Pukulan, pukulan.

Astasia tertidur lelap.

Kami mengobrol sampai dia tertidur, bermain sesuka hatinya, dan menyanyikan lagu pengantar tidur sampai dia tertidur.

“…….”

Melihat Astasia yang tertidur lelap, aku bisa merasakan perbedaan mencolok antara sebelum regresi dan sekarang.

-Sebagai wakil ketua OSIS, aku akan melakukan yang terbaik!

Astasia adalah wakil presiden dewan siswa.

Awalnya, ia terpilih sebagai presiden dengan lebih dari 138 suara, tetapi berdasarkan keputusan kerajaan Saint Gio Nostrum, kandidat yang berada di posisi kedua menjadi presiden.

-Jadi, apakah kamu akan terus memandanginya…?

Dia bertanya.

Saat itu, aku terlalu terobsesi dengan satu hal untuk melihat-lihat.

-Tidak apa-apa. Kalau itu yang kauinginkan, aku akan mengikutimu semampumu.

Saat itu, bagaimana dia mengatasinya?

Dia selalu tersenyum pahit tetapi berusaha sebisa mungkin membantuku semampunya.

-Cinta tak berbalas memang sedikit menyakitkan, namun jika pada akhirnya terbalas, prosesnya hanyalah musim dingin yang panjang hingga musim semi yang hangat tiba.

Saat itu, aku tidak mengerti.

Perasaan macam apa yang dia miliki.

Tapi sekarang, aku mengerti dengan baik.

“Uuuung….”

"Tidur nyenyak."

Aku menutupi Astasia dengan selimut dan diam-diam meninggalkan kamarnya.

Srrrr.

Melalui ruang di pilar itu, aku turun ke bawah tanah, disambut oleh lorong panjang yang hanya bisa dilewati oleh satu orang.

'Betapa sulitnya menggali ini.'

Ketika melihat 'lorong bawah tanah Tersian' dari Hutan Peri ke daerah yang dipenuhi iblis, aku ingat belajar cara membuatnya dari Platinum Lord.

Sekitar sebulan.

Jaraknya sekitar 200m.

Panjang jika Kamu mengira demikian, pendek jika Kamu mengira tidak demikian, namun jalan rahasia yang takkan ditemukan siapa pun.

Bermain Wii.

Begitu aku mencapai ujungnya, platform yang berfungsi sebagai lift mulai bersinar.

"Ke atas."

Bereaksi terhadap sihirku, 'sihir mengambang' yang tersimpan di platform aktif, dan segera aku mulai naik beberapa lantai.

Goooong.

Tempat yang aku tuju melalui pilar di gedung yayasan beasiswa tentu saja adalah kantor ketua.

Kamar aku.

"Wah."

Aku membiarkan lampu tetap menyala, dan tidak ada tanda-tanda ada orang yang masuk 'sejauh ini'.

Tidak seorang pun berani mencoba masuk.

Tidak di 'tempat tinggalku'.

'Tidak ada tanda-tanda penyusupan, tidak ada upaya.'

Seperti kamar ibu aku di Caroline Mansion di Gibraltar, kamar itu dilengkapi dengan sihir keamanan yang kuat.

Tentu saja, sudah diketahui secara luas bahwa keamanan semacam itu dipasang, sehingga penyusup tidak akan berani berpikir untuk membobolnya.

“Apakah kamu sudah sampai?”

Kecuali yang sudah aku izinkan 'akses gratis'.

“Sudah lama, Sir Robert. Pertama kalinya sejak upacara penerimaan.”

Robert Seville.

Dia adalah agen aku, yang secara praktis menangani tugas aku di kawasan Gibraltar saat aku berada di Orosol Academy.

“Apakah Kamu punya sesuatu untuk dilaporkan?”

“Orang-orang yang mencurigakan telah terlihat di wilayah Seville.”

“Orang yang mencurigakan?”

"Ya."

Dalam arti apa mereka mencurigakan?

Kriteria penilaiannya tergantung pada Robert—

“Mereka telah menjadi pengikut Baron Gamos dan menganjurkan penerapan budaya kekaisaran.”

"Seperti apa?"

“Kamar mandi, kamar kecil, hal-hal seperti itu.”

“99% mata-mata.”

Hanya candaan.

Akankah seorang mata-mata datang dari kekaisaran ke kerajaan dan kemudian menunjukkan kecenderungan pro-kekaisaran hanya karena sanitasi yang tidak nyaman di kerajaan?

Bahkan jika wilayah Seville adalah daerah pedesaan dengan penginapan kumuh dan kebersihan yang buruk.

“Ada kecurigaan lain?”

“Mereka bertanya-tanya tentang mendiang Baron Seville sebelumnya…”

"Itu cukup mencurigakan. Tapi kalau kamu melapor kepadaku, kamu pasti punya kepastian, kan?"

"Itu instingku."

Robert menepuk dadanya dengan percaya diri.

“Beberapa hari yang lalu, aku bertemu mereka di mansion atas undangan Baron Gamos, dan aku menilai mereka, berpikir aku tidak akan menang.”

“…Kalau begitu 100%.”

