-"Berkicau! Berkicau!"-

“Hmm…”

Suara kicauan burung di luar perlahan membangunkan Cazeros dari tidurnya.

"!…Hah!…"

Segera setelah itu, dia bangkit dengan tergesa-gesa dan mulai memeriksa pakaiannya.

Pakaiannya masih sama seperti sebelum tertidur tadi malam, tidak ada tanda-tanda pakaiannya dilepas atau ada yang salah. Selain itu, tampaknya tidak ada masalah lain yang perlu dikhawatirkan.

“Fiuh…”

Menyadari hal ini, Cazeros menghela napas lega kecil tanpa disadari.

Dia lalu mengingat kejadian malam sebelumnya dan dengan lembut mendekap dadanya yang agak kurus.

'Tidak ada yang luar biasa... meskipun aku cukup tegang, untuk berjaga-jaga...'

Malam sebelumnya, Cazeros tidak punya pilihan selain melepaskan pakaian luarnya yang basah dan membiarkannya kering, meninggalkannya dengan pakaian dalamnya.

Namun… bertentangan dengan ketenangannya saat itu, dia merasakan emosi yang agak rumit.

Saat itu, dia sedang berduaan di kamar dengan seorang pria. Selain itu, mereka berdua sudah dewasa, dan pakaian mereka juga sama-sama ringan.

Secara objektif, itu adalah situasi yang ideal untuk terjadinya aktivitas intim.

Dan Cazeros sudah cukup berpengetahuan tentang hal-hal seperti itu.

'Seperti yang Ayah katakan… laki-laki adalah makhluk seperti serigala yang tidak bisa dipercaya, apa pun yang terjadi…'

Betapapun sopan dan santunnya seorang lelaki, ketika sedang berduaan dengan seorang wanita, ia bisa tiba-tiba berubah menjadi binatang buas.

Cazeros telah diperingatkan tentang hal ini sejak kecil, yang membuatnya merasa agak tegang karena harus berbagi kamar dalam keadaan seperti itu dengan Santana.

Namun, sejujurnya… Ketegangan yang dirasakannya saat itu tidak semata-mata lahir dari rasa takut.

'Agak menakutkan, tapi... apakah itu akan baik-baik saja? Jika bersama Lord Santana...'

Seorang pria yang dengan jelas menyatakan akan bertanggung jawab atas dirinya, apa pun yang terjadi. Dia telah memutuskan untuk mengikutinya dan menempuh perjalanan sejauh ini.

Dan… secara konvensional, Cazeros sangat menyadari implikasi di balik pernyataan seorang pria tentang tanggung jawabnya terhadap seorang wanita.

Meski situasi ini membuatnya tegang dan agak takut, dia bertanya-tanya apakah mungkin tidak apa-apa jika dia memberikan pengalaman pertamanya kepada pria ini.

Akan tetapi… Terlepas dari keraguan Cazeros sendiri, Santana hanya membaringkannya di tempat tidur setelah dia tertidur, tanpa insiden apa pun, dan masih tertidur lelap dalam posisi yang tidak nyaman di sudut seberang tempat tidur.

"Meski begitu, Lord Santana berbeda. Yah... tidak peduli seberapa jantannya dia, kurasa dia tidak akan melakukan apa pun yang membuatku tidak suka atau takut padanya..."

Melihat sosoknya yang tak sadarkan diri dan tertidur, Cazeros merasakan rasa percaya dan lega yang baru.

Namun, pada saat yang sama, dia juga merasakan sedikit kepahitan dan penyesalan.

'Tapi... apakah aku benar-benar tidak menarik? Kalau saja aku memiliki bentuk tubuh yang sedikit lebih baik, mungkin...'

Dengan pikiran-pikiran itu, Cazeros dengan lembut membelai dadanya yang tak sempurna, karena mewarisi sifat-sifat ibunya.

Saat dia merenungkan hal ini, pada saat itu…

“Hmm…”

Saat berikutnya, Santana perlahan membuka matanya, ekspresinya diwarnai kelelahan.

Secara naluriah, wajah Cazeros sedikit memerah saat dia menyapanya.

“Ah… apakah Kamu tidur nyenyak, Lord Santana?”

“Mmm… ya. Dan kau, Cazeros? Kuharap kau tidak terlalu merasa tidak nyaman.”

“Tidak… Aku tidur dengan cukup nyaman, berkatmu, Lord Santana.”

Itu bukan sekadar formalitas – bahkan sekarang, Cazeros menempati hampir dua pertiga tempat tidur dengan santainya, sementara Santana yang berbadan besar nyaris tak bisa masuk ke sepertiga bagian sisanya, terjepit di sudut.

Namun, Santana hanya tersenyum padanya dan berbicara.

