Aspek paling menantang dalam berhadapan dengan Pendeta adalah kemampuannya untuk membekukan waktu bagi lawannya.

Meskipun dia tidak bisa menggunakannya berulang-ulang dalam waktu cepat, dia bisa terus menggunakannya seperti menyendok air dari toples besar dengan centong tanpa masalah.

Dia yakin betul bahwa ini merupakan salah satu bentuk kasih karunia dan belas kasihan Dewa.

Karena itu, adil untuk mengatakan bahwa tidak ada manusia yang dapat mengalahkannya dalam pertempuran jarak dekat.

Bahkan tanpa menghentikan waktu, dia sudah menjadi salah satu yang terkuat di benua ini dalam pertarungan jarak dekat, dan kini dia memiliki teknik yang sangat hebat di atasnya.

'Akan menyenangkan jika aku bisa memanfaatkan kesatria lain di sekitar, tapi…'

Dilihat dari bagaimana dia hanya fokus padaku, sudah jelas sang Pendeta hanya akan menggunakan teknik pembekuan waktunya padaku.

Namun dia tidak semudah itu hingga membiarkan kesatria lain mendaratkan serangan.

'Satu hal yang beruntung adalah bahwa Sang Pendeta sedang dalam keadaan sangat gelisah.'

Bahkan saat menelusuri kenangan masa lalunya, dia belum pernah segembira ini sebelumnya.

Sebaliknya, ini berarti dia tidak bisa menoleransi keberadaanku, yang merupakan bukti kesalahan dan kekalahan Dewa.

“Bidat, Dewi menginginkan keputusanmu.”

“Mengapa harus menyalahkan aku atas ketidakmampuan mereka?”

“Jangan bicara sembarangan!”

Sang Pendeta yang telah menyerbu ke depan mengangkat tinggi-tinggi jarum jam dan menit lalu mengayunkannya ke arahku, tetapi aku telah melompat jauh ke belakang.

'Aku tidak bisa memberinya jarak untuk menghentikan waktu.'

Para kesatria menyerbu ke arah Pendeta Wanita yang sedang melotot ke arahku sambil menggertakkan giginya.

Dia menemui mereka dengan gerakan halus, seakan menyerahkan tubuhnya pada alunan melodi.

Para ksatria yang berat dan terkendali itu tersapu oleh keluwesannya, berguling-guling di tanah atau berlutut sambil batuk darah, tertusuk jarum jam dan menit.

“Tuan Daniel!”

Sebuah pedang terbang ke arahku disertai suara putus asa Bertia.

Akhirnya, kesempatan untuk menghunus pedang yang kubawa dari akademi.

“Elizabeth!”

Elise yang tengah menganalisa Sang Pendeta dengan bibir mengerucut tanpa menyerbu dengan gegabah, tiba-tiba menatapku.

Aku hanya memberinya sinyal mata sederhana, namun gadis cerdas itu segera mengerti dan bersiap menyerang.

“Kenapa! Kenapa kau mengejek Dewa! Kau yang keberadaannya saja sudah berdosa, apa lagi yang kau cari dengan berpihak pada malapetaka!”

Sang Pendeta, yang telah menginjak-injak mayat para ksatria untuk mencapai kami, berteriak frustrasi.

“Jika kamu membaca ingatanku, kamu tahu dia sedang mencoba berubah.”

“Bodoh! Bodoh sekali! Kau menunjukkan belas kasihan pada malapetaka! Kau menimbang nyawa manusia di atas timbangan!”

Sekali lagi, aku mundur jauh, menciptakan jarak dari sang Pendeta.

Bahkan ketika dia melemparkan meja dan kursi ke arahnya, mereka langsung hancur hanya dengan beberapa ayunan tangannya.

“Kamu juga tahu kalau dia meninggal, malapetaka akan dimulai!”

“Kalau begitu, malapetaka itu pasti akan datang suatu hari nanti! Kita harus menahannya dan menekan kekuatan itu!”

"Jadi kau akan membiarkan seorang anak yang tidak melakukan kejahatan membusuk di lantai penjara yang dingin seumur hidup? Kau akan menjadikan seorang anak yang memperoleh kekuatan yang tidak diinginkan menjadi tikus percobaan?"

