“Tuan Adler.”

Pada suatu malam ketika rencana seorang anak laki-laki mulai menjerumuskan dunia bawah London ke dalam kekacauan total,

“… Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu langsung.”

“Sudahkah sekarang?”

Orang yang bertanggung jawab atas kekacauan itu, dalang dari semuanya—Isaac Adler, dikunjungi di tempat persembunyiannya oleh seseorang yang berpakaian rapi dengan kemeja putih, dipadukan dengan dasi.

“””…………”””

Menyadari bahwa suara itu milik seorang wanita, Silver Blaze, Celestia Moran, dan Putri Clay, yang kini dalam wujud kucing, mengarahkan pandangan mereka ke arah pintu masuk tempat persembunyian. Namun, mereka segera mengalihkan pandangan, seolah-olah mereka telah kehilangan minat.

“Aku ingin bertemu dengan Kamu lebih sering…”

“Aku tahu Kamu tidak bermaksud begitu, Nyonya Caroline.”

"… Nyonya?"¹

Reaksi mereka dapat dimengerti karena pengunjung itu tidak lain adalah Caroline Augustus Milverton, yang baru saja ditundukkan oleh Adler dan dijadikan informan eksklusifnya .

“Aku masih berusia dua puluhan, Tuan, pernyataan seperti itu tidak sopan…”

"Berbaring."

Saat para pengikut Adler diam-diam mengalihkan tatapan tajam mereka darinya, ketegangan di tubuhnya mereda dan dia mulai berbicara dengan bebas, tetapi dia malah menerima perintah dingin darinya pada saat berikutnya.

"Eh."

- Menggigil…

Rasa panas yang meningkat segera mulai menjalar dari perut bagian bawahnya saat mendengar perintah itu, menyebabkan Caroline pingsan dan berkeringat dingin saat dia mendongak.

“Mengapa seseorang yang jauh lebih tua dari profesor aku yang berpengalaman dan matang bertindak seperti ini?”

"Tapi tapi…"

“Berusia 29 tahun berarti aku masih berusia dua puluhan, bukan?”

Sambil menatapnya dengan tatapan dingin, Adler bergumam dengan sedikit tawa dalam suaranya.

“Tapi bukan itu masalahnya.”

"… Kemudian."

“Apakah kamu masih berpikir aku berlaku tidak sopan padamu?”

Dengan ekspresi sedih, Caroline menganggukkan kepalanya pelan sebagai jawaban. Melihat reaksinya, Adler memegang dagunya dan membelai lembut rahangnya sambil berbisik.

“Memikirkan seorang budak berani berpikir bahwa tuannya bersikap tidak sopan, ya…”

“………”

“Dan tentu saja, kau setuju untuk menjadi budak idealku hari itu, bukan?”

Sesaat, ekspresi malu dan marah menyelimuti wajah Caroline dan dia segera memalingkan muka, menghindari tatapan Adler.

“… Oh. Apakah aku mungkin salah tentang ketentuan perjanjian kita?”

“Itu, itu…!”

“Atau apakah kau sudah lupa bahwa satu-satunya alasan pemerintah Inggris dan berbagai petinggi kelas atas tidak mengakhiri hidupmu adalah karena kau adalah milikku?”

Akan tetapi, saat Adler, yang telah mengeluarkan sebuah kontrak yang tampak familiar dari mantelnya, berbicara – nadanya semakin dingin dengan setiap kata – wajahnya berubah pucat pasi dan dia menundukkan kepalanya, matanya bergetar karena cemas dan takut.

“… Mungkin aku akan menjualnya pada bangsawan bertubuh buncit.”

“Maaf, aku salah.”

Meski penampilannya menyedihkan, Adler terus bergumam acuh tak acuh, dan Caroline mulai buru-buru mengusap pipinya ke kaki Adler untuk menyenangkannya.

“Tolong, aku sudah menyadari kesalahan aku. Aku minta maaf karena berbicara tanpa alasan sebagai seorang budak, Tuan.”

