“Ngomong-ngomong, aku mendengar beberapa rumor aneh tentangmu dan Seria. Itu tidak benar, kan?”

“Tentu saja tidak, Kak.”

Aku menjawab pertanyaan Diana dengan tajam saat dia tiba-tiba menusukku sementara Adriana sedang memeriksa tubuhku.

Sama sekali bukan karena aku menyadari alis Eris berkedut sedikit.

"Menurutku, tidak salah jika dikatakan bahwa transformasi naga itu sendiri telah berhenti pada titik ini. Untungnya, keadaannya tidak bertambah buruk."

Adriana, yang telah memeriksa denyut nadinya, tersenyum dan berdiri.

Itu adalah metode unik yang digunakan para penyihir untuk memeriksa kelainan dalam tubuh dengan mengalirkan mana melalui pembuluh darah, dan sepertinya itu sesuatu yang akan sangat menarik bagi Rin.

Meski suasananya kini menjadi agak aneh, kelak, setelah semuanya berakhir, dia pernah berkata ingin diam-diam menjadi dokter di desa.

"Tapi, coba bayangkan, kau bisa mengendalikan sayap dan ekormu dengan sangat baik. Kudengar pihak kita hanya punya ekor dan tidak punya sayap, tapi kita kesulitan karena proporsinya tidak cocok."

Hatsim Bellock, salah satu dari tujuh pandai besi utama di kalangan kurcaci, bergumam sambil membelai jenggot abu-abunya, dan Jaegyua Baekplin, manusia binatang di sebelahnya, mendengus.

"Mungkin karena proporsi kalian para kurcaci tidak terlalu bagus sejak awal. Pihak kami tampaknya tidak memiliki masalah besar saat ini."

Keduanya terlibat dalam pertarungan harga diri atas sesuatu yang aneh.

Saat itu, Hatsim tampak kalah, tetapi ia membalasnya dengan senyum percaya diri.

“Terakhir kali kudengar kau tidak bersayap tapi menumbuhkan ekor? Kudengar kau adalah seekor kucing, jadi apakah itu berarti temanmu memiliki dua ekor?”

“……”

“Aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. Ada hantu kucing atau binatang ajaib dengan dua ekor! Kalau begitu, bukankah temanmu berevolusi menjadi makhluk legendaris?”

“Kau bicara sembarangan, pendek.”

"Binatang itu sedang merontokkan bulu di depan pasien. Beraninya kau mencoba duduk di meja yang sama dengan manusia?"

Melihat mereka mulai berkelahi, bertengkar satu sama lain di kamar rumah sakit, tanpa sadar aku mengerutkan kening dalam-dalam.

“Apakah mereka selalu seperti ini?”

“Tidak ada satu hari pun yang berlalu tanpanya. Sekarang sudah menjadi rutinitas. Terakhir kali, saat mereka berpisah sebentar, mereka tampak saling merindukan.”

Ada alasan mengapa mereka tidak menghentikannya.

Eris yang sudah terbiasa dengan hal itu, dengan ringan memperingatkan mereka untuk pergi bertarung di luar, dan keduanya langsung pergi sambil menggerutu.

Dia benar-benar memegang erat pegangannya pada mereka.

Aku membawa kursi bundar beroda dan mendorongnya ke arah Eris karena kami telah meminjam ruang perawatan untuk pemeriksaan singkat.

Adriana duduk di tempat tidur tempat adikku berbaring, dan aku juga duduk bersila di tempat tidur yang berseberangan. Aku tidak menyangka keempat orang ini datang jauh-jauh ke Aios Academy hanya untuk menemui Diana.

Seolah membaca pikiranku, Eris berdeham dan mulai mengungkapkan apa yang telah mereka temukan sejauh ini.

“Pertama-tama, kami menuju ke Batas Naga untuk menginterogasi Keyalmirec, mantan Inkuisitor.”

Keyalmirec.

