Keseimbangan Waktu.

Itulah nama teknik yang dia gunakan padaku – kekuatan unik yang memungkinkannya memperoleh ingatan targetnya dengan imbalan mentransfer jumlah ingatannya sendiri yang sama kepada mereka.

Akan tetapi, itu adalah semacam mukjizat yang tidak hanya membutuhkan struktur yang sangat rumit dalam proses persiapannya, tetapi juga memerlukan restu Dewi Waktu untuk dapat menggunakannya.

Informasi tentang kekuatan misterius yang baru saja aku alami dimasukkan secara paksa ke dalam kepala aku.

"Aduh!"

Saat aku tinggal di Hutan Alam Iblis, patah tulang rusuk adalah hal yang biasa, tetapi mungkin karena sudah lama, sekarang rasa sakitnya terasa berbeda.

Ada banyak insiden dan kecelakaan yang bermunculan di sana-sini, tetapi dibandingkan dengan kehidupan di Hutan Alam Iblis, kehidupan yang relatif tenang ini sekarang memancarkan lampu peringatan.

“Daniel! Kamu baik-baik saja?”

Tana bergegas mendekat dan mencoba menggunakan sihir penyembuhan, tetapi karena itu adalah mantra tingkat tinggi, mana-nya mengembun tetapi kemudian menghilang di udara.

"Aku baik-baik saja."

Aku tidak bisa bernapas dengan benar.

Rasa sakit akibat pukulan keras sang Pendeta bahkan lebih parah dari tulang yang patah.

“Dewa itu sempurna. Tidak, Dewa pastilah sempurna.”

Sang Pendeta Waktu dengan kasar mencabut jarum jam dan menit berwarna hitam yang tergantung di telinganya dan mencengkeramnya dengan kedua tangan.

Tangan itu, yang meneteskan darah sang Pendeta, mulai membesar hingga menjadi pedang panjang dan pedang pendek, yang menjadi senjatanya.

“Kau hanyalah aib bagi para dewa. Kau sama sekali bukan orang yang dipilih. Kau hanyalah titik kecil dalam siklus dunia yang tak terlukiskan.”

“Sembuhkan dia segera!”

Elise adalah orang pertama yang melangkah maju.

Mengikuti perintahnya, Bertia berlari membawa ramuan yang selalu dibawanya untuk Elise, tapi…

Retakan!

Pedang pendek yang terbuat dari jarum jam dengan tepat menembus botol yang dipegang Bertia.

Ramuan itu tidak berfungsi dan membasahi lantai, sedangkan jarum menit kembali berada di telapak tangan Sang Pendeta tepat setelah ia terbang keluar.

“Apakah ada yang bisa menggunakan sihir pemulihan atau punya ramuan?!”

Sang Pendeta wanita mendekat.

Bertia berteriak mendesak, dan tentu saja beberapa bangsawan membawa ramuan untuk melindungi diri mereka.

Namun, tidak ada seorang pun yang berani melangkah maju.

Sebab, tidak seorang pun di antara mereka yang benar-benar memahami situasi terkini.

Seorang gadis yang tidak diketahui identitasnya telah menghunus pedang dan memotong jari-jari Pangeran Oliver, dan Pendeta Waktu menjadi mengamuk.

Ini semua informasi yang dimiliki orang.

Berkat rambut pirangnya yang cemerlang dan penampilannya yang menyerupai keluarga kerajaan, beberapa bangsawan bermata tajam terlambat menyadari bahwa gadis itu adalah Putri Ketiga, tetapi…

Saat mereka tergesa-gesa mengeluarkan ramuan mereka, jarum jam yang tiba-tiba terbang memecahkan semua botol, membuat ruangan itu bergetar hebat.

“Aku tidak akan membiarkan pemulihan yang ceroboh!”

Setelah membaca ingatanku, dia jelas tahu tentang kekuatanku.

Itulah sebabnya, meski dia seorang pendeta wanita, dia menyergapku dan kini menghalangi segala upaya untuk menyembuhkan luka-lukaku.

“Hah, kamu membuat ini sulit.”

Aku dengan paksa menaruh tanganku di kursi terdekat agar berdiri.

Dengan Tana yang mendukungku dari samping, aku mampu bangun lebih mudah dari yang kuduga, tapi…

“Menurutmu, ke mana kau akan pergi!”

