“Hehe…”

Sambil menatap tajam ke arah semak yang mengeluarkan asap hitam dengan ekspresi bingung sejenak, Lupin tiba-tiba memperlihatkan ekspresi nakal di wajahnya sambil terkikik.

“Halo~?”

“…….”

“Apakah ada orang di sana~?”

Sambil berbalik, dengan perlahan, dia mulai meluncur ke arah semak-semak, kedua tangan tergenggam di belakang punggungnya.

“Dari mana suara aneh itu berasal?”

- Gemerisik, gemerisik…

“Mungkinkah itu kucing liar yang sedang birahi yang menyelinap ke dalam…?”

Saat ia sampai tepat di depan semak-semak dan bergumam sambil tersenyum, menutup mulutnya untuk menyembunyikan ekspresi nakal yang dibuatnya, semak-semak itu mulai bergetar sedikit terlalu kentara.

- Wussss…

"Ya ampun."

Pada saat berikutnya, seorang gadis dengan rambut hitam acak-acakan dan tatapan kosong tiba-tiba melompat keluar dari antara semak-semak, menyebabkan Lupin, yang mulutnya masih tertutup, tertawa terbahak-bahak.

"Bukan kucing liar, tapi detektif, ya? Yah, sepertinya sedang birahi itu benar."

“…….”

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sana?”

Membaca sedikit kekacauan dalam napasnya, Lupin mendesak agar Charlotte menjawab, tetapi tidak mendapat jawaban apa pun.

- Buk, buk…

"Hmm…?"

Dia hanya berdiri di sana beberapa saat, tatapan kosong tak pernah meninggalkannya, sebelum bergerak ke arah Lupin yang masih mengenakan pakaian Adler.

“Tunggu, tunggu sebentar.”

“……..”

“Apakah kamu kebetulan mencoba menerkamku?”

Sedikit bingung dengan situasi tak terduga ini, Lupin mulai menggerakkan tangannya dengan panik.

“Sebenarnya aku bukan Adler, tahu? Aku hanya menyamar sebagai dia?”

- Ayooo…

“Apa kau benar-benar mengira aku adalah dia? Apa kau benar-benar Harlot Sholmes? Hah?”

Akan tetapi, saat sebuah bayangan tebal tiba-tiba muncul dari belakangnya, menghalangi harapannya untuk melarikan diri, keringat dingin yang nyata mulai menetes di dahi dan punggungnya.

“M, Nona Pencuri, selamatkan aku…”

“… Cukup omong kosongnya, jawab saja pertanyaanku.”

Charlotte Holmes, dengan unjuk ketrampilan dan kekuatan fisik yang menakutkan, dengan ganas mencengkeram pergelangan tangannya dan mulai berbisik dengan nada mengerikan.

“Dimana Adler?”

“Kau sudah tahu kalau aku bukan Adler?”

“Aku bahkan tidak perlu membaca mana yang aku tanamkan di tubuh Adler untuk tahu kalau kau bukanlah dia, hanya aroma yang kau keluarkan saja sudah cukup.”

Tawa hampa keluar dari bibir Lupin saat mendengar kata-kata itu.

“Apakah kalian sedekat itu sampai-sampai kalian tahu aroma masing-masing?”

“……..”

“Atau mungkin itu pengetahuan sepihak?”

Kilauan nakal mulai bersinar di mata Lupin sekali lagi.

“Adler bahkan tampaknya tidak menyadari kau sedang mengintai di sini bahkan ketika dia keluar dari lemari setelah kita berganti pakaian di sana secara pribadi, cukup intim juga jika boleh aku tambahkan…”

- Pasir…

“Sejujurnya, ketimbang seorang detektif, menurutku kamu lebih mirip penguntit yang sangat obsesif.”

Saat berikutnya, asap hitam menyelimuti Charlotte, keluar dari tubuhnya, melingkari tenggorokan Lupin.

"… Batuk ?"

“Berhentilah bicara omong kosong jika kamu tidak tahu apa-apa.”

Suara dingin terdengar keras di telinga Lupin saat seluruh tubuhnya bergetar, dia tercekik dan sebagainya, dan dia terengah-engah mati-matian mencari udara.

“Dialah orang pertama yang menyukaiku.”

"Apa?"

Lupin memiringkan kepalanya dengan bingung, bertanya-tanya apakah dia salah mendengar kata-kata detektif itu, ketika suara marah Charlotte menusuk telinganya sekali lagi.

“Maksudku, Adler adalah orang yang terobsesi padaku pertama kali.”

“……..”

"Aku menerimanya begitu saja. Jadi, bukan berarti aku yang mengikutinya, tergila-gila seperti gadis kecil, seperti yang mungkin Kamu pikirkan..."

“Oh, begitu. Kalau begitu aku salah paham.”

Menyadari bahwa sarkasme apa pun sekarang benar-benar dapat mematahkan lehernya menjadi dua, Lupin cepat-cepat mengangguk setuju.

“… Tapi mengapa perannya kini terbalik?”

Namun, di saat berikutnya, Lupin melontarkan pertanyaan lain, sama sekali tidak mampu menahan rasa ingin tahu yang tulus yang dirasakannya terhadap situasi yang benar-benar berubah 180 derajat.

