Rumah sang putri tidak semewah bangunan-bangunan di sekitar istana kerajaan.

Meskipun didekorasi dengan indah beserta tamannya, terasa seolah-olah mereka telah mengisi keterbatasan bangunan tersebut dengan desain interior dan ketulusan.

Bagaimana pun, itu tidak cocok bagi Elise.

Alih-alih kamar Elise, kamar itu memberi kesan seolah-olah meminjam kamar orang lain untuk sementara.

Mungkin menyadari kesanku, Elise menjawab sambil tersenyum sebelum aku sempat bertanya.

“Itulah tempat yang dulu digunakan kakak perempuan tertuaku.”

Tampaknya dia masih ingin menambahkan sesuatu, tetapi Elise tidak mengatakan apa pun lagi.

Karena reaksi ini jarang terjadi padanya, aku pun tidak bertanya lagi.

Pintu berderit terbuka, dan Tana dengan wajah penuh air mata serta Bertia dengan ekspresi datar masuk bersama-sama.

“Tidak ada masalah. Dia jelas perawan.”

“K-Kamu seharusnya tidak melaporkannya kepada Daniel di sini!”

Tana melompat kegirangan mendengar laporan Bertia yang tanpa filter, wajahnya memerah seolah-olah lava akan meletus, tetapi Bertia tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Merasa seperti sedang berteriak ke tembok dengan sia-sia, Tana cepat kehilangan semangat dan melirik ke arahku.

Huh, sudah waktunya menunjukkan contoh pria yang santun di sini.

“Jangan khawatir, kupikir begitu.”

“Dasar bajingan! Dasar bajingan! Bagaimana mungkin Eve menyukai pria seperti itu!”

Itu lelucon terbaikku, tetapi tidak berhasil.

Tana menggerutu dan merengek, lalu menyadari siapa yang ada di dekatnya dan menutup mulutnya seolah-olah dia baru saja dipukul.

“Wah, sekarang kamu mulai punya sopan santun?”

“Eh, baiklah… Aku minta maaf atas semua yang telah kulakukan sejauh ini.”

“Tidak apa-apa, ini menyenangkan berkatmu.”

Jika kita ingat kembali perkataan Tana kepada Elise selama ini, tidak heran jika ia langsung dijatuhi hukuman mati karena dianggap telah menghina keluarga kerajaan.

Bahkan pengacaranya akan berteriak padanya, menanyakan apakah dia gila.

Sebagai referensi, seandainya saat itu May, hakim pasti sudah bergegas menghampirinya saat persidangan dan memukul kepalanya dengan palu, sekasar itulah ia berbicara kepada Elise.

"Ya, tidak apa-apa. Kau panggil aku apa? Jalang gila, gila, jalang masokis? Tapi itu benar. Ini salah anak ini yang tidak bisa berperilaku baik."

“Hei! Hei!”

Tana berteriak kaget, bertanya apakah tidak apa-apa mengatakan hal-hal seperti itu dengan santai, tapi…

“Hiks, hiks.”

Elise membuat ekspresi bahagia sambil memeluk tubuhnya dengan kedua tangan.

“Tuan Daniel, bukankah sudah kukatakan dengan jelas agar kau berhati-hati?”

“…Maaf. Sudah lama, jadi aku lupa.”

Bertia mendesah dan memberi peringatan dengan tatapan mencela.

Aku sempat lupa sejenak karena sudah lama sekali aku tidak bertemu Elise.

Bagaimana aku seharusnya memperlakukannya.

“Harap berhati-hati. Mungkin karena sudah lama, dia jadi lebih serius.”

Menjadi lebih buruk dari situ?

Itu bukan lelucon, aku bahkan tidak ingin mendekatinya lagi.

Putri kami membuatku sadar sekali lagi bahwa yang penting bukanlah penampilan, melainkan isi hati.

"Permisi."

“Ya, ada apa?”

Elise yang sedikit mengangkat tangannya bertanya sambil tersenyum.

“Bolehkah aku ganti celana dalamku? Agak basah.”

"…!"

Aku hampir saja mengucapkan kata-kata umpatan.

Tidak, aku melakukannya.

Kalau saja Bertia tidak buru-buru menutup mulutku dengan kedua tangannya dan memohon, “Tolong! Tolong!”, seluruh rumah besar itu pasti akan bergema mendengar suaraku.

Elise langsung masuk ke lemarinya, meninggalkanku di belakang sementara aku melihat sekeliling untuk melihat apakah ada sesuatu yang bisa digunakan untuk menghancurkan kepalaku.

Saat dia menghilang dari pandanganku, aku agak tenang, tetapi keterkejutanku belum hilang.

"Apakah wanita jalang itu benar-benar putri negeri ini? Bukankah kita harus memulai pemberontakan?"

“…Ini adalah rumah sang putri.”

“Jadi apa!”

Tana, yang duduk di sebelahku dan terus bergumam tentang betapa gilanya dia, menyindirku dengan berkata, "Kamu juga tidak normal, merencanakan pemberontakan terhadap sang putri di rumah sang putri," jadi aku tutup mulutku rapat-rapat.