Sang Pendeta segera menyerbu ke depan.

Niatnya adalah menghabisiku dengan cepat sebelum aku bisa terbiasa dengan rasa sakit akibat luka-lukaku, tetapi sebilah pedang berbentuk cabang pohon emas menghalangi jalannya.

“Kau mengamuk tanpa tuan, begitulah yang kulihat.”

“Satu-satunya tuanku adalah Dewi Waktu.”

Cincin yang dikenakan Elise memancarkan cahaya.

Dengan kemampuan fisiknya yang sangat meningkat dalam kondisi ini, tidak ada seorang pun di akademi yang bisa mengalahkan Elise kecuali Rin, dan…

Dengan dukungan, dia bahkan dapat menandingi binatang ajaib kuno seperti Apviel.

Wah!

Namun dia terlempar begitu ringannya.

Patut dipuji bahwa dia tidak melepaskan pedangnya bahkan saat berguling-guling di tanah, tetapi dia bahkan tidak dapat bertahan barang sedetik pun melawan Pendeta Waktu.

Pada saat itu, para pembunuh bertopeng putih turun dari langit-langit ruang perjamuan.

Para bangsawan yang menyadari identitas mereka di antara mereka yang hadir dalam perjamuan itu mulai berlarian dengan panik – mereka adalah korban berjalan bagi kaum bangsawan.

Fraksi Chokugen.

“K-Kenapa orang-orang itu ada di sini?”

Tana bergumam sambil menggenggam tanganku erat-erat dengan bingung.

Dia tidak secara khusus meminta jawaban, tetapi aku langsung tahu alasannya.

“Ini bukan lawan yang bisa kau taklukkan! Bunuh dia segera!”

Tak lain dan tak bukan adalah Pangeran Kedua Alois.

Dia dengan tegas memerintahkan Fraksi Chokugen dan mereka patuh tanpa ragu.

Alois juga menerima pedang biru dari pembantunya, dan dengan cincinnya yang memancarkan cahaya, dia menyerbu masuk.

'Tampaknya dia membuat berbagai persiapan.'

Dilihat dari fakta bahwa dia bahkan memanggil Fraksi Chokugen, persiapannya cukup matang, dan ilmu pedang Alois sendiri cukup mengesankan, tapi…

“Orang berdosa yang hidup dengan meminum darah, bersembunyi dalam bayang-bayang adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.”

Sang Pendeta Waktu menghentakkan kakinya keras-keras.

Ledakan!

Dalam suasana yang sangat heboh hingga terasa seluruh aula perjamuan berguncang, para anggota Fraksi Chokugen yang menyerbu ke arah Pendeta itu hanya terdiam, seakan-akan mereka telah menjadi patung dalam sebuah pameran.

“Dewa Kematian sedang merobek mulutnya yang besar.”

Jarum menit yang panjang bergerak dengan cepat.

Dari semua penampilan mereka yang mengesankan, Fraksi Chokugen tidak berbuat banyak dan berguling-guling di lantai, hanya menciptakan genangan darah.

'Itulah masalahnya.'

Setelah memperoleh ingatan sang Pendeta, aku tahu dia dapat menghentikan waktu di sekitarnya.

Tetapi tidak ada cukup waktu untuk segera memahami segalanya tentangnya.

Sang Pendeta, yang telah menggunakan Keseimbangan Waktu beberapa kali, mampu segera memproses informasi yang membanjiri pikirannya dalam sekejap, tetapi aku tidak bisa.

Kepalaku terasa pusing, seolah-olah ada cairan lain selain cairan serebrospinal yang dituangkan ke dalamnya.

Aku mengerutkan kening, berusaha menata paksa ingatannya yang telah membanjiriku.

“Pangeran yang menjadi jelek agar bisa bertahan hidup, apakah kau datang untuk mati?”

Bukan hanya Fraksi Chokugen yang berhenti.

Sang Pendeta tanpa ragu mencoba menusuk Pangeran Alois, yang tengah mengayunkan pedangnya di antara mereka, dengan jarum jamnya, tetapi…

Menabrak!

Pedang Elise menyerang dari samping lagi.

Senjata itu, yang terlalu melengkung untuk disebut pedang, diayunkan dengan ganas, menciptakan jarak antara sang Pendeta dan Alois.

Saat Sang Pendeta mundur jauh, Alois yang telah terhenti, mulai bergerak lagi.

