“Hari ini, di tempat ini juga, aku ingin mengumumkan siapa pelaku pembunuhan Putri Pertama Elena de Frisia.”

Kata-kata yang mengejutkan terlontar dari mulut Pangeran Kedua Alois, yang mengambil mikrofon setelah Pangeran Oliver untuk menyampaikan beberapa kata berkat bagi kesehatan raja saat ini.

Alois dianggap telah kalah total dalam perebutan takhta melawan Pangeran Oliver.

Akan tetapi, pendapat terbagi di kalangan bangsawan mengenai apakah dia benar-benar bertarung.

Pangeran Alois, mencintai budaya dan keanggunan yang pantas bagi bangsawan.

Namun tak sedikit pula yang mengatakan bahwa ia sengaja menyerahkan tahta karena kecintaannya yang berlebihan kepada hal-hal tersebut.

Orang-orang pun tergerak.

Mereka bertanya-tanya angin apa yang bertiup sehingga pangeran yang dikenal sebagai pemboros itu tiba-tiba bertindak kasar, tetapi mereka mulai fokus pada kata-kata Alois.

Tentu saja, saat pertama kali melihatnya, aku pikir dia sangat tertarik dengan seni.

Tetapi apa yang dikatakan Putri Elise dan Ainis kepadaku tidaklah seperti itu.

Sekadar untuk bertahan hidup.

Karena dia tidak dapat mengalahkan saudaranya, Pangeran Oliver, dia hanya menundukkan kepalanya sambil berpura-pura menjadi orang yang tidak berguna.

Kami memberinya cakar.

Cakar itu bernama kebenaran, begitu kuatnya sehingga mereka bahkan dapat mencengkeram tengkuk Pangeran Oliver, yang jelas-jelas sedang duduk di atas takhta.

“Tidak lain adalah Pangeran Pertama Oliver de Frisia!”

Sekali lagi, tatapan orang-orang beralih ke Oliver saat mereka bergerak.

Aku tidak dapat melihat seperti apa ekspresinya.

Karena aku juga cukup sibuk pindah pada saat itu.

Mendering.

Jam saku di pergelangan tangannya mengeluarkan bunyi yang keras.

Aku mencengkeram pergelangan tangan pendeta wanita yang hendak meletakkan tangannya di bahu raja saat ini dan menariknya.

“Tidakkah menurutmu itu sudah cukup?”

“Wah, kamu sudah datang.”

Saat melihatku, pendeta wanita itu menyambutku dengan senyuman cerah.

Meskipun aku tahu persis apa yang baru saja coba dia lakukan.

“Pertama-tama, Putri Elena, dan sekarang kau mencoba membunuh raja saat ini juga? Apakah itu kehendak Dewa?”

"Tentu saja. Semua ini adalah kehendak Dewa. Fakta bahwa aku terhalang olehmu saat ini juga merupakan niat Dewi Waktu untuk mempertemukan kita."

Sang pendeta wanita melangkah mundur dari raja saat itu, yang hampir tidak dapat melihat sekelilingnya dengan mata setengah tertutup, sambil tersenyum cerah.

“Jadi, apakah kau sudah memecahkan masalahnya? Bagaimana Putri Elena meninggal?”

“Kau sudah memberiku jawabannya, bukan?”

"Hmm."

Pendeta wanita itu mengeluarkan suara sengau sambil mengetuk-ngetuk dagunya dengan jarinya.

Seperti seorang profesor yang menilai ujian, dia menuntut jawaban yang benar dari aku.

“Gejala yang dialami Putri Elena merupakan petunjuk sekaligus jawaban. Rambut pirangnya berubah menjadi rambut putih kusam, kulitnya dipenuhi kerutan dan bintik-bintik penuaan, persendiannya memburuk, dan punggungnya bungkuk.”

Aku menjadi yakin ketika melihat catatan dokter yang merawatnya yang mengatakan bahwa ia seperti telah menjadi wanita tua.

“Itu bukan penyakit mengerikan yang tak tersembuhkan, dan itu tentu saja bukan kutukan ilahi seperti yang dikatakan para pendeta. Itu adalah masa depan yang dialami semua orang, yang dialami semua orang.”

Waktu mengalir sama bagi setiap orang.

Dalam menghadapinya, perlawanan menjadi sia-sia, dan pada akhirnya semua orang akan menemui akhir yang sama.

Baik pengemis yang berkeliaran di jalanan bagaikan kucing liar tanpa apa pun, maupun raja yang menikmati segalanya sambil duduk di singgasana emas.

“Dia hanya menua.”

"Hmm."

“Tidak masuk akal, kan? Putri Elena baru berusia 20 tahun saat itu. Tapi mengapa dia menua begitu cepat hanya dalam beberapa hari?”

Sambil menarik napas, aku mencengkeram pergelangan tangannya yang terluka lebih erat lagi.

