Saat menaiki kereta kuda kembali ke London bersama Profesor Moriarty, setelah secara dramatis lolos dari tempat kejadian perkara, banyak pesan mulai terwujud di depan mata aku.

… Semuanya sudah 100 persen… mengapa mereka masih memperbarui?

Yah, kalau tidak salah aku sudah panik sekarang, tapi dengan keadaanku saat ini, kemungkinan-kemungkinan yang muncul itu tidak menggangguku sedikit pun.

Aku tidak pernah menyangka perbedaan antara memiliki sarana pelarian dan tidak memilikinya bisa begitu besar. Namun, sekarang setelah aku memikirkannya, saat aku mendapatkan tiket itu, aku berhenti menoleh ke belakang.

Tapi, itu agak berlebihan…

Namun saat ketegangan mereda dan aku melawan rasa kantuk yang mulai menyerang, berusaha untuk tetap membuka mata, aku mulai bertanya-tanya.

Apakah benar-benar perlu melakukan hal sejauh itu?

Karena aku sudah bertekad untuk menyelesaikan semua persiapan yang perlu dilakukan sebelum kepulanganku untuk memastikan dunia ini tidak akan kiamat begitu saja meskipun aku menghilang... tidak bisakah aku memilih pendekatan yang lebih moderat?

Itulah pikiran dan penyesalan yang mulai muncul setelah perbuatan itu sudah ditetapkan.

"Hmm…"

Namun, tidak butuh waktu lama bagi kekhawatiran itu untuk mulai memudar dari pikiran aku.

Tidak, mereka tidak menghilang begitu saja; Aku hampir mulai menyesal karena tidak lebih nakal dan kejam dalam pendekatan aku.

Pasti ada yang salah. Meskipun aku gembira sejak mendapatkan tiket pulang dan tidak perlu lagi mengkhawatirkan perasaan orang lain, bukankah ini keterlaluan?

“……..”

Setelah melalui masa perenungan yang panjang, aku hanya mampu sampai pada penalaran berikut.

… Apakah aku, diriku yang sebenarnya, semakin berubah menjadi iblis?

Sejak aku menyadari bahwa identitas tubuh yang aku huni adalah mitos Alkitab, sesuatu pasti mulai bergejolak dalam diri aku.

Tentu saja, ini masih merupakan emosi yang lemah dan tidak berarti untuk saat ini.

Misalnya, aku pernah berpikir untuk diam-diam mendekati seorang gadis yang tidak menyukai aku dan menggodanya, membuatnya kesal; atau mungkin diam-diam menindas dan menyiksa seorang gadis yang tergila-gila pada aku. Lalu ada juga pikiran untuk menipu dan menyusahkan seseorang yang mempercayai aku... Ada banyak pikiran serupa yang terlintas di benak aku.

Itu adalah pelanggaran moral kecil, tetapi entah bagaimana, aku merasa mereka akan terus tumbuh kuat seiring berjalannya waktu.

… Menjadi lebih jahat ternyata tidak terlalu bagus.

Meskipun aku memperoleh debuff yang tidak dapat diabaikan yang disebut , manfaat yang diperoleh dari cobaan ini sangatlah signifikan.

Berkat nasihat dari Mycrony, yang bagaikan kunci curang yang digunakan saat kemajuan seseorang terhambat, aku berhasil menyadari jati diri aku yang sebenarnya dan tugas yang harus aku lakukan mulai sekarang.

Dengan menyadari identitas aku sebagai , aku mampu mengendalikan secara efisien kekuatan-kekuatan yang selama ini hanya aku gunakan secara bawah sadar. Lebih dari itu, hal terpenting adalah mampu mengidentifikasi dengan tepat penyebab laju erosi yang mengancam dunia.

Ya, itu bukan orang lain selain aku—keberadaan Isaac Adler. Keberadaan tubuh ini di dunia ini yang menarik segala macam keanehan ke alam ini secara langsung.

Oleh karena itu, apa yang harus aku lakukan selanjutnya menjadi jelas tanpa sedikit pun keraguan.

