- Pekik…

Setelah beberapa jam perjalanan, kereta akhirnya tiba di London dan mulai memperlambat lajunya.

- Tok, tok, tok…!

“Hadirin sekalian, kita sudah sampai di tujuan.”

Sesaat kemudian, sang kusir turun dari kereta yang sudah berhenti total, lalu mengetuk pintu kabin penumpang.

“……..”

“Hadirin sekalian? Apakah ada yang salah?”

Namun, entah mengapa, meski terus menerus diketuk, tidak ada tanda-tanda jawaban atau bahkan niatan dari siapa pun untuk membukakan pintu.

"Hmm…"

Sambil menggaruk kepalanya sejenak, sang kusir segera mengambil kunci dari sakunya untuk membuka kunci pintu kabin penumpang.

“Haah, ini benar-benar…”

Di jalan-jalan yang tidak terawat dengan baik pada abad ke-19, bahkan kusir yang berpengalaman sering kali memberikan penumpangnya pengalaman yang tidak menyenangkan, lengkap dengan rasa mual dan mabuk perjalanan.

Hal ini, tentu saja, berdampak langsung pada reputasi dan pendapatan mereka, sehingga para kusir tidak punya pilihan selain menginvestasikan banyak uang pada batu mana penyerap guncangan untuk roda kereta atau meningkatkan keterampilan mengemudi mereka.

“… Memiliki terlalu banyak keterampilan juga bisa menjadi masalah.”

Sang kusir, yang telah menemukan penumpang yang bergaji tinggi dalam perjalanan dari Baskerville ke London hari itu, termasuk dalam kelompok individu terakhir yang sangat terampil.

Awalnya, karena kondisi kehidupannya yang sederhana, dia tidak punya pilihan selain meningkatkan keterampilannya karena dia tidak mampu membeli batu mana penyerap goncangan.

Dengan kemampuannya yang luar biasa, ia kini telah mencapai titik di mana ia secara eksklusif melayani klien kelas atas dan memperoleh hasil yang luar biasa.

“Mungkin lain kali aku harus memasang jam di dalam rumah…”

Baginya, tidak jarang penumpang tertidur di dalam gerbong, sehingga seperti biasa, ia membuka kunci pintu kabin dengan kunci.

- Berderit…

“… Tunggu, apa yang terjadi?”

Tepat saat dia membuka kunci pintu kompartemen penumpang dan hendak memutar kenop pintu, dia terlambat menyadari bahwa kereta itu bergoyang sedikit saja.

“Eh…”

Ekspresi bingungnya hanya bertahan sesaat saat dia mulai memutar kenop pintu tanpa banyak berpikir, lalu dia mulai menatap, tercengang, pada pemandangan yang terbentang di depan matanya.

“Profesor, Pro… ugh…”

- Seruput…

Seorang anak laki-laki yang berpenampilan anggun dengan pakaian atasnya setengah terbuka, memperlihatkan bahunya yang telanjang, sedang menggeliat di lantai kompartemen penumpang, lengannya dicengkeram oleh wanita berambut abu-abu yang telah menumpang bersamanya.

- Desir…

Saat sang kusir terus menonton kejadian itu dengan ekspresi sangat tercengang, wanita yang telah mengisap dan menggigiti leher anak laki-laki itu dengan sensualitas yang intens tiba-tiba mengangkat kepalanya dalam diam.

“………”

Pada saat berikutnya, wanita itu menatap tajam ke arah kusir yang tertegun.

… Sebuah mimpi?

Pada saat itu, dia berpikir bahwa dia mungkin melihat sesuatu karena terlalu banyak bekerja, dia menggosok matanya dan perlahan membukanya sekali lagi ketika…

- Bergetar…

“Profesor, tenanglah…”

Di hadapannya, mana abu-abu tajam mulai mengalir deras dengan hebat dan di balik tabir mana yang mengamuk itu adalah anak laki-laki itu, menarik wanita yang terus melotot ke arah kusir dengan ekspresi dingin saat dia berkeringat deras dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“…….”

Setelah mengamati pemandangan mengerikan itu sejenak, sang kusir memejamkan matanya sekali lagi.

Bapa kami yang di surga, dikuduskanlah nama-Mu…

Saat ia membaca Doa Bapa Kami dalam hati sekitar lima kali, ia membuka matanya lagi dengan rasa takut yang luar biasa yang hampir melumpuhkan seluruh tubuhnya.

“ “………””

Beruntungnya, kali ini tak ada situasi di mana dua orang saling terkait tanpa malu-malu, ataupun situasi di mana hidupnya berada di ambang akhir.

“Itu adalah gaya berkendara yang mengesankan.”

