengah badai yang menderu, suatu entitas mengerikan yang misterius dengan mata bersinar dengan sinar biru yang tajam tengah menatap mereka, tatapannya intens dan menakutkan.

- Klik…

“Jangan memprovokasi tanpa alasan.”

Kali ini, Lestrade tidak gentar saat dia melotot tajam ke arah makhluk misterius itu dengan sangat serius; tepat saat dia hendak mengeluarkan senjata apinya untuk menghadapi makhluk aneh itu, Charlotte diam-diam mengulurkan tangannya untuk menahannya.

“Dengan kutukanku, aku seharusnya bisa melumpuhkannya sebelum dia bisa menyerang.”

“Bukan itu masalahnya. Perhatikan baik-baik.”

Kebingungan menyebar di wajah sang inspektur saat dia mengamati makhluk misterius itu dengan saksama setelah mendengar kata-kata Charlotte.

“… Bukankah kelihatannya dia tidak mencoba menyerang kita, tetapi malah mengawasi kita dari kejauhan?”

Saat kata-kata itu berakhir, makhluk itu diam-diam membalikkan punggungnya dan mulai menuju badai.

“D, Jangan pergi, Holmes…”

Saat Charlotte hendak melangkah maju, Watson, dengan ekspresi menangis, meraih lengannya.

“A-aku, dia jelas-jelas ingin menarik kita sebagai mangsa… Jika kita pergi, kita pasti akan dimangsa…”

“… Tenanglah sejenak, Watson.”

“B, Tapi Holmes, lihat ini.”

Dengan tangannya yang gemetar, dia menunjuk ke mantel Adler yang tergeletak di bawah.

“Jas Adler robek-robek. Jelas dia pasti diserang monster itu…”

“… Itu bukan masalah besar, Watson.”

Tetapi Charlotte segera membalas dengan sanggahan yang logis.

“Sekalipun itu Isaac Adler, dia tidak akan diperkosa oleh anak anjing, kan?”

"Apa?"

“Perhatikan baik-baik.”

Watson dan Lestrade memusatkan pandangan mereka, dan sesuatu yang belum mereka lihat sebelumnya, yang ditutupi oleh rompi Adler, muncul dalam pandangan mereka.

"Pakaian dalam wanita?"

"Ada juga sarung tangan putih milik pelayan wanita dan ikat pinggang Adler. Tentu saja kurang penting dibandingkan pakaian dalam, tetapi tetap penting."

Watson tampak bingung, sementara ekspresi Lestrade langsung berubah lebih dingin daripada salju glasial.

“Jadi… apakah Isaac Adler diserang secara seksual oleh pelaku di sini?”

“Kekerasan seksual. Meskipun bukan kewenangan aku karena aku ahli dalam kasus pembunuhan, aku sadar bahwa kekerasan seksual adalah kejahatan yang sama kejamnya dengan pembunuhan, karena kekerasan seksual dapat menyebabkan trauma psikologis yang parah pada korban.”

Tatapan mata kedua wanita itu mulai tumbuh makin serius dari sebelumnya setiap detiknya.

“Sekarang setelah aku perhatikan, ada beberapa lekukan di tanah di sekitarnya, tanda-tanda yang menunjukkan adanya pertikaian yang keras, dan pertikaian yang sangat hebat.”

“Ada juga air liur milik seseorang… Aku tidak yakin apa yang ditunjukkannya, tapi mungkin mengingat konteksnya…”

Saat para wanita itu terus menganalisis tempat kejadian perkara, Charlotte tiba-tiba berbicara sekali lagi.

“Sekarang kau pasti setuju kalau anjing iblis itu bukan pelakunya, kan?”

“Tapi menurutku masalahnya sekarang adalah masalah yang sama sekali berbeda…”

“Kita tidak tahu hal buruk apa yang mungkin terjadi di sini, tetapi kita harus segera mulai mencari. Aku akan ke kanan, dan kau harus…”

“Biar kukatakan lagi, harap tenang. Kalian berdua.”

Dia bergumam lirih, matanya berbinar-binar dalam kegelapan.

“Apakah kamu sudah lupa bahwa aku mengatakan itu adalah percobaan kejahatan?”

"Ah…"

“Memang, jika Adler benar-benar diserang, sekarang kamu pasti sudah ada di kamar kecil…”

“… Tutup mulutmu, Watson.”

