Kehidupan sering dibandingkan dengan maraton.

Namun, sayangnya, dalam kehidupan kita, jarang ada saat di mana kita berlari di jalur yang terorganisir seperti maraton.

Kadang-kadang kita harus berjalan di jalan pegunungan yang kasar, kadang-kadang kita harus berlari di sepanjang aliran air, dan kadang-kadang kita harus mengarungi lumpur yang lengket.

Dan lintasannya tidak selalu ditetapkan seperti maraton.

Hidup kita, kita jalani pada satu jalan, namun persimpangan terus bermunculan.

Jika kita menyebut garpu terbesar sebagai titik balik kehidupan…

Setiap orang memiliki setidaknya satu titik balik dalam hidup mereka.

Ia mungkin berbeda-beda pada setiap orang, tetapi ia akan melangkah maju ke arah Kamu, membawa nama takdir, keajaiban, atau tragedi, dan berdiri di hadapan Kamu.

Pada usia berapa seseorang dapat bertanggung jawab atas pilihan yang sepenuhnya mengubah kehidupan masa depannya?

Misalnya, bagi aku, titik balik terbesar adalah ketika aku dikeluarkan pada usia 18 tahun dan dibawa ke Hutan Alam Iblis.

Dari sudut pandang pengalaman langsung, usia 18 tahun masih terlalu muda untuk bertanggung jawab atas masa depan seseorang, tetapi…

“Fiuh.”

Bisakah kita memilih waktu itu sesuka kita?

Di sini, seorang gadis yang menghadapi titik balik hidupnya di usia 18 tahun, sama seperti aku, Tana Krista, menarik napas dalam-dalam dan menggenggam pedang kayunya erat-erat.

"Aku bisa melakukannya."

Ada getaran dalam suaranya ketika dia mengulanginya dalam hati, tetapi meskipun begitu, dia tetap mengulanginya seolah-olah sedang berdoa kepada Dewa.

"Tidak apa-apa."

Beruntungnya bagi Tana, kenyataannya ia ditemani oleh beberapa orang.

Bukan hanya satu, tapi dua.

“Ya, kamu sudah mengalahkan si kembar puluhan kali. Jangan khawatir.”

Mendengar perkataanku, Eve dan Tana menganggukkan kepala mereka bersamaan.

Rin, yang berdiri di sebelahku, membuat ekspresi bingung karena dia tidak mengerti, tetapi ini adalah semacam kode yang hanya kami bertiga bisa mengerti.

“Kalau begitu, kita akan mulai duelnya. Kedua belah pihak, harap bersiap.”

Pelayan kerajaan yang menjadi wasit dalam duel hari ini menyatakan dengan suara tegas.

Kupikir Bertia mungkin datang karena tujuannya adalah memilih pembantu Elise, tapi sepertinya dia tidak bisa datang karena wajahnya dikenal di akademi.

“Semoga pertandingannya menyenangkan.”

Aku mendorong pelan punggung mereka berdua.

Si kembar yang berdiri di sisi berlawanan memancarkan suasana santai dari ekspresi mereka, tetapi di mata sang adik, Valtory Mayas, ada sedikit ketakutan untuk berjaga-jaga.

'Benar sekali, kamu juga terlalu muda untuk memutuskan masa depanmu.'

Jika Tana menang di sini, Valtory Mayas akan diseret sebagai pembantu Elise.

Pada usia 17 tahun, setahun lebih muda dari kami.

Sungguh disayangkan, tetapi pada akhirnya, seseorang harus pergi.

◇◇◇◆◇◇◇

“Kita akan memulai duel dengan persetujuan bersama.”

Pelayan itu berbicara dengan nada yang menunjukkan bahwa mereka tidak peduli siapa orangnya dan hanya ingin hal itu segera berakhir.

Dengan adanya aba-aba mulai, yang bergerak pertama tentu saja si kembar.

Mereka tidak perlu sengaja mengulur waktu.

'Selesaikan sekaligus.'

Ben dan Valtory bahkan tidak perlu berbicara.

Mereka adalah saudara kembar yang saling mendukung satu sama lain selama 17 tahun.

Meskipun mereka sering bertengkar, mereka juga saling mengandalkan satu sama lain.

Bagaikan tarian yang telah diatur sebelumnya, keduanya dapat melihat dengan jelas gerakan masing-masing dalam pikiran mereka.

Lalu, sebaliknya…

Tana dan Eve, yang bahkan belum berteman selama setahun.

Jika kami membandingkan waktu dan kerja sama tim satu sama lain, itu adalah kekalahan yang telak.

Lagipula, darah lebih kental daripada air.

Tetapi orang yang berdiri kokoh di belakang kedua gadis itu adalah seorang pria yang telah menjelajahi satu-satunya hutan di benua yang konon menjadi tempat tinggal para iblis.

Menjelajahi hutan bukan sekadar masalah mengalahkan binatang ajaib dan bertahan hidup.

