Eris berangkat ke negeri para manusia binatang, dan kehidupan sehari-hari yang damai pun kembali berlanjut.

“Kau mendengarnya? Mereka bilang ada hantu.”

“Di asrama tahun ke-4? Aku mendengarnya. Mereka bilang Senior Seria melihatnya?”

“Tapi saat itu, senior itu……”

Pembicaraan para gadis di Kelas E memasuki telingaku meskipun aku tidak ingin mendengarnya.

Dari apa yang kudengar, ada rumor bahwa ada hantu wanita yang muncul di asrama tahun ke-4.

'Lagi pula, anak-anak pada usia ini suka rumor seperti itu.'

Meskipun ada sihir dan binatang ajaib di dunia ini, tidak ada hantu.

Sekalipun hantu itu ada, mereka tidak dapat menyakiti manusia.

Bagaimana aku bisa memastikan hal ini dengan pasti?

'Jika hantu benar-benar ada, Rin tidak akan bisa bertindak sebebas itu di kehidupan sebelumnya.'

Dia telah membunuh seluruh umat manusia di benua itu, jadi jika hantu itu ada, mereka semua akan menempel padanya dan mengutuknya atau semacamnya.

Aku ingin tidur siang saat istirahat, tetapi kelas terlalu berisik, jadi aku akhirnya terbangun.

Tana dan Eve pergi ke suatu tempat bersama, jadi aku merasa agak kesepian, tapi saat itu, aku melihat Hayun lewat di kelas kami.

"Kamu mau pergi ke mana?"

Belakangan ini, selain Eve dan Tana, Hayun-lah yang paling membuatku nyaman.

Terutama dalam kasusnya, dia seperti mentor dan kolaborator dalam berkencan, jadi aku bisa memperlakukannya dengan lebih nyaman.

“Hm? Aku menerima permintaan dan aku akan melakukan beberapa pengukuran.”

"Apa maksudmu?"

Hayun nampaknya menyadari kalau aku bosan hanya dengan beberapa patah kata saja, jadi dia hanya mengangkat bahu dan menyuruhku mengikutinya kalau aku penasaran, dan aku pun mengikutinya seperti anjing yang akan mengambil tulang.

Tempat yang dituju Hayun adalah ruang musik.

Ia melangkah cepat ke arah piano yang terletak di sana, namun tujuan Hayun bukanlah piano itu.

Dia mengambil penutup piano yang digunakan sebagai penutup debu di atasnya dan menyerahkannya kepadaku.

“Bentangkan, mari kita ukur panjangnya.”

“Kau menyuruhku mengikutimu hanya untuk memerintahku melakukan ini?”

Walaupun berkata begitu, aku tetap membentangkan penutup itu dengan kedua tanganku.

Karena panjangnya sedikit lebih panjang dari rentangan tangan aku, ujung-ujungnya terkulai ke bawah, tetapi Hayun meraih bagian itu dan mengukur panjangnya.

“Hmm, jadi kira-kira segini? Katanya pianonya berukuran 150 x 35…… Oke, terima kasih.”

Aku pikir tak apa-apa jika menaksirnya secara kasar seperti ini, tapi Hayun dengan akrab mulai menulis sesuatu di buku catatan yang dibawanya.

“Kamu masih bekerja akhir-akhir ini, ya?”

“Hah? Tentu saja. Bahkan jika aku menerima beasiswa, itu hanya biaya kuliah, bukan biaya hidup.”

Wah, kamu bekerja keras.

Dalam kasus Hayun, meskipun parasnya cukup rupawan, dia punya sisi yang agak dewasa, jadi kalau dia mau ambil jalan yang mudah, dia bisa saja terjerumus ke tempat-tempat buruk seperti bar, tapi melihatnya hidup dengan memanfaatkan kemampuannya sendiri seperti ini sungguh mengagumkan.

“Jika kau tidak punya pekerjaan nanti, datanglah padaku. Aku akan mengajarimu cara hidup di hutan.”

“Hah? Hutan apa?”

“Ada yang seperti itu. Cukup menguntungkan.”

Faktanya, koin emas yang aku kumpulkan saat itu saja sudah lebih dari jumlah yang dikumpulkan keluarga bangsawan yang dikenal sebagai konglomerat.

