Musim panas telah berlalu, dan musim dingin pun secara alami mendekat.

Secara kebetulan, cuaca hari itu cukup mendung sehingga para siswa yang berlatih di stadion besar itu tampak lebih ringan kakinya.

“Aku belum hidup lama di dunia ini, tapi…”

Kesegaran limun yang mengalir melalui sedotan menstimulasi lidah aku dengan sensasi geli.

“Menurutku tidak ada yang lebih menyenangkan daripada beristirahat sendirian sementara yang lain bekerja keras.”

Mendengar perkataanku, Hayun yang datang untuk istirahat dan menyeka keringatnya dengan handuk, tanpa sadar memutar matanya.

Seolah-olah dia berpikir, "Orang macam apa ini?" Tapi apa yang bisa kulakukan?

Tangan kanan aku patah, jadi aku tidak punya pilihan selain duduk di kursi yang teduh dan beristirahat.

'Ah, yang ini saja enak dan nyaman.'

Sejujurnya, aku tak suka segala hal tentang Pendeta Waktu, tetapi berkat tangan kanan yang dipatahkannya untukku, aku jadi tak perlu ikut dengan anak-anak dalam aktivitas mereka.

Tak peduli berapa banyak kerugian yang telah mereka alami selama 13 tahun, rasanya tak tepat bagiku untuk terjun dan menendang bola bersama mereka.

Aku tidak ingin menjadi spesies invasif dalam ekosistem dan menimbulkan trauma pada anak-anak yang sedang tumbuh dengan baik.

Tentu saja, dekan dengan tulus menyesalinya dan bersikeras bahwa aku bisa menang bahkan dengan tangan kanan yang patah, tapi…

“Ngomong-ngomong, kudengar kau pergi ke istana kerajaan baru-baru ini.”

Hayun yang kukira akan pergi begitu saja karena kesal, malah duduk di kursi sebelahku

Dia pasti menyemprotkan pewangi, karena wangi bunga yang menggelitik hidungku, bukannya keringat.

“Baiklah, aku pergi dan menyelesaikan beberapa hal.”

“Apakah kamu melihat pamanku?”

Apakah dia berbicara tentang Heaven Len?

Aku tidak ingat melihatnya di pesta itu.

"Tidak Memangnya kenapa?"

Aku heran mengapa dia bertanya tentang pamannya padahal dia sama sekali tidak memperlihatkan ketertarikan pada keluarganya, karena sudah memutuskan hubungan, tapi ekspresinya tampak agak serius.

"Kudengar akhir-akhir ini pergerakan keluarga Len aneh. Meski aku berusaha untuk tidak memerhatikan, kabar itu sampai dengan sendirinya."

“Gerakan aneh?”

“Pertama, semua pembantu yang bekerja di keluarga itu dipecat. Di antara mereka ada seseorang yang telah merawatku sejak kecil, dan aku bertemu dengan mereka.”

Dia juga menyebutkan hal-hal seperti bagaimana brankas pamannya, yang tidak pernah dibuka kecuali untuk keadaan darurat, telah dikosongkan, dan dekorasi aneh telah ditempatkan di taman dan bagian dalam.

Kedengarannya seperti telah terjadi semacam perubahan hati yang meresahkan.

Aku bertanya-tanya apakah Hayun mungkin masih memiliki sedikit rasa kasih sayang keluarga terhadap pamannya, tapi…

“Aku hanya berharap hal itu tidak akan menimbulkan masalah bagi aku. Aku akan melakukannya sendiri, Kamu tahu.”

Tampaknya dia sama sekali tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Heaven Len. Sebaliknya, dia tampak berharap bahwa jika memungkinkan, dia tidak akan ikut campur dalam hidupnya.

“Jangan terlalu khawatir. Kamu hanya perlu menemukan jalanmu sendiri.”

“Ya, benar.”

Bagi Hayun, pengemis bunga perwakilan Akademi Aios, biaya hidup merupakan masalah yang lebih nyata dan mendesak daripada masalah keluarga.

Tentu saja, sekarang dia punya banyak pelanggan tetap, jadi dia tidak butuh uang dengan segera, tapi tidak peduli berapa banyak uang yang dimasukkan ke dalamnya, bukankah dompet selalu kurang?

“Bagaimana kabar Eris?”

Hayun tentu saja mengganti pokok bahasan.

Tanganku yang tadi meletakkan limun, melayang di udara, kehilangan tujuannya.

