Putri Ainis yang sedang duduk menatapku tajam sambil menyeruput teh yang dihidangkan oleh pelayan Bertia.

Bertia telah memberikannya kepadanya untuk menenangkannya, tetapi dia membasahi lidahnya seperti seorang prajurit yang mempersiapkan pedangnya sebelum berperang.

“Jadi, kamu berkencan dengan Ellis kita?”

“Kakak! Panggil saja aku Elise!”

Ainis tampak bingung mengapa dia menggunakan alias akademi Elise alih-alih nama aslinya Ellis bahkan di mansion, tetapi dia segera menerima permintaan saudara perempuannya.

“……Jadi, kamu berkencan dengan Elise kami?”

“Tidak, kami tidak berpacaran.”

"Benar sekali, Kak. Aku tidak berpacaran, aku hanya dimiliki."

Elise menempel di sisiku sambil berpegangan tangan.

Saat Putri Ainis menyemburkan tehnya seolah-olah sedang batuk darah, aku buru-buru mendorong Elise menjauh.

“Aku juga tidak pernah memilikinya. Kami hanya mahasiswa yang bersekolah di akademi yang sama. Sama sekali tidak ada perasaan romantis!”

“Bagaimana mungkin! Elise kita sangat imut dan cantik! Apakah kamu impoten?”

"Hah."

Putri Ainis tiba-tiba melaju kencang, dan Tana tertawa di sampingnya saat mendengarnya.

Ketika aku melotot ke arahnya, dia langsung berpura-pura itu bukan dia, tapi aku sudah melihatnya.

'Aku tidak bisa berbicara dengan keluarga ini.'

Aku sudah menduganya setelah melihat Pangeran Oliver dan Elise, tetapi Putri Ainis juga tampak tidak stabil secara mental.

Aku tidak yakin apakah lingkungan keluarga kerajaan yang sangat otoriter yang membuat mereka seperti ini, atau apakah garis keturunan mereka memang memang seperti ini.

“Dan jika kamu hanya seorang mahasiswa akademi, mengapa kamu ada di sini?”

Bertia memberikan penjelasan yang sepertinya akan panjang dari pihaknya.

Mendengar situasi itu, ekspresi Putri Ainis berangsur-angsur menjadi gelap, dan akhirnya diwarnai ketakutan.

Aku sudah gila karena Putri Ainis yang selama ini memusuhi aku.

Dia berbicara kepada Elise seolah memohon.

“Apakah kamu benar-benar harus melakukan ini?”

“……”

“Saudara Oliver adalah orang yang menakutkan. Dia kejam dan bisa menghancurkan apa pun di sekitarnya. Aku… Aku tidak ingin kehilanganmu juga, Ellis.”

"Saudari."

Ainis yang mendekat sambil terisak-isak, berlutut di depan Elise dan dengan hati-hati memegang tangannya.

“Fakta bahwa Suster Elena dibunuh oleh Saudara Oliver hanyalah sebuah kecurigaan, bukan? Tidak ada bukti. Bagaimana mungkin Saudara bisa menyebabkan penyakit yang tidak diketahui siapa pun di benua ini?”

"Tapi kau tahu dari tindakan Saudara Oliver selanjutnya, bukan? Seolah sudah siap, dia dengan cepat menghapus jejak Suster Elena dan menduduki posisi itu."

“Itu……”

“Lagipula, kita tidak bisa membiarkan Saudara Oliver naik takhta. Kau juga tahu, saudari. Jika kita menundukkan kepala hanya untuk menyelamatkan hidup kita, kita akan melihat darah dan air mata warga mengalir di kaki kita.”

Perdebatan antara kedua putri itu terus berlanjut.

Posisi Elise adalah bahwa mereka harus berjuang demi kebaikan bersama dan demi saudara perempuan mereka yang telah lama dibunuh, Elena.

Putri Ainis memohon bahwa dia tidak ingin saudara perempuan tercintanya berada dalam bahaya.

Aku tidak campur tangan yang tidak perlu.

Bukan cuma aku, Tana dan Bertia pun ikut menutup mulut dan sengaja mengalihkan pandangan dari mereka berdua.

Semua orang tahu itu bukan tempat di mana kita bisa campur tangan dengan sembarangan, jadi ketika aku membaca kata-kata tentang Putri Elena dalam dokumen yang diberikan Bertia kepada kami…

"Hah?"

Tanpa sadar aku berseru, dan tatapan para wanita itu beralih kepadaku.

