Kebahagiaanku adalah kebahagiaan Astasia.

Kebahagiaan Astasia adalah kematian Hapsburg.

Mengapa?

Terus terang saja, Hapsburg melihat Astasia hanya sebagai alat.

Sejak ia dilahirkan sebagai “putri Erwin Iperia,” ia digunakan sebagai bukti aliansi dengan Industri Iperia.

Putra Mahkota bergandengan tangan dengan Industri Iperia dan memperoleh sebagian ibu kota kekaisaran, menggunakannya untuk mengamankan kekuasaan yang kuat.

Saat ia bertumbuh, ia digunakan sebagai tameng untuk menjaga anak-anak lain agar tetap terkendali sebagai “satu-satunya keturunan kerajaan.”

Dengan menunjukkan kemampuannya kepada anak-anak lain, mereka diingatkan bahwa mereka selalu dapat menyingkirkan Astasia dan menantang otoritas kerajaan, membuat mereka bersaing dan menjadi bayangan yang bergerak sesuai keinginannya.

Sekarang, dia digunakan sebagai alat untuk merayu “Lord Grey Gibraltar.”

Sama seperti Putra Mahkota yang menjalin aliansi dengan menyebarkan benih kerajaan di antara berbagai keluarga, ia melihat Astasia sebagai keberadaan yang berguna semata-mata untuk memperoleh Gibraltar.

Paket liburan keluarga

“Honeypot” untuk menaklukkan Ngarai Gibraltar, rintangan terbesar dalam menaklukkan Nostrum.

Meskipun tampaknya lebih baik menaklukkan dengan keindahan daripada dengan besi dan darah, pada akhirnya lebih baik membuka gerbang jurang tanpa perang dan masuk tanpa pertumpahan darah.

Dari sudut pandang kekaisaran.

Bahkan jika semua sumber daya Industri Iperia diubah menjadi perlengkapan perang dan kapal udara diproduksi secara massal, ironisnya kapal udara tersebut rentan terhadap keselamatan.

Mengapa kapal udara yang mampu bertahan melawan Ordo Ksatria Naga menjadi rentan?

Aku tahu jawabannya.

“Astasia.”

Mengenai "pertempuran udara" di masa depan.

“Jika sebuah pesawat udara terbang di langit, bagaimana jika seorang Master Pedang menyerang dek dari atas?”

“Itu akan jatuh, bukan?”

"Ya. Itu akan jatuh."

Jatuhkan Master Taktis.

Kekuatan militer pertama yang memiliki kemahakuasaan pahlawan, dengan sejarah dan tradisi selama 500 tahun di Kerajaan Nostrum.

“Jika seorang Master Pedang menghancurkan kapal udara, hasilnya sama saja seperti kapal terdampar di laut. Itu bahkan lebih mengerikan.”

“Setidaknya di laut, kamu bisa berenang dan menyelamatkan diri, tetapi jika kamu jatuh dari langit, kamu akan mati.”

“Ya. Kecuali jika Kamu memiliki sihir daya apung atau batu angin portabel untuk mengurangi kecepatan jatuh, tidak mudah menyelamatkan ratusan prajurit di satu kapal dalam perang.”

“Hmm… Kedengarannya familiar…”

“Itu ada dalam sejarah kerajaan.”

Meski tempatnya adalah laut, bukan langit, situasinya serupa.

“400 tahun yang lalu, seorang raja laut menghancurkan armada kekaisaran yang mencoba mendarat di Nostrum melalui Selat Serene.”

“Bukankah dia leluhur dari perkebunan Serene?”

“Sebenarnya, bukan leluhurnya. Keluarga Serene mengklaimnya sebagai leluhur jauh mereka, tetapi sebenarnya dia hanyalah seorang pemuda dari desa nelayan.”

Itu adalah cerita umum di Nostrum.

Seorang pemuda dari desa nelayan pergi ke kota untuk sementara waktu, dan saat kembali, mendapati desanya dijarah oleh tentara kekaisaran.