“… Baiklah, kalau begitu, Kamu harus permisi sebentar.”

Sambil menatap wanita yang memohon itu, Adler mulai menusuk perut bagian bawah wanita itu dengan ujung kakinya.

"Hmm…"

"Ah."

Sambil mencabut taringnya, dengan ekspresi nakal di wajahnya, Adler mulai menyiksa perut bagian bawahnya dengan lebih intens. Menanggapi godaannya yang tak henti-hentinya, Caroline, tubuhnya gemetar dari kepala sampai kaki, mengatupkan giginya dan menahan penghinaan itu.

“Kalau begitu, lanjutkan, selesaikan laporanmu.”

“Ya. Beberapa hari yang lalu, Kamu meminta... Aaah... untuk memberi tahu Kamu tentang temuan dari penyelidikan kasus perkebunan Baskerville.”

Dia berusaha sekuat tenaga menahan erangan yang keluar dari bibirnya, berusaha membuktikan kegunaannya sebagai seorang budak dengan melapor dengan tekun.

“Tersangka, Gloria Mortimer, telah hilang. Para penyelidik yakin bahwa dia tewas di rawa-rawa saat mencoba melarikan diri. Namun, aku yakin bahwa kemungkinan besar dia masih hidup dan bersembunyi.”

"Hmm…"

"Dan satu-satunya korban yang selamat, Helen Baskerville, tampaknya telah pindah ke August Academy. Tampaknya seorang profesor anonim menulis surat rekomendasi kepadanya untuk mendaftar di akademi tersebut."

“… Kau membuat kesepakatan dengannya, ya…”

Setelah mendengarkan laporan itu, Adler bergumam sebentar pada dirinya sendiri dengan tatapan kosong. Namun, segera dia mengalihkan pandangannya kembali ke Caroline dan bertanya dengan suara rendah.

“Apakah ada tanda-tanda atau kemungkinan investigasi mengambil arah yang berbeda?”

“Tersangka terlalu jelas, dan tidak ada bukti lain yang bisa dijadikan dasar, jadi…”

“Ada kejadian yang tidak biasa?”

“Ya, bukan hanya manusia serigala muncul untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun, tetapi sejumlah besar manusia serigala juga telah terlihat di wilayah terdekat, itulah sebabnya ada kemungkinan besar Vatikan akan mengirim para kesatria mereka untuk menyelidiki…”

Setelah menyelesaikan laporannya, dia diam-diam mendongak untuk mengukur reaksi Adler.

"Bagus sekali."

Adler menatapnya dengan ekspresi geli di matanya dan diam-diam membelai rambut Caroline.

- Meremas…

Saat dia menarik dasi Caroline, dia memejamkan matanya erat-erat, tubuhnya langsung mulai menggigil.

“Selama kamu terus bekerja keras seperti ini, hidupmu tidak akan dalam bahaya.”

Suaranya yang tenang bergema di telinganya.

“… Haaah.”

Dengan gigi yang terkatup rapat dan ekspresi gelisah di wajahnya, Caroline mengembuskan napas kasar saat dia menarik kakinya dari perut bagian bawahnya; tubuhnya yang tegang akhirnya mendapat kesempatan untuk rileks.

“Oh, dan satu hal lagi…”

Namun, pada saat itu, suara tajam Adler menggali celah kecil yang ditunjukkannya pada saat santainya.

“… Kenapa kamu terus berbohong tentang usiamu?”

"……!"

“Yang sebenarnya terjadi, usiamu tidak lagi 29 tahun; usiamu 30 tahun ini, Caroline Augustus Milverton.”

Saat Adler menyebutkan fakta yang berusaha keras ia sembunyikan, tubuh Caroline mulai menegang lebih dari sebelumnya.

“Apakah kau sadar akan perbedaan usia antara kau, yang telah menjadi legenda di kalangan bangsawan London selama satu dekade terakhir, dan aku, yang bahkan belum lulus dari akademi?”