“Itu karena…”

Charlotte, terdiam, menundukkan pandangannya pelan dan bergumam.

“… Karena aku menyukainya.”

"Hmm."

“Itu karena aku akhirnya lebih menyukainya daripada dia menyukaiku…”

Saat dia berbicara, wajah Charlotte, tanpa sepengetahuannya, berubah menjadi merah.

… Menarik.

Melihat perubahan sikapnya dengan rasa penasaran, Lupin mulai bergumam pada dirinya sendiri.

Aku pikir dia sepertiku, termasuk jenisku…

“Jadi, jawab pertanyaanku. Di mana Isaac Adler sekarang…?”

“… Kurasa kau harus menjawab pertanyaanku terlebih dahulu.”

Dengan menjentikkan jarinya tanpa suara, dia melemparkan pertanyaan itu kembali kepada sang detektif.

“Kutukan itu, kau juga memilikinya, bukan?”

Saat atmosfer di sekelilingnya berubah secara dramatis, Charlotte mengangguk pelan, tubuhnya tegang dan siap bertempur.

“Aku juga sudah menduganya.”

Sambil tersenyum penuh arti, Lupin bergumam dengan suara rendah.

“Adler, dia benar-benar kunci kutukan kita.”

“… Kunci?”

“Bagi mereka yang terlahir dengan kutukan, dia adalah harta yang tak tertandingi.”

Mendengar ini, ekspresi Charlotte menjadi gelap.

“Jelaskan secara rinci. Apa yang kamu bicarakan…”

“Kau juga menyadarinya, bukan?”

“…….”

“Hanya Isaac Adler yang bisa menetralkan kutukan kita.”

Untuk pertama kalinya sejak dia keluar dari rumah besar itu, wajah Lupin berubah dengan ekspresi yang menakutkan sekaligus mengerikan.

“… Dengar, aku tidak tahu kutukan apa yang kau miliki, tapi sejujurnya aku tidak melihatmu akan lebih beruntung dan tidak bahagia daripada aku.”

“Adalah bijaksana untuk menarik kembali pernyataan itu.”

“Heh. Setidaknya di permukaan, kamu tampak menjalani kehidupan yang normal, kan?”

Suara yang luar biasa gelap mulai merayap keluar dari bibir Lupin.

“Aku bahkan tidak pernah menikmati kehidupan yang tampak normal meskipun di permukaan.”

“……..”

“Dari apa yang kulihat, obsesimu dengan Adler menunjukkan bahwa kau menjalani hidup tanpa bisa mencintai apa pun. Bagaimana dengan itu? Apakah aku salah?”

Kata-katanya membuat Charlotte menghentikan apa yang hendak dikatakannya. Ia akhirnya hanya menatap Lupin dengan lebih intens.

“Sepertinya benar. Pasti hidupnya sangat menyedihkan.”

“… Jangan bicara seolah kau mengerti.”

“Benar. Tidak mungkin aku bisa mengerti.”

Bahkan tak sedikit pun senyum terlihat di wajah Lupin.

“Kutukanku adalah kebalikan dari kutukanmu.”

“… Jika sebaliknya maka…”

“Kutukan yang membuat siapa pun tidak bisa mencintaimu, bukankah itu kejam?”

Sebaliknya, segudang ekspresi berkelebat di wajahnya, memperlihatkan emosinya yang rumit.

“… Waktu masih kecil, aku pikir dipukul adalah ungkapan cinta .”

“……”

“Sampai aku berusia delapan tahun dan mereka meninggalkanku, orang tuaku memukuliku setiap hari.”

Sebagian besarnya adalah perasaan negatif, sedih, dan melankolis—perasaan yang jarang sekali ia ungkapkan dan tunjukkan.

“Berkeliaran di jalanan London seperti anak yatim, dipukuli oleh siapa saja, aku pikir dunia ini sangat indah. Aku pikir semua orang mencintai aku.”

“……..”

“… Kemudian, setelah pingsan dan muntah darah, ditinggalkan begitu saja di jalan selama setengah hari, aku hampir mati sebelum akhirnya menyadari keadaan aku.”

Air mata menggenang di tepi matanya.

“Aku tidak pernah benar-benar dicintai oleh siapa pun.”

Saat air mata menetes di pipi Lupin, dia mencondongkan kepalanya ke arah Charlotte.

“… Sejak hari itu, aku mulai menyembunyikan diriku.”

“…….”

“Aku menyadari bahwa jika aku mengubah diri aku menjadi orang lain sepenuhnya, kutukan itu entah bagaimana akan luput dari aku!”

Dengan cepat, sambil mengeringkan air matanya dengan lengan bajunya, suaranya kembali ceria dan bersemangat.

“Kau tahu setiap kutukan memiliki satu kemampuan yang patut dibanggakan, kan? Kemampuanku adalah menyamar dan melarikan diri. Berkat itu, aku bisa mengubah identitasku dengan mudah.”

“Tapi lalu, kenapa…

“Mengapa setiap kali aku merasa telah menemukan jati diriku , kutukan itu selalu menyerangku lagi?”

