“… Haa, haa.”

Charlotte Holmes, mengejar monster aneh yang tersembunyi di dalam badai yang mengamuk, melintasi hutan belantara yang redup meskipun saat itu masih dini hari.

- Grrrrrrrgrgr…

“… Anak baik.”

Dia berhenti sejenak untuk mengatur napas dan kemudian mulai perlahan mendekati anjing besar yang telah berhenti di jalurnya dan sekarang melotot ke arahnya dengan matanya yang menakutkan.

“Hai, Holmes…!”

Pada saat itu, terdengar suara samar dari belakangnya.

"TIDAK…!"

Watson, yang beberapa saat sebelumnya juga terengah-engah seperti dirinya, kini berbisik dengan wajah pucat penuh ketakutan.

- Buk, gumpalan…

Tetapi Charlotte, setelah meliriknya sekilas, meneruskan langkahnya menuju anjing pemburu itu.

“Apa, apa kamu sudah gila…?”

"Tidak apa-apa, Watson."

Charlotte, yang kini berdiri tepat di depan anjing besar itu, menatap mata birunya yang tajam dan bergumam dengan suara rendah.

“Orang ini tidak akan menyakitiku.”

"Apa?"

“ Ssst , diam saja dan lihat.”

Watson tampak bingung saat mendengar kata-katanya, sementara Inspektur Lestrade, yang telah memperhatikan makhluk itu dengan tatapan mengancam, berbisik dengan nada tajam.

“Sepertinya tidak akan langsung menyerang.”

-Grrr…

Sesuai dengan perkataannya, makhluk mengerikan itu merendahkan posturnya dan menggeram mengancam pada Charlotte saat dia mendekati binatang itu. Namun, makhluk itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerangnya sedikit pun.

- Wuih…

Setelah menatap makhluk aneh itu sejenak, Charlotte dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke depan, dan keheningan mulai menyelimuti sekelilingnya.

-Grrr…

“ Hah …?”

Watson, yang berkeringat dan bahkan memejamkan matanya rapat-rapat, membuka matanya saat suara itu memasuki telinganya dan tak dapat menahan diri untuk tidak menonton dengan linglung saat dia menyadari pemandangan tak percaya yang sedang disaksikannya.

- Mendengkur…

“Ap, Apa…”

“Anak yang baik. Sangat baik.”

Makhluk mengerikan itu, yang tampaknya siap menerkam Charlotte kapan saja, kini mendengkur sambil membelai pipinya.

“… Bagaimana, bagaimana kau… Holmes?”

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Binatang ini tidak bisa menyakitiku.”

Charlotte menunduk seolah-olah dia sudah menduga hasil ini dan diam-diam membuka mulutnya.

“Orang ini milik Isaac Adler.”

"Apa…!?"

“Nanti aku jelaskan. Kami sedang terburu-buru.”

Dia berbisik kepada makhluk yang mengusap pipinya ke tangannya.

“Bawa kami ke tempat Isaac Adler berada.”

“… Guk .”

Lalu, makhluk itu mengangguk dengan ekspresi sedikit lesu, bertentangan dengan ketidakberdayaan yang sebelumnya ditunjukkannya sampai sekarang, dan mulai bergerak ke arah tertentu.

“Entah bagaimana aku merasa tahu makhluk apa ini.”

Lestrade, yang sedari tadi menatap punggung binatang aneh itu, menyipitkan matanya dan angkat bicara.

"Apa itu?"

"Sebenarnya, makhluk ini bukanlah anjing iblis legendaris. Melainkan, ia hanyalah seekor anjing pemburu berukuran besar."

"Ah, benarkah…?"

"Mata biru yang bersinar itu pasti karena bahan berpendar yang diaplikasikan di sekelilingnya. Kalau tidak, itu pasti bubuk kristal ajaib yang menyerap sinar matahari."

Akhirnya, Watson menganggukkan kepalanya sambil berekspresi mengerti atas penjelasan Lestrade yang masuk akal.

"Jika Isaac Adler telah melatih binatang itu secara diam-diam sejak ia masih muda, itu akan menjelaskan tindakannya sejauh ini. Bahkan binatang buas, ketika dibesarkan dari seekor anak, akan setia mengikuti manusia."

“Kedengarannya masuk akal…”

"Dan, anjing itu mungkin makhluk lembut yang lebih fokus pada pengintaian dan pengawasan daripada berburu. Benar begitu, Nona Holmes?"