“Sangat disayangkan baru sekarang menemukan orang yang memasuki wilayah Sevilla dua tahun lalu, tetapi keterampilan mereka luar biasa.”

“Hmm… Menemukan mereka sekarang bukanlah hal yang besar. Apa pun yang telah mereka lakukan sejauh ini.”

Jika Robert mengatakan keterampilan mereka luar biasa, mereka pasti sesuatu.

“Apakah Platinum Lord mengatakan sesuatu?”

“Tidak. Dia hanya sibuk menangkap vampir.”

“Kalau begitu, pasti ada manusia murni yang datang….”

Jika ada kemungkinan, kemungkinan besar itu adalah mata-mata yang mencoba merayu Baron Seville saat ini, klien utama White Silver.

“Bayangan tingkat atas atau lebih buruk lagi, tingkat master.”

“Kalau begitu, bukankah itu masalah besar?”

"Baron Seville yang dalam masalah, bukan kita. Kita hampir menjadi imperialis."

"Oh."

Tuan Robert menggaruk kepalanya.

“Jika Kamu tidak marah, mereka mungkin belum melakukan kejahatan serius apa pun.”

“Ya. Mereka sudah membaur dengan baik di Seville sehingga aku bahkan tidak bisa berkata apa-apa kepada keluargaku.”

"Itulah dasar-dasar spionase. Berbaur dengan kehidupan sehari-hari sehingga warga sipil pun dapat menyamarkannya secara alami."

Apa yang harus dilakukan?

“Abaikan saja. Aku tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu.”

"Tetapi…."

"Bahkan jika tumor menyebar dan pecah, Nostrum akan meledak, bukan kita. Kamu mungkin khawatir kampung halaman Kamu akan terpengaruh, tetapi pikirkan sebaliknya."

Aku menggambar garis di leherku dengan tanganku.

“Ketika seorang mata-mata bertindak sebagai pengikut Seville, apakah mereka akan bekerja setengah hati?”

"TIDAK…?"

"Mereka akan bekerja keras. Lebih dari siapa pun untuk Seville, untuk Nostrum. Jadi itu sebenarnya menguntungkan bagi 'wilayah' Baron Seville."

“Itu tidak menguntungkan bagi 'keluarga' Baron Seville.”

“Apakah Baron Gamos seseorang yang harus Kamu lindungi dengan nyawa Kamu?”

“Eh… tidak?”

Tuan Robert menggaruk kepalanya.

“Dua tahun lalu juga begitu, tapi sekarang tidak lagi.”

“Jabatan membentuk orang. Sama seperti Kamu sekarang menjadi anggota 'Ghost Knights'.”

“……Ah, benda itu.”

Robert melambaikan tangannya dan mengeluarkan kantong kecil dari dadanya.

“Siapa yang memunculkan nama-nama seperti Dark Knights atau Ghost Knights?”

“Astasia melakukannya.”

"Nama-namanya intuitif dan akurat, dan aku selalu mengaguminya. Meskipun begitu, kami menyebut diri kami 'Ash Knights'."

Berdesir.

Ketika Robert membentangkan selembar kertas besar dan menuangkan isi kantong itu, abu abu menumpuk rapi pada amplop kertas.

“Ini adalah debu vampir yang kita buru minggu ini.”

“Kurang dari yang aku harapkan.”

“Sejak Baron Seville mulai aktif berburu di daerah yang dipenuhi iblis, dan para mata-mata yang dicurigai telah berburu dengan tekun.”

“Apakah itu berarti mereka mengambil abunya?”

Hal-hal lainnya baik-baik saja.

Namun abu vampir, perak, merepotkan.

"Kami berhasil mengamankannya, tetapi kami harus membelinya secara resmi, bukan melalui jalur tidak resmi. Bersama dengan berbagai hal lain."

“Itulah yang membuatmu tidak bahagia.”

Untungnya, jumlah perak sendiri tampaknya tidak menjadi masalah besar.

“Ya. Ironis sekali. Tindakan baron itu benar menurut sudut pandang mereka, tetapi kita akhirnya menderita kerugian finansial karenanya.”

“Itulah pola pikir orang-orang yang melakukan tindakan 'ilegal'.”

Robert tertawa hampa.

“Daerah yang dipenuhi iblis itu bahkan bukan tanah yang dikelola oleh keluarga Seville, jadi mengambil sebagian barang buruan dari sana secara diam-diam bukanlah hal yang melanggar hukum, kan?”

“Benar. 100 poin.”

Perspektif mengenai debu vampir bervariasi antara Gibraltar dan Seville.

Gibraltar menganggap itu adalah rampasan sah yang diperoleh Ash Knights.

Sevilla percaya bahwa karena perburuan itu dilakukan di wilayah hukum mereka, mereka harus dilaporkan atau membayar denda.

Tentu saja, dalam dua tahun terakhir, tidak ada sebutir pun debu vampir yang diserahkan.

Produk sampingan lainnya seperti darah troll, kulit orc, dan gigi goblin kadang-kadang diberikan sebagai 'sisa.'

“Dimengerti. Ambil cuti sehari sebelum kembali.”

