Saat semakin banyak siswa berkumpul karena keributan itu, bocah nakal itu mengerutkan kening dalam dan mendekati si pirang yang berguling-guling di tanah.

“Hei, kamu didorong-dorong oleh orang cacat? Kenapa kamu mempermalukan bukan hanya dirimu sendiri tetapi seluruh akademi?”

Pria itu menyenggol si pirang yang sedang menggeliat dan mengerang di lantai stadion, dengan kakinya.

Namun tatapannya tetap tertuju padaku.

“Hmm, kalau kamu punya sesuatu untuk dikatakan, jangan jadi pengecut. Aku akan mendengarkan semuanya.”

Ketika aku mengatakan hal itu sambil menggaruk bagian belakang kepalaku, tenaga di kaki orang itu tiba-tiba bertambah.

Berkat itu, orang yang terjatuh itu muntah-muntah dan menangis.

“Takut? Aku? Pada orang cacat sepertimu? Mau aku lumpuhkan lenganmu yang satu lagi juga?”

“Kamu benar-benar suka bicara kasar, teman.”

“Siapa temanmu?”

Pria itu mendorong bahuku dengan tangannya.

Aku hendak tersenyum dan membalas budi, tapi…

“Anton Signir, tidakkah menurutmu itu sudah cukup?”

Suara seorang gadis menggeram pelan dari belakang.

May, yang baru saja berolahraga dan melilitkan handuk di lehernya, muncul dengan permen di mulutnya.

Anton, begitulah laki-laki itu dipanggil, tampaknya mengenal May, saat ia menyeringai dan berjalan melewatiku, sambil menepuk bahuku.

“May Plov. Sudah lama ya?”

“Bajingan itu…”

Aku hendak langsung memukul bagian belakang kepala lelaki yang dengan santainya menjegal bahuku saat ia lewat, tetapi Tana dan Eve menyerbu dari kedua sisi untuk menghentikanku.

“Kau sudah berada di pihak yang jahat di mata para profesor. Jika kau membuat masalah di sini, itu akan sangat berbahaya!”

“Yang lebih penting, jika kau memukulnya, dia akan mati! Jika kau membunuh murid dari akademi lain, kompetisi akan berubah menjadi pembantaian!”

"Aduh."

Mereka berdua benar.

Kalau dalam suasana hatiku saat ini aku memukul bagian belakang kepalanya hingga bola matanya keluar atau semacamnya, apa yang akan kulakukan?

'Aku dewasa berusia 28 tahun, aku akan menanggungnya.'

Tapi sekali lagi, siapakah aku?

Bukankah aku makhluk yang tinggal di Hutan Alam Iblis dan berubah dari manusia menjadi binatang?

Walau aku berpura-pura setuju secara lisan, tanganku secara naluriah telah melemparkan botol air yang kuambil sebelumnya ke belakang kepalanya.

Gedebuk!

"Daniel!"

“Sudah kubilang dia tak pernah mendengarkan!”

Kedua siswi itu berpegangan erat pada lenganku untuk menghentikanku.

Itu lebih menggangguku daripada melemparkan botol air ke kepala Anton.

“Kalian berdua bau keringat.”

Baunya tidak begitu menyengat, tapi aku berusaha melepaskannya, tetapi alih-alih melepaskannya, mereka tetap menempel dan meninju sisi tubuhku.

“Dasar bajingan gila…”

Anton yang terkena botol air langsung berbalik dan berusaha menerjang aku, namun May mencengkram kerah bajunya dan menarik perhatiannya.

“Pergilah. Kalian yang memulainya lebih dulu.”

“Kudengar Fenil Leiros meninggal dan Talois menjadi siswa tahun ke-5, tapi kau sudah berkembang pesat?”

"Apakah menyenangkan bermain sebagai raja saat bermain dengan anak-anak? Kamu sebenarnya takut dengan anak-anak kelas persiapan, takut mereka mungkin menjadi bos Kamu nanti."

May memprovokasi dia, sambil menunjuk permen di tangannya ke arah teman-teman siswa teladan yang menonton dari belakang.