Sambil bergumam demikian, Lupin mendesah dan menggaruk kepalanya karena frustrasi.

“… Karena itu, aku telah mengubah identitasku terlalu lama. Sekarang, aku telah mencapai titik di mana aku bahkan tidak tahu siapa aku sebenarnya lagi.”

“……..”

“Didorong hingga batas kemampuan aku oleh keadaan seperti itu, aku hampir tidak mampu lagi mencintai diri aku sendiri.”

Pada saat berikutnya,

“… Tapi kemudian, aku diam-diam menyelinap ke Inggris untuk mendapatkan permata yang sudah lama aku idam-idamkan. Aku tidak menyangka akan menerima harta karun sebagai hadiah.”

"Oh…"

“Itu jauh lebih mengejutkan daripada penyamaran dan rencanaku yang terungkap. Tidakkah kau berpikir begitu?”

Dengan kecepatan luar biasa, Lupin lolos dari kurungan Charlotte dan kini duduk di atap pondok sambil mengangkat bahu.

"Itu adalah hadiah pertama yang pernah aku terima. Bahkan ketika aku dengan bodohnya mencoba untuk hidup dengan benar, aku tidak pernah mendapatkan gaji yang layak, apalagi hadiah."

Charlotte tercengang saat menyaksikan perkembangan peristiwa yang cepat.

“Aku selalu harus merampas hak milik orang lain untuk bertahan hidup, dan semakin aku melakukannya, semakin buruk nama baik aku; begitulah kehidupan menyedihkan yang harus aku jalani…”

Ekspresinya segera berubah serius dan serius.

“Pada satu titik aku menyadari bahwa… setiap kali dia memukul aku, dia selalu tampak sangat khawatir.”

“……..”

"Melihat seseorang membuat wajah yang menggemaskan saat memukulku? Itu pertama kalinya dalam hidupku. Belum lagi, dia sangat tampan, jadi bagaimana mungkin aku tidak tertarik?"

Pada saat berikutnya, dia berteriak keras.

“Satu-satunya orang di dunia yang bisa mencintaiku juga kebetulan adalah pria tertampan di seluruh London, mengapa aku tidak mendekatinya?”

“… Adler milikku!!”

Pada saat itu, mata si pencuri yang mengangkat bahu di atap mulai dipenuhi dengan sedikit kejahatan.

“Itulah tepatnya…”

"Apa?"

“Aku ingin merebut apa yang menjadi milik orang lain dan menjadikannya milikku sepenuhnya…”

Charlotte tetap terdiam mendengar kata-kata itu.

“Itulah cara hidupku, detektif.”

“……..”

“Jadi, aku benar-benar minta maaf, tapi aku tidak bisa memberi tahu Kamu di mana Adler berada.”

Akan tetapi, aura pembunuh, yang lebih kuat daripada apa pun yang pernah dipancarkannya sepanjang hidupnya, mulai keluar dari tubuhnya, bercampur dengan asap hitam mengerikan yang menyelimuti sekelilingnya.

“Hm, mungkin sudah waktunya, kan?”

Sambil sedikit memiringkan kepalanya, Lupin bergumam dengan suara halus pada saat itu.

“Sekarang, surat nikahnya pasti sudah diserahkan, dan dia mungkin sudah menjadi suami dari dokter atau profesor itu…”

“………!!!”

Beberapa detik kemudian, Charlotte mulai berlari kencang dengan ekspresi pucat di wajahnya, asap yang mengancam sudah menyerap ke dalam dirinya…

“Teruskan, detektif…”

… Menuju gereja terdekat.

“… Semuanya, terus tingkatkan nilai harta karunku.”

Melihatnya dengan cepat menjauh dari atap, Lupin menghirup aroma pakaian Adler lagi dan bergumam sambil tersenyum mesum.

.

.

.

.

.

Sementara itu, pada saat itu… Di satu-satunya gereja yang dapat ditemukan di daerah pedesaan terpencil ini,

“………”

Rachel Watson, yang memegang erat lengan tunangannya yang cantik, akhirnya sampai di depan gereja kecil itu. Saat itu, dia membelai pistol yang disembunyikan di dadanya dengan wajah pucat.

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa London dipenuhi dengan orang-orang yang punya kebiasaan buruk menyimpan pistol di dalam pakaian mereka.”

Wajahnya yang menyedihkan itu disebabkan karena secara tak terduga telah berhadapan langsung dengan orang yang paling tidak ingin ia temui saat itu, menghalangi jalan masuk gereja dengan mata abu-abu baja yang menatap tajam ke arah pasangan itu.

“…Lagipula itu tidak berguna bagiku.”

Maka dimulailah ketegangan antara profesor dan Dr. Rachel Watson, tak satu pun mengalah sedikit pun.

Aku baru saja mendapat ide cemerlang, Nona Sistem.

Di tengah-tengah tatapan mereka, Adler tiba-tiba mulai bergumam pelan dengan kilatan yang sangat terang di matanya.

…Daripada membiarkan mereka bertengkar, bagaimana kalau aku jadikan mereka berdua istriku?