“Aku sedang sibuk. Ada yang menungguku.”

"Menunggu?"

“Menurutmu aku menunggang kuda ke sini, atau berlari ke sini sampai mati?”

"Halo."

Meskipun aku sarankan untuk istirahat, Robert bersikeras pulang larut malam.

“Apakah kau menemukan seseorang yang baik di antara para Ksatria Hantu?”

“Ahem. Bukan seperti itu. Dia dan aku tidak….”

“Tahukah Kamu berapa umur sebenarnya kaum 'naturis'?”

"Mengapa kau harus mengungkapkan kebenaran yang tidak mengenakkan seperti itu? Dia sudah hidup seolah-olah dia berusia 20 tahun."

“Apakah kamu kebetulan dipanggil 'oppa'?”

“Ahem! Cukup. Aku akan pergi sekarang.”

Mungkin aku agak terlalu menggoda.

Robert berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“Tuan Robert.”

"Ya."

“Terima kasih, selalu. Terutama hari ini, ini sangat dibutuhkan.”

“……Apakah level mana-mu begitu mendesak?”

“Sesuatu seperti itu.”

Aku mengambil sebuah kotak dari laci kantor aku dan menuangkan serbuk sari bunga kering ke dalam abu vampir.

Ya ampun.

Reaksi antara dua sifat yang berbeda dari warna putih dan perak selalu menarik.

“Silakan pergi. Jangan khawatir tentang hal ini. Semoga perjalanan pulangmu aman.”

“Ya. Jika sesuatu terjadi padamu….”

“Aku akan menghubungi Kamu.”

Berdebar.

Robert memukul dadanya pelan dengan tinjunya dan segera meninggalkan kantor.

“…Benar-benar, terima kasih.”

Dia tidak akan mendengarnya sekarang setelah dia tiada, tetapi waktunya sungguh ajaib.

“Aku khawatir kehabisan perak putih dan harus menanganinya sendiri.”

Aku mengaduk perak putih itu dengan jariku, lalu menuangkan sebagian ke dalam amplop kertas dengan kedua tangan dan bergegas menuju kamar tidur.

Berderit.

Ruangan yang kosong dan menakutkan.

Satu-satunya fitur yang menonjol adalah lampu di samping meja samping tempat tidur.

Mengibaskan.

Saat aku mendekat, lampu itu menyala, dan aku menuangkan perak putih yang baru dibuat ke dalam lampu.

Astaga.

Api pun berkobar dan tak lama kemudian ruangan itu dipenuhi asap.

"Mencium…."

Bau harum yang tajam memenuhi paru-paruku.

“Aku harus menahan diri dari kontak fisik dengan Astasia untuk sementara waktu.”

Aku berbaring di tempat tidur, menutupi tubuhku dengan selimut, dan memejamkan mata.

“Tiga tahun….”

Itu akan menjadi waktu yang cukup panjang dan sulit, tetapi aku mampu menanggungnya.

"Wah."

Dalam mimpi, tidak ada yang ilegal.

Hari berikutnya.

Gemerincing.

Aku menggunakan jalan rahasia untuk masuk dan menyiapkan sarapan.

Bermain Wii.

“……?”

Pintunya tidak mau terbuka.

Ketuk, ketuk-ketuk.

Aku mengetuk pintu pelan-pelan, berjaga-jaga, tetapi pintunya tidak terbuka.

“Eh….”

Rusak?

TIDAK.

Karena merupakan pintu rahasia yang diciptakan secara ajaib, pintu itu selalu terbuka jika aku ingin membukanya.

Hanya ada satu alasan mengapa pintu rahasia itu tidak mau terbuka.

Jika Astasia menguncinya.

'Apakah ada seseorang yang datang ke kamarnya?'

Itu mungkin.

Itu tidaklah aneh; lagipula, tidak peduli seberapa sendiriannya Astasia, ia tidak selalu dapat mengurus ruangan sebesar itu sendirian.

Jika ada kemungkinan—

"…Putri."

Suara yang sangat lembut.

Suara itu bukan milik Astasia, tapi—

'Kamar 305.'

Salah satu pembantu yang juga bekerja sebagai mata-mata kekaisaran.

“Jika kamu turun untuk mencuci pakaian sejak subuh seperti ini, apa yang bisa aku bantu? Karena alasan seperti itu.”

“I-Itu….”

“Huh. Lain kali, kalau kau mau melakukannya, panggil saja aku. Aku akan mencuci dan mengeringkannya di ruangan ini. Kita tidak bisa mencuci pakaian dan perlengkapan tidur bangsawan bersama-sama dengan milik kita, kan?”

“Tapi itu hanya pakaian dan perlengkapan tidur….”

“Bukan hanya pakaian…!”

“…….”

Aku diam-diam menurunkan platform batu terapung itu sehening mungkin.

"Ha."

Lega rasanya karena aku tidak sendirian yang harus menanggungnya.

Bagaimanapun.

'Kamar 305. Aku harus merekrutnya.'

Demi kenyamanan Astasia, tampaknya perlu menjadikan salah satu mata-mata kekaisaran sepenuhnya berada di pihak kita.