Beberapa jam telah berlalu setelah Adler kembali ke tempat persembunyiannya di gang belakang untuk pertama kalinya setelah lama menghilang. Di langit… bulan baru saja mulai terbit dan memperlihatkan kehadirannya yang mempesona.

“Selamat malam semuanya…”

Mungkin ia sudah menyukai anjing pemburu yang telah mengikutinya dari Baskerville ke London, itulah sebabnya ia dengan susah payah memandikan binatang buas yang kotor itu di kamar mandi dengan tangannya sendiri, dan menghabiskan waktu berjam-jam untuk membersihkannya sepenuhnya. Setelah selesai membersihkan, Adler kini muncul di ruang tamu dengan anjing pemburu yang diikat dengan tali.

““……….””

Namun, karena beberapa alasan yang tidak dapat ia pahami, suasana ruang tamu jauh lebih tenang dari biasanya.

“… Hah?”

Bingung sejenak, dia segera menyadari bahwa ruang tamunya kosong… yang semakin menambah kebingungan di wajahnya.

“Ke mana semua orang pergi?”

" Grrr ."

Tepat pada saat itu, anjing pemburu itu – yang tadinya berpegangan erat pada kaki Adler dengan ekspresi datar – mulai mengeluarkan geraman rendah dan dalam.

"Apa-?"

Saat anjing pemburu itu melangkah maju, Adler, yang memegang tali pengikatnya, diseret dengan ekspresi bingung.

“Kau mau membawaku ke mana…?”

Sambil berkeringat, Adler tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada anjing pemburu itu saat ia keluar dari tempat persembunyian dan mulai berjalan-jalan melalui jalan-jalan London yang remang-remang.

“……..”

“…Pergilah ke mana pun yang kau mau.”

" Guk ."

Akan tetapi, saat anjing pemburu itu berbalik menatapnya, matanya berbinar-binar dengan pandangan mengancam, Adler tak kuasa menahan diri untuk mundur ketakutan dan akhirnya pasrah pada kemauan anjing pemburu itu.

- Berjalan dengan susah payah, berjalan dengan susah payah…

Maka, Adler dan anjing pemburu itu mulai menjelajahi gang-gang gelap di London. Seperti biasa, dengan dimulainya malam yang tak terelakkan, kabut misterius mulai menyelimuti jalan-jalan dan gang-gang belakang.

"… Hmm?"

Setengah khawatir, setengah terpesona, Adler berjalan melalui suasana seperti mimpi di gang-gang belakang dan kemudian, tiba-tiba, memiringkan kepalanya.

“Bau darah…?”

Itu karena hidungnya, yang indranya sudah sangat ditingkatkan dengan garis keturunan setengah iblis dan setengah vampirnya, telah mencium bau darah yang mengepul dari depannya.

“Apa-apaan ini…”

Dengan sedikit ketegangan dan rasa gugup, Adler melangkah maju bersama anjing pemburu di depan, matanya bersinar penuh kewaspadaan.

“… Hah?”

Tiba-tiba, pandangan bingung muncul di matanya.

"Menguasai?"

"Ayah."

“Hah? Apa yang kalian lakukan di sini?”

Silver Blaze. Celestia Moran. Dan Putri Joan Clay.

Tiga bawahan Isaac Adler yang paling setia, seluruh tubuh mereka berlumuran darah, menatapnya dari sudut gang belakang.

“Apa yang terjadi? Apa yang sebenarnya terjadi…”

“Kami sedang berburu!!”

"Memburu…?"

Adler bertanya, menatap bawahannya dengan keheranan murni di matanya, dan Silver Blaze dengan senang hati menjawab dengan ekspresi ceria.

“Apakah kamu kebetulan sedang membersihkan gang-gang belakang?”

Mendengar jawabannya, Adler membuka mulutnya dengan ekspresi khawatir.

“Sudah kubilang padamu untuk meninggalkan setidaknya sepertiga dari mereka. Jika kau menyapu semuanya, bahkan kekuatan yang bisa kita serap pun akan hilang…”

“Tidak? Penggabungannya sudah selesai beberapa minggu yang lalu, kan?”

"Hah?"

Tetapi Silver Blaze, yang tampak bingung, menggaruk kepalanya saat dia menjawab dengan keraguan yang jelas di matanya.

"Kami telah menyerap 80 persen pasukan yang bermarkas di gang-gang belakang beberapa minggu lalu. Sisanya yang 20 persen telah meninggalkan London atau telah dihabisi."

“Apa yang kalian lakukan sampai-sampai bisa menguasai tempat mengerikan seperti itu hanya dalam waktu satu bulan?”

“Bukankah kami sudah menyerahkan laporannya kepada Kamu?”

Saat Adler bertanya dengan ekspresi tercengang, Silver Blaze diam-diam mulai melaporkan kejadian yang telah terjadi tanpa sepengetahuannya.