Pemuda yang bergabung dengan tentara untuk membalas dendam direkrut oleh raja, memimpin angkatan laut, dan menjadi Ahli Pedang, seorang diri menghancurkan seluruh armada kekaisaran.

Dia menenggelamkan satu kapal, lalu melompat ke dek lain, dan ketika kapal-kapal itu kabur, dia berenang atau berlari di atas air untuk menyerang mereka.

“Tentu saja, meski seorang Master dapat berlari di atas air, sulit untuk berlari langsung di langit.”

“Eh, hm…”

“Tetapi jika seorang Master menargetkan sebuah pesawat udara, melompat tanpa menduga akan jatuh dan berhasil mendarat di atasnya, pergantian di udara adalah hal yang mungkin, bukan?”

“Itu mungkin saja, tapi Nostrum punya naga, kan?”

“Ya. Tidak perlu membuat asumsi seperti itu. Seorang Master yang menunggangi naga dapat melakukannya dengan mudah.”

Dengan kata lain.

“Suatu hari nanti, manusia mungkin akan terbang di langit tanpa mana, berkat rekayasa magis. Sama seperti kekaisaran, dengan pengembangan rekayasa magis, mungkin berpikir 'kali ini kita mungkin memenangkan perang melawan Nostrum.'”

Singkatnya.

"Mungkin senapan kecil yang dapat membunuh pahlawan dengan satu jari dapat dikembangkan. Akan tiba saatnya semua orang dapat membunuh siapa saja dengan satu tembakan."

Sementara kemajuan teknologi telah mengurangi kemahakuasaan seorang pahlawan.

“Tapi belum.”

Agar kemahakuasaan pahlawan dapat sepenuhnya lenyap, para pemimpin dan lawan semuanya haruslah pahlawan—Ahli Pedang.

“Sekalipun teknologi membawa kemudahan dalam kehidupan, untuk menang pada akhirnya, Kamu harus menang sebagai seorang 'Master.'”

Aku telah memikirkan hal ini sejak lama.

“Tidak peduli bagaimana orang lain dibujuk, diyakinkan, atau ditundukkan, entah itu melalui narkoba, kebangkrutan ekonomi, atau menjadikan keluarga atau masa depan sebagai sandera atau jaminan, itu berhasil bagi semua orang.”

Paket liburan keluarga

Kecuali Hapsburg.

“Karena itu, aku menjadi semakin kuat untuk menghadapi Putra Mahkota Hapsburg.”

Aku harus menjadi lebih kuat.

“Dalam hal itu, izinkan aku memperkenalkanmu.”

"Memperkenalkan…?"

“Tuan keempatku.”

Aku.

“Sekalipun aku gagal, seseorang yang dapat membantumu melepaskan diri dari perintah Hapsburg dan hidup bebas.”

“…….”

“Tidak hidup sebagai boneka yang menuruti perintah hanya karena kamu anak mereka, tapi seseorang yang dapat membantu kamu memutuskan hubungan darah.”

Bukan hanya aku, tapi juga Astasia.

“Astasia. Aku tahu kau tidak ingin menunjukkan sisi seperti itu padaku.”

“…….”

“Jadi, saat kau datang ke sini untuk menghadapi 'dia', aku akan mengurus masalah pribadi di mansion.”

Kami tiba di gedung panti asuhan lama sambil berjalan kaki.

"Lewat sini."

“…Pegasus?”

Di depan gedung panti asuhan lama.

Seekor kuda bersayap putih berdiri dengan tenang di pintu masuk, dan aroma harum teh bunga tercium dari dalam.

“Seperti yang mungkin sudah Kamu duga, ada 'orang kuat' di dalam.”

Saat pintu terbuka, seorang wanita dengan rambut abu-abu keperakan bernuansa biru duduk dengan sopan di sofa.

“…….”

Dia bukan wanita biasa.

Dari telinganya yang lancip saja, sudah jelas kalau dia seorang peri.

“Orang ini….”

Astasia bergumam sambil menatap wanita peri itu.

Karena dia terlihat mirip dengan dirinya?

Atau apakah dia secara naluriah merasakan sesuatu?

“Permisi… Kamu siapa?”