Itu adalah tempat yang penggunaannya terbatas untuk uang, dan aku tidak punya banyak keserakahan, jadi itu hanya menghabiskan ruang penyimpanan, tapi…

Pokoknya semangat, dasar gadis pengemis!

Aku bersorak untuk Hayun dalam pikiranku.

Bukan saja ia rajin berolahraga bahkan saat fajar menyingsing, tapi tidak seperti aku, ia juga memperoleh nilai cukup baik pada ujian tertulis di jurusan ilmu sihir, sejauh pengetahuanku.

Kalau dia terus begini, dia pasti bisa mendapat beasiswa.

“Ah, kalau dipikir-pikir, hanya tinggal dua bulan lagi sampai liburan, apakah kamu akan ke Yggdrasil lagi?”

“Sekarang sudah waktunya liburan?”

Tidak, apa ini?

Aku pikir aku belum belajar dengan baik, tetapi ternyata sudah waktunya liburan.

“Aku bilang masih ada dua bulan lagi? Dan sebelum itu, ada ujian dan kompetisi, jadi akan sangat sibuk.”

“Kompetisi apa?”

Hayun menatapku seolah bertanya apakah aku tidak tahu hal itu, dan saat dia ingat bahwa aku pindah ke tahun ke-3, dia menyimpan buku catatan yang dipegangnya dan mulai menjelaskan.

“Kau tahu di mana akademi saingan akademi kita, kan?”

“Itu Pales, kebalikan dari Aios.”

Sementara Aios Academy berlokasi di Elgrid, pusat perdagangan maritim, yang memungkinkan terjadinya pertukaran aktif, Pales Academy justru sebaliknya.

Kudengar letaknya di daerah pegunungan yang dalam, sehingga para pelajar yang masuk ke sana kesulitan untuk kembali ke keluarga mereka bahkan saat liburan dan hanya tinggal di sana untuk belajar.

Faktanya, aku mendengar ada beberapa siswa yang tetap tinggal di akademi tanpa kembali ke keluarga mereka selama 5 tahun bersekolah di akademi tersebut.

“Pales dan Aios mengadakan kompetisi di akhir tahun. Ini adalah acara yang cukup lama dan tradisional.”

"Hmm?"

Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik.

Aku sudah mengalami banyak sekali kejadian ketika di akademi, jadi aku tidak ingin kejadian itu terulang lagi. Namun, Hayun justru menunjukkan antusiasme yang sebaliknya.

“Jika Kamu berhasil di sana, itu pasti akan menjadi faktor plus dalam menerima beasiswa.”

“Aku rasa mereka tidak akan memberimu sesuatu hanya karena menonjol dalam hal seperti itu.”

“Tidak, saat ini, Akademi Aios haus akan kemenangan.”

“……?”

Hayun sedikit memperhatikan keadaan sekitar, kalau-kalau ada yang mendengar dan bicara seperti sedang mengeluh.

“Kami mengalami 13 kekalahan beruntun hingga tahun lalu.”

“Kita kalah 13 kali berturut-turut?”

“Kita telah mengalami kerugian selama 13 tahun.”

Pokoknya kukira akademi sialan ini tidak bisa berbuat apa-apa dengan benar, tapi mereka malah dihajar seperti itu bahkan dari luar.

Bagaimana mereka bisa menjadi akademi terbaik di benua ini jika terus dihajar Pales seperti itu?

“Meskipun mereka berdalih bahwa itu hanya kegagalan sementara karena reputasi mereka di masa lalu sangat luar biasa, pada kenyataannya, sejak tahun lalu, Pales sudah membicarakan tentang penghentian kompetisi.”

“Bukan dari kami?”

Kalau kita lihat saja hasil sejauh ini, sepertinya pihak kita akan mengalah dan mengusulkan untuk berhenti.

"Mereka bilang kompetisi itu tidak membantu mahasiswa Pales. Lalu profesor kami bersikeras melanjutkan kompetisi itu untuk membalas dendam."

“Tempat ini sungguh lucu.”

Dari luar, sekolah itu hanya tampak seperti sekolah bergengsi, tetapi begitu Kamu melihat ke dalam, sekolah itu busuk seperti apel busuk.