Bertia dan Tana memberi isyarat halus kepadaku agar tetap diam, dan Putri Ainis terang-terangan melotot ke arahku dengan jengkel, tapi…

Aku tidak bisa tinggal diam lebih lama lagi.

Suatu pemandangan yang aku lihat baru-baru ini dan laporan mengenai kondisi Putri Elena saling terhubung dengan tepat.

“Ini mungkin tidak terduga, tapi kurasa aku tahu bagaimana Putri Elena dibunuh.”

Mendengar itu, semua orang menatapku dengan mata terkejut.

“Jangan bicara omong kosong!”

Terutama Putri Ainis yang tadinya terlampau emosional atas kematian saudara perempuannya, bangkit dan berteriak.

“Tidak seorang pun di benua ini yang dapat menemukan jawabannya! Tidak seorang pun tahu metode apa, racun apa yang digunakan! Itulah sebabnya penyakit ini dianggap sebagai penyakit yang tidak dapat disembuhkan!”

Suara Putri Ainis yang berteriak sambil terisak-isak, dipenuhi keputusasaan yang mengalir dari benjolan di dadanya.

“Dan kau bilang kau mengetahuinya hanya dengan membaca beberapa baris? Begitu mudahnya? Kalau begitu, saudariku……”

Diliputi emosi, Ainis menyeka air matanya dengan tangannya dan menangis seperti anak kecil.

“Itu berarti kita bisa menyelamatkannya. Kalau saja kita, kalau saja aku berusaha sedikit lebih keras……”

Aku mengerti apa maksudnya.

Putri Elena pastilah sangat berharga bagi Putri Ainis.

Melihatnya menangis dengan menyedihkan seperti anak kecil, setelah mengesampingkan gelarnya sebagai Putri ke-2…

Elise perlahan berdiri dan memeluk adiknya, sambil menatapku dengan mata penuh tekad.

“Daniel, tolong beritahu kami.”

Rambut pirangnya yang cemerlang telah memudar menjadi putih kusam.

Putri Elena, meninggal dunia karena tidak dapat berjalan dengan baik akibat nyeri di sekujur tubuh, punggungnya bungkuk, serta kerutan dan bintik-bintik muncul di sekujur tubuhnya.

Mulutku terbuka, dan jawaban yang hanya diketahui oleh dua orang di benua ini pun terucap.

Itulah momen ketika kebencian Putri Elena de Frisia yang dulu cantik pun sirna.

◇◇◇◆◇◇◇

“Persiapannya berjalan dengan baik, bukan?”

Pangeran Oliver bertanya sambil memeluk seorang wanita di kantor raja.

Ketika dia bertanya tentang kemajuan perjamuan kerajaan yang akan datang, kepala pelayan yang berdiri di dekatnya dengan sopan menjawab.

“Ya, semuanya berjalan tanpa masalah.”

“Bagus, kali ini Ayah akan hadir meskipun kesehatannya sedang buruk. Kita harus bertindak dengan sangat hati-hati.”

“Ya, aku akan mengingatnya.”

“Tingkatkan anggaran. Itu masih belum cukup.”

Setelah kepala pelayan pergi dan mengusir wanita yang telah dipeluknya, Oliver perlahan mengamati sekeliling ruangan di mana dia berada.

Karena ayahnya, raja saat ini, terbaring di tempat tidur karena sakit, dia sekarang menangani urusan sebagai orang perwakilan.

Padahal, tempat itu lebih banyak digunakan sebagai tempat hiburan dan kesenangan pribadi ketimbang tempat bekerja.

Anehnya, ketika dia minum alkohol di sini, rasanya lebih manis, dan ketika dia memeluk wanita, kenikmatan mengalir deras seperti banjir.

Perjamuan kerajaan akan diadakan dalam beberapa hari…

Orang-orang di sekitar bertanya perjamuan macam apa itu saat raja saat ini terbaring di tempat tidur, tetapi tentu saja, pertanyaan itu tidak sampai ke telinga Oliver.

Saat kata-kata itu sampai di telinganya, orang yang mengatakannya sudah tidak ada lagi di dunia ini.

'Ini perlu dibuat lebih megah lagi.'

Alasan diadakannya perjamuan itu secara resmi diumumkan untuk mendoakan kesehatan ayahnya, tetapi makna yang dimaksud Oliver sedikit berbeda.

"Ini adalah pesta untuk merayakan kenaikan takhtaku. Pestanya harus lebih megah dan lebih gemilang."

Saat perjamuan berakhir, setelah menikmati semuanya…

Ayahnya akan meninggal.

Dia akan mati dengan menyedihkan, seperti kematian saudara perempuannya, Elena de Frisia.