Mendengar teriakanku, Sang Pendeta mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan menancapkan jarum jam dan menit ke lantai ruang perjamuan.

“Bagaimana mungkin kamu tidak mengerti bahwa ini adalah cara untuk menyelamatkan dunia ini!”

'Oh tidak!'

Dia sudah menggunakan kartu trufnya?

Selaput transparan terbentuk di sekeliling jarum jam dan menitnya, menutupi seluruh ruang perjamuan yang luas.

Orang-orang yang tersentuh membran mulai bergerak perlahan, seolah-olah waktu telah melambat bagi mereka.

Aku tidak dapat menghindarinya.

Sebelum ditelan oleh membran, aku meringkuk di udara dan mengambil posisi bertahan terbaik yang bisa aku lakukan.

Suatu teknik yang memperlambat seluruh waktu di sekitarnya, dengan waktu aktivasi yang singkat – Domain Pembekuan Waktu.

Di wilayah ini, hanya Pendeta Waktu yang menjadi tuannya.

Sang Pendeta datang dengan tangan kosong, meninggalkan senjatanya sebagai jangkar bagi wilayah yang diciptakan oleh jarum jam dan menit.

"Aku akan membunuhmu."

Gedebuk!

Serangannya ke bawah mendarat tepat di lenganku.

Aku ingin mengatakan sesuatu, tetapi bahkan waktu yang dibutuhkan suaraku untuk keluar dari lidahku dan keluar dari mulutku pun melambat.

Domain Time Freeze hanya bertahan selama 10 detik, tetapi terasa seperti 10 menit.

Dalam momen singkat itu, sang Pendeta melancarkan serangkaian serangan tanpa jeda sedikit pun untuk bernapas.

Domain transparan itu lenyap seperti gelembung yang meledak.

Aku yang tadinya melayang di udara, akhirnya mendarat di tanah, dan rasa sakit yang tertunda itu menyerang seluruh tubuhku tanpa ampun.

"Aduh!"

Aku hampir kehilangan kesadaran karena benturan yang memusingkan itu.

Time Freeze Domain merupakan teknik yang mirip dengan jurus pamungkas sang Pendeta.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, memang menyakitkan, tapi aku jelas telah menahannya dan mengeluarkan salah satu kartu musuh.

“Betapa gigihnya!”

Gedebuk!

Retakan!

Sang Pendeta mengangkat kakinya tinggi lagi dan mengayunkannya ke arah wajahku yang berkerut.

Bahkan di tengah rasa sakit yang amat sangat, aku hanya mampu mengangkat tanganku untuk menangkisnya.

Aku meluncur di lantai, dan baru berhenti setelah menghancurkan beberapa meja dan kursi.

'Pergelangan tanganku patah!'

Pukulan terakhir telah mematahkan pergelangan tangan kanan aku.

Kalau saja ini adalah tubuhku yang dulu di umur 28 tahun, ini tidak akan berarti apa-apa, tapi tubuhku yang sekarang sama sekali tidak terlatih untuk hukuman semacam ini.

'Yah, selama ini aku hanya memukul, tidak pernah menjadi penerima.'

Sang Pendeta tentu saja tidak menunggu dan menyerbu ke arahku bagaikan seekor banteng yang marah menyerbu seorang matador.

Di belakangnya, tekanan yang luar biasa besar, tidak sebanding dengan ukuran tubuhnya, menyapu dengan ganas ke arahku.

“Dewa telah menuntunku kepadamu! Sesuai dengan kehendak-Nya, aku akan membunuhmu! Potong tangan dan kaki wanita malang itu, cabut mata dan lidahnya, dan kurung dia di penjara orang berdosa seumur hidup!”

"…!"

Aku melompat berdiri dan mencengkeram pedang yang tergelincir di lantai bersamaku.

“Ya, awalnya aku juga berpikir seperti itu.”

Aku tidak dapat menyangkalnya.

Saat pertama kali mengalami kemunduran, aku pun diliputi delusi bahwa Rin akan menjadi malapetaka di masa depan dan membunuh semua orang, terlepas dari bagaimana keadaannya sekarang.

