Olahraga pagi.

Sudah lama sejak terakhir kali aku bertemu Eve, Tana, dan Hayun, dan aku senang mereka keluar untuk berolahraga sendiri, jadi aku tersenyum dan melambaikan tangan pada mereka, tetapi suasananya tidak seperti biasanya.

Tana dan Hayun menghela napas begitu melihatku, namun Eve mengepalkan tangannya dan melangkah ke arahku dengan langkah lebar.

Aku mencoba menyapanya karena sudah lama tak menyapa, tetapi Eve yang membuka mulut lebih dulu sambil melangkah.

“Aku mendengar banyak hal dari orang-orang di sekitar aku tentang hanya membaca buku. Salah satu hal yang paling sering aku dengar adalah bahwa realitas dan novel itu berbeda.”

"Hah?"

Apakah dia selalu bicara secepat ini?

Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya, dan pipinya terlihat lembut dan imut, membuatku ingin mencubitnya.

"Dalam sebuah novel, pemeran utama wanita dan pria didefinisikan dengan jelas, jadi sangat jarang ada pihak ketiga yang ikut campur. Bahkan jika mereka muncul, mereka adalah seseorang dengan peran yang jelas."

Eve tidak hanya membaca novel roman murni.

Kecemburuan, pengkhianatan, perselingkuhan, keinginan, pembunuhan, perzinahan, dll.

Beliau adalah seorang veteran yang telah mengalami banyak sekali hal terkait cinta melalui buku. Bisa dibilang, beliau adalah seorang jenderal yang tidak pernah ikut berperang, tetapi berpengalaman dalam ratusan pertempuran.

"Aku pernah mendengar bahwa kenyataan itu datang begitu tiba-tiba, dan aku rasa aku mengerti arti kata-kata itu. Tiba-tiba, entah dari mana, beredar rumor bahwa Kamu berkencan dengan seorang gadis begitu Kamu kembali dari karyawisata?"

Ah, itu lagi?

Kepalaku sakit memikirkan bagaimana aku dibujuk oleh Rin kemarin dan bagaimana Sen memanjat jendela dan menyebabkan keributan tadi malam.

Aku memegang kepala Eve dengan kedua tanganku sementara dia mendongak ke arahku, terengah-engah, dan menggoyangkannya maju mundur.

"Sadarlah. Apa menurutmu aku akan tiba-tiba berkencan dengan gadis aneh yang muncul entah dari mana? Aku sudah punya seseorang."

Aku sudah siap untuk berkencan dengan Eris.

Itu saja!

Kupikir jawabanku singkat namun menyegarkan. Namun, Eve malah menggembungkan pipi dan menggerutu.

“Itu bukan jawaban yang aku inginkan.”

“Sepertinya rumor aneh telah menyebar karena Seria dan aku tidak pergi bertamasya bersama. Jangan terpengaruh oleh hal-hal seperti itu dan mari kita berolahraga saja.”

Aku mengabaikan Eve yang masih gelisah di sampingku, dan menyapa Tana dan Hayun yang mengikuti di belakang.

“Lama tak berjumpa. Kulitmu terlihat agak kecokelatan?”

"Tentu saja, kami menunggang kuda sepanjang hari di Dataran Tinggi. Sekarang aku sudah muak dan lelah menunggang kuda."

“Aku menyukainya. Suasananya mirip dengan kampung halaman ibu aku.”

Mendengar ucapan Hayun, Tana pun bertepuk tangan dan riuh.

“Ah, benar! Tahukah kamu? Jumlah kali Hayun digoda oleh penduduk setempat kali ini sangat banyak……”

“Hei! Kita sepakat untuk tidak membicarakan itu!”

Hayun buru-buru menutup mulut Tana, namun ada satu orang lagi yang ikut pergi ke Dataran Tinggi bersama mereka.

Eve, yang masih gelisah di sebelahku, dengan suka rela memberikan jawabannya.

“Kamu kena pukul total 13 kali. Karena kita tinggal seminggu, kalau kamu kena pukul satu kali lagi, itu hampir dua kali sehari, jadi sayang sekali.”

“Ah, itu sama sekali tidak memalukan!”

Seperti yang baru saja dikatakan Hayun, Dataran Tinggi adalah tempat di mana penduduk suku yang tinggal di Timur menetap, jadi penampilannya tampaknya sangat cocok dengan selera mereka.

“Itu mengesankan.”

Sejujurnya aku merasa takjub.

Eve dan Tana tidak terlalu jauh tertinggal dalam hal penampilan, jadi apakah karena itu adalah tempat dengan warna daerah yang kuat?

“…… Ya, terima kasih.”

Mungkin dia menginginkan jawaban yang berbeda.

Hayun memberi jawaban ambigu sembari memainkan jari-jarinya di celana yang dikenakannya.

"Aku di sini."

Latihan pagi yang telah lama ditunggu akhirnya dimulai dengan kedatangan Sen, yang kemarin dirasuki seekor kucing dan mengacak-acak kamarku.

◇◇◇◆◇◇◇

Seria Deloa.