Sekalipun dia tahu, dia tidak akan berpura-pura tidak tahu.

Astasia benar-benar tidak tahu siapa peri di depannya, jadi dia bertanya langsung padaku.

“Kamu seorang peri, mengapa kamu mengenakan seragam akademi alih-alih pakaian dalam?”

Mengernyit.

Telinga peri itu, yang dihiasi dengan produk serupa dengan seragam yang dikenakan di Akademi Orosol, berkedut sedikit, dan sesaat aku kehilangan kata-kata.

“Orang ini adalah salah satu sahabat alam—”

“Perkenalkan diriku.”

“……?”

Suaranya lebih ceria dari biasanya.

“Aku Sylvie, dikirim dari Hutan Peri.”

“…….”

“Berdasarkan perintah dari Tetua Agung, Platinum Lord Iperia, aku adalah diplomat elf yang aktif di Countdom of Gibraltar.”

Wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Sylvie itu membelai telinganya dengan tangannya, dan tak lama kemudian, telinganya berubah menjadi tampak manusia saat mana berkilauan.

"Wow!"

“Biasanya, aku beroperasi seperti ini, menjaga penampilanku sebisa mungkin tersembunyi. Dan bukan hanya keberadaanku, tetapi keberadaan para elf juga dirahasiakan, jadi kau mungkin belum pernah mendengar bahwa para elf aktif di Countdom of Gibraltar!”

Saat dia berbicara, suaranya mulai meninggi, mungkin karena bertambah percaya diri.

“Kau Putri Astasia dari kekaisaran, kan?”

“Ah, ya, baiklah….”

“Wah! Suatu kehormatan bertemu dengan Kamu.”

“…….”

Aku tidak tahu bagaimana menangani akibatnya, tetapi aku tidak peduli.

“Sekali lagi, izinkan aku memperkenalkan Sylvie, yang dikirim dari Hutan Peri sebagai sahabat alam. Meskipun kami bersikap sopan, um….”

Oh, lupakan saja.

“Karena kita berusia 17 tahun, berapa usiamu jika dihitung dalam tahun manusia?”

“Eh, itu, um….”

Sylvie mengutak-atik tahi lalat di samping bibirnya sejenak.

“…16 tahun!”

Dia akhirnya melakukannya.

“…Kalau begitu, aku tak sabar untuk bekerja sama denganmu, Sylvie.”

“Eh, permisi. Apa aku harus…”

“Latihlah kemampuanmu dengan sekuat tenaga. Aku telah menghadapinya tanpa lelah selama dua tahun terakhir.”

Baiklah, bagaimanapun juga.

“Kamu dan aku harus menjadi lebih kuat.”

Melalui Platinum Lord Iperia, Astasia harus mendapatkan kekuatan untuk melindungi dirinya sendiri, dan aku juga harus tumbuh lebih kuat dalam hal lain.

“Sementara kita ada di sini seperti ini.”

Mengapa kita perlu menjadi sekuat ini?

“Karena musuh terbesar kita semakin kuat saat ini.”

"Menjijikkan."

Isabella, rambutnya acak-acakan karena angin, berlutut di tanah.

“Kau sudah menghabiskan semua vampir, dan sekarang kau bertindak dengan 'mengganti' darahmu sendiri.”

“Diam kau…!”

Isabella berteriak tajam, matanya merah.

“Bagaimana bisa kau melakukan ini padaku! Setelah semua yang telah kulakukan untuk kekaisaran!”

“Aku mengerti Kamu telah bekerja keras untuk Kekaisaran Tersian. Menikmati kemewahan, mencoreng citra keluarga kerajaan, melontarkan hinaan, terus-menerus memprovokasi konflik kelas antara bangsawan dan rakyat jelata, dan bahkan mencoba memberontak untuk kembali ke sistem kelas Nostrum.”

Paket liburan keluarga

“…….”

“Berkatmu, kami bisa membersihkan semuanya sekaligus. Para pemberontak.”

Putra Mahkota, yang telah memakan steak abu-abu dengan seluruh saus yang terserap oleh roti, perlahan-lahan berdiri.