Menanggapi perkataannya, Lestrade hanya mengangkat bahu dengan nada ambigu, seolah tidak sepenuhnya yakin dengan dugaannya. Diam-diam, dia berdeham dan kemudian meminta persetujuan Charlotte atas perkataannya.

"… TIDAK."

"Apa?"

“Itu jelas anjing iblis dari legenda, bukan?”

Namun, Charlotte segera meniadakan kesimpulannya.

"Dia bukan anjing pemburu biasa, dia hanya bisa digolongkan sebagai monster. Lagipula, binatang ini menggunakan sihir tingkat tinggi."

“……….”

"Beberapa saat yang lalu, ia mengeluarkan air liur sambil melihat ke arah Watson. Itu artinya ia tidak akan jinak seperti ini tanpa perintah Adler."

Suasana yang tadinya agak santai, tiba-tiba membeku mendengar kata-kata Charlotte yang mematikan pikiran.

- Menggigil…

“Lalu… bagaimana Isaac Adler mampu memerintah makhluk mengerikan seperti anjing peliharaan…?”

Dalam suasana tegang itu, Lestrade, yang sedikit gemetar di samping Watson yang bergetar secara harfiah, mengajukan pertanyaan kepada Charlotte.

“Kami akan segera mengungkap alasannya.”

Charlotte menjawab dengan suara rendah.

“Itulah inti dari argumen tandingan yang disampaikan Adler, dan juga kunci terakhir untuk mengakhiri kasus aneh ini.”

Saat dia selesai berbicara, dia berhenti sejenak. Seketika, pemandangan alam liar yang sebelumnya tertutup badai mulai terlihat untuk pertama kalinya.

“………..””

Tidak jauh dari lembah tempat anjing iblis legendaris itu pertama kali muncul, ada sebuah gua yang darinya cahaya redup merembes keluar.

“… Apakah semuanya sudah siap?”

Saat makhluk aneh yang telah mengawasi Charlotte dan kelompoknya dari pintu masuk gua diam-diam bergerak masuk, dia berbisik dengan suara pelan dan kemudian memasuki gua dengan ekspresi tenang.

“Aku benar-benar sangat membenci ini…”

“Kalau begitu, apakah kamu lebih suka tinggal di sini?”

“Itu, aku makin membencinya!”

Akhirnya, bahkan Watson dan Lestrade, yang wajahnya memucat karena ketakutan dan ketidakpastian, pindah ke gua setelah Charlotte. Dengan demikian, keheningan mulai mengalir melalui padang gurun yang sepi itu untuk waktu yang sangat lama.

- Injak…

Keheningan akhirnya pecah ketika sosok baru tiba di depan gua, berjalan dengan susah payah melewati badai dan melangkah dengan berat ke tanah yang lengket.

.

.

.

.

.

“ Ha, huff …”

"Sayang sekali."

Isaac Adler diam-diam memisahkan diri dari Helen Baskerville, yang telah memutar dan menggeliat tubuhnya ke sana kemari sambil menghembuskan napas panas untuk beberapa saat, dan bergumam dengan sedikit nada kecewa dalam suaranya sambil menatap ke depan.

“Apakah sudah selarut ini…”

- Grrr…

Matanya menangkap makhluk mengerikan yang telah berhasil menyelesaikan tugas yang diberikannya dan kini telah kembali.

"Bagus sekali."

- Mendengkur…

Saat Adler membelai kepala makhluk itu, sudut mulutnya melengkung ke atas.

“Kalian semua melakukannya dengan baik. Pasti menakutkan karena sekarang sudah mulai gelap, tetapi kalian berhasil menemukan jalan ke sini.”

“““………..”“”

Tiga wanita muncul dari kegelapan di depannya.

“Isaac Adler.”

“Jadi, Nona Holmes, apakah Kamu sudah memikirkan pesan yang aku kirimkan kepada Kamu?”

Charlotte, yang berdiri di garis depan, memanggil namanya dengan ekspresi yang lebih dingin dari salju Arktik. Sementara itu, Adler hanya tersenyum dengan matanya dan melemparkan pertanyaan kepadanya sebagai balasan.

“Pesan atau apa pun, tidak perlu. Bahkan, aku tidak berniat mendengar apa pun yang kau katakan.”