“Bagaimanapun, pasukan vampir Putri Clay, serta para manusia setengah yang dengan senang hati menerima undanganku untuk bergabung dengan organisasi, memainkan peran penting dalam memperluas kekuatan kami. Tentu saja, sebagian besar organisasi masih memandang rendah kami, menganggap kami sebagai pendatang baru…”

"Jadi aku hanya menunjuk para pemimpin organisasi tersebut dan menembak kepala mereka. Aku melakukannya dengan baik, bukan, Ayah?"

Di tengah laporannya, Moran, dengan santai menyeka darah di wajahnya dengan tangannya, berjalan mendekati Adler dan berbicara.

“Eh…”

Saat dia menatapnya dengan mata penuh harap, Adler merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya namun entah bagaimana dia masih berhasil menampilkan senyum tenang di wajahnya saat dia dengan sayang membelai kepala wanita itu.

“Ck, dari semuanya, kenapa dia harus memilih Ayah …”

"Bahkan saat itu, organisasi yang melawan pun dihancurkan sendiri oleh Putri Clay saat ia memimpin bawahannya ke markas mereka. Ia meminum begitu banyak darah sehingga kini mungkin saja ia bisa kembali ke wujud manusianya hanya dengan menggunakan kekuatannya sendiri."

“… Hmph.”

Melihat hal itu, Putri Clay bergumam kesal lalu diam-diam menyilangkan lengannya dan memalingkan kepalanya saat Silver Blaze memberinya dorongan.

“Apa gunanya kita bekerja keras jika yang katanya tuan tidak peduli dengan kita dan hanya berkeliaran…”

"… Hmm."

Saat dia bergumam dengan ekspresi dingin, Adler diam-diam menggaruk kepalanya dan melangkah maju.

“Apa, apa itu?”

- Berciuman.

“… Hah?”

Adler, setelah menatapnya tajam, tiba-tiba mencium pipi sang putri.

"Terima kasih."

Selagi dia berbisik lesu sambil menyeringai di bawah sinar rembulan yang redup, sang putri, yang sedari tadi menatap kosong ke arah Adler, buru-buru memalingkan wajahnya darinya.

“… Sangat menyebalkan.”

Suaranya, masih dingin dan kesal tetapi entah bagaimana berbeda dari sebelumnya, keluar dari bibirnya.

““……..””

Di tempat kejadian, mata Silver Blaze dan Moran yang sedari tadi memperhatikan Adler, tiba-tiba memancarkan cahaya dingin.

“Tapi kalau kalian tidak membersihkan gang-gang belakang, lalu apa sebenarnya yang kalian lakukan di sini?”

Tidak menyadari fakta itu, Adler bertanya dengan suara ceria.

“… Kami sedang memburu monster.”

"Apa?"

“Itu adalah sesuatu yang mulai terjadi secara sporadis di gang-gang belakang baru-baru ini.”

Ekspresinya berubah serius dalam sekejap.

“Dengan monster, apa sebenarnya maksudmu…?”

"Yang paling umum adalah monster humanoid yang samar. Kadang-kadang, bahkan monster legenda muncul dalam bentuk yang rusak dan rusak."

“Sebelumnya, kita terlibat dalam pertarungan melawan manusia serigala dan mayat hidup, Ayah.”

Silver Blaze dan Moran melanjutkan penjelasan mereka dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Seberapa sering insiden ini terjadi?”

“Hampir setiap hari, terutama malam hari, Guru.”

“Beberapa hari terakhir ini agak tenang, tetapi beberapa monster di pihak yang lebih kuat muncul pada hari kepulanganmu. Jadi, kau harus berhati-hati, Ayah.”

Wajah Adler menjadi lebih gelap saat ia menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.

“… Apakah karena aku?”

"Apa?"

Sekarang setelah aku menyadari sifat sejati tubuh ini, sepertinya situasinya akan semakin buruk mulai sekarang…

Adler terdiam dan berpikir serius.

…Karena erosinya sudah mulai dan berkembang cukup jauh, aku khawatir hal itu tidak akan bisa diselesaikan begitu saja dengan kepulanganku.

"Menguasai?"

Mungkin, itulah satu-satunya cara…

Saat ekspresi bingung muncul di wajah para wanita yang menatapnya, Adler menyelesaikan proses berpikirnya, tangannya bertumpu di dagunya.

“…Guru.”

Silver Blaze, dengan sedikit kegelisahan di tatapannya, mulai berbicara dengan suara rendah.

“Apa yang sedang kamu pikirkan saat ini?”

"Hah?"

“Setiap kali Kamu membuat ekspresi seperti itu, Guru, pasti akan terjadi insiden penting.”

Adler tidak dapat menahan perasaan terluka oleh kata-katanya, namun ia segera tersenyum dan menanggapi.

“Tidak ada yang penting, dengarkan saja. Sederhananya, aku akan menyatakan perang terhadap semua entitas supernatural di London sekaligus…”

Maka, sebuah rencana, yang hanya dapat digambarkan seperti Adler, untuk masa depan mulai mengalir keluar dari mulutnya.

“… Dengan melakukan itu, kita akan berhasil mengakhiri penculikan yang direncanakan sendiri dan lolos dari cengkeraman profesor. Bagaimana menurut Kamu?”

