“Tuan Daniel? Kamu juga harus membersihkannya di sini, kan?”

“……Serius, santai saja.”

“Ya ampun? Apakah seorang pelayan boleh berbicara seperti itu kepada pembantu?”

Waktu aku menggerutu sambil mengelap kusen jendela dengan kain, Tana malah terkekeh dan bercanda.

Aku bermimpi buruk tadi pagi, jadi suasana hatiku sudah tidak enak, dan sekarang hal ini mulai menggangguku.

“Aku tidak pernah berpikir aku harus berhati-hati terhadap pengawasan bahkan di rumah aku sendiri. Sepertinya hidup ini sangat keras.”

Hanya ada satu alasan mengapa Tana dan aku membersihkan jendela di sini sambil menyamar.

Itu karena kami tidak tahu siapa yang mungkin menonton dari mana di istana kerajaan.

Terutama jika Pangeran Oliver tahu bahwa aku ada di istana kerajaan, kami tidak tahu apa yang akan dilakukannya.

Elise tidak terlalu suka dengan ekspresi itu, tapi bagaimanapun juga dia adalah kakak laki-laki Elise, jadi tindakannya tidak dapat diduga.

'Dia mungkin melakukan sesuatu yang gila di luar imajinasi.'

Kalau dipikir-pikir lagi, keputusan Tana untuk menyuruhku masuk ke balik roknya dalam situasi krisis di mana identitas kami bisa terbongkar di pos pemeriksaan, sungguh sangat bagus.

“Pikirkan saja, bagi kami, itu seperti orang lain yang dengan bebas memasuki kamar asrama kami, melihat-lihat, dan sebagainya. Ugh, aku benar-benar benci itu.”

"Dengan baik……"

Aku perlahan-lahan menolehkan kepalaku sambil mengepel dan menatap ke arah Tana.

“Kalian juga melakukan itu, bukan?”

"Hah?"

Dia punya ekspresi yang sama sekali tidak dia pahami, tetapi begitu aku mulai memikirkannya, satu hal mengarah ke hal lain dan terus muncul dalam pikiranku.

"Kalian masuk begitu saja ke kamarku meskipun aku tidak menyuruh kalian masuk, nongkrong, lalu pergi. Rin mencongkel kunci meskipun aku mengunci pintu dan masuk begitu saja, dan Sen masuk lewat jendela."

“I-Itulah nasib orang populer!”

“Apakah itu sebuah alasan?”

“A-Aku dan Eve setidaknya masuk dengan normal.”

"Kamu membual."

Tidak ada bedanya dengan memukul seseorang dan kemudian berkata Kamu memukul satu orang dan orang tersebut memukul dua orang lagi.

“……”

“Ada apa, kenapa kamu seperti itu? Kamu benar-benar kesal? Baiklah, aku akan bicara dengan Eve dan……”

“Teruslah bicara secara alami. Ada seseorang yang sedang mengawasi kita sekarang.”

"……!"

Terjadi secara tiba-tiba, namun Tana tidak menjadi tegang atau membeku, ia menggerakkan tangannya dengan tekun.

Tanpa menoleh sedikit pun, dia memberi isyarat kepadaku untuk mengelap jendela sambil menggerakkan mulutnya dengan cara berbeda.

“Di mana? Apakah ada sesuatu yang Kamu perlu bantuan?”

“Tunjuk kotak peralatan di sana dan beri isyarat agar aku mengambil sesuatu.”

Tana langsung memasang ekspresi kesal dan menunjuk kotak peralatan yang jauh.

Aku berpura-pura berkeringat dan segera berlari, menghilang dari pandangan jendela pada saat yang sama.

Begitu aku meninggalkan jendela, aku langsung menaiki tangga.

Seketika aku sampai di atap rumah besar itu, aku menengok ke bawah dan melihat seorang laki-laki masih bersembunyi di balik pohon, memata-matai Tana.

“Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian.”

Akan sedikit merepotkan jika dia adalah salah satu bawahan Pangeran Oliver, tetapi Elise akan mampu menanganinya dengan baik.

Aku langsung melompat turun dan mendarat di pohon tempat lelaki itu bersandar.

Hal itu dimungkinkan karena Putri Elena de Frisia sangat hemat, sehingga rumah besar itu tidak memiliki banyak lantai.

“A-Apa-apaan ini!”

Mata-mata itu dikejutkan oleh pohon yang bergetar hebat dan daun-daun yang berguguran akibat hantaman pendaratanku.

Aku telah mengumpulkan mana di telapak kakiku, jadi aku melompat turun sekali lagi tanpa benturan apa pun dan berdiri di depannya.