Dan tentu saja, dia akan naik takhta berikutnya.

Dia tidak dapat menahan senyumnya tanpa sadar.

Oliver, tidak seperti biasanya, mulai menganggukkan kepalanya dan bergerak mengikuti irama, tapi…

Pendeta wanita berambut perak itu masuk tanpa mengetuk pintu.

“Sepertinya kamu mengalami sesuatu yang menarik? Kamu sangat bersemangat.”

Ketika pendeta wanita itu bertanya dengan nada main-main sambil tersenyum, Oliver mengerutkan kening dalam dan membentak.

“Kamu memasuki kantor raja tanpa mengetuk pintu, tanpa izin? Kalau orang lain, mereka tidak akan bisa berkata apa-apa bahkan jika mereka digantung karena menghina keluarga kerajaan!”

Meskipun dia sedikit melebih-lebihkan, itu tetap saja fakta.

Namun pendeta wanita itu tersenyum kembali seperti bulan sabit.

“Jika itu orang lain, tentu saja. Aku melakukannya karena aku tahu itu tidak apa-apa karena itu aku.”

"Cih."

Dia tidak menyukainya sejak awal.

Dimulai dari tatapan mata yang seakan tahu segalanya, hingga gerak-gerik yang secara halus membaca dan bertindak berdasarkan pikiran terdalam.

“Ngomong-ngomong, ke mana saja kau? Aku yakin aku sudah bilang padamu untuk tidak bergerak sembarangan sampai jamuan makan?”

Meski dia membentak seolah memperingatkannya, wanita itu menepisnya dengan enteng dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi sambil berseru.

“Dewa telah mempertemukanku dengan seseorang yang asing! Seseorang yang selama ini telah kunantikan! Aku agak terlambat karena aku sedang mempersiapkan diri untuknya.”

“Orang yang aneh?”

Dia bertanya-tanya apa maksudnya, tetapi Pangeran Oliver memutuskan untuk tidak terlibat lebih dalam.

Ini bukan pertama atau kedua kalinya dia sakit kepala ketika mencoba mengikuti apa yang dikatakan wanita ini.

“Jadi sepertinya aku harus pergi dengan orang aneh itu setelah perjamuan ini berakhir.”

"Apakah kau mengatakan kau akan meninggalkanku?"

“Wah, mungkin ada yang salah paham kalau mendengar itu. Aku di sini mengikuti petunjuk Dewa, bukan untuk bersamamu, Pangeran Oliver.”

“……Kamu pasti akan menghadiri perjamuan itu, kan?”

Terhadap ekspresi Pangeran Oliver yang memperlihatkan sedikit kecemasan, pendeta wanita itu tersenyum meyakinkan.

"Tentu saja. Sepertinya orang anehku juga akan menghadiri perjamuan itu. Aku akan menemui mereka di sana dan pergi. Aku akan bisa mengucapkan selamat tinggal terakhirku padamu, Pangeran."

“Fiuh, baiklah.”

Itu cukup beruntung.

Dia telah memperkenalkan pendeta wanita ini untuk mengendalikan para bangsawan, dan pengaruhnya begitu hebat hingga membuat banyak bangsawan mendukungnya.

'Pengaruhnya telah berkembang terlalu besar.'

Khususnya dalam kasus Heaven Len, dia mengikuti kata-kata pendeta wanita itu seolah-olah itu adalah wahyu ilahi.

"Bagus kalau dia keluar sendiri saat ini. Waktunya sudah tepat."

“Pangeran, kamu tampaknya telah banyak berubah dari sebelumnya.”

"Apa?"

Pangeran Oliver mengerutkan kening dalam dan bertanya balik atas ucapan yang tiba-tiba itu.

"Yah, setiap orang pasti berubah seiring berjalannya waktu. Itu wajar. Apakah itu pertumbuhan atau kemunduran tergantung pada masing-masing individu."

“Jika kamu masih mau bicara omong kosong, pergi saja.”

“Hehe, itu firman Dewa. Sebaiknya kamu simpan baik-baik.”

Ledakan.

Saat pintu tertutup, Pangeran Oliver menyeka dahinya dengan tangannya.

Pendeta wanita diperlukan sampai jamuan makan.

Namun setelahnya, saat dia naik tahta, dia hanya akan menjadi penghalang.

Sekalipun dia ingin membuangnya, dia bagaikan seekor anjing pemburu besar yang giginya begitu tajam sehingga dia pun akan terluka saat mencobanya.

Pangeran Oliver tersenyum, merasakan semuanya berjalan sesuai keinginannya.

◇◇◇◆◇◇◇