"Ah…"

“Dan, kenapa kau terus-terusan meminta pertemuan pribadi atau mengirim surat berisi parfum tebal, bahkan sampai melakukan tugas-tugas kasar di tempat persembunyian?”

Adler, sambil mengamati blusnya yang agak transparan dan riasan wajah sempurna yang pasti membutuhkan waktu berjam-jam untuk mengaplikasikannya, melanjutkan.

“Nona Caroline.”

Dengan pelan, dia mendekatkan diri ke telinganya dan berbisik dengan suara rendah.

“… Itu memberatkan, jadi berhentilah bersikap sembrono seperti itu.”

Mendengar perkataannya, kilat seakan menyambar pikiran Caroline.

“Lihat. Jika kau sudah mengerti, silakan pergi sekarang.”

“………”

“Semuanya, tolong antar Nona Caroline keluar. Gang-gang belakang bisa sangat berbahaya.”

Saat sengatan listrik yang melumpuhkan menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya terhuyung-huyung, dia melihat sekilas pengikut setia Adler mendekat diam-diam di sisinya.

“““……….”“”

Dari yang termuda, Moran, hingga yang tertua, Putri Clay, semua pengikut Adler masih berusia sekitar usia sekolah. Dan para wanita ini, semuanya tanpa kecuali, kini menatapnya dengan jijik saat mereka melangkah maju.

- Berderit…

Caroline Augustus Milverton, yang hingga beberapa bulan lalu dijuluki sebagai ratu yang tak terkalahkan di kalangan bangsawan London dan dikenal suka mempermainkan banyak pria muda sebagai hobi, kini mendapati dirinya dalam situasi yang sama sekali tidak dapat dipahaminya.

… Tunggu saja, Adler.

Sambil menggertakkan giginya karena marah dan malu, dia mulai berjalan keluar dari tempat persembunyian itu sambil menatap Adler dengan tatapan dingin yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Aku akan membuatmu membayar karena memperlakukanku seperti ini…

Tepat pada momen inilah, di sini dan sekarang, Caroline Augustus Milverton tanpa sengaja tersapu oleh badai dahsyat yang segera melanda seluruh London.

"… Hmm."

Apakah itu benar-benar kebetulan atau suatu rencana yang diatur oleh Adler, yang matanya bersinar halus di belakangnya, adalah sesuatu yang tidak dapat diketahui oleh siapa pun.

.

.

.

.

.

“… Fiuh.”

Malam itu, seperti malam-malam lainnya, jalanan London diselimuti kabut misterius.

“Aku tidak pernah menyangka akan melakukan hal seperti ini…”

Seorang wanita berjalan di jalan, tubuhnya terbungkus jubah hitam dan napasnya tertahan.

“… Adler.”

Wanita berjubah itu tak lain adalah Caroline Augustus Milverton, yang baru saja menderita penghinaan terbesar dalam hidupnya di tangan Isaac Adler beberapa jam sebelumnya.

“Cukup menyergapnya dan menghancurkan kontrak itu. Dia mengambilnya dari sakunya tadi, jadi pasti masih ada di tubuhnya…”

Tujuannya menyewa tentara bayaran, setelah melikuidasi dana gelap yang dimaksudkan untuk melarikan diri ke luar negeri dan mengubah identitasnya untuk selamanya, adalah untuk melakukan penculikan terhadap Isaac Adler.

“Mari kita lihat apakah dia masih bisa bersorak gembira dengan tangan dan kakinya yang terikat.”

Situasinya serupa, ironisnya dengan peran yang terbalik kali ini, dan berbeda jika dibandingkan dengan pembobolan yang terjadi beberapa bulan lalu di rumah besar Caroline.

“…….!”

Sadar akan ironi situasi tersebut namun terbakar dengan api dendam yang tak terbantahkan, dia perlahan maju diikuti oleh tentara bayaran bayarannya di belakang.