Akibatnya, terdengar suara retakan karena tulang pergelangan tangan pendeta wanita itu patah.

“Kupikir hal seperti itu tidak mungkin terjadi, tapi kau menunjukkan jawabannya.”

“Kau fokus padaku, bukan?”

Saat pertama kali bertemu dengan Pendeta Waktu, ketika kami sedang berbincang di dekat kolam di taman kerajaan, dia telah mencengkeram ekor seekor kucing yang lewat.

Kucing itu melawan dan ketika dia melepaskan ekornya, ekornya tampak tumbuh sedikit lebih besar dan bulunya yang terawat menjadi kasar.

Seolah-olah hanya bagian ekornya saja yang menua sejak lama.

“Jika kamu menunjukkan jawaban kepadaku agar aku bisa menebak, kamu pasti sudah bersiap untuk apa yang akan terjadi setelahnya, kan?”

“Sejujurnya, aku bukan tipe yang pandai merencanakan.”

Pendeta wanita itu mengalihkan pandangan sedikit.

Pangeran Alois mengungkapkan bahwa Pangeran Oliver telah mencoba membunuh tidak hanya Putri Elena tetapi juga raja saat ini, dan pembunuhnya tidak lain adalah Pendeta Waktu.

“Wanita itu ada di sana! Penyihir itu! Dia adalah pelaku utama yang mencoba membunuh Putri Pertama dan bahkan ayah kita, raja saat ini, atas perintah Pangeran Oliver!”

Tentu saja pandangan orang-orang mengikuti jari Pangeran Alois ke arah Pendeta Waktu.

Wajah Pangeran Oliver dipenuhi dengan kemarahan yang tak terlukiskan saat dia melihatku bersamanya.

Aku langsung mengacungkan jari tengah, namun pada saat itu juga pendeta wanita itu menarik pergelangan tangannya yang ditawan dan segera mengusapnya dengan tangan satunya.

Lalu pergelangan tangannya yang patah kembali normal.

Seolah-olah tidak pernah rusak sejak awal.

Setelah memutar pergelangan tangannya yang telah dipulihkan beberapa kali, dia mengangkat tangannya sedikit untuk memberi salam.

“Ya, semuanya. Aku adalah Pendeta Waktu yang membunuh Putri Elena atas perintah Pangeran Oliver dan tertangkap basah mencoba membunuh raja saat ini juga.”

Pengakuannya begitu berani dan ringan sehingga hanya sedikit orang yang dapat langsung mengerti benar apa yang baru saja dikatakannya.

Bahkan kemarahan Pangeran Oliver terhadapku telah hilang sepenuhnya, dan dia menatapnya dengan bingung dan takut.

“Bagaimana aku membunuhnya…”

Tidak ada waktu untuk menghentikannya.

Dia meletakkan tangannya di bahu raja saat ini, dan tiba-tiba punggungnya mulai membungkuk tajam.

Rambutnya rontok, dan kerutan muncul lebih dalam.

Ratu Isabel de Frisia, yang duduk di sebelahnya, mencoba menghentikannya dengan segera, tetapi…

“Aku melakukannya seperti ini.”

Kali ini, yang terjadi justru sebaliknya.

Punggung sang raja tegak lurus.

Kerutan dalam menghilang, dan rambut yang rontok tumbuh kembali dengan subur.

Mata raja saat ini, yang setengah tertutup dan bernafas dengan kasar, kembali bersemangat, dan nafasnya pun menjadi stabil.

"Huff!"

Bahkan raja saat ini, yang sudah hampir meninggal, terkejut dengan perubahan yang terjadi pada dirinya sendiri dan melihat sekeliling tubuhnya.

Kondisi fisiknya sama seperti sebelum ia terjangkit penyakit kronis itu.

“Kau melihatnya, bukan? Beginilah caraku membunuh Putri Elena.”

Keheningan pun terasa begitu berat hingga bernapas pun terasa berat.

Banyak orang memandang raja saat ini seolah-olah sedang menyaksikan hasil suatu trik sulap.

Dan kemudian, ejekan kasar mulai terdengar.

“Tangkap dia!”

Orang pertama yang bergerak, tentu saja, Elise, yang telah menunggu.

Dia menghunus pedang yang telah disiapkan Bertia dan segera menyerbu ke arah Pangeran Oliver yang kebingungan, menjatuhkannya dan menaklukkannya.

“Pendeta! Dasar jalang! Beraninya kau!”

Jeritan putus asa Pangeran Oliver bergema di ruang perjamuan.

Sang Pendeta Waktu mengedipkan mata ke arah sang pangeran yang tengah melotot padanya bahkan dalam keadaan terjatuh.

“Sudah kubilang, kan? Bahwa aku akan bisa mengucapkan selamat tinggal terakhirku.”

Lalu dia menundukkan kepalanya.

“Selamat tinggal, Pangeran.”

"Dasar kau pengecut!"