Bagaimana pun, setelah beberapa waktu berlalu.

Elise memasang ekspresi segar, sedangkan aku punya firasat buruk karenanya, tetapi kami langsung ke pokok permasalahan.

“Alasan aku meminta pembantu dari keluarga Mayas adalah karena saudara laki-laki aku, Oliver.”

“Ya, aku sudah mendengarnya. Kesehatan raja saat ini semakin memburuk, jadi Pangeran Oliver akan segera mengambil alih kekuasaan.”

Aku menambahkannya sambil menyeruput teh yang diberikan Bertia kepadaku.

Tehnya terasa begitu nikmat, hingga aku terkejut dan menoleh ke arah Bertia, lalu dia tersenyum tipis dan puas.

“Ya, benar. Sebenarnya, Tana, yang berasal dari keluarga cabang, agak kurang, tetapi karena ini hanya untuk menguji keluarga Maya, dia tampaknya tidak terlalu peduli.”

Sambil mendesah, Elise hanya mengusap gagang cangkir teh dengan tangannya tanpa meminumnya.

Tubuhnya menjadi sangat kurus dibandingkan sebelumnya, mungkin karena dia tidak dapat makan dengan benar akhir-akhir ini karena Pangeran Oliver.

“Aku penasaran dengan satu hal. Mengapa Kamu mendukung Pangeran Oliver?”

“…”

“Melihatmu dengan sengaja menyentuh keluarga Mayas dan Tana di Akademi Aios, aku tahu kau menginginkan sesuatu dariku. Tapi mengapa kau dengan paksa mendukungnya?”

Putri ke-3, Elise, selalu menjadi putri dalam kegelapan yang tidak pernah memperlihatkan dirinya.

Sudah diketahui luas bahwa dia mempunyai berbagai bakat, tetapi dia tidak pernah menyebutkan atau memperlihatkan ketertarikan pada kerajaan atau politik.

Itulah sebabnya dia adalah bunga yang mekar sendirian di ladang berlumpur.

Baginya dukungannya kepada Pangeran Oliver, meskipun tidak memberikan keuntungan besar secara langsung, namun efek berantainya sendiri cukup signifikan.

Karena sang putri keheningan telah mematahkan keyakinannya dan melangkah maju.

“Untuk melindungi saudara laki-laki dan perempuan keduaku.”

“…”

“Apakah kamu tahu tentang kakak perempuan tertuaku?”

Tentu saja.

Putri Pertama Kerajaan Frisia, Elena de Frisia.

Saintess keluarga kerajaan, hujan meteor paradoks yang mengabulkan keinginan.

Dan…

“Gadis yang dicintai Dewa dan dibawa ke dalam pelukannya sejak dini.”

Saat itu, usianya baru 19 tahun.

Di sebuah desa kecil di pegunungan, bahkan aku yang masih muda mendengarnya, sampai-sampai seluruh kerajaan berduka atas kematiannya.

Orang-orang memuji bahwa dia terlalu cantik, murni, dan transparan untuk berada di dunia ini, sehingga Dewa tidak punya pilihan selain mengambilnya agar tidak menodainya.

“Dikatakan bahwa dia meninggal karena suatu penyakit, tetapi kenyataannya tidak demikian.”

Kisah yang Elise ceritakan kepada kami setelah itu adalah kisah yang jika Kamu membicarakannya dengan sembarangan, Kamu akan menghilang tanpa jejak.

Cerita semacam itu.

◇◇◇◆◇◇◇

"Hah."

Mungkin karena pakaian yang ketat, desahan berat keluar dari dadaku, seakan-akan mendorong keluar.

Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku akan mengenakan pakaian seperti itu seumur hidup aku.

“Wah, cocok sekali untukmu!”

“Aku, tuan, tuan?”

“Putri, kamu ngiler.”

Aku harus tinggal di villa Elise untuk sementara waktu, jadi aku menjadi pembantu.

Meskipun aku seorang pembantu, aku harus bekerja di istana kerajaan. Pakaian yang dikenakan juga ketat, dari dasi kupu-kupu, kemeja putih, dan rompi hitam.

Ini adalah pertama kalinya aku memakai pakaian seperti itu, termasuk di kehidupanku sebelumnya, jadi aku terus merasa seperti bagian leherku menyempit.

“Eve seharusnya melihat ini! Dia pasti akan sangat menyukainya. Daniel, bawa ini saat kau kembali nanti. Pakailah untuknya sekali saja.”

“Berhenti bicara omong kosong.”

Tana yang mengenakan pakaian pelayan sepertiku membuat keributan.

Kalau saja perhatian tidak tertuju padaku, pakaian Tana sebenarnya sudah cukup membuat hati banyak lelaki berdebar-debar.

“Baiklah, kita tinggalkan Tuan Daniel sendiri. Tana, ikuti aku dan pelajari pekerjaan pembantu.”

“Ah, ya! Aku mengerti!”