Orang yang mempunyai julukan Ares perempuan dan menyebarkan rumor bahwa dia berpacaran dengan Daniel McLean itu tidur larut di tempat tidur pada hari akhir pekan ini.

Wanita cantik banyak tidurnya, dan dia membuktikannya dengan seluruh tubuhnya, secara kejam dan fatal, terbangun dengan perasaan segar untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Ah, ini hari yang baik.”

Rahmat dewa Helios tercurah lewat jendela asrama.

Seria sebenarnya tidak begitu percaya pada Dewa, tetapi hari ini, dia bersyukur kepada Dewa tanpa alasan.

Biasanya, di akhir pekan, dia akan mengajak beberapa siswi laki-laki yang mengikutinya seperti ekor ke kota dan membeli makanan restoran mahal atau barang-barang mewah, tetapi hari ini, dia tidak punya rencana seperti itu.

“Mereka mungkin sudah tahu sekarang, kan?”

Memikirkan bagaimana para pengikutnya menempel padanya, menangis dan bertanya apakah itu kebohongan, mungkin ada banyak surat kutukan di depan kamar Daniel sekarang.

Dan dia akan bahagia.

Bukankah dia akan melompat-lompat kegirangan di kamarnya dan berkata, "Kamu pacaran sama aku, Senior Seria?"

Dia menyukainya sejak drama itu.

Dia pasti akan segera datang menemuinya.

Seria mandi lama, memakai riasan tipis, dan mengenakan aksesoris seperti anting-anting dan kalung.

Untuk membalas dendam pada Diana McLean, yang pernah memukulinya sebelumnya, ia mengincar adik laki-lakinya, Daniel McLean.

Seria memuji dirinya sendiri karena telah mempraktikkan dengan sempurna pepatah yang mengatakan jika kamu ingin menangkap seorang ksatria, bidiklah kudanya, dan tepat saat dia hendak membuka pintu untuk menghampiri Daniel, yang pasti sangat gembira sampai-sampai dia tidak bisa tidur dengan nyenyak…

“Akhirnya terbuka.”

Seorang gadis yang tidak seharusnya berada di asrama tahun ke-4 dengan lembut mendorong Seria dan masuk ke dalam.

Rambut pendek berwarna coklat muda, kaus berkerudung yang agak kebesaran, dan permen lolipop di mulutnya.

Itulah May Plov, ratu jalanan, yang terkenal bahkan di antara siswa tahun ke-4 meskipun ia adalah siswa tahun ke-3.

“Mari kita ngobrol sebentar, senior.”

“…… A-Apa yang membawamu ke sini?”

Mengapa seorang berandalan tiba-tiba datang menemuinya seperti ini?

Kalau dia murid tahun ketiga, semua orang tahu kalau May dekat dengan Daniel, tapi murid tahun keempat tidak akan tahu sebanyak itu.

Dia tidak dapat mengerti mengapa May saat ini mendorongnya ke tembok.

“Kau tahu rumor bahwa kau dan Daniel berpacaran, kan?”

"Uh-huh."

“Aku akan memperingatkanmu sekali saja. Dia milikku, mengerti? Jangan sentuh dia dengan sembarangan.”

Dia berbicara dengan sopan, tetapi nadanya seperti ancaman.

Seria Deloa merasakan ketakutan yang mendalam namun hanya mengangguk sedikit.

May tampak puas dengan itu dan perlahan melepaskan tangannya yang menempel di dinding, melepaskan Seria.

“Senior, kamu populer dan cantik, jadi cari saja pria lain. Orang sepertimu bisa dengan mudah mendapatkan satu.”

“Y-Ya……”

May mengeluarkan lolipop dari mulutnya sambil tersenyum puas dan berbicara seolah-olah sedang memegang rokok.

“Beruntung sekali aku datang. Kalau ada gadis bernama Elise, yang tidak ada di akademi saat ini, atau Rin yang datang... Fiuh, senior, kamu seharusnya sangat berterima kasih padaku.”

“……”

“Kalau begitu, aku anggap kau mengerti dan mulai berangkat.”

Bagian belakang Mei saat dia melambaikan tangannya dan pergi.

Sampai saat ini, Seria hanya bisa gemetar seperti tikus di depan kucing.

Tapi siapa Seria?

Dia memiliki harga diri yang cukup tinggi untuk mendapat julukan Ares wanita, dan jika berhadapan dengan pria, dia adalah tipe yang melangkah maju lebih dari siapa pun, seperti seekor kuda pacu.

Itu menakutkan, namun cukup mengasyikkan.

“Daniel McLean lebih populer dari yang aku kira?”

Kalau dipikir-pikir, bahkan saat mereka bermain bersama, Rin menunjukkan tanda-tanda menyukainya, dan gadis-gadis lain juga diam-diam menempel padanya.

Jika tipe kencan Seria harus didefinisikan, itu lebih dekat ke Viking.

Penjarahan, penjarahan, penjarahan.

Di satu sisi, dia adalah tipe yang lebih buruk dari Ares, yang membuat orang-orang di dekatnya tetap dekat dengannya dengan terus menerus memberi mereka ruang.