“Salah satu tali kekang Pangeran Oliver? Maaf, tapi kurasa aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja setelah kau melihatku.”

Alasan utama aku ada di sini dengan pakaian pelayan adalah untuk jalan-jalan santai di sekitar istana kerajaan.

Sekalipun ada risiko tertangkap oleh Pangeran Oliver, aku yakin aku tidak akan ketahuan.

“Tinggallah di ruang bawah tanah rumah besar itu untuk sementara waktu. Aku akan membiarkanmu keluar nanti.”

Saat aku mengangkat tanganku untuk segera melumpuhkan mata-mata ceroboh ini, dia berlutut dan membenturkan dahinya ke tanah sambil berteriak.

“A-Aku tidak di bawah Pangeran Oliver, tapi Putri Ainis!”

“Putri Ainis?”

Apakah dia berbicara tentang Putri ke-2 dan kakak perempuan Elise?

Mata-mata itu tampaknya tidak mempunyai niat untuk menyembunyikannya dan mulai membocorkan hal-hal yang bahkan tidak aku tanyakan.

“S-Sepertinya, pembantu yang dibawa atas perintah Pangeran Oliver, Putri Ainis mengirimku untuk membantu jika Putri Elise dalam bahaya……”

"Ah."

Aku mendengar bahwa setelah Putri Elena meninggal, hubungan antara kedua putri yang tersisa menjadi semakin dekat.

Mereka nampaknya takut kalau-kalau cakar si anak tertua akan mencapai si anak bungsu kali ini.

“Jika memang begitu, jangan khawatir. Aku akan memberi tahu Elise… maksudku, Putri Elise dan menyuruhnya memberi tahu Putri Ainis juga.”

“……Ah, aku mengerti.”

Dia membuat ekspresi ragu tetapi tidak bisa mengatakan apa-apa dan langsung pergi.

Melihat punggungnya yang semakin menjauh, aku menghela napas dan mencoba kembali bekerja, tetapi…

“Bertemu dengan orang asing selalu menjadi momen yang mengasyikkan.”

Aku tidak merasakannya.

Tepatnya, aku sama sekali tidak menyadari bahwa dia sedang berdiri di balik pohon, menatap aku, sampai dia membuka mulut dan menampakkan identitasnya.

Pakaiannya sedikit berbeda dari yang dikenakan biarawati, meskipun itu adalah pakaian pendeta.

Rambut peraknya terurai di bahunya seperti rasi bintang tunggal.

Pergelangan tangannya diikat dengan tali jam dengan beberapa jam saku tergantung padanya, sehingga tangannya selalu menyentuh jam, dan resonansi unik menyebar setiap kali dia bergerak saat jam saku tersebut saling bertabrakan.

“Maafkan aku, aku berbicara padamu terlalu tiba-tiba dan membuatmu tidak nyaman.”

Penampilan awet muda.

Bahkan jika dia diberi keuntungan dari keraguan, dia tidak tampak lebih tua dari usianya yang akhir 20-an, tetapi apa yang dapat dirasakan dari cara bicaranya, suaranya, dan gerakan meminta maafnya adalah pengalaman yang tidak dapat dilihat pada usia tersebut.

Meskipun aku terkejut karena aku tidak memperhatikannya, kemarin aku sudah mendengar dari Elise siapa dia berkat karakteristiknya yang unik.

Karena dia sekarang adalah ajudan terdekat Pangeran Oliver.

“Kudengar kau dipanggil... Pendeta Waktu.”

“Sepertinya kau mengenalku, sepertinya sang putri sudah memberitahumu.”

“……”

Pendeta wanita itu tersenyum penuh kebaikan.

Seolah dunia menyambutnya, sinar matahari dan dedaunan secara alami membuka jalan untuknya.

Aku pun bertanya dengan santai apa yang membuatku penasaran sejak kemarin, agar tidak kehilangan inisiatif.

“Apa sebenarnya pendeta wanita? Apakah berbeda dengan saintess atau biarawati?”

“Ah, banyak orang yang penasaran tentang itu. Tentu saja, aku akan menjelaskannya.”

Aku yang bertanya, tapi yang menjelaskan tampak sedikit bersemangat.

“Para biarawati dan saintess adalah mereka yang mendengar dan menyampaikan sabda Dewa. Mereka juga hidup dengan misi yang mulia dan sakral.”

"Jadi begitu."

Meskipun dari posisi aku, aku hanya bisa memiliki pandangan pesimis terhadap Dewa.

“Dalam kasus pendeta wanita, kita 'bersama' Dewa. Kehendak aku adalah kehendak mereka, dan kehendak mereka adalah kehendak aku. Itulah sebabnya kita disebut pendeta wanita atau gadis kuil.”