Namun sebelum dia bisa melanjutkan, Gia Lestrade-lah yang mulai mendekati Adler dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Isaac Adler, aku akan menangkapmu di sini dan sekarang juga.”

“… Atas tuduhan apa?”

“Dakwaan terhadap Kamu banyak sekali, tetapi sebagai permulaan, kami akan menyelidiki tuduhan penculikan Nona Helen Baskerville dan tuduhan berkonspirasi dengan Gloria Mortimer.”

“Hehe…”

Mendengar kata-kata itu, Adler menunjukkan senyum nakal dan mengalihkan pandangannya ke arah Charlotte.

“Apakah Kamu setuju dengan pendapat klaim inspektur, Nona Holmes?”

"… TIDAK."

“Nona Holmes. Ini adalah masalah yang tidak boleh diganggu oleh perasaan pribadi.”

Saat Charlotte memberikan jawaban demikian ketika ditanya, Lestrade, dengan ekspresi serius, mulai membujuk Charlotte.

“Isaac Adler akan menjalani proses hukum dan diadili. Karena ia tidak didakwa secara langsung atas pembunuhan, ia mungkin akan menghadapi hukuman penjara sekitar 10 hingga 20 tahun paling lama…”

“… Bukan itu.”

Tetapi Charlotte Holmes, yang menggelengkan kepalanya pelan, menatap tajam ke arah Adler dan berbicara.

“Tuduhan terhadap Isaac Adler tidak terbatas pada insiden ini saja…”

"… Kemudian?"

“Bukan hanya kasus ini saja, tapi semua kejadian yang sudah terjadi selama ini, dan yang akan terjadi di masa mendatang, dia mungkin terlibat secara langsung atau tidak langsung dalam setiap kejadian tersebut.”

Mata Lestrade sedikit berkaca-kaca saat mendengar kata-katanya.

“Bagaimanapun, selama ini kita berurusan dengan entitas yang abstrak.”

"Apa yang kamu…"

“Adler, aku telah menyadari jati dirimu yang sebenarnya.”

Meninggalkan Lestrade yang kebingungan, Charlotte mulai berjalan menuju Adler—senyum sinis tersungging di bibirnya.

“… Benarkah begitu?”

“………”

“Kalau begitu, tolong beri tahu aku.”

Suara manis Adler mencapai telinganya pada saat berikutnya.

“Seperti yang kau tahu, kau hanya punya satu kesempatan untuk memuaskanku.”

“… Ha .”

Saat mata Adler mulai bersinar dengan warna merah darah, Charlotte Holmes mendesah dalam dan menghentikan langkahnya.

“Tidak pernah terbayangkan sebelumnya bahwa guyonan yang aku gumamkan saat itu akan menjadi kenyataan.”

“……..”

“… Tapi aku mengetahuinya lebih baik daripada orang lain.”

Dia hendak mengucapkan kalimat yang akan menjadi salah satu kalimatnya yang paling terkenal.

“Ketika Kamu telah menghilangkan hal yang tidak mungkin, apa pun yang tersisa, betapapun tidak mungkinnya, pastilah kebenaran.”

“… Sungguh suatu kehormatan bagi aku untuk dapat mendengar kata-kata itu dari bibir Kamu sendiri.”

Keheningan sesaat menyelimuti mereka mendengar kata-kata Adler yang ambigu.

“Isaac Adler.”

Dalam kesunyian saat itu, suara dingin Charlotte mulai bergema jelas di seluruh gua.

“Penyihir kontrak yang mencintai lebih dari siapa pun, tetapi hanya cenderung menyulap kontrak tidak adil yang hanya menguntungkan dirinya sendiri.”

“… Aku sudah ditusuk dari belakang beberapa kali. Oleh orang-orang seperti Kamu, atau profesor.”

“Sifat nakal dalam memenuhi keinginan orang lain dalam bentuk musyawarah , meski dengan cara yang agak menyimpang.”

“Bukan berarti aku melakukannya karena aku ingin…”

Adler mencoba membuat alasan dengan ekspresi sedikit patah semangat dalam menanggapi kata-katanya.

“Ekor yang dia tunjukkan secara sembarangan saat berubah menjadi vampir, yang tidak ada hubungannya dengan vampir.”

“………”

“Pesona luar biasa yang dapat memikat separuh wanita London.”

“… Itu tidak relevan, bukan?”

Namun, setelah ekornya disebutkan , dia terdiam sesaat. Kemudian, dia bergumam dengan senyum yang sedikit canggung menanggapi kata-katanya yang terus berlanjut.