Pertama-tama, untuk memburu binatang ajaib, seseorang harus dengan cermat menganalisis gerakan, kebiasaan, kesukaan, tempat favorit, bau yang tidak disukai, rutinitas, dan sebagainya dari lawan.

Karena anak itu bukanlah seorang yang kuat dan sudah mencapai level tertinggi sejak awal.

Untuk tumbuh selangkah demi selangkah, ia membutuhkan usaha yang membuatnya merasa seperti otak dan bola matanya akan rontok.

Bahkan sebelum bertarung dengan binatang ajaib dan mengayunkan pedang, sang sherpa sudah mulai bertarung menggunakan kepala dan matanya.

Dibandingkan dengan binatang buas ajaib yang mengamuk seperti orang gila yang tinggal di sana, si kembar dari keluarga bangsawan ternama benar-benar berada di level yang sama dengan memanggang kacang.

Ketak!

Gedebuk!

Dua suara berpotongan.

Salah satunya adalah suara ayunan pedang kayu Ben Mayas yang beradu dengan pedang kayu Tana.

Yang lainnya adalah suara pedang Eve yang tepat mengenai ulu hati Ben.

'Kena!'

Tana, yang melakukan kontak mata dengan Eve, menunduk dan berjongkok, melewati Ben yang meneteskan air liur, dan sekali lagi beradu pedang dengan Valtory, yang mengincar Eve.

Si kembar sedang melihat ke bawah ke arah kita.

Jadi wajar saja jika begitu duel dimulai, mereka akan menyerbu masuk.

Yang perlu kita targetkan pertama di sini adalah Ben Mayas.

Karena dia masih kecil, dia berlari lebih cepat daripada Valtory, jadi akan ada saatnya dia melompat ke depan sendirian sebentar.

Bidik momen itu.

Kalian berdua, hadapi Ben terlebih dahulu pada saat yang sama.

Suara Daniel seakan bergema di telinga kedua gadis itu.

Situasi saat ini dalam memegang pedang kayu sangatlah canggung.

Baik Tana maupun Eve.

Mereka adalah anak-anak yang memiliki lebih banyak bakat dalam hal studi sihir, menulis, atau berpikir ketimbang bertarung secara langsung.

Jadi Daniel memutarbalikkan perspektif mereka sedikit berbeda.

Tidak perlu secara sengaja menarik anak-anak itu ke dalam duel.

Sederhana saja jika duel itu diganti dengan area spesialisasi anak-anak itu.

Valtory tahu cara menggunakan ilmu pedang defensif secara efisien.

Jika memungkinkan, usahakan untuk tidak terjebak terlalu lama.

Ingatlah, kalian berdua harus terus-menerus menciptakan situasi di mana kalian berdua bertarung melawan satu orang.

Begitulah cara Kamu menang.

Tana yang tengah berhadapan dengan Valtory pun melangkah mundur lagi sebelum Ben tersadar dan berdiri di samping Eve.

Ben yang sejak awal terkena pukulan keras di ulu hati, melotot ke arah keduanya sambil mengerang kesakitan.

"Menarik."

Permusuhan dan kegembiraan yang hebat terukir di sudut matanya.

Akan sangat menguntungkan jika dia bersemangat seperti ini dan bergegas masuk sendirian lagi, tetapi ini bukan duel 1 lawan 1.

“Ben, tenanglah. Jika kita tetap tenang, kita pasti menang.”

“……Hoo. Ya, maaf.”

Cara dia segera memberi pengakuan dan menundukkan kepalanya tampak seperti binatang buas yang terlatih.

Ben yang hendak menyerang, melakukan kontak mata dengan adik perempuannya dan mengambil napas dalam-dalam untuk memantapkan tekadnya.

Hawa dan Daniel membantu memastikan bahwa Tana tidak akan diseret ke istana sebagai pembantu.

Sayangnya, hal yang sama juga terjadi pada pihak lawan.

Demi adik perempuannya, Ben Mayas membekukan amarahnya yang memuncak dengan dingin.

Bukankah mereka sejak kecil berjanji untuk menjadi pendekar pedang dua kutub yang akan bersama-sama menafkahi keluarga Maya?

“Itu tidak akan mengalir dengan mudah.”

"Kamu benar."

Eve menggigit bibirnya, dan Tana menyeka keringat dinginnya.

Meskipun si kembar setahun lebih muda dari mereka, saat mereka mulai mendekat dengan langkah yang sama, rasa tekanan yang tak tertandingi dengan serangan pertama mencekik keduanya.

Seperti itulah si kembar mendekat tepat di depan mereka saat mereka menyerbu sekali lagi.

Ben mencoba menyerang Tana saat itu juga, tetapi Eve mencegahnya.

Valtory bertanggung jawab atas Tana.

“Situasi 1:1? Aku bisa mengatasinya!”

Itu adalah formasi pertempuran yang disambut baik oleh si kembar, yang jauh lebih unggul dalam keterampilan individu.

"Ah……"

“Dari semua hal.”

Desahan Hayun dan Sen yang menjadi penonton pun terdengar, namun perhatian Daniel hanya tertuju pada Eve.