“……”

Ketika aku membuat ekspresi seolah bertanya apakah dia menyuruhku mempercayainya sekarang, pendeta wanita itu tertawa terbahak-bahak.

“Semua orang melihatnya seperti itu. Awalnya aku juga tidak percaya. Namun pada akhirnya, hidupku selalu mengikuti kemauan mereka. Begitu juga sekarang.”

“Bahkan sekarang?”

Aku bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakannya, tetapi kata-katanya menusuk hatiku.

“Aku di sini karena Dewa menyuruh aku bertemu dengan Kamu, Daniel McLean. Aku sudah menunggu selama satu jam.”

"Permisi?"

Kamu tahu namaku?

Dan kamu sudah tahu aku datang?

Tidak lebih dari itu…

'Apakah dia mengatakan bahwa aku tidak memperhatikannya selama satu jam?'

Aku bingung namun berusaha tidak menunjukkannya di wajahku.

Tiba-tiba, salah satu nama aliasnya yang Elise ceritakan kepadaku kemarin terlintas di pikiranku.

Julukan “？？？”.

Aku mendengar bahwa itu diberikan kepadanya karena di mata orang-orang yang baru memulai perjalanannya, dia telah mencapai akhir, seakan-akan dia telah tiba di ujung jalan itu terlebih dahulu.

'Apakah itu kekuatan ukiran karena dia disebut Pendeta Dewa?'

Keyakinan bahwa aku tidak seharusnya sembarangan membiarkannya tinggal di sini berangsur-angsur muncul.

Jujur saja, sudah lama sekali aku tidak menghadapi lawan yang kemenangan atau kekalahannya tidak dapat aku jamin.

Energi samar yang dapat dirasakan saat aku bertemu dengan binatang ajaib kuno yang sangat berbahaya mengalir di belakangnya.

"Aku lengah karena sudah terlalu lama."

Meskipun dia menyembunyikan kekuatannya, dia memiliki beberapa karakteristik orang-orang yang tidak dapat mengendalikannya dan membiarkannya keluar.

Namun dia tersenyum dan melambaikan tangannya.

“Aku tidak datang untuk bertarung. Tolong singkirkan semangat juangmu.”

“Lalu kenapa kamu datang?”

Aku pikir pasti ada alasan lain mengapa dia, yang dikenal sebagai ajudan Pangeran Oliver, datang ke sini. Tidak mungkin orang penting seperti itu akan datang sendiri hanya untuk mengawasi Elise, tapi…

“Bukankah sudah kukatakan? Itu semua karenamu, Daniel McLean. Seorang anak laki-laki yang menerima belas kasihan dewi waktu, sama sepertiku.”

“……”

Untuk sesaat, aku kehilangan kata-kata.

Namun dia mendekatiku dengan mata berbinar-binar, amat gembira, mengendus-endus aku atau memandangiku sambil berputar-putar.

Lalu dia menunjukkan senyum paling puas.

“Sekarang setelah aku memastikannya secara langsung, aku semakin yakin! Kau adalah penyelamat yang akan menyelamatkan dunia ini bersamaku! Ya, seorang penyelamat!”

Apakah dia berbicara tentang regresi?

Tampaknya dia tahu sesuatu tentang 'Kiamat Paling Awal'.

“Mengetahui siapa aku……”

Aku mencoba menguji keberanianku dengan bangkit kembali, tetapi dia mulai mendekatiku dengan santai seakan-akan aku adalah sepupunya yang sudah lama tidak ditemuinya.

“Kau bisa mengetahuinya secara bertahap. Sebagai seorang penyelamat yang dipilih oleh dewi waktu, bagaimana mungkin kau bisa menjadi jahat? Ayo, mari kita banyak mengobrol.”

“……Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu. Aku akan membantu Putri Elise, dan kudengar kau adalah ajudan Pangeran Oliver. Terus terang saja, kita adalah musuh.”

Aku mencoba menyergapnya saat itu juga daripada harus menghadapi kesulitan dengannya nanti, tapi…

“Kalau begitu aku akan meninggalkannya.”

"……Maaf?"

Dia menyatakannya dengan senyum ringan dan tegas.

“Aku akan meninggalkan Pangeran Oliver dan memihakmu. Pertama-tama, aku menolongnya hanya karena dia anak yang malang yang menginginkan pertolongan, jadi aku menunjukkan belas kasihan. Tidak ada yang lebih dari itu.”

“……”

“Apakah kamu punya waktu sebentar? Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan! Ah, apakah kamu kebetulan mengenal seorang anak laki-laki bernama Ares di Akademi Aios? Dia adalah seorang penyelamat yang dipilih oleh dewa matahari……”

◇◇◇◆◇◇◇