Pada saat itu, para ksatria masuk melalui pintu masuk.

Mereka mengevakuasi para bangsawan yang menghadiri perjamuan dan langsung menuju raja saat ini.

“Cepat bawa Yang Mulia ke tempat yang aman. Gunakan kekuatan yang tersisa untuk menghentikan Pendeta itu!”

Ratu Isabel yang tengah merawat raja saat ini yang baru saja terbebas dari apa yang dianggap penyakit tetapi belum sepenuhnya sadar, berteriak dengan ganas.

Dia juga dengan putus asa memanggil anak-anaknya untuk menyerahkan pertempuran kepada para ksatria dan mundur, tetapi Elise tidak berniat untuk mundur.

“Saudaraku, kamu bisa mundur jika kamu takut. Aku sendiri yang akan membunuh wanita itu.”

“Itu berbahaya. Lebih baik serahkan saja pada para ksatria seperti yang dikatakan Ibu.”

Mendengar itu, Elise melirik ke arah Alois.

"Selama sihir cincin itu masih berlaku, kita lebih kuat dari kebanyakan kesatria. Kapan lagi kita akan mengemban tugas sebagai bangsawan kalau bukan sekarang?"

“…Apakah kamu mengatakan itu sambil menyuruhku mundur?”

Alois menatap cincin di jarinya.

Cincin itu masih memancarkan cahaya terang.

Alois menarik napas dalam-dalam dan mencengkeram pedangnya.

Sebelum para kesatria yang mendekat bisa mengatakan apa pun, Elise menyatakan.

“Semuanya, waspadalah. Jika kalian mendekat, gerakan kalian akan berhenti. Namun, sepertinya dia tidak bisa menggunakannya terus-menerus, jadi kita akan menyerang secara berurutan.”

Jika dia bisa menggunakannya berulang kali, Elise juga akan berhenti saat dia menyerbu untuk kedua kalinya.

Melihat pikiran adiknya bekerja begitu cepat, Alois berseru kagum.

Sementara dia hanya memikirkan cara mati-matian untuk menghalangi serangan, adik perempuannya menganalisis pertempuran itu.

"Bangun!"

Mendengar teriakan keras dari laki-laki yang tampaknya adalah panglima ksatria, semua ksatria mengambil posisi dan bersiap menyerang.

Membagi menjadi tiga baris seperti yang dikatakan Elise adalah metode yang cukup efektif, tapi…

“Itu tidak cukup.”

Mengetahui kekuatan Pendeta melalui ingatannya, aku dapat menyatakannya dengan pasti.

Wanita ini adalah makhluk yang dapat menandingi binatang ajaib kuno yang tinggal di Hutan Alam Iblis.

Dan bukan hanya ikan kecil seperti Apviel, tetapi ikan yang mampu bertahan hidup di antara ikan asli.

Menyerang tanpa mengetahui apa pun tidak ada bedanya dengan menunggangi lidah singa dengan mulut terbuka.

"D-Daniel!"

"Aku harus pergi."

Meski para kesatria dan bangsawan menghalangi jalannya, mata Sang Pendeta masih tertuju padaku.

Saat kepalaku mulai jernih, aku mulai memahami alasan di balik keresahannya yang luar biasa.

Apakah karena aku tidak membunuh Rin, Sang Kiamat Paling Awal?

Karena aku tidak mengatakan apa-apa meskipun sudah mengalami akhirnya?

Karena aku hidup sebagai binatang ajaib yang mengembara di Hutan Alam Iblis?

Baginya, ini semua hanyalah alasan sekunder.

Alasan terbesar dia ingin menghapusku dari dunia ini adalah karena keberadaanku merupakan bukti bahwa Dewi Waktu telah gagal.

Bagi Pendeta Waktu, para dewa adalah makhluk yang sempurna.

Mereka adalah entitas absolut yang mengetahui jawaban semua masalah dan gembala yang membimbing ke jalan yang benar.

Namun kenyataannya berbeda.

Seluruh umat manusia telah dikalahkan, dan Dewi Waktu telah gagal dan memutar balik waktu.

Dia menantang musibah itu sekali lagi.

Saat keyakinan seumur hidup Sang Pendeta terguncang, dia tidak punya pilihan selain memilih.