Sekalipun mereka hanya saling memandang sekilas, Eve menatap Ben tanpa kehilangan konsentrasi sedikit pun.

Jika dia mengayunkan pedang tinggi, mundurlah.

Kekuatannya dalam, tetapi langkahnya pendek.

Pedang kayu Ben yang terangkat tinggi, mengiris udara.

Eve sudah menarik tubuhnya jauh ke belakang.

Garis miring horizontal yang dimulai dari pinggang berfungsi untuk menutup jarak.

Tak apa, genggam pedang itu erat-erat dengan kedua tangan dan serang.

Kamu harus menyerang ke depan untuk mencapai titik serangan.

Ketak!

Suara dentingan jelas dari benturan menyebar melalui arena duel sekali lagi.

Karena Eve menyerang lurus ke depan, pedang Ben tidak dapat diayunkan dengan benar.

Tentu saja, meski begitu, tangan Eve terasa kesemutan, tapi…

"Ih!"

Jika Kamu mundur satu langkah, akan terjadi garis miring ke atas.

Turunkan badanmu dan arahkan pedangmu terlebih dahulu.

Kamu dapat secara memadai memblokir tebasan ke atas yang tidak memiliki kekuatan yang memadai di belakangnya.

“Di mana kamu belajar gerakan-gerakan keren itu!”

Kamu tidak akan dapat memblokirnya jika dia memulai kombo.

Kamu dapat berpikir Kamu pasti akan kalah.

Tetapi jika Kamu melakukan apa yang aku katakan, tekniknya tidak akan berlanjut.

“Apakah kamu meremehkan suku Maya!”

Pada akhirnya, Ben memutuskan untuk meninggalkan ilmu pedang keluarga Mayas yang canggih dan hanya mengandalkan kemampuan fisiknya.

Dia mencoba untuk mengalahkannya dengan kekuatan dan kecepatan, dan ini adalah masalah tak terduga yang tidak dapat Daniel berikan jawabannya, tetapi…

Bagaimana kalau dia jadi bersemangat lalu mengayunkan pedangnya dengan gegabah?

Tidak apa-apa.

Itu tidak berarti tidak ada pembelaan sama sekali.

Kamu sudah mampu mengikuti dan menangkis serangan pedang nekat yang dilakukan oleh seorang anak berusia 17 tahun tanpa postur tubuh yang tepat, asalkan Kamu mengikutinya dengan mata Kamu.

Tidak sia-sia Kamu melakukan senam pagi, bukan?

'Aku bisa melakukannya.'

Aku dapat memblokirnya.

Bukan berarti jumlah pedangnya bertambah menjadi dua atau tiga.

Konsentrasi yang dipupuk lewat membaca semata-mata dicurahkan kepada pedang kayu Ben Mayas, dan meski tangannya sakit, dia belum pernah menerima serangan keras sekalipun.

“Huff! Huff!”

Pada akhirnya, Ben menyeka keringat yang mengalir di dahinya dan mengambil napas dalam-dalam.

Saat dia menilai bahwa dia tidak bisa menang dengan pedang yang diayunkan oleh emosi, dia kembali membetulkan postur tubuhnya.

“Aku tidak pernah menyangka aku harus menggunakan salah satu dari lima prinsip keluarga dalam duel seperti ini.”

Angin kencang mulai bertiup.

Jendela dan pintu di lapangan duel terbuka, tetapi sumber angin bukanlah sesuatu yang alami seperti itu.

Bocah kecil yang tadinya kokoh menjejakkan kedua kakinya di arena duel, kini menjadi pusat perhatian di tempat ini.

Lima prinsip?

Kamu tidak dapat memblokirnya.

Aku melihat mereka berlatih sekali, dan Kamu tidak dapat menghalangi atau menghindarinya.

Satu-satunya kekurangannya adalah butuh waktu.

Suara Daniel bergema di benak Eve.

Untuk pertama kalinya selama duel, dia melirik untuk memeriksa ekspresi Daniel.

Dia tersenyum dan mengacungkan jempol.

Jadi buatlah dia menggunakan kelima prinsip itu apa pun yang terjadi.

Eve segera mengangkat pedang kayunya dan melemparkannya ke arah Ben, yang sedang mempertahankan posturnya.

Terkejut oleh pedang yang terbang dengan putaran yang menyenangkan, Ben buru-buru memutar pedangnya untuk menangkisnya.

“Apakah kamu menyerah?”

Biasanya, melempar pedang saat duel tidak ada bedanya dengan tanda menyerah, tapi…

Ingatlah ini.

Kaki Eve bergerak lebih cepat dari sebelumnya, tidak menyerah.

Tidak terhadap Ben, yang tidak bisa bergerak bebas saat mempersiapkan lima prinsip…

Namun ke arah Valtory yang membuat Tana kewalahan.

Menciptakan situasi keunggulan jumlah adalah satu-satunya cara agar kita bisa menang.

◇◇◇◆◇◇◇