“I-Itu benar, kurasa. Haha…”

Wanita dan anak laki-laki itu hanya duduk dengan sopan seolah-olah mereka adalah penumpang biasa, sementara anak laki-laki itu berbicara dengan nada riang dan ceria.

“… I-Itu benar.”

Tentu saja, cairan lengket yang membasahi lantai kabin dan asap abu-abu yang menyebar ke seluruh kabin merupakan indikator jelas bahwa apa yang baru saja terjadi tentu saja bukan ilusi.

“Ambillah ini.”

"… Apa?"

Namun tak lama kemudian, terjadilah suatu peristiwa yang membuat semua pikiran itu sirna dari benak sang kusir.

“Ini untuk masalah yang telah kami sebabkan, dan untuk memastikan kalian tetap diam tentang insiden baru-baru ini.”

“… Ahh.”

“Silakan terima saja.”

Anak lelaki itu menawar sejumlah koin emas yang akan diperoleh sang kusir setelah bekerja keras selama enam bulan, sambil terus tersenyum cerah.

"Terima kasih…"

“… Dan satu hal lagi.”

Sang kusir, yang jarang sekali memperoleh keberuntungan seperti itu hanya sekali dalam setahun dari urusannya dengan klien-klien kelas atas, hendak mengulurkan tangannya dengan rakus ketika…

“Lupakan semua yang terjadi hari ini.”

Terdengar sebuah suara, dingin sekali, tiba-tiba terdengar dekat di telinganya.

“Itu lebih baik untuk kedua belah pihak.”

"…… Apa?"

Sambil mengangkat kepalanya, pandangan sang kusir bertemu dengan mata jenaka sang anak laki-laki, yang kini menempelkan jari di bibirnya sementara bibirnya menyunggingkan senyum licik.

“Kamu tidak pernah bertemu kami.”

"Apa….."

Dengan kata-kata itu, ingatan sang kusir memudar seperti asap.

“Bagaimanapun juga, transaksi keuangan adalah sebuah kontrak.”

“……..”

“Dan kontrak harus dipenuhi, kan?”

Waktu yang tidak diketahui kemudian…

“Orang-orang sekarang sangat terbuka…”

Setelah terbangun, ia meneruskan perjalanan mengendarai kereta kudanya pulang, tanpa mengingat sama sekali kejadian-kejadian terkini, ketika ia tak sengaja bertemu dengan seorang wanita dan seorang anak laki-laki yang terjerat hubungan erotis di sebuah gang di sepanjang jalan.

“… Pada titik itu, itu bisa dianggap sebagai kecabulan di muka umum, kan?”

“Profesor… mungkin kita harus berhenti… ugh…?”

- Menampar, mencium…

Itulah saat ketika kunci terakhir untuk mengungkap kebenaran di balik kasus tersebut menghilang selamanya.

.

.

.

.

.

“… Adler.”

“…….”

Beberapa menit kemudian, meskipun saat itu sedang jam makan siang, suasana sunyi senyap masih terasa di gang-gang belakang kota London.

“Tidak bisakah kau mendengarku?”

Sambil berjalan menyusuri gang bersama sang profesor, Adler menoleh ke samping, cemberut menanggapi suara datar yang datang dari sampingnya.

"Sayang."

Lalu, Profesor Jane Moriarty berbisik dengan suara rendah tepat di telinganya.

“… Uh.”

"Sayang."

“Tolong, pelan-pelan saja.”

Adler tersentak mendengar suara menggelitik yang membelai telinganya. Akhirnya, karena tidak dapat menahan keinginan untuk menjawab dan terpikat oleh umpannya, dia membuka mulutnya dengan suara kesal.

"Aku mencintaimu."

Jawaban lugas pun datang, disertai tawa segar sang profesor.

“………”

Wajah Adler tanpa sadar memerah saat dia menatap kosong ke wajahnya.

“… Apakah kamu benar-benar berniat menikah denganku?”

"Itu bukan niat, itu sudah dilakukan. Begitu kita menyerahkan surat ini dengan tanda tangan kita, kita akan menikah secara resmi."

Sembari menggelengkan kepala untuk mengalihkan pandangannya dan bertanya, dia mengeluarkan formulir pendaftaran pernikahan dari sakunya dan menjawab dengan senyum cerah.

"Dan ini milikku. Jadi kamu tidak punya pilihan selain menyerah dan menikah diam-diam."

“Apakah Kamu ingin berjuang di jalur hukum dengan murid Kamu?”

“… Dan menurutmu apa yang akan terjadi jika aku menang?”

Pandangan profesor itu, yang tadinya lembut, tiba-tiba berubah dingin mendengar kata-kata itu.

“… Kamu benar-benar berencana melakukan pekerjaan rumah, memasak, dan punya anak bersamaku?”

