Bagaimana situasi ini terjadi?

Aku menatap kosong ke arah ikan mas di kolam yang terlihat jelas dari rumah sang putri.

Ikan mas itu mendekatiku, mengepakkan sayapnya seolah memintaku untuk melihatnya.

Aku pasti telah membuat mereka mengira aku adalah tukang kebun yang memberi mereka makan.

Aku sempat berpikir untuk melempar batu agar mereka tidak kecewa dan pergi. Namun, perempuan di sebelah aku yang tidak henti-hentinya bicara, mengambil roti dari dadanya, menyobek sepotong, lalu menyebarkannya kepada ikan mas.

Apakah boleh memberi mereka roti?

“Kamu tampaknya sangat tertarik pada ikan mas. Sisi ramah lingkungan seperti itu juga sangat bagus.”

Tidak, aku tidak terlalu tertarik.

Hanya saja sebagai pilihan kedua, menonton ikan mas tampak lebih menarik daripada mendengarkan Kamu, jadi aku melihatnya.

Jika kita harus melihatnya dari sudut pandang relatif, bisa dibilang aku tertarik.

Setidaknya lebih dari ceritamu.

“Bahkan dalam ikan mas ini, para dewa dapat muncul. Angin yang memeluk dengan lembut, matahari yang bersinar hangat, sungai yang mengalir dengan dingin. Melalui semua ini, para dewa menampakkan diri kepada kita.”

“……”

“Namun, kita tidak menyadarinya. Lihatlah kucing ini.”

Aku tidak tahu siapa yang merawatnya, namun seekor kucing yang terawat mendengkur dan bertingkah lucu di samping pendeta wanita itu.

"Bahkan seekor kucing seperti ini mungkin adalah dewa yang datang mengunjungi kita. Apakah kau ingat kejadian-kejadian di mana dewa-dewi mendatangimu, Daniel?"

Haruskah aku katakan aku ingat ini?

Aku tidak merasakan apa-apa saat Rin menusuk jantungku.

Aku bahkan punya delusi aneh seperti, "Mungkinkah pedangnya seorang dewa?"

"TIDAK."

"Begitu! Itu sudah diduga! Para dewa, dengan cara nakal mereka, hanya mengizinkan kita untuk mendapatkan wawasan setelah semuanya berakhir. Namun, kegembiraan karena memahami kebenaran dalam pikiran dan melihat masa lalu mulai menyatu sungguh tak terlukiskan."

“……”

"Terutama dewi waktu yang tidak pernah membuat kesalahan. Bahkan jika saat itu Kamu berpikir bahwa ini tidak mungkin benar, Kamu akhirnya menyadari bahwa semuanya benar."

Berapa lama aku harus mendengarkan ocehan wanita ini?

Tentu saja, aku belajar sesuatu.

Bahwa tanda yang dimiliki Ares adalah tanda seorang penyelamat yang dipilih oleh dewa matahari.

Aku tidak yakin apakah itu benar-benar dapat dipercaya, tetapi aku akan mengingatnya untuk saat ini.

“Ya ampun! Aku terlalu banyak bicara! Apa ada yang ingin kau tanyakan, Daniel? Kalau aku bisa menjawab dengan pengetahuanku yang terbatas, aku akan menjawab apa saja.”

Aku hampir bertanya bagaimana dia berakhir seperti ini ketika aku ingat dengan jelas kesan pertamanya sebagai seorang wanita yang berwibawa, tetapi aku tetap tutup mulut dan berpikir sejenak.

“Aku tahu kamu punya beberapa nama samaran.”

Wanita itu mengangguk sambil tersenyum samar, tidak menunjukkan maksud yang jelas, tidak seperti suasana cerewetnya tadi.

“Lebih dari yang seharusnya aku dapatkan.”

“Pengamat tunggal di depan, julukan '？？？', dan masih ada satu lagi.”

Langkah Paling Awal.

Aku sengaja memberi sedikit penekanan pada bagian terakhir, dan matanya sedikit bergetar.

“Aku dengar dua nama pertama adalah nama yang diberikan orang lain, tapi 'The Earliest Step' adalah nama yang kamu gunakan untuk memperkenalkan dirimu sendiri.”

“……”

Pada titik ini, aku tahu dia sudah mengerti apa yang ingin aku katakan.