“Bagaimana? Tidak ada kontak sama sekali sejak kita memutuskan untuk menjaga jarak. Yah, kurasa itu wajar saja.”

Aku tidak bercerita pada Hayun soal melihat masa depan dan sebagainya, hanya menjelaskan samar-samar bahwa kami sedang menjaga jarak dan memikirkan semuanya baik-baik.

“Hmm, biar aku ganti pertanyaannya sedikit. Apa kabar?”

"…Apa maksudmu?"

Hayun menyambar limun yang sedang kuminum dan menghilangkan dahaganya.

Mungkin karena dia seorang pengemis bunga, dia menempelkan mulutnya pada sedotan yang telah dipakai orang lain tanpa ragu-ragu.

“Eris punya perasaan padamu dan menyarankan agar kalian menjaga jarak, kan? Aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang rumit, tapi dari sudut pandangku, sepertinya kalian perlu menyelesaikan sesuatu di dalam dirimu sendiri.”

Itu benar.

Aku perlu menerima dan mengakui bahwa aku tidak boleh memandang Eris sebelum regresi aku dan Eris saat ini sebagai orang yang sama, tapi…

“……”

Sejujurnya, aku tidak menyukainya.

Bagiku, Eris yang tersenyum dan melamarku di Hutan Alam Iblis masih tampak muncul di depan mataku bagaikan fatamorgana.

Yang perlu aku lakukan sekarang adalah mengulurkan tangan dan mengonfirmasi bahwa itu hanyalah ilusi, lalu menerimanya.

'Sulit.'

Tetapi aku tidak dapat melakukan itu.

Eris masih hidup.

Jika aku bergerak untuk menemuinya sekarang, aku bisa pergi menemuinya.

Dia jelas hidup, tersenyum, dan bahagia.

Tetapi untuk mengatakan dia bukan dia?

Bahwa Eris yang aku ingat dan Eris yang sekarang berbeda?

Itu benar, dan itu adalah kebenaran yang harus aku terima, yang membuatnya semakin sulit.

Meski Eris ada di sana, aku harus melepaskannya.

Itu lebih kejam daripada yang dapat aku bayangkan, dan kesedihan yang melampaui kebencian sedang menenggelamkan aku seperti air laut, menggerogoti hati aku.

"Tidak apa-apa."

Saat aku tetap terdiam, Hayun menepuk bahuku untuk menghiburku.

Apa yang aku khawatirkan tidaklah penting.

Dia hanya tahu aku sedang berjuang, jadi dia ada untukku.

"Terima kasih."

Setiap kali kami berbicara tentang romansa, aku merasa bersyukur Hayun ada di sana.

Namun dia sendiri tampaknya tidak terlalu tertarik dengan pria di sekitarnya.

Karena ingin sedikit membantu Hayun, aku hendak bertanya apakah dia punya cowok yang disukainya, namun seorang tamu tak diundang menerobos masuk.

“Daniel, apakah tanganmu baik-baik saja?”

Sen, tiba-tiba menjulurkan kepalanya di samping bahuku.

Sampai tahun lalu dia masih setengah hati, tapi atas permintaan Hayun dan Eve, dia sekarang benar-benar mempersiapkan diri untuk kompetisi itu.

"Kau mengejutkanku."

Aku sudah merasakannya akhir-akhir ini, tapi aku terlalu tenggelam dalam suasana nyaman akademi.

Sen telah tumbuh, tetapi aku merindukan kehadirannya karena pikiranku menjadi rileks…

'Huh, ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dalam waktu semalam.'

Rasanya tidak mungkin lawan tangguh seperti Pendeta Waktu akan muncul lagi dalam waktu dekat, tetapi tetap saja, indra yang tumpul pasti bisa berakibat fatal saat berhadapan dengan makhluk seperti itu.

Akan tetapi, ini bukanlah sesuatu yang dapat aku latih hanya karena aku ingin melakukannya.

Apa gunanya mencoba merasakan kehadiran dan mengembangkan indraku sendirian di tempat yang tiada apa-apa?

Aku mungkin hanya bisa mengasah indraku dengan benar dalam situasi di mana nyawaku terancam setiap saat, seperti di Hutan Alam Iblis.

'Mungkin sebaiknya aku kembali selama beberapa hari.'

Aku berpikir untuk mungkin membangun sebuah villa dan tinggal di sana untuk sementara waktu setelah kompetisi berakhir, karena liburan akan segera tiba.

