'

“Apakah semuanya berjalan baik?”

“Hah? Bukankah kamu baru saja pergi lebih awal?”

“…..Aku datang untuk menemuimu.”

Belin Mayas datang dan duduk di sebelahku sementara aku mengawasi si kembar, Ben dan Valtory.

Aku memberitahunya untuk berjaga-jaga, sambil berpikir Diana mungkin sudah bersamanya sebelumnya, tetapi kurasa dia bukan tujuannya.

“Ya, baiklah. Kurasa semuanya berjalan baik?”

Karena aku hanya menonton mereka sejak kuliah berakhir pukul 4 hingga matahari terbenam, mata aku agak kering.

Si kembar sibuk mempersiapkan diri untuk kompetisi dengan Pales Academy, tidak hanya dalam olahraga bola seperti sepak bola tempur dan bola voli mana, tetapi juga dalam pertandingan pedang seperti ujian permainan raja sebelumnya, jadi aku belajar banyak.

Si kembar yang melihatku bersama Belin Mayas…

Mula-mula mereka melambaikan tangan ke arah Belin, lalu mengacungkan jari tengah, menanyakan apakah aku masih di dekatnya.

Aku pun memantulkan jari tengah sambil tersenyum, dan Belin yang duduk di sebelah aku, tertawa kering, sambil berkata bahwa mereka tidak ada harapan.

“Untuk jaga-jaga, aku katakan padamu, aku tidak di pihakmu atau Tana.”

"Ya?"

“Saat pertama kali aku bercerita tentang duel itu, aku bilang itu untuk menyelamatkan Tana, tapi lebih tepatnya, itu karena aku ingin memberinya kesempatan. Kasihan sekali dia diseret ke rumah jagal tanpa perlawanan apa pun hanya karena dia dari keluarga cabang.”

“Ya, kurasa begitu.”

Aku tahu itu bukan niat baik tanpa syarat.

Pertama-tama, alasan Belin mengusulkan duel bukanlah karena ia ingin Tana benar-benar menang, tetapi memberinya waktu untuk berjuang walaupun sedikit.

“Akan kuceritakan kepadamu sebagai referensi. Jika Tana menang, Valtory akan diangkat menjadi pembantu sang putri.”

“……”

“Entahlah kenapa, tapi kudengar pihak putri memintanya langsung. Mereka bilang mereka ingin kita menyediakan pembantu.”

“Benarkah begitu?”

"Ya, meskipun Valtory berpura-pura tidak peduli, dia sebenarnya akan sangat putus asa. Mimpi anak itu adalah menjadi pendekar pedang yang hebat bersama saudara kembarnya, bukan pembantu."

Belin memperhatikan Valtory yang berkeringat dan mengayunkan pedang bersama teman-temannya.

Mengikuti pandangannya, aku pun mengalihkan perhatianku kepadanya.

Dari sudut pandang mengamati anak-anak itu selama beberapa hari, mereka berdua jelas tampak memiliki gairah dan impian.

Jelaslah bahwa mereka sangat puas dengan kehidupan mereka saat ini.

“Maaf, tapi pihak ini juga akan putus asa. Aku tidak berniat menyimpan simpati yang tidak perlu.”

"Ya, tentu saja. Duelnya tinggal tiga hari lagi, jadi aku hanya ingin mengatakan bahwa akan lebih baik jika semua orang mempersiapkan diri sebaik mungkin sampai saat itu."

Belin bangkit dari tempat duduknya sambil membersihkan celananya seperti itu.

Aku pun mengikutinya.

“Hah? Bukankah kau memata-matai mereka?”

“Sudah berakhir. Sekarang kita perlu memeriksanya.”

"……Memeriksa?"

Sambil meregangkan badanku yang mulai berderit karena terlalu lama duduk, aku sampaikan satu permintaan kepada Belin.

“Ayo kita berduel.”

◇◇◇◆◇◇◇

Tiga hari kemudian, hari duel.

Karena semua perkuliahan sudah selesai dan kami telah meminjam lapangan duel terpisah milik akademi, butuh waktu yang cukup lama untuk memulai duel bahkan pada hari itu.

Mungkin karena itu, Tana jadi gugup sekali, nafasnya yang dalam terasa sangat kasar bahkan saat sudah sampai di depan lapangan duel, dan Eve yang ada di sebelahnya mulai melakukan peregangan agak berlebihan, katanya badannya kaku.

"Ugh!"