Tapi karena dia memberi isyarat bahwa dia ingin mendengarnya dari mulutku sendiri…

“Apa yang kamu ketahui tentang kiamat paling awal?”

Dia sengaja memperkenalkan dirinya sebagai 'langkah paling awal'. Seperti saringan untuk menyaring mereka yang mengetahui sesuatu yang mirip dengan nama ini.

Mendengar pertanyaanku, dia perlahan-lahan mengatupkan kedua tangannya dan berdoa kepada Dewa.

Itu adalah percakapan yang tenang dengan Dewa, hanya terdengar bunyi jam saku di pergelangan tangannya yang berdenting saat bergetar, dan suara ikan yang berenang meminta lebih banyak remah roti.

Setelah berdoa sebentar, dia merentangkan tangannya dan tersenyum cerah.

“Maafkan aku, aku begitu senang diberi penghargaan karena secara paksa membawa alias yang mengerikan ini, sampai-sampai aku akhirnya memanjatkan doa syukur kepada Dewa.”

“Benar sekali.”

“Ya, benar.”

Pendeta wanita itu mengangguk dengan tegas dan menatap mataku.

“Jika kamu dan anak laki-laki bernama Ares adalah penyelamat yang dipilih Dewa, maka kiamat paling awal adalah musuh utama yang harus kita cegah.”

“……”

“Tapi bagaimana kau tahu? Apakah Dewa berbicara langsung kepadamu seperti yang Dia lakukan kepadaku?”

Bagaimana aku tahu tentang kiamat yang paling awal?

Aku tidak bisa mengatakan aku mengalaminya secara langsung, bukan?

Aku tidak bisa memberitahunya tentang Rin.

Dari sudut pandangku, jika dia tahu bahwa Rin adalah kiamat paling awal, jelas dia akan segera berlari untuk membunuhnya.

Bahkan jika aku katakan padanya bahwa kematian akan membangunkannya sebagai kiamat, maka dia akan mencoba menahan Rin dengan cara lain selain kematian.

'Itu akan terlalu kejam bagi Rin, yang saat ini berjuang sendirian untuk tidak termakan oleh kekuatan.'

Pertama-tama, jika aku harus mengakhiri hidupnya, aku akan mengambil tanggung jawab itu dan melakukannya.

Hanya aku, yang telah mati di tangannya, yang bisa menghakimi dia yang tidak melakukan kesalahan apa pun.

Saat aku menutup mulutku, pendeta wanita itu mendesah dengan ekspresi ambigu.

“Aku sangat ingin menceritakan semuanya padamu, tetapi sepertinya kamu tidak merasakan hal yang sama. Sungguh disayangkan.”

Pendeta wanita itu mencengkeram ekor kucing yang masih menggesekkan kepalanya ke sisinya.

Ketika kucing itu memberontak karena terkejut, dia langsung melepaskannya, tapi…

"Hah?"

Ekor kucing itu tampak tumbuh sedikit lebih besar.

Terlebih lagi bulunya yang tadinya terawat rapi, menjadi kasar seperti sudah lama tidak dirawat.

“Kau bilang kau berniat memberontak terhadap Pangeran Oliver. Lalu ada berbagai tugas yang perlu kau selesaikan.”

Meski hal itu terdengar tiba-tiba, pendeta wanita itu melambaikan tangan kepada kucing yang melarikan diri itu dan meneruskan bicaranya.

“Dalam beberapa hal, dia bodoh, tetapi dalam aspek lain, dia sangat licik.”

Pendeta wanita itu perlahan berdiri dan menatapku sambil tersenyum.

“Tunjukkan padaku kemampuan seorang penyelamat. Jika kau bisa mencegah Pangeran Oliver naik takhta, aku akan memberitahumu semua yang kutahu.”

Aku agak terkejut dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, padahal sebelumnya dia tampak cukup ramah.

Pendeta wanita itu mengedipkan mata sedikit padaku dan menjawab.

"Tentu saja, tidak apa-apa jika kau gagal. Jika aku membantumu, pangeran itu pada akhirnya akan kalah juga. Jadi, gunakanlah kekuatanmu dengan nyaman, anggap saja itu sebagai latihan. Aku dengan tulus mendukungmu."

Sang Pendeta Waktu pergi setelah meletakkan tangannya di dadanya dan membungkuk.

Bunyi jam saku di tangannya perlahan menghilang, seolah-olah mengumumkan kepergiannya.