“Baiklah, ayo berangkat.”

Seria kembali memeriksa kondisinya di cermin.

Dia cantik, dan semua persiapannya untuk pergi ke medan perang sudah selesai.

Dia berjalan keluar pintu dengan langkah percaya diri.

Itu adalah awal dari hari yang sangat panjang.

◇◇◇◆◇◇◇

“……Stamina semua orang telah meningkat lebih dari yang aku harapkan?”

Aku bergumam tanpa sadar sambil melihat ke arah teman-teman rombongan senam yang sudah selesai berolahraga, mungkin mereka mendengarnya karena Eve dan Tana nyengir dan membentuk huruf V sambil bernapas dengan berat.

“Akan aneh jika kita tidak mengalami peningkatan setelah bekerja keras, bukan?”

“Lihatlah kaki-kaki ramping dan indah ini!”

“Lihatlah lingkar pinggangku!”

“Mereka pamer lagi.”

Pokoknya, melihat mereka gembira hanya dengan sedikit pujian, aku pun tersenyum.

Aku kira aku dapat meningkatkan intensitas latihan sedikit lebih lagi di masa mendatang.

"Aduh!"

“Apa karena anak ini punya payudara besar? Kelenturannya buruk sekali!”

“A-Apa hubungannya dengan itu!”

Seketika, tanpa menyadari apa yang akan terjadi esok hari, aku meninggalkan mereka berdua yang tengah saling membantu melakukan peregangan dan mengalihkan pandanganku kepada Sen dan Hayun yang tengah berlatih tanding.

Mungkin agak membebani untuk berlatih sejak pagi, tetapi keduanya tampak menggerakkan tubuh mereka seolah-olah mereka sudah terbiasa sekarang.

'Mereka benar-benar tumbuh kali ini di Batian.'

Biasanya, Hayun, sebagai seorang pendekar pedang, akan lebih unggul melawan Sen, seorang pembunuh, tetapi dalam pertarungan hari ini, mereka menampilkan keterampilan yang setara.

Hayun agak terkejut dengan kemajuan yang tiba-tiba itu.

Saat aku menyaksikan pertarungan mereka dan hendak mengusulkan untuk pergi sarapan…

Sekelompok mahasiswa laki-laki menghampiri kami dengan tergesa-gesa.

Mereka mengenakan ikat kepala dan memegang plakat besar seolah-olah sedang berunjuk rasa.

Tidak, mereka tidak sedang protes.

Itu adalah sebuah protes.

Dan itu ditujukan padaku.

[Ayo patahkan gigi Daniel McLean!]

[Pria yang melihat wanita hanya sebagai alat adalah sampah!]

[Jangan ganggu moral akademi!]

[Putus dengan Senior Seria!]

“……”

◇◇◇◆◇◇◇

“Fiuh.”

Eris, penjaga gerbang Yggdrasil, mengambil napas dalam-dalam dan memeriksa penampilannya di depan gerbang timur Elgrid.

Penyihir Adriana di sebelahnya tersenyum dan menggodanya.

“Kamu tidak perlu melakukan itu; kamu sudah cantik. Apa yang kamu khawatirkan sebagai peri?”

“Tetap saja, sudah lama kita tidak bertemu. Aku perlu sedikit persiapan.”

“…… Yah, sudah lama memang.”

Saat ekspresi Adriana menjadi gelap, Eris menepuk bahunya.

“Jangan seperti itu. Kau bekerja keras untuk mendapatkan informasi agar Diana kembali normal. Daniel pasti akan memahamimu dengan baik, Adriana.”

“Aku harap begitu.”

Mendengar penghiburan Eris, Adriana bergumam sambil membelai rambutnya yang dikepang.

Langkah kaki gadis itu tidak terangkat dengan mudah, namun sayang, seorang kurcaci kasar dan seekor binatang yang menghargai waktu datang campur tangan.

“Ayo berangkat sekarang!”

“Kau mempersiapkan diri dengan sangat tekun hanya untuk melihat manusia yang telah menjadi naga, ya?”

Hatsim Bellock, salah satu dari tujuh kurcaci utama, dan Jaegyua Baekplin, kapten Secretive Claws yang berada tepat di bawah Raja Binatang Lizer.

Keempat orang ini, dengan pemikiran, ras, budaya, dan agama yang berbeda, telah melakukan perjalanan bersama untuk menemukan cara menyembuhkan orang-orang yang telah diubah menjadi individu berwujud naga oleh para Anjing sejauh ini.

Mereka mengunjungi kota Elgrid, tempat Akademi Aios berada, untuk beristirahat sejenak.

“Ngomong-ngomong, apa yang kamu sebutkan terakhir kali……”

“Apa kau ingin mati jika menyinggung soal perkawinan naga Daniel lagi?”

Adriana mencoba mengganggunya lagi karena suasana sedang bagus, tetapi Eris segera menangkisnya, memperlihatkan niat membunuh yang mengerikan dari senyum baiknya.

◇◇◇◆◇◇◇