Melihat Eve menggerakkan tubuhnya maju mundur, kupikir dia pasti kaku hari ini, tetapi sebuah pukulan ringan tiba-tiba menghantam sisi tubuhku.

“Bukankah kamu terang-terangan hanya menatap Hawa?”

Hayun-lah yang datang untuk menyemangati duel hari ini.

“Ya, badan Eve sepertinya agak kaku. Kurasa aku harus membantunya agar lebih rileks.”

“……Huh, kalau kamu terus terang saja, aku pasti tidak akan menyukainya.”

"Hah?"

Bila Kamu terlalu tegang dan menggerakkan tubuh dengan keras, Kamu bisa terluka.

Jadi aku hendak pergi menolongnya, tapi Hayun menahan bahuku.

“Aku akan pergi dan membantu. Dan perlu diingat, orang yang kamu sukai adalah Eris. Eris juga menunggumu.”

"Ada apa tiba-tiba? Tentu saja."

Apa yang sedang dia bicarakan?

"Aku mendengar bahwa meskipun Kamu tidak memiliki perasaan, perasaan itu dapat berkembang jika Kamu dekat secara fisik dengan gadis lain. Jadi, jangan ciptakan kesempatan seperti itu. Aku tidak ingin teman aku menjadi seorang Casanova."

“Astaga, kamu tidak mendengarnya, kamu membacanya. Eve mengatakan kepadaku bahwa suku bunga pinjaman untuk buku-buku bertema romansa akhir-akhir ini cukup tinggi.”

Lalu, anehnya, muka Hayun memerah karena malu, lalu ia berteriak balik.

“Itu karena kamu! Kamu terus menerus berkonsultasi denganku tentang percintaan! Aku mempelajari hal-hal yang bahkan tidak aku pahami dengan baik untuk membantumu!”

“Ya, benar. Terima kasih, guru!”

"Itu menyebalkan."

Hayun menoleh dan pergi membantu Eve meregangkan tubuhnya.

Walaupun dia berkata begitu, tapi berkat Hayun aku mendapat berbagai nasehat dan juga jadi mantap ke arah sana.

“Hei, aku datang untuk menonton.”

Tentu saja aku menghindar dari tangan May saat ia mendekat dan mencoba berpegangan tangan denganku.

Dia langsung memasang ekspresi jengkel, tapi aku menjawab dengan ekspresi bijak.

“Guru Hayun baru saja mengatakan bahwa sebaiknya kita menghindari kontak fisik yang berlebihan dengan wanita lain, jadi aku tidak bisa menentangnya.”

"Omong kosong."

“……”

Aku tidak menyangka dia akan mengatakannya secara terang-terangan.

May melirik Hayun yang sedang merentangkan kaki Eve dan memperingatkanku.

“Hei, jangan lengah hanya karena mereka membantumu. Biasanya, mereka yang berperan sebagai pendukung akan menunjukkan taring mereka di kemudian hari.”

"Hah?"

“Aku katakan padamu untuk berhati-hati. Jangan masukkan kepalamu ke mulut ular hanya karena kamu meminta bantuan.”

Dia memikirkan Hayun sama seperti dirinya.

“Dia berbeda denganmu, jadi tidak apa-apa. Kita adalah teman yang sempurna.”

May mendecak lidahnya dan mengeluarkan sebuah permen dari saku kausnya, membukanya, lalu memperingatkanku.

“Jika dia mengajakmu pergi ke suatu tempat, tolak saja dengan mengatakan kamu harus menemuiku. Jika dia bilang akan membantumu berlatih atau semacamnya, tampar saja dia saat itu juga.”

“Apakah itu metode penculikan? Dan praktik apa?”

"Seks."

Terkejut sesaat, aku menatap May dengan mata terbelalak dan mulut menganga, namun dia mendorong permen yang baru saja dibukanya ke dalam mulutku sambil tersenyum nakal.

Dia mendorongnya begitu keras hingga mengenai uvulaku, tapi…

"Aduh!"

“Hehe, kalau kamu mau latihan, datanglah ke kakakmu!”

“Hei, sudah kubilang jangan gunakan kata itu!”

Seolah mengharapkan aku mengatakan sesuatu, May segera berbalik dan berlari ke seberang.

Bagaimanapun, anak itu hanya tumbuh dengan cara yang aneh…

Aku perlu menemukan cara untuk mengatasinya.