◇◇◇◆◇◇◇

“Aku tidak pernah membayangkan kita akan mendapatkan hasil yang tidak terduga, dengan Pendeta Waktu memihak kita.”

“Tidak bisakah itu bohong?”

Tana bertanya, untuk berjaga-jaga, atas perkataan Elise, tetapi Elise segera menyangkalnya dengan semacam kepastian.

“Aku sudah banyak mendengar tentangnya, tidak hanya dari kakakku, tetapi juga dari bangsawan berpangkat tinggi lainnya. Dia bukan orang yang sembarangan mengucapkan kata-kata kosong.”

“Menurutku juga begitu. Saat aku berbicara dengannya, sepertinya dia tidak bisa berbohong.”

Dia mengikat dirinya dengan iman dan hukum yang berlebihan, dan ada semacam obsesi seperti kegilaan terhadap Dewa.

Tipe ini tidak berbicara dusta, hanya untuk menghindari mencoreng nama Dewa.

Tipe orang seperti ini mudah ditangani, tetapi begitu mereka mulai menyimpang, mereka seperti pedang yang berayun tanpa tujuan, terombang-ambing oleh keyakinan mereka sendiri.

“Jadi, kita mulai dengan memastikan Pangeran Oliver tidak naik takhta.”

Meskipun Pendeta Waktu mengatakan dia akan membantu, kita tidak bisa hanya bergantung padanya dan membiarkan semuanya berlalu begitu saja.

Di atas segalanya, kami harus mengungkap kejahatan pembunuhan saudara perempuan Elise, Elena de Frisia.

"Mari kita mulai dengan membicarakan Putri Elena. Jika kita bisa mengungkap bahwa Pangeran Oliver adalah pembunuh keji yang membunuh saudara perempuannya sendiri, kita akan menang."

“Ya, benar.”

Sampai kemarin, ekspresinya terlihat gelap ketika berbicara tentang Putri Elena, tetapi sekarang berbeda.

Dia telah bertekad di tengah malam untuk melacak jejak pelaku sebenarnya yang membunuh saudara perempuannya.

Atas aba-aba Elise, Bertia menyerahkan kami seberkas kertas yang telah disiapkannya dan mulai menjelaskan satu per satu.

“Pertama-tama, nama penyakit Putri Elena tidak diketahui. Banyak dokter dan biarawati yang datang tidak dapat berbuat apa-apa karena itu adalah penyakit yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.”

Gejala-gejala Putri Elena ditulis dengan padat.

Kami mulai membaca masing-masing dengan cermat dan mendengarkan penjelasan Bertia, tetapi…

Seorang wanita masuk sambil menendang pintu hingga terbuka.

Seperti Elise, dia memiliki rambut pirang cemerlang, dan pakaian yang dikenakannya jelas-jelas dipenuhi merek-merek mewah.

Wanita itu, yang tampak sangat mirip dengan Elise, berjalan cepat dengan rok panjangnya sedikit terangkat di tangannya.

“Kakak Ainis?”

Putri ke-2 Ainis de Frisia?

Orang yang telah mengirim seseorang untuk melindungi Elise, untuk berjaga-jaga.

Aku memang mengusir pembantunya dengan agak kasar, tapi Elise bilang dia akan menjelaskannya dengan baik dan tidak akan ada masalah, kan?

Ainis yang kukira akan secara alami mendekati Elise, langsung berdiri di hadapanku dan berteriak dengan marah.

“Apakah kamu orang yang mengajari Elise hal-hal aneh?”

"……Maaf?"

Aku tahu sang putri benar-benar marah, datang tiba-tiba dan berteriak seperti ini tanpa budaya atau sopan santun, tapi…

“Apa yang sebenarnya telah kau lakukan kepada anak itu sehingga anak kami mengikutimu ke mana-mana sambil memanggilmu 'tuan'!”

“……”

“Elise kita yang cantik! Elise kita yang imut! Dia bilang dia bahkan tidak bisa dipeluk karena dia sudah menjadi milik tuannya! Dia bilang dia bahkan tidak bisa mandi bersama setelah sekian lama!”

Tanpa sadar aku melotot ke arah Elise yang duduk di seberangku, mengerahkan seluruh tenagaku.

“Hngh!”

Wanita gila itu mulai merasakannya lagi.

◇◇◇◆◇◇◇