Perkataannya sepertinya menyentuh titik sensitif Anton, urat nadi muncul di dahinya dan dia tampak seperti hendak menyerang, tapi…

"Hey kamu lagi ngapain!"

“Huh, May. Jangan berkelahi dengan siswa dari sekolah lain.”

Situasinya teratasi untuk saat ini dengan hadirnya guru pembimbing Pales dan Profesor Amanda.

May mencoba mengedipkan mata padaku, tetapi melihat Eve dan Tana menempel di sisiku, dia mencibirkan bibirnya dan pergi.

Anton, cowok itu, terus melotot ke arahku bahkan saat dia mengikuti guru itu.

“Sayang sekali, kalau kami bertarung di sini, kami pasti menang.”

Aku menjilati bibirku, menyesali bahwa kompetisi awal yang sengit tidak terjadi.

“Kadang-kadang kamu terlihat seperti penjahat, tahu?”

"Dia hanya seorang gangster."

Aku mengabaikan bisikan Tana dan Eve.

◇◇◇◆◇◇◇

Setelah kami serah terima stadion, tidak ada lagi tempat yang layak untuk berlatih, jadi sebagian besar siswa diberikan waktu luang dengan alasan istirahat.

Mulai besok, mereka mengatakan akan menyesuaikan slot waktu sehingga ketika satu akademi berlatih, akademi lain akan beristirahat, dengan merotasikan waktu penggunaan stadion.

Jadi bisa dibilang, hari ini adalah satu-satunya waktu luang bagi para siswa.

Mungkin karena itu, ada suasana kegembiraan dan keributan yang nyata dari koridor hotel.

Di dalam kamar pun sama.

Melihat Ares menghabiskan dua jam penuh di depan cermin merapikan rambut dan berpakaian, rasa jengkel mulai merayapi diriku.

"Kamu mau pergi ke mana?"

"Ehem."

Ares berdeham, menunda jawabannya, lalu memeriksa jam dan perlahan berjalan menuju pintu.

“Aku akan kembali sebelum jam malam.”

“Tidak, jangan kembali. Pergilah saja.”

"…Benar-benar?"

Ah, bajingan ini membuatku kesal lagi.

Aku bertanya-tanya apakah dia bisa memahami perasaan halus ini.

Aku merasa tidak ingin dia kembali, tetapi jika tidak, itu juga akan membuatku jengkel.

“Ya, pergilah!”

Dengan kesal aku melempar bantal tempatku berbaring, dan dia menangkapnya dengan punggungnya sambil keluar.

"Terima kasih!"

Dia bahkan pergi dengan rasa terima kasih.

Aku tidak yakin kapan terakhir kali aku merasakan kekalahan yang luar biasa terhadap Ares sejak mengalami kemunduran.

Senang melihatnya benar-benar menyerah pada Rin dan bersama dengan Arni Duratan, tapi…

“Aku tidak berharap dia sebahagia itu.”

Aku tidak suka melihatnya terlihat begitu bahagia.

Dalam suasana hati yang aneh ini, di mana aku tidak ingin keluar tetapi juga tidak ingin berdiam di dalam kamar, apa yang akhirnya kupilih adalah setidaknya menggerakkan tubuhku.

Karena hari mulai gelap dan dingin, aku mengenakan mantel dan melangkah keluar.

Para siswa berkumpul dalam kelompok yang beranggotakan tiga atau lima orang, melintasi koridor dan berpindah dari satu ruangan ke ruangan lain, menikmati masa muda mereka.

'Ini saat yang tepat.'

Karena mereka telah menyewa hotel bagus ini sepenuhnya berkat dukungan para orang tua yang sangat bersemangat dari akademi bergengsi itu, tampaknya tidak ada yang perlu dikhawatirkan mengenai tamu lainnya.

Beberapa pasangan mungkin akan keluar hari ini.

Ketika aku turun ke lobi hotel dan keluar, angin bertiup sedikit lebih kencang daripada yang aku rasakan melalui jendela kamar.