Di masa lalu, tempat ini mungkin hanya para bangsawan yang berkumpul untuk mendalami ilmu akademis, tetapi sekarang tidak lagi.

Pertama-tama, bisakah kita menyebut mereka sebagai rival?

Kalau mereka kalah 13 kali, setahu aku mereka bukan rival, tapi cuma tukang bully doang kan?

“Daniel! Kau ada di sini!”

Lihat itu.

Aku bercerita tentang pengganggu yang tinggal di sana, dan pengganggu itu datang berlari sambil membawa permen di mulutnya.

“Mungkin karena anak-anak seperti inilah kita kalah seperti itu?”

“Bisa dibilang begitu.”

“Apa? Kenapa aku langsung diremehkan begitu sampai di sana?”

May langsung melotot ke arahku dan Hayun sambil bergandengan tangan.

Bagaimanapun, indra anak itu sudah tajam, jadi dia langsung menyadari saat kami mengatakan hal-hal buruk tentangnya.

Aku pikir dia akan langsung menghadapi kami, tetapi May mengambil permen dari mulutnya dan menunjuk ke ujung koridor dengan tangannya.

“Apakah kamu melihat keluarga Maya datang?”

“Mayas……? Ah! Keluarga utama Tana?”

Keluarga Maya, keluarga utama Tana.

Sebuah keluarga bergengsi di antara keluarga bergengsi yang menyaingi keluarga Duratan yang terkenal dalam ilmu pedang.

Sementara keluarga Duratan cenderung fokus pada ilmu pedang, keluarga Maya memiliki keseimbangan yang baik secara keseluruhan.

Singkatnya, serba bisa.

Aku langsung teringat Belin Mayas, siswa tahun ke-5 yang telah menyatakan cinta pada kakakku dan ditolak mentah-mentah.

Aku ingat tubuhnya cukup bagus.

"Tapi kenapa?"

Agak menyebalkan juga sih yang datang itu keluarga inti Tana, tapi kupikir kedatangan mereka tidak ada hubungannya denganku, tapi May langsung menambahkan.

“Anak-anak kami mengatakan kepada aku bahwa mereka datang mencari Tana.”

"Hah?"

Tentang apa ini lagi?

Bukan dari pihak Krista, tapi keluarga Mayas yang datang mencari Tana, anak dari keluarga cabang?

“Ah, ada apa kali ini?”

Aku bahkan belum benar-benar menyelesaikan insiden Pangeran dan Elise yang pertama.

Aku ingin mengakhirinya sebelum tahun ini berakhir jika memungkinkan.

Merasa kejadian baru datang lagi, langkahku terasa berat.

◇◇◇◆◇◇◇

“Mereka membawa pergi Tana!”

Begitu May dan Hayun kembali ke kelas dan aku memasuki Kelas E, Eve yang sudah menunggu langsung berlari ke arahku dan berteriak.

"Ya, kudengar pihak Maya datang. Kau tahu kenapa mereka membawanya?"

“Ya! Aku mendengar semuanya ketika pembantu mereka menerobos masuk saat Tana dan aku sedang makan camilan bersama!”

“Begitu ya... Tunggu sebentar, kamu sedang makan camilan? Bukankah kamu sedang diet!”

“……”

Eve memalingkan kepalanya ke samping seolah-olah tergelincir di atas es.

Jadi itulah mengapa gadis-gadis ini meninggalkan tempat duduk mereka saat istirahat untuk makan camilan tanpa aku!

Merasa terkhianati, aku segera mencubit pipi Eve.

“Apa yang kau katakan padaku saat itu? Jika kau ketahuan ngemil?”

“Hentikan, sakitt ...

(Kamu bilang kamu akan memperlakukanku seperti anjing……)

“Jadi sekarang kau seekor anjing? Saudara-saudara Eve pasti akan sangat kecewa. Putri tertua mereka menjadi seekor anjing. Apakah itu sebabnya mereka juga membawa Tana? Karena keluarga Maya ingin memelihara anak anjing?”

Meski aku kesal karena usahaku merencanakan menu diet untuk mereka jadi sia-sia gara-gara gadis-gadis itu, tapi untuk saat ini, keadaan Tana lebih penting, jadi aku melepaskan pipinya.

"Aduh."

Eve mengusap pipinya sambil berlinang air mata.