“Pekerjaan rumah tangga dan memasak adalah tugasmu. Aku tidak pernah berhasil membuat hidangan lain selain teh susu.”

Adler tergagap sejenak karena tidak percaya dengan jawabannya, lalu bertanya lagi dengan ekspresi tidak percaya, yang hanya dijawab dengan nada tenang oleh profesor.

“Namun, aku bisa berjanji untuk mendapatkan uangnya. Aku bisa meyakinkan Kamu.”

Mendengar kata-kata itu, Adler bergumam dengan ekspresi agak kecewa.

“… Charlotte bilang dia akan mengerjakan pekerjaan rumah dan memasak sendiri.”

Dan dengan itu keheningan terjadi di antara mereka untuk beberapa saat.

“… Aku akan mulai menghadiri kelas memasak akhir pekan ini.”

"Apakah kamu serius?"

“Aku juga harus membeli celemek.”

Setelah merenung panjang dan serius di tengah keheningan, sang profesor menjawab dengan wajah penuh tekad.

“… Bagaimana dengan anak itu?”

Adler bertanya dengan tatapan bingung, suaranya hanya bisikan.

“Bukankah dia akan menggemaskan? Seorang putri dengan rambut pirang dan mata abu-abu, yang tampak sepertiku.”

“Eh…”

Namun sang profesor, seolah sudah mengantisipasi pertanyaan itu, mulai berbisik ke telinganya dengan suara yang lembut dan halus… seperti bisikan mimpi indah.

“Adler, berhentilah menyangkalnya.”

“………”

“Sekarang kamu sudah menikah.”

Itu adalah pernyataan yang sangat mengerikan hingga membuat Adler merinding.

“Jika kau mengerti, maka mulailah mempersiapkan kehidupan pengantin baru kita.”

“Itu…”

“Sementara aku menyelesaikan akibat dari kasus ini, kau harus bersembunyi di tempat persembunyian.”

“Tapi itu seharusnya menjadi peranku…”

Saat dia mengulurkan tangannya dengan ekspresi bingung, profesor yang telah mengantarnya ke depan tempat persembunyian itu hanya berbalik dan mulai berjalan semakin menjauh dari gang itu.

“… Oh, ngomong-ngomong.”

Lalu tiba-tiba dia menoleh ke belakang, dia berbisik sambil tersenyum lebar dan mengembangkan bibirnya.

“Jika Kamu ingin menjinakkan sesuatu, pastikan Kamu melakukannya secara menyeluruh.”

"Apa?"

Terkejut oleh ucapan tak terduga sang profesor, Adler memiringkan kepalanya, dan sang profesor diam-diam menunjuk ke sudut gang yang terpencil sebelum menambahkan.

“Anjing iblis keluarga Baskerville.”

"Oh."

“Betapapun inginnya aku membunuhnya, kau memerlukan beberapa orang pengikut setia, jadi aku akan menahan keinginan itu.”

Baru pada saat itulah Adler menyadari kilatan biru langit yang mengintai dalam bayangan gang dan tak dapat menahan diri untuk tidak memandangnya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

-Grrr…

“Mengapa kamu di sini?”

.

.

.

.

.

- Berderit…

Setelah waktu yang tidak diketahui…

“…Guru!?”

"Ayah?"

“Hm.”

Saat pintu tempat persembunyian itu perlahan terbuka setelah beberapa hari sunyi— Silver Blaze, yang duduk di sofa dengan mata kosong, merajut sesuatu, Celestia Moran, yang duduk di sampingnya dengan ekspresi cemberut, dan Putri Clay, yang sedang membersihkan jendela, masing-masing mengalihkan pandangan mereka ke arah pintu sambil membuat serangkaian reaksi yang bervariasi.

“Ke mana saja kau, aku sangat kesepian, tuan…”

“Ayah, aku sudah mengurus orang-orang yang Ayah minta terakhir kali…”

“Ke mana saja kau pergi tanpa kabar…”

Akan tetapi, hampir seketika, ketiganya terdiam di tengah kalimat, ekspresi mereka berubah kosong.

“Yah, kau lihat…”

Isaac Adler sedang duduk di sana dengan ekspresi ceria, memegang sesuatu di tangannya yang bersinar dengan sinar biru mematikan di matanya.

“““………..”“”

Di mata Adler, makhluk itu tampak seperti seorang , tetapi untuk beberapa alasan, di mata ketiga wanita itu, makhluk itu tampak seperti seorang gadis yang usianya hampir sama dengan Moran.

“… Namanya Poppy.”

- Guk.

Saat Adler dengan lembut membelai perut makhluk itu dan mengucapkan kata-kata itu, keheningan yang lebih dalam dari sebelumnya mulai merasuki tempat persembunyian itu.