Pada saat itu, Charlotte dengan dingin menyela Watson di tengah kalimat, menghentikan ejekannya sebelum dia bisa menyampaikannya.

"Tapi, bukti apa yang Kamu miliki bahwa itu hanya percobaan? Dari apa yang aku lihat, ada jejak yang menunjukkan bahwa dia sudah diserang secara brutal."

Pertanyaan Lestrade datang dari samping pada saat berikutnya.

“Melihat tanah yang berlekuk-lekuk, aku bisa membayangkan situasi di kepalaku. Gloria Mortimer¹Pasti dia berjuang mati-matian melawan Adler, merobek mantelnya dengan kukunya yang tajam, dan kemudian memaksanya ke tanah.”

“………”

"Dia mungkin mulai membuka ikat pinggang Adler setelah menurunkan celana dalamnya sendiri. Karena tidak ada darah yang terlihat, tampaknya niat utamanya adalah untuk memperkosanya."

Akan tetapi, Charlotte mengabaikan pertanyaannya, menundukkan pandangannya sambil mulai membayangkan kejadian tersebut.

“Namun, entah mengapa, penyerangan itu berhenti saat celana dalamnya diturunkan.”

“……..?”

“Aku tidak tahu bagaimana Isaac Adler berhasil mengendalikan serigala yang rakus.”

“Tapi menurutku, sepertinya kau tidak punya bukti nyata.”

Lestrade bergumam dengan ekspresi sedikit khawatir.

“Tidak, pasti ada buktinya.”

Charlotte menjawab dengan percaya diri, memfokuskan pandangannya pada telapak tangannya yang terbuka di bawah.

｢Sepertinya Kamu sudah menemukan jawabannya.｣

｢Aku bertanya-tanya apakah misteri ini terlalu mudah bagi Kamu?｣

Sebuah pesan emas yang familiar mulai muncul di tangannya saat itu.

｢Tetapi tahukah Kamu, jawabannya masih sedikit kurang.｣

｢Pelaku sebenarnya dalam kasus ini adalah orang lain.｣

Ekspresi Charlotte menajam saat dia membaca pesan itu.

｢Kamu hanya memiliki satu kesempatan untuk memuaskan aku.｣

｢Aku akan menunggu jawaban yang memuaskan, Nona Holmes.｣

"Aku tidak yakin apa jenis absurditas yang sedang direncanakannya, tetapi paling tidak, sudah pasti Isaac Adler berhasil merekrut Gloria Mortimer ke dalam rencananya."

Charlotte bergumam, meletakkan dagunya di tangannya dan perlahan tenggelam dalam pikirannya.

“Pertanyaan sebenarnya adalah, apa yang dia katakan untuk membujuk manusia serigala yang bermusuhan dalam situasi kritis seperti itu…”

Dan dengan itu, keheningan meliputi suasana.

“Dia melakukannya lagi…”

“Ada apa?”

“Biarkan saja dia.”

Watson menyadari bahwa pasangannya telah memasuki kondisi trans setelah sekian lama dan mengalihkan perhatian Lestrade kepadanya.

“Hal ini terkadang terjadi ketika kasus sudah mendekati kesimpulan, atau ketika semua informasi telah terkumpul tetapi kesimpulan belum tercapai.”

“Aku hanya mendengar tentang fenomena ini, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah yang pertama.”

“Aku tetap menganggapnya menarik, meskipun masalahnya adalah konsumsi rokok dan kopi berlebihan yang segera menyusul begitu dia berada dalam kondisi itu…”

Lalu, agak jauh dari detektif yang kesurupan itu, mereka mulai berbisik-bisik dan bergumam satu sama lain.

“… Ngomong-ngomong soal hal yang menarik, dia memang hebat, ya?”

“Apakah kamu berbicara tentang Adler?”

“Ya, kalau dipikir-pikir, bukankah pada akhirnya dia merayu manusia serigala yang ganas itu, seperti yang dikatakan Charlotte?”

Di tengah pergaulan mereka, Watson mulai menyuarakan sebuah pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya.

“Kurasa itu benar. Itulah sebabnya Adler adalah tanggung jawabku…”

“Tapi kalau dipikir-pikir, Isaac Adler juga cukup menyedihkan.”

“Menyedihkan?”

"Seperti Inspektur dan Charlotte, dia juga terkena kutukan, kan? Jadi kupikir mungkin ada unsur keniscayaan di dalamnya, hal-hal yang berada di luar kendalinya..."

