Hendrick, seorang mahasiswa laki-laki berpakaian rapi dan berkacamata yang memperkenalkan dirinya, masuk dengan barisan mahasiswa di belakangnya, mirip dengan Anton Signir dan May.

Akan tetapi, persahabatannya tidak erat seperti kelompok May, dan suasananya tidak diwarnai kekerasan seperti yang dialami Anton Signir.

Rasanya seperti kelompok yang terorganisasi sempurna, berkumpul untuk kepentingan masing-masing.

Secara pribadi, itu bukanlah suasana yang aku sukai.

Pokoknya, Hendrick tersenyum, mengambil kursi, dan duduk di hadapanku.

“Nama kalian Berman dan Daniel McLean, kan?”

“Bagaimana kamu tahu hal itu?”

Kenyataan bahwa dia tahu namaku tanpa aku mengungkapkannya sebelumnya, membuatku tidak senang.

Entah menyadari perasaan ini atau tidak, dia mendorong kacamatanya ke atas dan menatapku dengan arogan sambil menyilangkan kaki.

“Aku melihat Kamu berkonfrontasi dengan Anton Signir saat makan siang hari ini. Aksi pelemparan botol Kamu cukup mengesankan.”

“Yah, aku tidak bermaksud membuatmu terkesan.”

Kenapa kamu angkat kaki? Itu menyebalkan.

Saat aku berbicara dengan nada sarkastis, dia melanjutkan kata-katanya dengan cara yang sangat tenang dan seperti seorang pebisnis.

“Aku ingin meminta bantuan. Pukul saja harga diri Anton Signir.”

“Kenapa tidak memintaku saja untuk membunuhnya?”

Mereka tidak hanya bermain-main.

Rasanya seperti anak-anak yang berpura-pura menjadi orang dewasa, yang membuat aku tertawa tanpa sadar.

“Huh, aku juga tidak ingin mengajukan permintaan seperti ini. Tapi akhir-akhir ini, perilaku Anton juga mengganggu kelas persiapan kami. Kami hanya ingin belajar dengan tenang, tetapi mereka terus saja berkelahi dengan kami.”

Memang, siswa kelas persiapan yang berdiri di belakangnya mendesah atau menunjukkan ekspresi ketidakpuasan terhadap perilaku Anton.

“Akademi Pales berada jauh di pegunungan, jadi tidak ada orang lain yang bisa kami minta bantuan seperti ini. Bahkan jika kami memberi tahu para profesor, mereka hanya akan memberinya peringatan sederhana dan itu saja.”

“Sekalipun aku menghajarnya beberapa kali, itu tidak akan banyak berubah, kan?”

“Tidak, itu sudah cukup. Menginjak Anton sekali saja, yang semakin sombong saat mendekati kelulusan tahun ke-5, sudah cukup.”

Hendrick menoleh sedikit sambil menyilangkan lengannya.

Lalu salah satu siswa maju sambil membawa sebuah tas besar seolah-olah dia telah mempersiapkannya terlebih dahulu dan membukanya di hadapan kami.

Di dalamnya terdapat tumpukan tebal uang kertas, jumlah yang seharusnya tidak dimiliki pelajar pada umumnya.

"Terkesiap!"

Berman dan kelompoknya membuka mulut lebar-lebar, mata mereka mulai berputar cepat.

Mereka segera menyadari bahwa sejumlah besar uang akan diberikan kepada mereka jika mereka mengalahkan Anton.

Salah satu hal yang aku pelajari selama tinggal di Hutan Alam Iblis adalah semakin lezat tampilan jamur atau buah, semakin berhati-hati pula Kamu harusnya.

Benda-benda itu menghiasi bagian luarnya semenarik mungkin untuk menyembunyikan racunnya yang mematikan.

Dari sudut pandang aku, tumpukan uang tunai ini adalah sama.

Aku punya firasat kuat bahwa memakan ini akan menyebabkan lebih dari sekadar sakit perut.

"Jika kamu menjatuhkan Anton dan membuktikannya, kami akan memberikan semua ini kepadamu. Itu uang yang kami kumpulkan dari semua uang saku yang diterima siswa kelas persiapan kami dari orang tua mereka."

Jadi itu bukan sekedar uang saku anak-anak, tetapi mereka bermain-main dengan uang yang diperas dari darah dan keringat orang tua mereka?

Terutama karena Pales Academy, tidak seperti Aios, menerima rakyat jelata jika mereka memiliki kemampuan.

Kalau dilihat saja, uang itu adalah hasil keringat orang tua yang telah bersusah payah di ladang agar putra-putrinya bisa belajar dengan giat.

“Cukup. Aku akan bicara dengan para profesor tentang Anton.”

Karena merasa tidak perlu lagi mendengarkan, aku pun tiba-tiba berdiri dan pergi keluar.