Cuacanya cukup sejuk hingga membuat hidung aku sedikit geli.

Meski Bairn menyandang nama kota wisata, pada kenyataannya, kota itu bukanlah kota yang layak dikunjungi.

Karena bisnis utamanya adalah menyewakan Stadion Bairn yang besar, penduduk lokal sebagian besar terlibat dalam bisnis akomodasi atau jasa makanan untuk mengimbanginya.

Faktanya, jika bukan karena stadion, tidak banyak yang bisa dilihat daripada di Elgrid tempat akademi itu berada.

Tempat itu memiliki begitu beragamnya campuran kebangsaan, ras, dan budaya, sehingga Kamu dapat merasakan kota itu sendiri bernapas.

Berjalan di sepanjang cahaya lembut yang jatuh dari lampu ajaib seolah sedang dipandu, semuanya tampak serupa sejauh apa pun aku melangkah, jadi aku berbalik saja.

Tidak ada perasaan gembira sama sekali saat menjelajahi kota baru.

“Ah sial, apa yang harus kita lakukan?”

"Itulah yang aku katakan."

“Tidak bisakah kita menemukan satu orang lagi?”

“Di mana kita akan menemukan seseorang sekarang?”

Saat aku kembali ke hotel, aku mendengar beberapa orang berbisik-bisik dari sebuah gang.

Mereka semua tampak seperti hendak melakukan perlawanan terakhir atau semacamnya, dan mata mereka bertemu pandang dengan mataku.

'Berman?'

Petarung dari Kelas D yang pernah membantu Tana dan Eve berduel dengan si kembar sebelumnya.

Dia seorang berandalan yang jelas-jelas tergila-gila pada May.

Aku juga bisa mengenali wajah orang lainnya, orang-orang yang biasa mengikuti May kemana-mana.

Aku bahkan melihat anak yang pernah aku pukuli beberapa kali karena merokok.

Mengira mereka merencanakan sesuatu lagi, aku hendak melewatinya ketika Berman bergegas menghampiri aku.

“M-McLean! Senang bertemu denganmu! Bantu kami!”

“Aku tidak ingin mendengar apa itu, dan itu merepotkan.”

Aku pikir mereka hanya akan melakukan hal sia-sia lagi, tetapi lelaki itu berlutut dan berteriak, setengah terisak.

“Tolong, aku mohon padamu! S-Terakhir kali saat kau meminta bantuan, aku datang bersama May dan membantu duel saat fajar!”

Ketika Berman berlutut, ketiga orang lainnya juga berlutut dan mulai memohon padaku.

Aku terbiasa dengan permusuhan langsung, tetapi aku lemah terhadap orang yang datang mengemis secara terbuka, jadi aku mendengarkan apa yang mereka katakan.

“Kami akan pergi ke asrama Pales sekarang, tapi kami kekurangan orang.”

“Pucat?”

Ah.

“Apakah ini karena orang-orang yang kita temui hari ini?”

“Y-Ya, benar!”

Anton Signir, ya?

Dia tampaknya tidak memiliki hubungan baik dengan May.

Tampaknya mereka diam-diam akan menghadapi Anton demi May.

“Kalian semua adalah pria sejati.”

Melihat mereka melangkah maju seperti ini untuk menjadi ksatria putih bagi ratu gang belakang, aku pikir May setidaknya telah mendapatkan beberapa teman baik.

Aku tersenyum sambil mengusap hidungku, sementara Berman dan kawan-kawan lainnya nyengir malu.

Rasanya enak.

“Baiklah, ayo pergi. Tunjukkan jalannya.”

“Benarkah? Terima kasih!”

Apa masalahnya dengan memukuli beberapa anak?

Lagipula, lengan kananku sedang patah, jadi kalaupun ada masalah, aku tidak akan dicurigai.

Jadi kami memasuki hotel yang sama besarnya dengan hotel tempat kami menginap, dan…

"Selamat datang!"

“Kyaa! Anak-anak Aios punya perasaan yang segar, tidak seperti Pales!”