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Namun, wajah Lestrade hanya menunjukkan kebingungan saat dia terus mendengarkannya.

“Kutukan terhadap Isaac Adler adalah kutukan yang sangat misterius. Namun, yang pasti adalah... kutukan itu tidak ada hubungannya dengan wanita.”

“……..?”

“Nona Mycrony mengatakan padaku bahwa itu adalah kutukan yang menarik semua keanehan di dunia kepadanya, sebuah antitesis yang lengkap dari kutukanku.”

Mendengar kata-kata itu, Watson bergumam dengan ekspresi ngeri di wajahnya.

“Maksudmu semua masalahnya yang berhubungan dengan kewanitaan bukan karena kutukan…?”

“…….”

“Kegilaan. Ini di luar kemampuan manusia, ini…”

Pada saat itu juga…

“… Hah.”

Tiba-tiba Charlotte sambil tersenyum mengembang di bibirnya, mengembuskan napas dingin.

“Aku berpikir berputar-putar mengenai sesuatu yang sangat sederhana.”

“… Haruskah kita mengecilkan suara kita, Holmes?”

“Tidak apa-apa.”

Watson, yang mengamatinya dalam diam, membelalakkan matanya saat melihat wajah santai Charlotte, yang hanya ditunjukkannya ketika kasusnya terpecahkan.

“Mulai sekarang, kamu bisa sedikit lebih berisik di masa mendatang.”

Charlotte berbisik lembut padanya.

“… Percakapan tadi membantuku mengatur pikiranku sedikit.”

“K-kamu mau ke mana, Holmes?”

Saat Charlotte mulai berjalan ke arah hilangnya anjing iblis itu, Watson segera memanggilnya dengan suara tegang.

“… Untuk menikah.”

Namun, setelah meninggalkan kata-kata ambigu itu, Charlotte Holmes tiba-tiba melesat maju dengan kecepatan tinggi, menerobos badai yang mengamuk.

“….. Ck.”

“L, Ayo pergi bersama!!”

Lestrade, dengan ekspresi dingin, mulai mengejarnya dengan kecepatan tinggi, dan Watson, dengan wajah pucat, juga mulai berlari menembus hutan belantara di belakang mereka.

.

.

.

.

.

“Aduh…”

Sementara itu, pada saat itu…

“…..Hah?”

Helen Baskerville, merasakan sakit yang berdenyut di kepalanya saat dia membuka matanya, mulai menunjukkan ekspresi bingung saat melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“Apakah kamu sudah sadar?”

“A-Apa ini? Dan di mana kita…?”

Itu karena Adler, yang kini tengah mengganti bajunya yang kotor di dalam kabin remang-remang, menatapnya dengan senyum lembut. Ironisnya, kini ia tengah diikat di kursi, sama seperti beberapa menit sebelumnya.

“… Siapa yang tahu?”

“…. Aduh.”

Adler mendekatinya dengan tenang dan membelai dagunya dengan lembut, menyebabkan Helen menatapnya dengan rasa takut lalu mundur.

“Tolong, bantu aku! Apakah ada orang di luar sana…”

“……..”

“…Tuan Mortimer?”

Lalu, tepat saat dia hendak meninggikan suaranya karena takut, dia menatap dengan mata terbuka lebar ke arah Mortimer, yang telah muncul di samping Adler.

“Tolong bantu aku. Adler punya aku…”

Dengan segera, Helen mulai memanggil bantuan begitu dia melihat kepala pelayan wanita itu.

- Desir… Desir…

“… Hah?”

Namun, betapa terkejutnya dia, anjing setia keluarga Baskerville, yang selama ini dia percaya tanpa ragu, kini dengan patuh menatap Adler dengan mata tunduk dan mulai mengusap pipinya ke pipi Adler.

“……..”

Helen Baskerville menyaksikan pemandangan yang tidak dapat dipercaya itu dalam diam dan tercengang untuk waktu yang lama.

“Menunggu kedatangan Charlotte sungguh membosankan, jadi inilah yang aku butuhkan.”

Adler, sambil menatapnya, berbisik dengan senyum di matanya.

“… Aku akan membuatmu seperti dia juga.”

“Eh, eh…”

Tak lama kemudian, ruangan mulai bergema dengan suara napas berat.

“Haaahhhhh~….”