“Jadi mengapa mereka mengatakan akan membawanya?”

"……Pakan."

Eve tiba-tiba mengeluarkan suara anjing.

"Hai."

"Guk guk."

Fiuh.

"Baiklah, aku akan membiarkannya berlalu, jadi katakan saja padaku."

“Ahem, mereka bilang mereka akan membawa Tana untuk membesarkannya sebagai salah satu pembantu Putri ke-3!”

“Pembantu? Tidak, tunggu sebentar.”

Biasanya, para dayang putri kerajaan kebanyakan adalah putri bangsawan.

Bertia, yang bekerja sebagai pemimpin unit pembunuhan langsung raja dan menjadi pembantu karena cedera, merupakan kasus yang agak istimewa, tetapi biasanya, anak-anak bangsawan yang tidak disebutkan namanya melayani keluarga kerajaan.

Sekalipun mereka merupakan keluarga cabang, mereka adalah cabang dari keluarga Maya.

Mereka tidak bisa memperlakukan Tana seperti itu.

Tidak lebih dari itu…

“Putri ke-3?”

Apa itu Elise?

“Ya! Bukankah itu mengejutkan? Putri ke-3, yang selama ini diselimuti misteri, tiba-tiba mencari seorang pembantu.”

Karena Eve tidak mengetahui jati diri Elise yang sebenarnya, wajar saja jika ia tampaknya telah jatuh ke dalam khayalan bahwa Putri ke-3 adalah seorang wanita bangsawan dan bermartabat.

Kalau dia tahu kalau dia adalah seekor jalang gila yang akan langsung berpose tunduk seperti anak anjing, terengah-engah dan minta diikat talinya, dia pasti kaget sekali.

“Pokoknya! Kita harus menyelamatkan Tana!”

“Ketika Tana datang……”

“Apakah kamu memanggilku?”

Tana langsung muncul, seakan-akan ada harimau yang ikut muncul kalau dibicarakan.

Kami terkejut, tetapi segera bertanya padanya.

“Apa? Mereka membawamu pergi? Siapa yang harus kuhajar?”

“Tana! Sebaiknya kita kabur saat fajar! Pertama, tinggalkan Elgrid dan……!”

“Tidak, tunggu dulu. Tenanglah sedikit.”

Tana mendorong kami dengan tangannya dan dengan tenang berbicara kepada kami yang sedang marah.

Pemandangan itu anehnya terasa seperti aroma perpisahan, jadi Eve dan aku melakukan kontak mata dan mempersiapkan diri, tapi…

“Ya, mereka menyuruhku keluar dari akademi karena aku perlu mempersiapkan diri menjadi pembantu Putri Elise.”

Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa kerinduan itu adalah kesalahpahaman.

Teman kami lebih berani dan bersemangat daripada yang kami duga.

“Jadi, kusuruh mereka pergi. Aku tanya mengapa bawahan keluarga utama itu asal bicara. Aku tanya apakah mereka mau menjadi korban serangan kritis.”

"……Wow?"

Aku bertanya-tanya apakah dia selalu sekuat ini, tapi Tana mengedipkan mata dan berkata,

“Kalian juga sedang bertumbuh, jadi aku tidak bisa hanya berdiam diri.”

Apakah ini Tana yang diganggu May?

Hatiku terasa gembira.

Kalau Tana yang sekarang diganggu, dia pasti langsung pergi menjambak rambut May dan berkelahi seperti anjing, begitu hebatnya anak itu tumbuh.

Lalu, selain itu…

"Apakah begini caramu ngemil diam-diam? Tahukah kamu betapa menderitanya aku kemarin saat mencoba merencanakan dietmu?"

“Aduh! Aduh! Sakit sekali!”

(Sakit! Sakit! Sakit!)

Tana yang tadinya tak berani melotot ke arah antek-antek keluarga Maya, langsung nunjukin ekspresi berlinang air mata saat pipinya dicubit dan diteriaki.

Aku bilang aku akan membiarkannya begitu saja, tetapi ketika aku memikirkannya lagi, aku merasakan luapan amarah dan melotot ke arah Eve yang ada di sampingku.

"Guk guk!"

Dia langsung berubah menjadi seekor anjing.

◇◇◇◆◇◇◇