“Ah, aku mengerti.”

“Itu rencananya, ya?”

"Hmm."

Setelah mendengarkan rencananya tanpa ekspresi selama beberapa saat, ketiga wanita itu saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain.

“… Bagaimana kalau kita ikat saja dia sekarang?”

“Ini bukan pemberontakan atau pembangkangan, semua ini hanya untuk melindungi Ayah dari rencananya yang gila…”

“Sebagai permulaan, aku akan mendekatinya secara alami dan membuatnya pingsan dengan cara menghisap semua darah dari tubuhnya, lalu…”

Berbisik-bisik di antara mereka dengan suara yang merayap, bawahan setia Adler mulai merencanakan melawan tuan mereka dalam sekejap.

-Grrr…

"Hah?"

Tepat pada saat itu, anjing pemburu yang berbaring di samping Adler dengan tali di lehernya mulai menggeram ke arah mereka dengan nada rendah dan mengancam.

“Ada apa denganmu sekarang…”

Adler, sambil memiringkan kepalanya pelan karena heran, mulai membelai perut anjing itu untuk menenangkannya.

“…Guru.”

Silver Blaze, menatap pemandangan itu, menatapnya dan bertanya dengan suara rendah.

“Apa yang Kamu lihat dari makhluk ini, Guru?”

"Yang ini?"

Sambil berkedip, Adler menatap anjing pemburu yang masih berbaring telentang, memperlihatkan perutnya untuk digosok, lalu menjawab sambil tersenyum.

“Seekor anjing besar yang tampak agak ganas?”

"Ah…"

"Kadang-kadang ia melotot dengan mata birunya yang tajam dan mengembuskan asap hitam dari mulutnya, yang memang bisa sangat mengejutkan, tetapi ia juga menuruti perintahku dengan cukup baik... Jadi, aku berpikir untuk melatihnya agar bisa berfungsi sebagai penjaga."

Sambil berkata demikian, Adler berdiri, menangkupkan kedua tangannya, dan mengakhiri pernyataannya dengan senyuman di matanya.

“Pokoknya, aku mengandalkanmu untuk mempersiapkan rencana ini dengan baik, oke?”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Adler berbalik dan mulai berjalan kembali ke tempat persembunyian.

“Poppy, kamu tidak ikut?”

" Guk! "

Ia berteriak, bingung mengapa anjing pemburu itu, yang masih melotot ke arah tiga wanita di belakangnya, tidak mengikutinya.

"… Hai."

Bereaksi terhadap suaranya, anjing itu hendak bergerak ketika suara dingin Silver Blaze, yang hingga saat itu menunjukkan ekspresi polos, keluar seperti bongkahan es yang membeku.

“Tidakkah kau akan menundukkan pandanganmu?”

“……….”

Saat Silver Blaze menunjukkan teritorialnya, yang belum pernah ia gunakan bahkan di arena pacuan kuda, anjing pemburu itu diam-diam memiringkan kepalanya ke samping.

"Hah?"

Alih-alih anjing pemburu yang mengancam yang dapat Adler lihat dalam penglihatannya, di sana berdiri seorang gadis kecil yang, meskipun telah dirawat rapi oleh sentuhan Adler, masih memancarkan aura yang menyeramkan dan suram.¹

“… Ha .”

Saat gadis kecil itu menyipitkan matanya dan menjulurkan lidahnya ke arah mereka lalu berbalik ke arah Adler, yang masih memasang senyum bingung di wajahnya, Silver Blaze membuat ekspresi tercengang—seolah-olah dia tidak percaya apa yang sedang dilihatnya.

“Sepertinya kita perlu memilah-milah urutan kekuasaan.”

“… Apakah itu benar-benar perlu?”

"Lakukan saja. Pada akhirnya, dia hanyalah seekor binatang buas. Tidak peduli seberapa miripnya Adler dengan binatang buas, dia jelas bukan seorang furry."

Akan tetapi, terlepas dari perkataannya, tatapan kedua wanita lainnya tetap tertuju pada gadis kecil yang tetap berada di sisi Adler hingga akhir.

“… Tapi aku juga punya bulu?”

“…… Ah .”²

.

.

.

.

.

Keesokan paginya. Udara yang menyelimuti London sudah membawa aroma samar musim gugur. Pada hari seperti itu…

"Hah?"

"Hmm…"

Di berbagai bagian ibu kota Inggris, yang di permukaan tampak tidak berbeda dari biasanya, suasana yang tidak menyenangkan penuh dengan firasat akan terjadinya konflik besar mulai beredar.

“Apakah dia meminta untuk dibunuh?”

“Orang ini memintaku untuk menculiknya dengan cara apa pun, bukan?”

Hal ini dikarenakan surat-surat dengan isi yang serupa telah dikirimkan secara serentak kepada semua entitas supernatural, monster dalam istilah awam, yang tersembunyi di seluruh London, termasuk pembunuh terburuk dalam sejarah Inggris dan pencuri hantu dari Prancis.