Apakah akan meragukan Dewa yang dia percayai…

Atau mempertahankan kekeraskepalaannya dan menyingkirkan si pembuat onar yang telah menyebabkan kekacauan ini, seolah-olah menyembunyikannya dari pandangan semua orang.

Bagi Pendeta Wanita yang mengaku bersama Dewa, pertimbangan itu tidak lama.

Lebih mudah membunuh pria yang baru ditemuinya beberapa hari lalu daripada meragukan Dewa yang telah memberinya tubuh dan jiwanya.

Mengenai kemunduran aku…

Dia langsung mencapai suatu kesimpulan yang masih belum jelas bahkan dalam diriku.

"Apakah maksudmu dia menilai kemunduranku tidak ada hubungannya dengan Dewi Waktu?"

Sebenarnya aku baru saja mengetahui keberadaan Dewi Waktu.

Saat pertama kali mendengar nama itu, aku langsung menilai nama itu ada hubungannya denganku, dan melihat Pendeta itu mendekatiku sambil memanggilku sebagai yang terpilih, kupikir itu adalah dewa yang berhubungan dengan kemunduran, tapi…

Aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa aku anehnya semakin menjauh dari jawaban.

“Hei! Apa yang sedang kamu pikirkan?!”

Tenggelam dalam pikiran ketika kenangan sang Pendeta bercampur aduk, menciptakan banjir ide, aku tersadar kembali ke kenyataan mendengar suara tajam itu.

Tinju kecil Putri Ainis yang memakai cincin tiba-tiba mengenai dadaku, dan cahaya terang mulai memancar.

"Ini……"

“Aku mungkin tidak bisa bertarung seperti Elise atau Brother Alois, tapi aku bisa melakukan ini.”

Cahaya penyembuhan.

Dan bukan sekedar penyembuhan luka, melainkan lampu hijau yang memenuhi seluruh tubuhku, mulai dari kelelahan fisik hingga kestabilan mental.

“Menurutmu, ke mana kau akan pergi!”

Sang Pendeta Wanita, yang telah dikepung oleh para kesatria, dengan kasar menjatuhkan mereka dan mengulurkan tangannya ke atas kepala kami dengan satu lompatan.

"TIDAK!"

Jeritan kesakitan Elise terdengar.

Penyembuhannya belum selesai, tetapi jika aku diam saja sekarang, aku akan mati.

Saat aku hendak mendorong Putri Ainis untuk menjawab…

Gadis pirang lainnya melemparkan dirinya ke depan.

Dia menghalangi jalan di antara kami dan Sang Pendeta dengan tekad untuk mengorbankan nyawanya, tetapi meski tekadnya besar, dia tidak dapat bertahan lama.

Itu sungguh hanya sesaat.

Itu hanya menciptakan celah kecil ketika Sang Pendeta mengayunkan jarum menit di tangan kirinya, dan gadis itu berguling di tanah, berdarah.

“Tana!”

Aku memanggil namanya tanpa menyadarinya, namun Ainis melepaskan tangannya dariku dan mengatakan lewat matanya agar aku tidak khawatir.

Retakan!

Apakah dia memang berniat membunuhku dan Putri Ainis sekaligus, atau dia memang tidak peduli dengan sang putri sama sekali…

Aku dengan paksa mengayunkan tanganku ke arah jarum jam yang turun dengan keras.

Berkat konsentrasi sedikit mana di ujung tinjuku, itu berakhir dengan luka kecil di kulit, tapi…

Kakiku sudah melesat menuju perutnya.

Gedebuk!

Mata Sang Pendeta terbelalak saat dia mundur, setelah membiarkan serangan itu mengenai sasarannya untuk pertama kalinya.

Melihatku sudah sembuh sepenuhnya, dia mengunyah kemarahan dan penyesalan diri karena tidak mencegahnya.

Para kesatria mengelilinginya lagi, namun Sang Pendeta tidak mengalihkan pandangannya ke tempat lain, seakan-akan akulah satu-satunya orang di tempat ini.

“Dewa itu sempurna dan mahakuasa. Kamu iblis yang memutarbalikkan dan menodai kebenaran itu.”

Sang Pendeta bergumam seolah sedang marah.

“Menurutku, mereka tidak tampak begitu hebat.”

Aku memprovokasi dia dengan kata-kata yang paling dibencinya.

Sang Pendeta segera menghentakkan kaki ke tanah dan menyerangku.

◇◇◇◆◇◇◇