Mendengar perkataan Bertia, Tana tiba-tiba berdiri kaku seperti seorang prajurit baru dan menjawab, tapi…

“Kamu tidak perlu melakukannya, jadi jangan lakukan itu.”

Aku menghentikan Bertia yang mencoba membawa pergi Tana.

Keduanya memasang ekspresi bertanya atas apa yang kukatakan, tapi aku kembali menjawab dengan tegas.

"Dia akan kembali ke akademi bersamaku. Jadi tidak perlu belajar pekerjaan pembantu."

Sebenarnya aku juga merasa tidak nyaman ketika Tana bicara tadi.

Membawanya saat aku kembali nanti?

Bukankah itu berarti dia tinggal di sini?

Itu sangat menyebalkan.

“Daniel? Tapi…”

“…”

Tana menatap bolak-balik antara aku dan Bertia, tidak tahu harus bersikap bagaimana, dan Bertia tentu saja mengalihkan pandangannya kepada tuannya.

Elise menyeruput teh yang sudah dingin dan menjawab dengan senyum yang sangat puas.

“Tentu saja. Tana bukan pembantuku, tapi teman dari akademi yang sama. Dia hanya tinggal sebentar, jadi tidak perlu mengajarinya.”

“Aku mengerti. Aku minta maaf, Nona Tana.”

Bertia segera mengoreksi cara dia menyapa dan meminta maaf dengan menundukkan kepalanya dengan rapi.

Tana melambaikan tangannya dan berkata dengan nada jengkel, "Tidak apa-apa."

“Tapi untuk jaga-jaga, aku akan mengajarkanmu dasar-dasarnya. Kau boleh bertemu orang lain selain kami.”

Bertia, yang menambahkan bahwa itu untuk penyamaran, bukan pengajaran, membawa Tana pergi.

"Kau sudah memutuskan?"

Elise mendongak ke arahku dengan sudut mulutnya tak turun.

Tidak menjadikan Tana sebagai pembantu bukan berarti aku telah melindunginya.

Itu adalah pernyataan keinginan aku untuk menentang keinginan Pangeran Oliver dan menarik dukungan Elise.

“Aku tidak bisa menyerahkan negara ini kepada bajingan yang membunuh saudara perempuannya hanya karena dia lebih baik darinya.”

"Itu benar."

Tanpa sepatah kata pun…

Elise yang berdiri dengan sopan, sedikit mengangkat roknya dan menyapa aku dengan formalitas.

“Untukmu yang akan menyelamatkan keluarga kerajaan, terima kasih lebih awal.”

“Kita bahkan belum memulainya.”

“Hehe, tapi aku merasa kamu bisa melakukannya, Guru.”

“…Sudah kubilang jangan panggil aku Tuan.”

Sungguh, dia mencoba masuk setiap kali ada celah sedikit.

Elise duduk kembali.

Dia bahkan menggigit camilan yang belum pernah disentuhnya sampai sekarang dan bertanya padaku.

“Tapi kamu tampak lebih santai di sekitar Tana dibandingkan dengan yang lain.”

“…”

“Rin, teman masa kecilmu, May, yang hampir seperti bawahanmu, Eve, yang selalu kau ajak bergaul. Kau tampak jauh lebih nyaman daripada dengan anak-anak itu?”

Hampir saja aku katakan itu karena aku terbebani dengan pengakuan mereka, namun kutahan.

Tentu saja, aku lebih nyaman dengan Tana dibandingkan dengan yang lain.

Saat bersamanya, aku merasa seperti pelajar yang benar-benar bergaul dengan sahabat karibku, bukan seperti sherpa yang tinggal di Hutan Alam Iblis.

Ini sebagian karena aku sudah bersamanya paling lama di akademi, kecuali Rin dan Ares, tapi…

Itu juga karena dia memperlakukanku sebagai teman platonis semata, tidak dengan perasaan romantis.

Hal yang sama berlaku pada Hayun, tetapi karena dia tidak ekspresif secara emosional seperti Tana, aku juga menjadi sedikit lebih tenang saat berhadapan dengannya.

“Dia anak yang menyenangkan, seperti cat.”

Ada banyak gadis gila di sekitarku, tapi Tana sungguh anak yang cerdas.

Seorang anak yang memiliki banyak teman bahkan sebelum dia diganggu.

"Cat?"

"Ya, dia bersinar dalam berbagai warna. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku merasa senang."

Karena mengira aku telah mengungkapkan terlalu banyak pikiran batinku, pada saat itu aku berpikir, 'Ups'…

“Hei! Kau ikut juga! Apa kau mencoba bermalas-malasan sendirian?”

“…”

“Hah? Kamu tidak mau santai? Aku pembantu! Kamu pembantu! Apa kamu tidak tahu perbedaan status?”

Sambil menatap Elise yang tengah tertawa kecil, aku bertanya.

“Dia seperti cat, jadi aku harus mencairkannya dengan air. Apakah ada ember atau semacamnya?”

Aku akan menuangkan air padanya.

◇◇◇◆◇◇◇