Seorang individu bertransformasi naga yang menculik individu bertransformasi naga lainnya dan menjualnya kepada suku Tudog.

Dia adalah penjahat yang memanfaatkan fakta bahwa ketika seorang individu yang berubah wujud menjadi naga menyeberang dari Batas Naga ke tanah manusia, semua hak hukum atas mereka dialihkan ke manusia.

“Karena Tudogs runtuh dalam sekejap, pangkalan-pangkalan yang disebutkan oleh Keyalmirec dibiarkan begitu saja tanpa ada yang membereskannya.”

Adriana menundukkan kepalanya seolah merasa kasihan saat menatapku yang telah memusnahkan mereka, tetapi Eris tersenyum bangga.

"Ketika kami menemukan satu markas, itu mengarah ke markas lain yang terhubung dengannya, seperti organisasi geng. Saat kami melanjutkan perjalanan, kami baru saja bertemu Horan."

“Seorang yang selamat dari pelarian Tudogs?”

“Ya, benar.”

Aku ingat bahwa pemimpin Tudog telah mengulur waktu untuk menyelamatkannya.

Pada akhirnya, kita kehilangan binatang harimau, Horan.

“Sayangnya, kami tidak dapat menangkapnya. Dia sudah menyadari kedatangan kami dan melarikan diri.”

“Apakah dia masih melakukan hal-hal yang berhubungan dengan transformasi tubuh manusia?”

Eris menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Diana.

“Tidak, sepertinya tidak seperti itu. Sebaliknya, ada jejak dia mencoba menghancurkan semua pangkalan.”

Apakah untuk menjaga rahasia keluarga Tudog agar tidak terungkap?

Di sini, Adriana menengahi dengan menyilangkan lengan.

"Namun, melalui bulu Horan yang ditinggalkannya dan catatan-catatan yang tersisa, kami menemukan markas terbesar Tudog. Namun, tempat itu... dekat dengan wilayah kekuasaan Raja Binatang."

Raja Binatang Lizer.

Raja para binatang buas yang dilayani Jaegyua Baekplin, yang saat itu sedang bertarung dengan sangat kekanak-kanakan namun sengit melawan kurcaci.

Dalam kasus binatang, mereka memiliki penolakan yang jauh lebih kuat terhadap orang luar yang menyerang wilayah mereka dibandingkan dengan ras lain.

Tentu saja, berdasarkan pengalaman aku sejauh ini, ras lain tampaknya juga tidak terlalu murah hati.

Aku hampir tertembak anak panah saat memasuki hutan peri, dan melintasi Batas Naga berarti hak asasi manusia dirampas.

Tetapi binatang bereaksi sedikit berbeda.

Saat orang luar yang tidak berwenang memasuki wilayah mereka, mereka tidak hanya memotong anggota tubuh orang luar itu tetapi juga bertindak lebih jauh.

Misalnya, jika seorang manusia tertangkap oleh mereka, mereka akan mulai menyerang desa-desa manusia di dekatnya.

Jika Kamu terkena satu kali, balaslah sepuluh kali lipat.

Itu adalah semacam naluri yang terukir di tubuh para binatang, dan alasan mengapa ras lain tidak dapat dengan mudah memasuki tanah para binatang.

“Tapi kali ini, kita punya Jaegyua Baekplin.”

Jika dia, kapten pasukan khusus di bawah Raja Binatang, ada di sana, memasuki wilayah binatang seharusnya tidak jadi masalah besar, bukan?

Kupikir itu adalah pertanyaan yang sangat wajar, tapi Adriana tersenyum nakal dan melirik Eris, yang membuat Eris menundukkan kepalanya sambil meletakkan tangannya di pahanya, dan hanya menggerakkan matanya untuk melirikku.

“Hm? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Ya ampun, adik kecil. Kau kurang akal sehat, tapi sejauh ini.”

Aku mendengarkan perkataan kakakku dengan ekspresi tulus karena tidak mengerti.