Sekarang aku harus merencanakan kasus yang sempurna—kasus yang harus diakui semua orang, kasus yang tidak bisa didesak apa pun yang terjadi, dan kemudian dikalahkan sepenuhnya oleh Charlotte Holmes di dalamnya.

Baik bunuh diri maupun kematian alami bukanlah pilihan bagi aku.

Mengingat kecepatan peningkatan erosi, kemungkinan besar dunia akan terkikis sepenuhnya sebelum aku bisa mati karena sebab alami.

Setelah melalui segalanya, aku tidak ingin mencoreng dunia dengan akhir yang tidak jelas, akhir yang menggantung, bisa dibilang, dengan melakukan bunuh diri.

Pesan yang memperingatkan aku tentang akhir terburuk dari serial tersebut muncul mengancam di depan mata aku setiap kali aku sedikit saja membayangkannya, yang berfungsi sebagai pengingat akan fakta ini.

Memang, itulah satu-satunya cara.

Oleh karena itu, dengan dikalahkan oleh Charlotte dan menghilang sepenuhnya dari dunia ini, aku akan mampu mencegah kiamat yang tak terelakkan yang disebabkan oleh entitas alien. Pada saat yang sama, hasil ini akan mendorong Profesor Moriarty yang patah hati untuk secara sukarela, malu dan putus asa atas kekalahan terbesar dalam hidupnya... yang disampaikan oleh satu-satunya musuh bebuyutannya.

Tentu saja, jika aku menggunakan tiket pulang sebelum meninggal, aku dapat menyelamatkan dunia ini tanpa benar-benar pergi ke akhirat dengan kembali ke dunia asal aku.

Sejak saat aku benar-benar jatuh cinta pada Profesor Moriarty, yang merupakan bos terakhir permainan, akhir bahagia yang telah ditentukan pada dasarnya telah hilang.

Akibatnya, satu-satunya akhir yang masuk akal yang dapat aku perkirakan adalah penyelesaian paksa yang tidak optimal di mana Charlotte, Profesor Moriarty, dan aku semuanya entah bagaimana nyaris selamat; dan juga aku dapat kembali dengan selamat ke dunia aku di latar belakang.

Tentu saja, masalahnya di sini adalah itu adalah , tapi…¹

… Baiklah, itu bukan lagi urusanku.

Namun, bagi aku, setelah menerima tiket pulang ke dunia asal, hal-hal semacam itu bukanlah masalah besar.

Dunia aneh ini, tempat keajaiban dan misteri hidup berdampingan membentuk sinergi simbiosis yang aneh, bukanlah tempatku seharusnya. Melainkan dunia nyata tempat kemudahan peradaban modern hadir di mana-mana adalah rumahku yang sebenarnya.

Ya, itu bukan pekerjaanku.

Jadi, meskipun aku telah menjelajahi dunia ini dan mulai menyukainya…

Bukan pekerjaanku…

Tidak, aku sebenarnya sudah cukup terikat dengan dunia ini…

“………”

Itu benar-benar aneh.

Dalam situasi di mana aku tidak tahu kapan aku akan mati atau diserang entah dari mana, kupikir aku akan sangat gembira dengan kemungkinan untuk kembali dalam sekejap. Namun, mengapa sebagian hatiku merasa begitu gelisah?

“….. Ah.”

Jawabannya bisa ditemukan di mataku sendiri, yang terpantul di jendela kereta.

"Ha ha…"

Satu hitam dan satu abu-abu.

Bukti yang tak terbantahkan bahwa aku telah menyerahkan hatiku kepada Charlotte Holmes dan Profesor Jane Moriarty, yang masing-masing mewakili warna yang mewarnai mata dan hatiku. Itu adalah bukti yang tegas yang melarang bahkan alasan untuk dikuasai oleh mereka.

"Ha…"

Saat aku diam-diam mengamati bola-bola bukti ini, tindakan yang aku coba sembunyikan seolah tidak terjadi apa-apa kini tampak semakin bodoh.