“Aku memutuskan untuk bermain voli mana. Lihat ini.”

Sen tiba-tiba melompat di depan kursi dan menunjukkan pose berduri.

Itu tentu saja mengingatkanku pada putri duyung yang melompat di atas permukaan laut.

Meskipun aku tidak tahu apa pun tentang bola voli, aku dapat melihat bahwa penampilannya cukup bersih.

“Kau menutupi tinggi badanmu yang pendek dengan kekuatan lompatan, ya?”

“Ya, kapten tim voli menyukainya sebagai senjata rahasia.”

Melihat ekspresinya yang puas disertai senyum tipis, tanpa kusadari aku merasa tergerak.

Apakah ini benar-benar pembunuh yang sama yang emosinya telah mati karena narkoba?

Saudara ini bangga padamu.

Aku bangkit tanpa alasan, menepuk kepala Sen, dan duduk kembali saat para siswa memasuki stadion.

Jumlah mereka hampir sama dengan jumlah siswa akademi kami, tetapi seragam mereka berbeda, dan para profesor yang memimpin mereka adalah orang-orang yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

“Itu Akademi Pales.”

“Aku mendengar mereka akan datang hari ini.”

Mendengar perkataan Sen dan Hayun, aku menjulurkan leherku sambil duduk memandangi orang-orang itu.

Bahkan dari kejauhan, tampak beberapa yang menakutkan.

Meskipun mereka pasti tahu bahwa Aios telah tiba di Bairn terlebih dahulu untuk berlatih, Akademi Pales tiba sesuai jadwal semula tanpa terburu-buru.

Itu artinya mereka begitu percaya diri dan itu pertanda mereka sedang memandang rendah kita.

Amanda, profesor kelas E yang juga mengajar lari, melangkah maju untuk bertukar kata dengan profesor lawan, lalu dengan histeris berbalik dan menyuruh anak-anak untuk kembali.

“Apa ini? Kita selesai lebih awal hari ini?”

Aku pikir kami hanya latihan pagi, tapi Hayun yang sudah dua kali merasakan kompetisi itu pun menjelaskan.

“Biaya sewa stadion besar Bairn mahal, jadi kedua akademi membaginya setengah dan setengah. Jadi sekitar waktu ini, kami mulai membagi waktu.”

Ah, aku mengerti.

Jadi sekarang kami yang selama ini memakainya terus-menerus, mau tidak mau harus mengalah.

Karena yang kubawa hanya limun, kuambil minuman yang tersisa dan meneguknya sambil bergabung dengan kelompok.

Eve dan Tana yang berkeringat deras menghampiriku dan berkata dengan bangga,

“Daniel! Aku berada di urutan kedua dalam lari! Lari pagi yang melelahkan itu membuahkan hasil!”

"Aku juga player kriket cadangan! Latihan yang Kamu suruh kami lakukan, yang aku pikir karena Kamu ingin melihat gadis-gadis bernapas dengan panas dan berat, membuahkan hasil!"

“Benar, aku yakin kamu tahu bagaimana cara mengatakannya dengan lebih baik, tapi fakta bahwa kamu sengaja bersikap sarkastis menunjukkan bahwa kamu benar-benar membencinya.”

Lain kali, aku akan membuatnya lebih sulit.

Sambil mengobrol dengan mereka seperti itu, kami meninggalkan stadion.

Saat kami melewati para siswa Akademi Pales, mereka menatap kami dengan tajam.

'Orang-orang ini tampaknya terbagi dengan jelas menjadi beberapa faksi.'

Sekitar setengahnya melotot ke arah kami dengan pandangan nakal, seperti May.

Separuhnya lagi menatap kami dengan wajah seperti siswa teladan yang tengah asyik belajar.

“Aios penuh dengan orang bodoh, tapi gadis-gadisnya cantik.”

“Hehe, cewek berkepala kosong biasanya cantik lho.”

“Tubuh gadis berambut biru itu gila. Payudaranya…”

“Apakah kau melihat gadis berambut hitam tadi? Aku tidak melihatnya tahun lalu, tapi dia benar-benar sesuatu. Seorang dewi.”

“Ah, kenapa kita tidak punya gadis seperti itu?”

Percakapan kelas rendah pun dapat terdengar.

Mereka tidak membocorkannya secara tidak sengaja, tetapi sengaja berbicara keras agar kami mendengarnya.