“Tanah para binatang itu cukup jauh. Jadi mereka datang menemuimu sebelum pergi.”

"Mustahil."

Aku tidak dapat mempercayainya.

Kalau begitu, akankah Eris, sang penjaga gerbang Yggdrasil, dengan paksa memimpin sekelompok penyihir, kurcaci, dan manusia binatang untuk datang menemuiku?

Tetapi wajah Eris semerah apel yang menunggu untuk dipanen.

"Oh?"

Melihat ekspresinya, aku merasa bingung, tetapi ada sedikit rasa senang juga yang muncul.

Aku tahu bahwa diam sejenak saja akan memalukan bagi Eris.

“Baiklah, aku akan keluar sebentar. Ada yang ingin kukatakan pada Eris.”

Meski adikku dan Adriana menyaksikan, aku segera meraih tangan Eris dan membawanya keluar dari ruang perawatan.

“Kya, cinta muda!”

Suara kakakku yang seperti suara lelaki setengah baya bergema di telingaku.

◇◇◇◆◇◇◇

Mengabaikan kurcaci dan binatang buas yang baru saja saling mengganggu dan kini bersiul dan tiba-tiba bekerja sama untuk menyemangati kami, kami berjalan menyusuri koridor.

Aku hendak mengusulkan untuk pergi ke kota dan makan sesuatu yang lezat, tetapi Eris menolak dengan sopan dan malah berkata dia ingin melihat-lihat akademi tempatku belajar.

Karena saat itu memang akhir pekan, tempat itu sepi kecuali para siswa yang sedang melakukan kegiatan klub. Jadi, aku memperkenalkan Eris kepada Kelas E tahun ke-3ku tanpa banyak masalah.

“Di mana tempat duduk Daniel?”

“Tidak ada tempat khusus, tapi aku selalu duduk di sini bersama yang lain.”

Ketika aku berkata demikian sambil membersihkan bangku pojok belakang tempatku biasa duduk, dia segera duduk di bangkuku dan cermat mengamati seisi kelas dengan matanya.

“Ini adalah pemandangan yang biasa dilihat Daniel.”

“Tidak banyak, kan?”

“Tempat ini damai dan menyenangkan. Apakah teman-temanmu yang lain duduk di sebelahmu? Bisakah kau mengenalkan mereka padaku?”

“……Kau mungkin sudah melihatnya sebelumnya. Aku akan memperkenalkanmu secara resmi saat aku punya kesempatan.”

Aku tidak tahu tentang Tana, tetapi karena beberapa alasan, Eve tampaknya terbakar oleh sifat kompetitif yang aneh.

Baru-baru ini Eve tidak pernah mundur dari pertarungan yang menghampirinya.

Aku hendak menyarankan untuk pergi ke tempat lain, tetapi Eris, yang menerima sinar matahari yang mengalir melalui jendela, memiliki senyum yang menyenangkan di wajahnya.

Tanpa kusadari, aku ingin melihat pemandangan itu lebih lama lagi. Jadi, aku hanya berdiri terpaku di tempatku berdiri tanpa berkata apa pun kepadanya.

"Eh, Daniel."

Eris perlahan-lahan dan sangat hati-hati membuka bibirnya.

Dengan matanya masih tertuju pada papan tulis yang tergantung di dinding kelas, dia melanjutkan.

“Apakah kamu ingat hari ketika kamu mengaku kepadaku ketika kamu datang ke Yggdrasil?”

“Hah? T-Tentu saja aku ingat.”

Aku terkejut dan tanpa sadar menggaruk bagian belakang kepalaku karena tak menyangka dia akan tiba-tiba mengemukakan cerita itu, tapi Eris masih tersenyum seolah dia gembira akan sesuatu.

Aku pikir dia mungkin menerima pengakuan yang telah ditunda beberapa waktu, tetapi dia mengemukakan cerita setelah itu.