“Tapi aku sadar betapa arogannya hal itu.”

“Sombong? Sombong? Beraninya kau bicara tentang kesombongan! Kau monster dosa yang meninggalkan manusia untuk menjadi monster! Apakah begitu menyenangkan untuk menimbulkan malapetaka yang akan menghancurkan umat manusia?”

“Seorang pendeta wanita yang menghakimi orang yang tidak bersalah seharusnya tidak banyak bicara.”

Sang Pendeta merentangkan kedua tangannya ke belakang, dan jarum jam dan menit yang tersangkut di karpet ruang perjamuan terbang ke genggamannya.

Jika jarakku semakin dekat sedikit saja, Pendeta Waktu akan segera menghentikan waktuku dan mencabik-cabikku.

“Rin pasti bisa mengatasi ini.”

Itulah sebabnya aku melompat maju dengan kecepatan tercepat yang dapat aku kerahkan.

Memanfaatkan celah dalam pemikirannya, karena selama ini dia hanya mundur saja.

Kekuatan yang telah terkumpul dari jempol kakiku, melalui tumit, betis, dan paha, meledak keluar.

Saat aku menyerbu dengan kecepatan yang bahkan sang Pendeta pun hampir tidak bisa mengikuti dengan matanya, dia buru-buru mencoba menghentikan waktu, tetapi tubuh dan pedangku sudah terarah ke lehernya.

Tubuhku tidak bisa bergerak.

Kendati demikian, tubuhku yang telah melompat ke depan dan pedang yang kupegang terus melaju.

“Kuh…!”

Akan tetapi, sang Pendeta juga bukan lawan biasa.

Dia memutar tubuhnya dengan paksa hingga terdengar bunyi berderit, dan berhasil menghindari lehernya teriris.

Darah merah mengalir, meninggalkan luka dalam di lehernya, tetapi dia tidak mati.

“Kemenanganku…!”

Memadamkan!

Pedang panjang yang menyerupai cabang emas itu tumbuh seolah berakar di dada Sang Pendeta.

“Jangan meremehkanku begitu saja.”

Dengan suara Elise, tubuhku yang terhenti mulai bergerak lagi.

“Kh, ughh!”

“Kamu terlalu fokus padaku.”

Karena dia sudah menghafal kekuatanku dengan sempurna melalui ingatannya, dia tidak terlalu memperhatikan orang lain.

Terutama di saat yang membahayakan nyawa seperti saat ini.

“Aku… harus membunuh… kamu…!”

Jarum jam dan menit terjatuh dan menggelinding di lantai.

Bahkan saat dia batuk darah, Pendeta itu mengulurkan tangannya ke arahku, tapi…

Memotong!

Aku mengayunkan pedangku, memotong lengan kanannya, yang terjatuh ke lantai dengan suara keras.

"Kuaaaaagh!"

“Inilah yang kau coba lakukan pada Rin. Kau akan menimpakan rasa sakit yang kau alami sekarang pada anak yang tidak bersalah itu.”

“T-Dewa… oh Dewa…”

Sang Pendeta wanita terjatuh, mulutnya berbusa karena darah.

Karena berpikir ini merupakan kata terakhir yang tepat untuk Sang Pendeta Waktu, aku menghunus pedang Elise.

"Tidak ada seorang pun yang bisa menyebut Rin saat ini sebagai pendosa, atau menghakiminya. Namun, jika saatnya tiba ketika itu harus terjadi, aku akan menanggung keputusan itu, setelah mengalami dan mengingat semuanya."

Ini bukanlah wilayah di mana seorang pendeta wanita yang melayani Dewa dapat dengan ceroboh ikut campur.

Tangan terentang sang Pendeta yang merangkak di lantai perlahan diturunkan.

Tak lama kemudian, tubuhnya lemas, matanya terbelalak penuh kebencian.

“Mengapa kamu tidak meminta untuk diregresikan juga?”

Meskipun aku tidak yakin itu akan berhasil.

◇◇◇◆◇◇◇

Insiden tersebut telah terselesaikan untuk saat ini.