"Ha ha…"

Di kejauhan, dia melihat Isaac Adler berjalan santai ke taman dengan senyum santai tersungging di bibirnya.

Sebuah jebakan?

Tanpa senjata sama sekali dan bahkan tanpa pengawal—Adler tampak sangat rentan saat berjalan-jalan di sepanjang taman.

… Jadi apa.

Namun, menyadari bahwa ada pengguna mana yang disewa dengan semua dana yang tersedia sebagai dukungannya, ekspresi dingin menyelimuti wajahnya dan dia hendak melangkah maju ketika…

- Bzzzt…!

"Ah?"

“……!?””

Pada saat itu juga, sensasi dingin – begitu kuatnya hingga membuat tubuh mati rasa – menyerang dari segala sisi, menyelubungi dia dan para tentara bayaran.

.

.

.

.

.

“Apa, apa ini…”

Kegelisahan dan sensasi dingin itu terlalu kuat untuk diabaikan begitu saja sebagai efek dari suasana taman yang sangat mencekam. Caroline Augustus Milverton mengamati sekelilingnya, dan wajahnya langsung memucat saat dia menyadari niat membunuh – begitu kuatnya hingga bisa membuat seseorang menggigil dari ujung kepala sampai ujung kaki – yang meluap di udara.

“………”

Menyadari identitas tatapan dingin yang terbang dari segala arah, ekspresinya menjadi suram saat dia mulai mundur, teror memenuhi matanya.

“Apa sebenarnya operasi ini? Apakah ini benar-benar melayani kepentingan nasional Bohemia?”²

“… Itu perintah kerajaan.”

Misalnya, agen tak dikenal itu memusatkan perhatian padanya dari gang tepat di belakangnya, tatapan mereka nyaris tersembunyi di balik lambang keluarga kerajaan Bohemia.

“………”

Atau para vampir dari Liga Mana Merah yang radikal, berpura-pura menjadi tunawisma saat mengamati kejadian-kejadian di taman dari blok berikutnya… di bawah komando tuan mereka yang semakin tertekan yang masih bersembunyi di Rumania.

“Monster-monster itu berkumpul dengan cepat. Kita harus membuat seluruh London waspada…”

- Biarkan saja.

“… Nona Mycrony?”

Di atas sebuah gedung, para pengawal pribadi yang dipekerjakan oleh tokoh berpengaruh di balik layar pemerintah Inggris berkumpul, berkomunikasi di suatu tempat.

“… Aku tidak sabar untuk dihajar seperti anjing.”

Di antara para penjaga, ada Phantom Thief dari Prancis yang tampaknya tidak tahu apa-apa. Namun, dia langsung menyeringai dengan ekspresi bejat saat melihat Adler di kejauhan.

“Putri, jalan-jalan jam segini…”

“Malam ini adalah malam yang tepat untuk pembunuhan, bagaimana menurutmu?”

“… Kamu seharusnya tidak membuat lelucon yang suram seperti itu.”

Sedikit lebih jauh lagi, maju secara terbuka dengan para ksatria kerajaan Inggris sebagai pengawalnya, adalah pembunuh terburuk di seluruh Inggris.

- Remuk, remuk…

Sudah tersembunyi di taman, satu-satunya mahakarya yang ditinggalkan oleh Dr. Frankenstein adalah menggigit kukunya sambil melirik Adler.

- Grrr? Grrr…

-Adler, apa itu?

- Hah, haaah…

Bahkan ada banyak monster, yang sebelumnya tersembunyi di seluruh Inggris, yang kini berkumpul di London, tertarik oleh sesuatu yang tidak diketahui. Setiap monster itu kini mengamati Caroline dengan saksama saat ia bergerak menuju taman.

“… Apakah ini mungkin… neraka?”

Itu adalah awal dari pertarungan dahsyat dengan hari Minggu berikutnya sebagai batas waktunya.