“Ah, kamu…”

“……..”

Siluet yang familiar menembus kabut tebal yang menyelimuti jalan setapak. Menatap siluet yang mendekat, ekspresi kosong Putri Clay dan Celestia Moran perlahan berubah menjadi ekspresi bingung.

“… Kenapa dia sudah ada di sini?”

“T, Ini sangat aneh.”

Kedua gadis itu, dengan ekspresi sangat bingung, mulai berbisik satu sama lain.

“Bocah kecil, bukankah kau bilang kau menyelinap ke rumah sakit dan memberinya beberapa kali dosis pil tidur yang biasa?”

“… Aku bukan anak nakal, dan aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Agar aman, aku bahkan memberikan dosis yang hampir mematikan ke dalam tubuhnya.”

Pandangan mereka yang semakin cemas kini beralih ke arah profesor berambut abu-abu yang telah muncul di hadapan mereka.

“Yah, bukankah itu sendiri sudah bermasalah?”

“Terakhir kali aku menjenguk Ayah di rumah sakit, aku diam-diam mencoba dosis sepuluh kali lipat dari dosis normal dan dia bangun dengan perasaan sangat segar.”

“… Bahkan tubuhku tidak sekuat itu.”

Melihatnya menggoyangkan kepalanya pelan-pelan dari satu sisi ke sisi lain, kebiasaannya, mereka berdua berkeringat dingin.

“Apa yang kalian berdua bisikkan pelan-pelan?”

“………..”

Seketika mereka menutup mulut mendengar suara profesor yang diwarnai rasa geli.

"Profesor…?"

Sementara itu, Isaac Adler yang berdiri di samping mereka, memasang ekspresi ragu sebelum perlahan melangkah maju.

“Apakah itu benar-benar Kamu, Profesor?”

“… Ishak.”

Sambil menatapnya lekat-lekat, sang profesor berbisik dengan suara lembut.

“Apakah Kamu menduga ada profesor palsu juga?”

“Eh, baiklah…”

Mendengar kata-kata itu, tatapan Adler beralih ke Silver Blaze… yang sedang terbaring di tanah dengan mata yang masih berputar-putar.

“Aku pikir kasusnya mungkin mirip…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

"… Tidak ada apa-apa."

Setelah merenung sejenak, dia melangkah maju perlahan hingga berada tepat di depan sang profesor.

“Tidak ada sama sekali…”

“…….?”

Pada saat berikutnya, dengan kedua tangan tergenggam di belakang punggungnya, Adler mulai mengitari profesor itu dengan mata menyipit.

"Hmm…"

"Kamu sedang apa sekarang?"

Melihat Adler mengusap-usap rambut lembutnya dengan jari, mengendus udara di sekitarnya, dan bahkan menusuk sisi dan perutnya, rasa ingin tahu berkelebat di mata Profesor Moriarty.

“… Ini pasti profesornya.”

"Ishak?"

“Aroma rambutnya, parfumnya… bahkan tekstur kulitnya dan bentuk tubuhnya…”

Akan tetapi, Adler mengabaikan panggilannya dan bergumam sendiri dalam bisikan samar, tenggelam dalam pikirannya.

“… Dan akhirnya, perbedaan ketinggian yang bahkan sihir tidak dapat mengatasinya.”

Saat dia berbicara, rasa yakin dan yakin mulai merayapi suaranya.

“Profesor~”

Pada saat berikutnya, dengan senyum cerah tersungging di bibirnya, Adler merengkuh dirinya dalam pelukan lembut sang profesor.

“Aku merindukanmu…”

“Saat aku pergi, sepertinya kau telah menimbulkan banyak kejadian menarik.”

“….. Ah.”

Namun, Adler segera mulai berkedip cepat di bawah suara tenang sang profesor. Sang profesor melanjutkan pidatonya sambil menatap kosong ke arah matanya.

“Apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Eh, baiklah…”

“… I, Ada jalannya.”

Tepat saat profesor itu menginterogasinya dengan nada agak dingin, sebuah suara yang dipenuhi keputusasaan yang tak terbantahkan muncul dari samping.

“A-aku tidak yakin apakah kau sudah mendengarnya, tapi… aku bisa saja menculik Adler.”

“………”

“A-aku bahkan akan memberimu izin khusus untuk berkomunikasi dengan Adler melalui surat. Bagaimana?”

Akan tetapi, Profesor Moriarty tidak menanggapi apa pun yang dikatakannya.