“Dan, yang paling penting…”

Mengabaikannya, Charlotte melanjutkan, sekarang melihat ke arah monster aneh dari dunia lain yang telah menggosokkan pipinya ke kaki Adler sambil duduk di kakinya.

“Anjing iblis legendaris yang memancarkan kesetiaan tanpa syarat…”

“…….”

"Bahkan sebagai vampir, aku seharusnya menyadari reaksi berlebihanmu saat kau melihat salib perak itu. Tapi sekarang, semuanya menjadi sangat jelas."

Matanya mulai bergetar sedikit pada saat itu, ketika dia hendak mengucapkan rangkaian kata berikutnya.

“Iblis yang menghilang dari muka bumi karena Perang Salib yang menandai berakhirnya sihir dan mitos. Namun, menurut berbagai legenda dan rumor, iblis terkadang menampakkan dirinya kepada dunia bahkan setelah menghilang.”

Suaranya tetap stabil dan jelas, meskipun ada banyak hal yang terjadi.

“Seperti iblis yang muncul dalam legenda keluarga Baskerville.”

“………”

“… Itulah jati dirimu yang sebenarnya, bukan? Iblis.”

Adler, dengan senyum menawan dan ekor yang dengan acuh tak acuh diperlihatkannya saat bergoyang dari sisi ke sisi, mengangguk tanda mengerti… meneguhkan kata-katanya yang dingin menusuk tulang, meneguhkan bahwa… dialah Sang Iblis .

“Kau memang benar.”

Saat suara memuaskan itu keluar dari bibirnya, keheningan yang lebih dingin dari sebelumnya mulai menyelimuti gua itu.

.

.

.

.

.

Saat aku mengamati pesan yang muncul di depan mataku, aku menghela napas lega setelah mengonfirmasi hadiah yang tertera di bagian bawah daftar.

“Agak memalukan untuk mengakuinya, tetapi aku baru menyadarinya sendiri belum lama ini.”

Sesuai dengan harapan aku, Charlotte Holmes dengan cepat menemukan kebenaran.

“Penghasut yang memanggil kembali Makhluk Kuno di masa ketika sihir, mitos, dan misteri hampir punah; biang keladi di balik gelombang insiden aneh baru-baru ini, dan dalang yang masih secara aktif menarik segala macam keanehan ke dunia ini saat kita berbicara…”

Bahkan aku, sang pengembang, tidak menyadari identitas sebenarnya dari badan ini.

“Itulah diriku, Nona Holmes. Aku adalah... Iblis . Dalam wujud manusia.”

“……..”

“Jika Kamu sudah menyimpulkan sejauh ini, mungkin Kamu juga sudah menyimpulkan apa yang akan aku lakukan selanjutnya?”

Kalau begitu, dengan hadiah ini, aku sudah mendapatkan jalan keluar. Hanya ada satu hal yang tersisa untuk kulakukan.

“… Aku harus menolak lamaranmu.”

Dan dengan bisikan itu aku mengeluarkan surat nikah para wanita itu dari sakuku.

- Robek…

Di depan mata mereka, aku mencabik-cabik mereka menjadi dua.

“Akulah kegelapan yang harus memudar, dimurnikan oleh cahaya-Mu.”

“““………..”“”

“… Kehidupan bahagia yang sementara tidak cocok untuk orang hina sepertiku.”

Pada saat itu, para wanita itu mulai menatapku dengan intensitas yang sulit diungkapkan dengan kata-kata. Jauh lebih intens daripada apa pun yang pernah kualami.

“Meskipun begitu, aku mencintaimu, Nona Holmes.”

Tepat pada saat itu, pesan sistem yang tidak pernah aku duga, sedikit berbeda dari sebelumnya, mulai muncul di depan mata aku.

.

.

.

.

.

“… Apa-apaan ini…!”

Meskipun sedikit terkejut dengan pesan tiba-tiba ini, aku yakin itu mungkin bug yang dikeluarkan oleh sistem yang tidak mengantisipasi perkembangan seperti itu.

Karena aku sudah mendapatkan tiket kembali ke dunia asal, hal seperti itu sama sekali tidak akan pernah terjadi padaku, apa pun yang terjadi.

Ini jelas-jelas menakut-nakuti orang tanpa alasan. Sistem yang menyebalkan.