“Yang Mulia Kaisar jatuh sakit karena usia tua, dan Putri Mahkota merencanakan pemberontakan. Para kesatria yang setia kepada Putri Mahkota juga terlibat.”

“Itu karena kau mencoba membunuh Yang Mulia!”

“Membunuh? Aku? Ha.”

Putra Mahkota terkekeh dan mendekati pagar.

“Yang Mulia pingsan karena penyakit kardiovaskular saat menyalahgunakan tonik yang diproduksi di Gibraltar, dan Kamu pikir aku mencoba membunuhnya?”

“Tonik itu, Caroline, adalah hadiah darimu!!”

“Seharusnya digunakan sebagai ramuan obat untuk memulihkan vitalitas orang tua. Jika disalahgunakan, tanggung jawabnya ada pada pengguna. Atau apakah 'target' yang mencoba menggunakannya yang menjadi masalah?”

"……!!"

“Apa kamu tidak malu, Isabella? Aku tidak peduli jika kamu berselingkuh dengan seorang pria tua dan punya anak, tetapi berbohong kepadaku dalam situasi ini.”

Saat Putra Mahkota berbicara dengan senyum licik, Isabella menggertakkan giginya, kedua tangannya gemetar.

“Yah, tidak masalah. Semua vampir di kekaisaran, termasuk kamu, akan dibasmi.”

“Kau menjadikan si botak itu vampir dan menyebarkan vampir ke seluruh kerajaan, dan sekarang kau mengatakan itu…?”

“Bisakah kau memanggil mereka 'Blood Elf' saja? Tidak seperti binatang buas dan iblis yang telah jatuh ke dalam haus darah, pihak ini masih memiliki martabat sebagai 'leluhur sejati'. Baiklah, karena kau akan mati juga, izinkan aku memberitahumu satu hal lagi.”

Klik.

“Pokoknya, kalian semua akan mati. Mereka juga.”

Putra Mahkota mengambil senapan yang ujungnya ada pasaknya.

“Benua ini milik manusia. Kami tidak akan lagi membiarkan dunia manusia dimanipulasi oleh non-manusia yang ditinggalkan oleh Naga Emas. Sejarah Kekaisaran Tersian, yang merupakan perang proksi antara naga penjaga kerajaan dan naga hitam jahat yang iri padanya, sekarang akan berakhir.”

“Kamu, kamu…!”

“Kau tidak mengerti apa yang kukatakan, bukan? Isabella. Kau tidak pernah tertarik pada hal-hal ini. Biar kujelaskan lebih sederhana.”

Klik.

“Umat manusia tidak akan kembali ke masa lalu, tetapi akan hidup di masa kini dan bergerak menuju masa depan.”

Putra Mahkota mengisi senapannya.

“Melepaskan diri dari sisa-sisa naga dan kekuasaan nonmanusia, umat manusia akan memasuki era baru. Dengan nama aku, Hapsburg.”

“…Pada akhirnya, seorang pahlawan akan lahir di Nostrum dan menghancurkanmu.”

“Kutukan seperti itu sudah biasa.”

Putra Mahkota terkekeh sambil meringis.

"Mereka yang mati di tanganku selalu mengatakan itu. Tapi aku orang yang picik dan pendendam, jadi aku tidak ingin membiarkan seseorang yang akan mati tertawa seperti itu."

Saa—

“Putramu, putrimu.”

Aura biru tua mulai menyelimuti tiang di ujung senapan.

“Aku sudah memanfaatkannya kembali karena sudah tidak berguna lagi, tapi rasanya tidak enak.”

"…Apa?"

“Benihku menghasilkan buah.”

Ledakan.

“Aku baru saja memakan buah itu lagi.”

Metode Putra Mahkota untuk meningkatkan mana adalah perampokan dan penyerapan.

Prinsipnya didasarkan pada 'Mana Drain,' yang dikembangkan oleh pahlawan ajaib Kerajaan Nostrum.

Ia mengambil mana dari sumber mana pun yang memilikinya dan menjadikannya miliknya sendiri.

Tidak ada pengecualian.