“Yang itu lengannya dibebat?”

“Apakah kamu membawa alkohol?”

Apa ini?

Aku tentu menduga akan terjadi konfrontasi keras dengan Anton dan beberapa pria kekar, tetapi yang terjadi adalah pertemuan yang dibuat-buat di kamar mandi perempuan dengan aroma manis yang samar.

Melihat jumlah gadisnya tepat ada lima, aku langsung sadar kalau mereka telah tertangkap karena jumlahnya tidak cocok.

Aku segera menarik Berman ke sudut.

“Bukankah kita akan melawan Anton siapa-namanya?”

“……”

Bajingan ini?

Kalau dipikir-pikir, dia belum mengatakan apa pun tentang Anton.

Dia pasti menyadari kalau aku keliru pada suatu saat, tapi dia tetap tutup mulut?

“Bukankah kamu menyukai bulan Mei?”

Tanyaku sambil menusuk perutnya dengan belatku. Berman menjawab dengan gugup, keringat dingin pun membasahi wajahnya.

“Aku memang menyukainya, tapi… kita tidak punya kesempatan untuk bertemu anak-anak Pales seperti ini… Seseorang tidak bisa selalu makan nasi! Terkadang kita juga perlu makan roti!”

"Baiklah, dasar sampah. Aku pergi dulu."

“T-Tunggu! Tinggallah sebentar saja! Bahkan jika kita berkencan dengan anak-anak Pales, kita tidak akan ketahuan karena mereka jauh.”

Bukankah itu lebih murahan lagi?

Aku akan menceritakan segalanya pada May.

Aku mendorong Berman dengan kesal dan mencoba pergi, tetapi gadis-gadis Pales dengan cepat menempel di kedua sisiku.

“Mau ke mana kamu! Kita harus nongkrong bareng!”

“Benar sekali, kalau kau pergi, jumlahnya tidak akan cocok!”

“……”

Ada nada aneh yang mendesak dalam suara mereka.

Mereka berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi pandangan mereka terus tertuju ke arah pintu, dan ada aliran keringat halus.

“Huh, dasar bodoh.”

Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dan menatap Berman.

Itu sejalan dengan tujuan awal aku, dalam beberapa hal.

Aku menepis para siswi yang memegangiku dan menunjuk pintu dengan daguku.

“Cepat pergi dan hubungi mereka. Katakan kami sedang menunggu.”

"…Hah?"

"Mereka akan datang saat mereka mabuk? Tanyakan saja berapa banyak minuman yang akan mereka minum."

Kadang kala aku menyeduh dan meminum alkohol di Hutan Alam Iblis.

Meskipun aku tidak minum banyak, minuman itu begitu kuat sehingga aku cukup punya bakat untuk minum alkohol.

Aku duduk di kursi di ruangan itu, meletakkan satu kaki di paha yang berlawanan, dan menunggu.

Para siswi, yang tampak menangkap apa yang aku katakan, melirik sekeliling dan kemudian bergegas meninggalkan ruangan.

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Boremam yang tidak mengerti situasi itu bertanya dengan bingung, dan aku tertawa lalu memberitahunya.

“Mereka tidak akan mengajak kalian kencan buta. Mereka pasti punya alasan lain.”

“T-Tidak, itu tidak benar!”

“Kami juga cukup populer!”

“Kamu bahkan tidak tampan!”

Orang-orang itu.

Ngomong-ngomong, aku sedang duduk di kursi menunggu Anton, yang telah memasang jebakan tak berguna ini, ketika…

Pintunya terbuka dan laki-laki yang di luar dugaanku menyerbu masuk.

"Hmm?"

Yang disebut kelas persiapan Pales Academy.

Para siswa yang bertekad untuk belajar di luar akademis, yang ingin belajar di universitas atau lembaga penelitian sihir, masuk ke dalam ruangan dan mengangkat kacamata mereka sambil berbicara kepada aku.

“Benar, ada orang yang berkelahi dengan Anton hari ini. Ini berjalan dengan baik.”