… Tapi meskipun segalanya kurang lebih sudah beres bagiku, apa yang akan terjadi dengan Charlotte dan profesor saat aku kembali ke dunia nyata?

Saat aku teringat pikiran-pikiran yang selama ini aku hindari, kulitku mulai menggelap tanpa sadar.

“………”

Namun, aku segera menggelengkan kepala diam-diam dan mulai menguatkan hatiku.

… Tetap saja, aku tidak bisa membiarkan dunia hancur.

Tidaklah benar jika dunia dihancurkan hingga hancur hanya demi satu tahun kebahagiaan dan kegembiraan.

Akan lebih baik untuk memberi Charlotte kesempatan untuk mengakhiri segala sesuatunya sendiri, untuk menjadi batu loncatan bagi pertumbuhannya.

Dan untuk profesornya…

“……Hah?”

Sambil memikirkan hal itu, aku menoleh ke samping untuk pertama kalinya dalam beberapa jam dan tak dapat menahan diri untuk tidak menggigil.

“………”

Karena Profesor Moriarty, yang telah duduk di sebelahku bahkan sebelum aku menyadarinya, tengah menatapku dengan kepalanya yang dicondongkan begitu dekat hingga napasnya kini menyentuh wajahku.

“… Sudah berapa lama kamu duduk seperti ini?”

“Sejak kita naik kereta.”

Yang terjadi selanjutnya adalah suaranya yang monoton seperti biasanya, namun entah mengapa aku merasa seperti bisa merasakan jejak kecemasan yang tersembunyi jauh di dalamnya.

"Hmm…"

Mendengar suaranya, rasa nakal mulai muncul lagi dari dalam diriku. Mengesampingkan semua kekhawatiranku sejenak, aku mulai melontarkan komentar sarkastis padanya.

“… Kamu agak menyeramkan, Profesor.”

“……..”

Tidak seperti Charlotte atau Lestrade, aku tidak bisa langsung menciptakan jarak dengan profesor, jadi aku memilih melakukan hal terbaik berikutnya.

“Aku tidak suka wanita yang terlalu bergantung padaku.”

Sebenarnya, ini mungkin hanya alam bawah sadar aku, yang bersikap picik dan jauh, saat aku menyadari bahwa pada akhirnya kami harus berpisah.

.

.

.

.

.

“Memikirkan bagaimana kau menatap wajahku selama berjam-jam tanpa berkata apa-apa membuatku merinding… Sangat menyeramkan…”

“…….”

“Profesor Mesum.”

Saat Adler menyilangkan kakinya dan bergumam dengan mata menyipit, profesor yang mengamati dengan tenang itu memiringkan kepalanya ke samping. Keheningannya tetap ada saat dia masih menatapnya dengan pandangan miring.

“… Itu hanya candaan.”

Adler tanpa sengaja meringkuk sambil bergumam dengan wajah sedikit cemberut.

“Ah, ngomong-ngomong soal lelucon, kontrak pernikahan itu…”

“……..”

“Itu adalah strategi yang sangat bagus.”

Adler, sambil mengukur reaksi Profesor, tiba-tiba mulai menusuk tulang rusuknya dengan ekspresi ramah.

“… Strategi?”

“Kau sengaja membawanya untuk mengganggu mana Charlotte jika terjadi keadaan darurat, kan?”

Anehnya, sang profesor tidak menghentikan tindakan berani dan bawah sadarnya yang sedikit berlebihan. Dia terus memperhatikannya saat dia melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Sekarang, kembalikan padaku.”

“…….?”

Saat dia melihat Adler secara alami menyelipkan tangannya ke dalam pakaiannya dan mulai mengobrak-abriknya dengan ekspresi cerah, dia akhirnya tidak dapat menahan diri untuk tidak menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Aku akan menyimpannya baik-baik, agar bisa menggunakannya dengan mudah saat berhadapan dengan Charlotte di masa depan.”

“………”

“Oh, ini dia.”