Saat aku sedang minum limunku, aku melirik Eve dan Tana dan bertanya,

“Haruskah aku menghajar mereka?”

“Tidak apa-apa. Daniel, tangan kananmu juga terluka.”

“Benar sekali! Bertarung di sini hanya akan menimbulkan masalah.”

“Hmm? Baiklah kalau begitu.”

Sambil mengangguk, aku melemparkan botol limun yang tersisa sedikit itu kepada lelaki yang sebelumnya berbisik-bisik tentang Eve.

“Ah! Apa-apaan ini!”

Lelaki itu berambut kuning buatan, bukan pirang alami seperti Tana dan Elise, tetapi diwarnai atau diubah secara ajaib, marah dan menyerbu ke arahku.

“Apa kau gila? Kenapa kau tiba-tiba melempar ini! Aku basah kuyup, dasar bajingan!”

Lelaki bermulut kotor itu, sesuai dengan penampilannya, sedang memegang botol yang telah aku lempar dan tampak hendak melemparkannya kembali.

Para siswa yang riuh berkumpul di sekeliling aku dan dia.

Tana dan Eve terkejut dan mencoba menghentikanku, tetapi hal itu tidak menjadi masalah bagi mereka berdua.

“Aish, kenapa kamu minum limun orang lain tanpa izin?”

"…Apa?"

Lelaki itu melotot ke arahku seakan-akan aku bicara omong kosong, tetapi tanganku sudah bergerak maju, memegang dagunya dengan jari tengah dan ibu jariku.

“Ih, dasar ngawur!”

Pinggangnya tertekuk ke belakang tanpa sadar, tampak terkejut dengan kekuatan cengkeraman yang tak terduga.

Aku hanya membicarakannya pada Ares, tapi aku tak menyangka akan menunjukkannya di sini kalau aku bisa membunuh seseorang dengan dua jari.

“Bagaimana kau bisa minum limun yang kusimpan untuk nanti seperti itu, kawan? Siapa namamu?”

“Ugh, urk!”

Saat aku menekan kuat dengan ibu jariku di bawah dagunya dan jari tengahku di atas lidahnya, lelaki itu membuat wajah memelas dan berjuang untuk melepaskan tanganku, tetapi tidak berhasil.

Teman-temannya mencoba campur tangan dari samping, tetapi aku, yang dirasuki oleh Yggdrasil, tidak bergeming sedikit pun dan terus menekan orang itu.

“Jika kamu punya kleptomania, kamu harusnya bilang begitu. Atau kamu hanya terlalu haus? Apakah itu sebabnya kamu minum minumanku tanpa izin?”

“Uuuurgh! Aaargh!”

Saat lelaki itu mencoba mengatakan sesuatu, aku menatapnya dan berbisik pelan.

“Pikirkan baik-baik dan coba bicara lagi.”

Aku tersenyum dan melepaskan tanganku, dan lelaki itu menutup mulutnya dengan kedua tangan dan merintih.

“A-aku minta maaf…!”

Gedebuk!

Wajah penuh penyesalan dari orang yang hendak meminta maaf itu menghilang.

Salah satu gigi gerahamnya muncul dan menghiasi stadion saat ia berguling di tanah.

Rambut pendek dan dipotong pendek.

Tidak terlalu besar dibanding siswa lainnya, tapi ototnya terlihat jelas seperti kuda liar di dataran, terlihat bahkan melalui seragamnya.

Mata sipit dan penampilannya kasar yang siap menerkam kapan saja.

Orang yang menendang wajah teman sekelasnya di akademi itu seolah sedang berlatih menatapku dengan kedua tangan di dalam saku.

“Apakah kamu takut pada orang cacat dan meminta maaf? Itu menyedihkan.”

Bagi para siswa di sekitarnya, itu tampak seperti situasi yang menegangkan, tapi…

"Hah."

Aku tidak bisa menahan tawa.

Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya?

Manusia adalah makhluk yang suka membandingkan.

Apakah Kamu lebih baik, atau aku yang lebih baik?

Apakah tanah mereka lebih baik, atau kudaku lebih unggul?

Apakah fanatik gila yang aku lawan sebelumnya lebih mengancam, ataukah katak di dalam sumur yang berkokok di akademi lebih menakutkan?

"Kamu tertawa?"

Aku merasa kasihan pada lelaki itu, tapi dibandingkan dengan wanita yang menyerangku dengan jarum jam…

Bocah nakal ini tampak begitu polos dan manis.