“Dan saat fajar itu, kau berbicara dengan seorang anak bernama Rin di tepi danau. Sebenarnya, aku mendengarnya saat itu, bahwa kau mengatakan kau melihat masa depan, Daniel.”

"……!"

Dia mendengarnya?

Saat itu perhatianku terlalu terpusat pada Rin, jadi aku pasti melewatkan kehadirannya.

Terutama karena para elf sulit ditemukan karena mereka menyatu dengan baik dengan hutan.

Seolah tak ingin kehilangan tatapan mataku yang bergetar, Eris tentu saja mengalihkan pandangannya dari papan tulis kepadaku.

"Jadi, aku mulai mengerti. Kenapa kamu tertarik padaku meskipun baru pertama kali bertemu, dan kenapa kamu tahu kesukaanku akan makanan. Tentu saja, aku bertanya-tanya seperti apa masa depan yang kamu lihat."

“……”

Eris berusaha keras untuk tersenyum.

Dia merasa cemas sekarang.

Sebagai seorang sherpa yang bodoh, aku tidak tahu apa yang membuatnya cemas, tetapi dia dengan penuh pertimbangan mengatakannya kepada aku secara terus terang.

“Daniel, mungkinkah kamu menyukai diriku yang 'di masa depan', bukan diriku yang sekarang?”

“……”

Aku tidak dapat menjawab.

Pertanyaan itu menusuk hatiku begitu dalam, menyakitkan, menusuk ke inti.

“Sambil menatapmu, Daniel, aku berpikir. Ada begitu banyak wanita cantik yang menyukaimu, jadi mengapa kau menyukaiku? Sebenarnya, kita tidak memiliki hubungan yang begitu dalam.”

Tangan Eris dengan lembut menyapu meja tempat ia duduk lagi.

Tangannya, menyeka debu yang tidak ada, tampak seolah-olah…

Dia menghapus kenangan yang tidak dimilikinya.

“Daniel, aku tidak tahu bagaimana masa depan akan berjalan, tapi aku bukan Eris yang kau ingat.”

Itu benar.

Orang yang membisikkan cinta kepadaku.

Orang yang telah berjuang bersamaku sampai akhir demi kehidupan.

Orang yang telah tertusuk tombak di jantungnya pada saat terakhir, tetapi masih peduli padaku.

Eris hanyalah sebuah harapan sia-sia, keinginan, kematian, dan ilusi yang tertinggal dalam ingatanku.

"Jadi, kupikir kita perlu membenahi hubungan kita. Karena aku akan segera berangkat ke negeri manusia binatang, kupikir kita punya banyak waktu untuk memikirkannya."

“……”

Melihatku tak dapat berkata apa-apa, Eris dengan lembut memegang tanganku.

“Ini bukan salahmu, Daniel. Wajar saja jika kamu melihat masa depanku dan masa kiniku sebagai hal yang sama. Namun, kamu tidak dapat menentukan masa kini berdasarkan hasil masa depan. Itu tidak berbeda dengan orang-orang yang percaya takhayul dan terseret oleh takdir.”

Dia memarahiku dengan tajam, tetapi tangan yang menggenggam tanganku sangatlah lembut.

“Jangan jadikan aku wanita yang menyedihkan. Jangan buat aku mendambakan kasih sayang palsu dengan menyamakan diriku dengan wanita dalam ingatanmu.”

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain mengakuinya.

“Baiklah. Kita beri waktu saja.”

"Terima kasih."

Eris perlahan melepaskan tanganku dan, dengan nada main-main yang tidak seperti biasanya untuk sengaja meringankan suasana, bertanya.

“Tapi hubungan seperti apa yang kita miliki di masa depan?”

Aku mengerti bahwa dia tidak dapat menahan rasa ingin tahunya.

Kali ini, aku memegang tangannya dan menatap langsung ke matanya.

“Aku sangat menyukaimu.”

◇◇◇◆◇◇◇