Cahaya yang menyilaukan memancar dari cincin yang dikenakan sang pangeran.

Itu adalah cincin ajaib yang dimiliki keluarga kerajaan.

Ketika digunakan, ia tidak hanya meningkatkan kemampuan fisik tetapi juga mengaktifkan sihir warp, yang telah aku lihat secara langsung.

Retakan!

"Aaaargh!"

Teriakan penuh kebencian pun terdengar.

Pada suatu saat, pedang Elise telah memotong jari Pangeran Oliver yang mengenakan cincin itu.

“Itulah bagian yang paling kuwaspadai. Keputusanmu melambat karena kegembiraan, Saudaraku.”

Kalau saja dia tidak terganggu oleh Pendeta Waktu, dia pasti langsung menggunakan sihir cincin itu untuk melawan saat Elise menyerbu ke arahnya.

Namun, Pangeran Oliver, menyadari bahwa ia telah dikhianati oleh anjing pemburu yang dibesarkannya, tidak dapat berpikir dengan tenang.

Pada akhirnya, dia dengan mudah ditundukkan.

'Oliver telah ditundukkan.'

Walaupun aku tidak bisa memukulnya secara langsung, dia merangkak di lantai dengan semua jarinya terputus, terjepit di bawah adik perempuannya.

Hanya ada satu hal yang perlu aku lakukan di sini.

Taklukkan Pendeta Waktu.

“Aku tidak menyangka kau akan mengaku. Berkat itu, kami dapat dengan mudah mengalihkan arus ke pihak kami.”

Awalnya, aku harus menunjuk Pendeta Waktu, menjelaskan kekuatannya, dan menyajikan bukti terperinci tentang pembunuhan itu.

Sebaliknya, dengan mengakui dan secara jelas menunjukkan kekuatannya kepada penonton di saat yang sama, insiden itu berakhir agak antiklimaks.

“Tidak, aku juga senang bisa meraih apa yang aku inginkan.”

"Apa?"

Aku hendak menerjangnya, tetapi aku merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan dalam suaranya.

Berbeda dengan senyum ringannya yang biasa, dia bertanya dengan senyum yang anehnya menggoda.

“Maukah Kamu mengangkat tangan, Daniel McLean?”

"……!"

Aku tidak dapat mendengar.

Tidak, bukan hanya tanganku.

Seluruh tubuhku tidak bisa bergerak sama sekali.

Seolah waktuku telah berhenti.

“Jangan khawatir, aku sudah mempersiapkan diri dengan baik untuk memastikan tidak akan terjadi apa-apa pada tubuhmu. Ini hanya prosedur sederhana. Aku perlu tahu segalanya tentang dirimu, yang telah dipilih Dewa sebagai juru selamat. Agar aku bisa membantumu.”

Cahaya putih meledak dari tangannya, dan suara detak jam semakin keras.

Aku pikir aku diserang sepihak dalam situasi yang tidak berdaya, tetapi tangannya dengan lembut bertumpu di atas kepala aku.

“Aku akan menceritakan segalanya tentangku, jadi tunjukkan padaku segalanya tentangmu.”

Dia mulai memasuki kepalaku.

Dan kemudian, setelah waktu yang terasa seperti sekejap bagi semua orang di ruang perjamuan itu telah berlalu.

Dia segera mengepalkan tangannya dan mengayunkannya dengan keras setelah menyingkirkan tangannya dari kepalaku.

Tidak seperti dirinya yang biasanya.

Begitu mengerikan, kasar, dan kejamnya.

"Aduh!"

Darah mengalir dari mulutku.

Aku terjatuh ke meja tempat makanan diletakkan dan berguling ke lantai.

Secara naluriah aku tahu bahwa beberapa tulang rusuk aku patah, tetapi itu bukanlah hal yang penting.

“Sesat! Sesat! Sesat! Sesat! Sesat! Sesat! Sesat! Sesat! Sesat! Sesat!”

Jam di tangannya bergetar hebat dan menjerit.

Gigi mereka terkatup sangat kuat hingga menimbulkan suara berderit.

Air liur menetes, mata merah, dan pembuluh darah menonjol di bawah kulitnya yang tipis.

Aura kekerasan menguasai seluruh ruang perjamuan.

Dalam bentuk yang hanya bisa disebut roh jahat.

“Aku akan mencabik-cabikmu sampai mati, dasar iblis! Kau binatang buas dari enam alam keinginan yang menguji Dewa! Aku akan mencabik-cabik dagingmu! Mematahkan tulang-tulangmu! Menumpahkan darahmu! Membasahi bumi! Dewa telah memanggilku ke sini untuk membawamu! Dia menggunakan tubuh yang tidak layak ini untuk menutupi rasa malumu!”

Dia berteriak-teriak seakan-akan dia sudah gila entah di mana.

“Hari ini! Di tempat ini juga! Aku akan menghakimimu!”

◇◇◇◆◇◇◇