Berman dan yang lainnya bertanya sambil meneteskan air liur, apakah aku sungguh akan melewatkannya, jadi aku berteriak pada mereka dengan kesal agar segera datang.

“Daripada membuang-buang uang untuk hal-hal yang tidak perlu, lebih baik simpan saja dan belikan orang tuamu baju bagus, dasar bajingan kekanak-kanakan.”

Aku mengatakan hal itu sambil keluar.

Berman cemberut, masih melirik ke arah pintu kamar.

“Berapa harganya tadi?”

“Jika kita mengalahkan Anton sekali, kita bisa membeli pedang yang sangat bagus, kan?”

"Aku akan membeli baju. Toko Holly baru saja menjual banyak barang baru."

“Jangan berpikir hal-hal bodoh.”

Setelah memperingatkan mereka agar tidak terlibat dalam hal-hal aneh, aku meninggalkan hotel.

Orang-orang itu mengikutiku, memperhatikan reaksiku, dan mendesah sambil menatap langit malam.

“Ah, kupikir aku mungkin akan punya pacar hari ini.”

“Tidak bisakah kita katakan tidak dan kemudian melanjutkan bermain dengan gadis-gadis itu?”

“Gadis berambut oranye itu tampaknya benar-benar jatuh cinta padaku.”

“Sudah lama sekali sejak kita kencan buta.”

Karena tidak ingin tinggal bersama orang-orang ini lebih lama lagi, aku mulai berjalan sedikit lebih cepat, tetapi Berman dan yang lainnya mengikuti dengan segera.

“Ah, aku ingin bertemu seorang gadis.”

“Tidak adakah yang bisa mengenalkan kita pada seseorang?”

“Aaah! Astaga!”

“Dasar bajingan gila! Berhenti mengikutiku!”

Sekarang aku hanya berlari, tetapi orang-orang ini menggertakkan gigi dan mengikuti.

Sekalipun aku bergerak cukup cepat, mereka tetap menempel padaku sambil bernapas dengan berat, memperlihatkan tekad – atau mungkin nafsu – mereka terhadap para pemuda.

“Raja Malam Daniel! Berikanlah kami rahmat-Mu!”

“Kenalkan kami pada gadis-gadis!”

“Kencan buta kami juga gagal, tolong bantu kami!”

Sekarang mereka mencengkeram tangan dan celana aku, sambil memohon dengan putus asa.

Aku hendak menjatuhkan mereka semua dan menyelesaikannya, ketika…

"Hmm?"

Terdengar suara sengau agak melengking.

Ketika aku mendongak, aku menyadari kami telah tiba di hotel tempat Aios menginap.

Rin, yang hanya mengenakan mantel, mendekati kami dengan tatapan kosong.

Entah mengapa, kegelapan yang berada di luar jangkauan cahaya itu terasa bergeliat secara alami seiring dengan langkah kakinya.

Kelompok Berman menutup mulut mereka rapat-rapat.

Sebagai orang-orang yang hidup berdasarkan naluri, mereka tampaknya menyadari bahwa inilah saat yang tepat untuk melarikan diri tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Y-Baiklah, kami berangkat!”

"Selamat tinggal!"

"Terima kasih!"

Orang-orang itu menyelinap ke hotel, melewati Rin.

Aku pikir dia akan menghentikan mereka, tapi Rin membiarkan mereka pergi seolah dia tidak melihat apa pun.

“Mau jalan-jalan malam?”

Rin mendekatiku sambil tersenyum.

Kengerian yang kurasakan beberapa saat yang lalu telah lenyap, dan cahaya lembut dari lampu hotel menerangi udara malam.

“Aku baru saja kembali dari satu, tapi…”

“Hm?”

Dalam permainan sepak bola pertarungan, penting bagi seorang player bertahan untuk menutup ruang yang coba ditembus lawan.

Rin bahkan tidak berpartisipasi dalam pertarungan sepak bola, namun dia menggunakan teknik serupa dalam kehidupan nyata.

Merasa lidahku kering, aku hanya bisa mengangguk.

Pada akhirnya, kami kembali melalui jalan yang kutempuh datang, tetapi perasaannya sungguh berbeda.

Sampai beberapa waktu yang lalu, kegelapan di luar lampu ajaib biasa terasa seperti menggeram padaku untuk berperilaku.

“Apa maksudnya kencan buta?”

Dan Rin, yang tak berbeda dengan sang penguasa kegelapan itu sendiri, menoleh sedikit untuk menatapku.

Aku terkejut ketika dia tiba-tiba mengulurkan tangannya, namun dia hanya mengaitkan lengannya dengan lenganku.

"Aku hanya ditipu untuk pergi. Aku tidak tahu kalau itu hal semacam itu."