“……”

Merasa ada kehadiran seseorang di belakangku, aku menoleh ke belakang dan melihat seorang gadis kecil berambut putih menatapku dengan saksama.

“Apa yang sedang kamu lihat?”

Aku bicara agak tajam, merasa seolah-olah aku telah ketahuan terpengaruh oleh May, tetapi Sen mendengus.

“Tahukah Kamu? Ada taruhan yang berlangsung di akademi saat ini.”

“Apa itu geng May lagi? Aku sudah bilang pada bajingan-bajingan itu terakhir kali untuk berhenti melakukan hal-hal aneh, tapi……”

“Tidak, bukan mereka.”

Sen menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Mungkin dia masih belum menghilangkan kebiasaan lamanya dari Fraksi Chokugen, tapi dia menyampaikan informasi itu kepadaku seolah sedang melaporkan.

“Ini tentang siapa pacar Night King.”

"Apa?"

Apa yang barusan aku dengar?

Aku tidak bermaksud memintanya mengatakannya lagi, tetapi Sen sengaja mengatakannya sekali lagi.

“Siapa pacar Daniel McLean?”

“Bajingan gila! Ada orang yang mengelola kolam taruhan seperti itu? Siapa dia! Siapa bajingan itu!”

“Aku sudah memusnahkan mereka, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Melihat Sen berbicara dengan tenang lagi, aku bertanya-tanya apakah dia sedang mempermainkanku, tetapi bagaimanapun, untunglah dia telah mengurusnya.

“Benarkah? Wah, terima kasih.”

“Ngomong-ngomong, Eve yang tertinggi dengan 37%, disusul Rin.”

“Kau tak perlu menceritakan hal itu padaku.”

Aku sama sekali tidak ingin tahu hal itu.

"Sayangnya, aku hanya mendapat 3%. Namun karena aku punya ikatan dengan mereka, aku membiarkan siswa yang bertaruh pada aku pergi."

“Mengapa kamu membiarkan mereka pergi?”

Pada titik ini, aku hanya bertanya sesuai aliran kesadaran.

Tampaknya sulit mengharapkan jawaban yang tepat dari Sen.

“Hah? Mereka adalah orang-orang yang percaya padaku. Jadi, kurasa itu seperti hadiah?”

“……”

Cukup.

Aku bahkan tidak ingin terlibat.

Bagaimana pun, Sen berkata dia sudah mengurusnya, jadi dia pasti sudah menanganinya dengan caranya sendiri sehingga mereka tidak bisa melakukannya lagi.

“Lupakan saja, pergi saja.”

Seraya aku melambaikan tanganku seolah tengah mengusir lalat, Sen mengerucutkan bibirnya dan berjalan menuju Hayun.

Tana dan Eve tampak merilekskan tubuh mereka dan mengayunkan pedang mereka pelan-pelan, sementara Hayun membantu mereka.

"Aku di sini."

“Hah? Kau ikut juga?”

"Tentu saja, aku harus datang. Kau bilang ini duel yang sangat penting bagi Tana."

Rin mendekat sambil menyisir rambut di dekat telinganya.

Aku tidak menyangka Rin akan datang, jadi setelah mengucapkan terima kasih kepadanya atas nama Tana, aku bertanya-tanya kapan si kembar Maya akan tiba…

“Tapi apakah kamu menikmatinya?”

"……Hah?"

Meskipun sudah akhir musim panas, musim panas tetaplah musim panas.

Panas terik mencapai puncaknya, tetapi anehnya, bagian belakang leherku terasa dingin seolah-olah seseorang telah menggunakan sihir es.

“Aku bertanya apakah kamu menikmatinya.”

Rin menatapku dengan senyuman yang sempurna.

Itu adalah pertanyaan yang sudah sering ditanyakan kepada aku, jadi aku tidak menanyakan apa yang disukainya.

Aku sudah terbiasa dengan hal itu sehingga tubuh aku sekarang merespons sebagaimana yang diingatnya.

“Aku tidak menikmatinya.”

“Benarkah begitu?”

"……Ya."

Aku sedikit menolehkan kepalaku dan melihat ke arah pintu arena duel.

Si kembar keluarga Maya sedang masuk ke sana, bersama para pelayan kerajaan yang datang untuk membawa pergi pecundang hari ini.

'Ah, haruskah aku jadi pembantu saja?'

Merasa kecewa dengan kehidupan akademi, tanpa sadar aku punya pikiran aneh.

◇◇◇◆◇◇◇