“… Aku, kupikir akan lebih mudah menipu yang lain jika aku yang menculiknya.”

“……..”

“A-aku akan terus mengabarimu tentang situasi ini. Aku bahkan akan menggunakan tali jerami sebagai pengganti rantai, dan aku tidak akan menyakitinya secara fisik. Namun, aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang kerusakan psikologisnya…”

Karena tidak tahu harus berbuat apa, Moran mencoba campur tangan setelah mengamati situasi dari samping. Namun, pada akhirnya ia tidak mendapat respons yang sama.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, tidak ada satu pun solusi yang baik.”

"Kemudian…"

“Tapi aku punya satu solusi yang sangat masuk akal dan aman.”

Setelah lama terdiam, sang profesor akhirnya angkat bicara.

“Aku akan membawa Ishak bersamaku.”

““……….””

Seketika kedua gadis itu menggertakkan giginya dalam diam.

"Tetapi…"

“Apakah menurutmu kau bisa melindunginya lebih baik daripada aku?”

“………”

“Jika Kamu memiliki keluhan, buktikan kualifikasi Kamu di sini dan sekarang.”

Selagi dia berbicara, tatapan Moriarty mulai berangsur-angsur menjadi gelap berubah menjadi warna yang tidak menyenangkan.

“Tapi itu akan mengharuskanmu mempertaruhkan nyawamu.”

“Sekarang bukan saatnya bagi kita untuk saling bertengkar…”

“Sepertinya kamu salah paham.”

Hanya dengan sedikit perubahan pada ekspresinya, dia mulai memancarkan aura dingin yang menusuk tulang ke sekelilingnya saat dia bergumam dengan suara rendah.

“Aku bisa melenyapkan semua kelompok dan individu di sini sendirian dan melarikan diri dengan mudah.”

““……..””

“Aku menahan diri untuk tidak melakukan hal itu hanya karena aku tahu Isaac tidak menyukai tindakan seperti itu.”

Moran dan Putri Clay mulai gemetar sedikit ketika mendengarkan kata-katanya yang mengancam.

“Jadi, izinkan aku mengatakan ini untuk terakhir kalinya.”

Sambil memperhatikan mereka dengan senyum misteriusnya yang biasa, sang profesor menyimpulkan,

“Isaac Adler akan ikut denganku, jadi kalian berdua harus pergi sekarang.”

Pada saat itu, tatapan tegang kedua gadis itu dan mata tenang sang profesor saling berpotongan secara berbahaya, menandakan tabrakan yang akan segera terjadi.

“Cukup, mundurlah.”

Tepat saat itu, dari dalam pelukan pelindung Profesor Moriarty, suara tenang Adler muncul,

“Aku akan segera kembali.”

Selagi dia menyeringai pada pengikut setianya, kedua gadis itu menundukkan kepala sambil diam-diam menggertakkan gigi karena frustrasi.

“Pilihan yang bagus, Isaac.”

“…….”

“Mari kita mulai dengan meninggalkan London. Ke mana selanjutnya? Amerika? Prancis? Jerman?”

Karena itu, Adler dan Moriarty mulai menjauhkan diri dari gadis-gadis itu.

- Bunyi bip, bunyi bip-bip…!

““………?””

Saat kedua pengikut setia itu menatap punggung mereka yang menjauh dengan tatapan putus asa, pada saat itu juga, perangkat komunikasi mana mereka tiba-tiba menyala, menandakan kedatangan pesan yang mendesak.

｢Di mana Adler sekarang?｣

.

.

.

.

.

- Berjalan dengan susah payah, berjalan dengan susah payah…

Beberapa menit kemudian,

“Isaac, kamu jadi semakin berani, ya?”

Saat mereka berjalan menembus kabut tebal tanpa menemui seorang pun, seolah-olah melalui sihir, menuju pintu keluar taman, Profesor Moriarty berbicara kepada Adler yang mengikutinya tanpa suara dari samping.

"Apa maksudmu?"

"Biasanya, kamu tidak akan berani mengambil risiko sebesar itu. Apakah ada perubahan dalam emosimu akhir-akhir ini?"

Singkatnya, Adler menggaruk kepalanya sambil tersenyum canggung sebelum menjawab dengan suara samar.

“Ya, memang ada perubahan.”

“Begitukah? Aku sedikit penasaran. Bisakah kau memberiku petunjuk?”

Tiba-tiba, Adler berhenti berjalan dan mulai menatap Profesor Moriarty dengan tatapan tajam.