Adler akhirnya berhasil mengambil kontrak dari dalam pakaian profesor, dan tepat saat dia hendak menariknya keluar secara alami—

“Bagaimana kau bisa membuat pemalsuan yang sangat bagus seperti itu…”

- Degup…!

“… Hah?”

Profesor itu dengan kasar menggenggam tangannya dan menarik tangannya, sambil merampas kembali kontrak itu.

“Profesor? Apa yang sedang Kamu lakukan?”

“………”

“Aduh, aduh…!?”

Adler, dengan ekspresi yang agak lesu, mencoba mengangkat tangannya tinggi-tinggi untuk merebut kembali kontrak itu darinya. Namun, karena perbedaan tinggi mereka yang cukup jauh, tangannya tidak dapat mencapai tangan Profesor, yang saat ini sedang menyentuh langit-langit.

“Jangan bercanda lagi…”

“Ini bukan lelucon.”

Jane Moriarty menggelengkan kepalanya tanpa suara dan membuka mulutnya menanggapi suara Adler yang bingung.

“Itu bukan pemalsuan.”

"Kemudian…?"

“Ini adalah surat keterangan nikah yang sah dan mengikat secara hukum.”

Saat mata abu-abunya mulai menggelap, Adler, yang berjuang untuk merebut kembali kontrak itu, membeku di tempat.

“Saat Kamu menandatanganinya, itu mulai berlaku.”

Pada saat itu, pesan-pesan itu mulai muncul kembali di depan matanya.

Saat Adler menatap kosong pada pesan-pesan itu, sebuah benda dingin menyelinap ke jarinya.

“Eh…”

Dia kemudian menyadari bahwa itu adalah sebuah cincin, yang jelas merupakan barang berkualitas tinggi bahkan di mata orang awam, bertahtakan berlian di tengahnya, dan mulut Adler ternganga karena takjub.

[Di antara semua kemungkinan yang terjadi secara bersamaan, apakah Kamu tidak mempertimbangkan pernikahan sebagai salah satunya sama sekali?]

Saat Adler dengan hati-hati mulai meraih menu dengan tangannya yang bebas dengan tiket pulang,

“Bagaimana?”

Dia segera mendapati dirinya tidak dapat meneruskan aksinya, pikirannya menjadi kosong.

"… Sayang."

Saat dia menyaksikan adegan sang profesor, yang telah menyelipkan cincin di jari Adler dan sekarang menghindari tatapannya dengan wajah memerah, mengeluarkan kata-kata itu dengan nada yang lucu dan menawan.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu di perkebunan Baskerville…

“… Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“………”

“Jika apa yang dikatakan Isaac Adler benar… apakah kita benar-benar akan menjatuhkannya dengan tangan kita sendiri?”

Charlotte Holmes, basah kuyup karena hujan, kembali ke perkebunan Baskerville dan mengobrak-abrik kamar Adler.

“Apakah kita akan menyaksikannya dengan mata terbuka lebar, saat dia dipaksa menikah dengan Ratu Jahat demi kita?”

"… TIDAK."

Dia berbalik, ekspresinya dingin, untuk menatap Gia Lestrade yang bergumam cemas lalu membuka mulutnya.

"Ada jalan."

“Jalan apa itu?”

"Miliknya ."

Mendengar jawabannya, Lestrade mengepalkan tangannya dan menundukkan kepalanya.

“… Bagaimana mungkin kita bisa menemukannya?”

"Kita butuh waktu. Kalau kita bisa membeli sedikit waktu lagi, pasti ada peluang."

Charlotte menjawab dengan suaranya yang serak dan mulai menuangkan mana hitamnya ke abu kertas yang membara di perapian.

“Aku secara pribadi baru-baru ini meninjau hipotesis yang sangat menarik.”

Sesaat kemudian, saat catatan itu perlahan mulai pulih di tengah abu yang menyelimuti mananya, Charlotte membuka mulutnya lagi, menatap tajam ke kertas yang telah direkonstruksi itu.

Mata emasnya mulai bersinar lebih gelap dari sebelumnya.

“Iblis… tertarik pada orientalisme, bukankah itu menarik?”