“Aku lega mendengarnya. Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai bersiap berangkat? Cuacanya tampaknya mendukung, jadi kita tidak akan menghadapi kesulitan apa pun dalam perjalanan.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita persiapkan.”

Dengan kata-kata itu, Santana bangkit dari tempat tidur dan mengenakan pakaiannya, yang telah benar-benar kering semalaman.

Melihat tindakannya, wajah Cazeros sedikit memerah saat dia juga mulai berpakaian.

Bahasa dan kata-kata… Keduanya membentuk fondasi semua aktivitas sosial manusia dan dapat dianggap sebagai elemen paling mendasar dari kemajuan manusia.

Dengan demikian, kekuatan yang dimiliki oleh ucapan dan tulisan sangat besar, dan pentingnya tidak dapat disangkal.

Dan dalam hal ini… perdagangan, yang pada dasarnya dimulai dan diakhiri melalui komunikasi, memiliki hubungan yang erat dengan bahasa.

Untuk perdagangan dasar, pengaruhnya relatif kecil.

Transaksi barter yang dilakukan di tempat tidak memerlukan dialog yang rumit.

Namun… Seiring dengan berkembangnya teknik komersial, yang mengarah ke berbagai bentuk dokumentasi perdagangan dan kontrak yang perlu dilaksanakan, bahasa memiliki kekuatan untuk membuat atau menghancurkan keberuntungan hanya dengan satu kalimat atau kata.

Oleh karena itu, para pedagang harus sangat berhati-hati terhadap ungkapan dan kata-kata yang digunakan dalam kontrak dan perjanjian.

Dalam beberapa kasus, bahkan ungkapan yang tampaknya sepele dapat menyebabkan ketidakadilan yang parah.

Dan dalam hal ini, dia saat ini sedang menyesali pendekatan ceroboh yang telah diambilnya terhadap suatu kontrak tertentu.

"Konon katanya, hidup seseorang bisa hancur dalam sekejap. Kata-kata itu terbukti benar adanya…"

Selama puluhan tahun, ia telah membuktikan diri sebagai pedagang terkenal di Benetsa. Namun kini, ia mendapati dirinya dipenjara, menunggu persidangan atas kejahatan yang tidak dilakukannya.

Secara objektif, alasan-alasan tersebut sama sekali tidak masuk akal, tetapi justru karena kelalaian itulah pedagang kawakan ini jatuh ke dalam perangkap yang telah mereka buat dengan sangat memalukan.

Maka, dia sangat menyesali kesalahan kecil namun fatal itu, dan diam-diam menundukkan kepalanya di dalam sel penjara, sudah kehilangan semua harapan.

Pelabuhan yang luas, dipenuhi kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya. Kota yang dikelilingi oleh kanal-kanal, dengan bangunan-bangunan megah yang dibangun di atas air.

Kota pelabuhan terbesar di benua itu, dikenal sebagai Ratu Laut Adriatik – kota dagang Benetsa.

Meskipun pengaruhnya telah memudar dibandingkan masa lalu, kota ini masih memiliki kekuatan dan kekayaan yang tak terbantahkan, yang tentu saja membangkitkan rasa kagum dan hormat dari mereka yang pertama kali melihatnya.

“Hebat. Jadi ini Benetsa… Aku pernah mendengar ceritanya, tapi ini pertama kalinya aku melihatnya secara langsung.”

Pemandangan kota yang menakjubkan dan semarak di depan mata mereka membuat Cazeros benar-benar takjub. Melihat reaksinya, aku kembali teringat akan pesonanya yang menawan.

'Bagaimana ya aku katakananya… semakin aku menatapnya, semakin aku ingin memberinya sepotong permen?'

Seperti seorang anak yang mengunjungi kota metropolitan untuk pertama kalinya, mulut Cazeros menganga, matanya berbinar-binar karena kegembiraan.

Di balik parasnya yang cantik, dia memancarkan pesona yang polos dan feminin. Tanpa sengaja, senyum terbentuk di bibirku saat melihatnya.

'Memang... jika mempertimbangkan aspek ini, tampaknya usahaku selama ini tidak sepenuhnya sia-sia, bagaimanapun juga.'

Meski aku gagal meraih tujuanku yang lebih besar, mampu menyelamatkan wanita semanis itu dengan tanganku sendiri tentu saja merupakan sebuah prestasi yang patut dibanggakan, dalam hatiku.

Dengan pikiran itu, sambil merasa agak gembira, aku mengalihkan pandanganku ke depan sekali lagi.

Tujuan kami, kediaman Shaylok, kini sudah di depan mata. Karena ingin beristirahat dan memulihkan diri setelah perjalanan panjang, aku memacu kereta dengan kecepatan yang sedikit lebih cepat.