Pangeran Oliver ditangkap atas tuduhan percobaan pembunuhan raja saat ini dan pembunuhan Putri Elena de Frisia, dan dijebloskan ke penjara bawah tanah kerajaan.

Akibatnya, Pangeran Kedua Alois, yang berjasa mengungkap perbuatan jahat tersebut, tiba-tiba muncul sebagai calon penerus takhta.

Tentu saja, dengan kesehatan raja saat ini yang mulai pulih, waktu itu masih lama, tetapi karena sejak awal memang bukan tempatnya, Alois merasa lega karena sekarang dia punya kesempatan untuk belajar sebelum menduduki jabatan itu.

Tana yang telah dilukai oleh Pendeta Waktu, terbebas dari bahaya berkat Putri Ainis.

Terutama dengan dukungan yang diberikan oleh keluarga utamanya, suku Maya, kamar rumah sakitnya dipenuhi dengan buah-buahan dan bunga-bunga langka.

Sepertinya mereka melakukan ini karena Tana datang sebagai pembantu, bukan Valtory Mayas, si adik kembar yang lebih muda. Namun, Tana menampiknya dengan berkata, “Jangan kira kau bisa menebus semuanya dengan ini.”

Dan meskipun kami yang tidak perlu lagi tinggal di sini sejak Pangeran Oliver benar-benar jatuh dari kekuasaan, bersiap untuk kembali setelah menerima perawatan…

“Nggh.”

“Perlukah aku membantumu?”

Elise menghampiriku saat aku tengah berjuang memasukkan barang bawaan dengan tangan kananku yang dibalut belat dan perban tebal akibat pergelangan tanganku yang patah.

Sebenarnya aku pikir tidak banyak yang bisa kubawa pulang karena aku datang hampir tidak membawa apa-apa, tetapi aku menerima cukup banyak hadiah.

“Bukankah lebih baik menyembuhkannya dengan sihir sekarang?”

“Dengan begitu, tubuh tidak akan benar-benar kuat. Alih-alih memaksanya dengan sihir, tubuh perlu menyembuhkan diri seiring waktu sehingga saat menerima benturan yang sama lagi, tubuh tidak akan hancur.”

Elise membuat ekspresi ambigu mendengar kata-kataku.

Setelah memuat barang bawaan ke kereta dan membersihkan debu dari tangannya, dia pun sudah mengemas barang-barangnya sendiri.

“Tapi apakah kamu yakin tentang ini? Hanya masalah waktu sebelum semua orang tahu kamu seorang putri sekarang.”

Elise ingin menyembunyikan fakta bahwa dia adalah seorang putri, tetapi karena dia telah membuat kesan yang kuat di perjamuan ini, cerita itu akhirnya sampai ke akademi juga.

“Tidak ada cara lain. Aku akan menikmati dua tahun yang tersisa dengan nyaman.”

“Benar, kamu tidak akan bisa melakukan hal-hal gila lagi, bahkan karena bagaimana orang lain akan melihatmu.”

"…!"

Elise yang tadinya tersenyum lembut, memasang ekspresi terkejut.

Lalu dia buru-buru mengeluarkan berbagai barang dari kopernya dan memperlihatkannya kepadaku.

“L-Lalu apa yang harus kulakukan dengan ini? Haruskah kita menggunakannya di sini? Aku juga lebih suka bermain di luar ruangan…”

Apa yang dipegangnya adalah cambuk, kalung, dan… ekor kucing?

“Wah, kukira kau akan berhenti membuatku ingin mengumpat. Aku pasien, aku tidak seharusnya bersemangat, tahu?”

“Hanya aku yang akan merasa gembira.”

“Dasar kau kecil…!”

Aku hampir mengumpat tanpa menyadarinya, tetapi sang kusir melirik dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, jadi aku pun hampir tidak bisa menahan diri.

Aku tidak cukup gila untuk secara terbuka mengumpat seorang putri dari keluarga kerajaan.

Setidaknya aku mencoba menghindarinya saat orang lain menonton.

“Yang lebih penting, apa itu?”

Ketika aku menunjuk pada benda terakhir, ekornya, dia tersenyum licik, menarik tangannya ke belakang punggungnya, lalu menunjuk ke suatu lokasi tepat di roknya, sambil membuat gerakan seolah-olah memasukkannya.