"Hmm?"

Rin mengeluarkan suara sengau itu lagi.

Aku pikir aku mungkin telah membuatnya kesal, tetapi dia malah tersenyum.

Itu bukan senyuman yang menyeramkan atau yang membuat orang yang melihatnya merasa tidak nyaman, tetapi ekspresi yang benar-benar murni dan gembira.

“Sayang sekali. Akan lebih baik jika Daniel benar-benar pergi kencan buta.”

"Hah?"

Respons yang tidak terduga pun datang.

Aku pikir Rin yang biasa akan mengatakan padaku agar tidak menunjukkan wajahku di tempat-tempat seperti itu dengan sembarangan, atau mengatakan dia akan mengejar Berman dan gerombolannya jika mereka mencoba merusakku.

"Mengapa?"

Bahkan sekarang pun, aku dapat merasakan kasih sayang dan niat baiknya kepadaku melalui tangan yang bergandengan dengan tanganku.

Namun dia mengizinkanku bertemu wanita lain?

Aku merasa aneh, tapi Rin langsung menjawab.

“Karena itu berarti kau sudah benar-benar melupakan Eris.”

"…!"

Aku berhenti berjalan tanpa menyadarinya.

Rin pun berhenti di tempat, menyamakan langkahku, lalu menatapku sambil tersenyum lembut.

“Aku yakin, lho. Kalau kamu tidak menyukai seseorang, aku akan menjadi orang itu.”

Rin, menyeringai dengan senyum nakal, tampak seperti saat kami masih sangat muda, berlari di sekitar bukit di belakang desa.

Penampilan yang membuatku memendam cinta pertama yang sedikit lebih awal di hatiku yang masih muda.

Sekarang dia telah menerima kekuatan yang tidak diinginkan dari Dewa Kematian dan telah menjadi kejahatan besar yang dikenal sebagai malapetaka benua.

Tapi itu benar-benar semacam bencana alam.

Gadis bernama Rin itu masih murni, ceria, dan selalu tersenyum.

“Jadi Daniel, jangan terlalu khawatir. Aku mengerti kamu bingung dan terluka karena Eris. Tapi jangan khawatir. Kadang-kadang, kamu tahu.”

“……”

Rin mencubit pipiku pelan, seakan berkata aku tak ada harapan.

“Menyerah dapat menghasilkan hasil yang lebih baik.”

“Rin……”

“Pipimu lembut sekali. Hehe.”

Rin mengalihkan pembicaraan, mungkin khawatir hatiku akan menjadi rumit.

Dia mundur selangkah, menaruh tangannya di belakang punggungnya, dan menggerutu.

“Menurutku kamu terlalu beruntung. Kamu punya teman masa kecil yang selalu ada di sampingmu, yang siap melindungimu, tapi kamu hanya melirik wanita lain.”

“……”

Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan.

Aku belum siap melupakan Eris dan menerima Rin, dan Rin pun tahu itu.

“Tidak apa-apa, tidak peduli luka apa yang kau terima, aku akan selalu berada di sisimu. Aku tidak akan pernah menjauhimu seperti yang Eris lakukan.”

Rin tiba-tiba memelukku erat.

Kehangatannya dan aroma samponya menggelitik hidungku.

“Aku akan selalu bersamamu.”

Tanganku, yang kehilangan tempatnya, hanya menegang di sekelilingnya.

Berciuman, berciuman.

Kemudian.

Suara aneh bergema lembut.

Rin, yang masih memelukku, menjulurkan wajahnya ke arah ketiakku untuk memeriksa bagian belakangku terlebih dahulu, sambil mendengar suara yang datang dari gang di belakang kami.

“Ya ampun!”

Rin yang terkejut segera bersembunyi dalam pelukanku, tetapi dia terus memutar kepalanya sedikit untuk memeriksa lagi dan lagi.

Penasaran apa itu, aku pun sedikit memutar tubuh bagian atasku.

Di gang itu, seorang gadis berambut merah dan seorang pria pirang terlibat dalam ciuman yang cukup intens.

Yang penting adalah kedua wajah itu adalah wajah yang aku kenal.

“I-Itu. Bukankah itu Ares dan Arni?”

Rin bertanya padaku seolah ingin memastikan, dan aku menempelkan tanganku di dahiku, melepaskan Rin, dan mendorongnya pelan-pelan.

“Kita seharusnya tidak menonton itu.”

"Wah, tak disangka Ares akan menjadi orang pertama di antara kita yang menjadi dewasa. Yah, kurasa kemungkinan besar dialah orangnya."

Meskipun dia mendengarkan kata-kataku tentang pergi ke tempat lain, Rin terus melirik ke arah gang di mana mereka berdua berada, dan berkata bahwa itu menarik.