“Aku tidak merasa perlu memberitahumu.”

Detik berikutnya, Adler mulai bergumam dengan nada yang sangat dingin dan seperti nada bisnis.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

"Profesor."

"Pelan sekali," bisiknya sambil menatap bola mata kelabu sang profesor.

“Silakan berdiri di depanku.”

Bingung, Jane Moriarty bergerak tepat di depannya.

“Apa-apaan ini…”

“Letakkan tanganmu di belakang punggung dan tarik napas dalam-dalam.”

“… Hah?”

Tepat saat dia mengambil napas dalam-dalam dengan kedua tangan di belakang punggungnya, seperti yang diminta Adler padanya,

- Aduh…!!!

“… Aduh.”

Pukulan Adler yang dilancarkan dengan sekuat tenaga, mendarat tepat di perut bagian bawahnya.

“Uh, aduh…”

“……..”

Profesor itu, yang sesaat kehilangan kekuatan di kakinya dan terjatuh ke tanah, mulai mengeluarkan air liur dan muntah-muntah.

“Apa… apa ini…?”

Pada saat berikutnya, dia mendongak ke arah Adler, air mata mengalir di matanya.

- Tamparan!

Tiba-tiba, wajah profesor itu menoleh ke samping.

“Ishak…”

Sang profesor sambil membelai pipinya yang ditandai oleh telapak tangan, mulai menggumamkan namanya dengan suara gemetar.

“Sampai kapan kamu berniat melakukan hal ini?”

Adler menatapnya dengan jijik sebelum bergumam dengan suara sedingin es.

“Pertama-tama, Nona Moriarty kesayanganku tidak akan pernah meninggalkan London. Profesor itu telah menjadikan London sebagai bentengnya. Daripada melarikan diri, dia akan menjungkirbalikkan London.”

“………”

“Kedua, Nona Moriarty tidak memanggilku. Penampilanmu cukup mengesankan, tetapi penelitianmu kurang satu persen.”

Profesor itu, atau lebih tepatnya wanita yang menyamar sebagai profesor itu, ekspresinya berubah secara bertahap saat dia diam mendengarkan penjelasannya.

“Dan terakhir, jika itu Nona Moriarty, dia pasti sudah memblokir seranganku tadi.”

"… Ha ha."

“Karena profesor adalah yang terkuat.”

Ekspresi yang tak lagi ketakutan,—ekspresi sombong akan keangkuhan dan kebejatan yang sangat akrab bagi Adler.

“Benar begitu, Nona Pencuri?”

“… Sekarang aku tertangkap, aku ingin kau menendangku dalam bentuk ini… Maukah kau melakukannya untukku?”

.

.

.

.

.

“… Apa, apa ini?”

Beberapa waktu telah berlalu sejak kejadian itu,

“Apa yang sedang kamu coba lakukan? Apa ini?”

Sang kusir, yang baru saja mengantar Profesor Moriarty dan Adler dengan selamat dari Baskerville ke London, telah memarkir keretanya agak jauh dari taman dan kini mulai mengatur napas.

“……….”

“Haruskah aku menelepon polisi untuk Kamu, Nona?”

Keringat membasahi sekujur tubuhnya saat ia berjalan menuju pemandangan yang sangat tidak biasa dan memalukan—seorang gadis dengan memar dan bekas tangan di wajahnya, berdarah dari mulutnya, dan seorang anak laki-laki yang memegang tali di lehernya, keluar dari kegelapan taman.

"Permisi."

“Silakan tunggu. Aku akan segera kembali…”

“Sepertinya kamu salah paham…”

Saat sang kusir mencoba buru-buru meninggalkan tempat kejadian, anak lelaki yang memegang tali kekang membuka mulutnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Sebenarnya, akulah yang diculik oleh wanita muda ini, kau mengerti?”

"Apa…?"

“…Akan agak canggung jika berjalan jauh ke tempat aku akan dipenjara, jadi bisakah kau memberi kami tumpangan dengan kereta kudamu?”

Sembari bergumam, menatap gadis yang bersandar lemah di bahunya, pikiran sang kusir menjadi kosong akibat omong kosong yang didengarnya.

“Omong kosong apa ini…”

“Aku akan memberimu semua koin emas di kantong ini.”

“… Masuklah.”

Beberapa menit kemudian, keretanya mulai keluar dari London dengan mulus, ke arah yang berlawanan dari terakhir kali.