“Beginilah cara menggunakannya!”

“Bertiaaaa! Apa kau tidak memeriksa apa yang dibawa anak ini?!”

◇◇◇◆◇◇◇

Bagi seorang pengkhianat, tidak ada istirahat.

Alih-alih dikubur di tanah halus dan kembali ke pelukan Dewa, mereka dibakar menjadi abu bersama sampah yang perlu dibakar.

Ini adalah metode umum untuk membuang mayat pengkhianat di Kerajaan Frisia.

Kremasi merupakan hal yang wajar, tetapi bahkan itu pun diperlakukan seperti abu belaka, tanpa ada penghormatan khusus yang ditunjukkan kepada orang yang meninggal.

Tentu saja tidak ada seorang pun yang datang untuk berduka atas kematiannya.

Jika mereka tertangkap oleh mata keluarga kerajaan secara tidak sengaja, hal itu dapat dianggap sebagai penghormatan atas kematian seorang penjahat.

Itulah sebabnya kali ini pun, diharapkan tidak akan ada seorang pun yang datang, dan hanya pengurus pemakaman yang akan membakar jenazah beserta sampahnya dan selesai.

'Mengapa keluarga Len ada di sini?'

Heaven Len, kepala keluarga Len saat ini dan paman Hayun, telah datang jauh-jauh ke sini dan meneteskan air mata.

“Ya Dewa! Kenapa kau bawa dia pergi!”

Dia meratap sedih seakan-akan ada anggota keluarga yang meninggal, tanpa mempedulikan tatapan direktur pemakaman.

Begitu ekstremnya, sehingga tidak aneh jika dia disebut sebagai pengkhianat keluarga kerajaan.

'Aku harus melaporkannya.'

Direktur pemakaman membuat catatan mental sambil menonton Heaven Len.

Apalagi penjahat yang dibakar kali ini tidak lain adalah wanita yang telah berusaha membunuh raja saat ini dan Putri Elena, mengayunkan pedang ke keluarga kerajaan, dan membunuh banyak pengawal kerajaan.

Dia tidak bisa mengabaikan begitu saja seseorang yang meratapi kematian orang seperti itu, dan melaporkan hal-hal seperti itu juga merupakan bagian dari pekerjaannya.

Mendesis.

Dia melemparkan api kecil yang dinyalakan dari korek api ke arah mayat itu.

Berkat minyak yang meresap ke dalam sampah dan tubuhnya, api menyebar dalam sekejap, dan dia harus terus membakarnya tanpa memadamkan api selama beberapa hari.

Karena krematorium pun tidak diperbolehkan bagi para penjahat, itu merupakan tugas yang cukup sulit yang harus dilanjutkan dengan menggunakan metode primitif.

"Hmm?"

Pada saat itu, terdengar suara gemerisik dari dalam api.

Ketika direktur pemakaman dengan tekun menusuk-nusuk besi api, dia merasa seperti sedang menusuk sesuatu yang lembut ketika tiba-tiba…

Sesuatu tiba-tiba menarik besi api ke dalam, dan direktur pemakaman juga terseret ke dalam kebakaran besar.

“Aaah! Aaaagh! Kyaaagh!”

Teriakan mengerikan bergema.

Heaven Len yang sedari tadi menitikkan air mata, bertanya-tanya apa yang tengah terjadi, namun di tengah teriakannya yang semakin memudar kontras dengan kobaran api yang berkobar hebat…

Seorang wanita yang kehilangan lengan kanannya berjalan keluar dengan tubuh mulus seperti tembikar yang baru dibakar.

“Ah… Ahhh!”

Heaven Len, mengenali identitasnya, segera berlutut dan menundukkan kepalanya.

Dia bahkan menutup matanya rapat-rapat, mengatakan dia tidak berani melihat bentuk telanjangnya.

Sang Pendeta Wanita, menatap ke arah satu-satunya pengikutnya yang taat yang tetap bersamanya, dengan paksa membuka mulutnya dan berbicara dengan suara seperti abu.

“Kita akan pergi ke Hutan Alam Iblis.”