Sekembalinya ke Bumi, aku rasa aku akhirnya paham mengapa astronot jatuh ke tanah saat mereka kembali menginjakkan kaki di tanah yang kokoh.

Rasanya seperti mual yang muncul karena melompat di atas trampolin dan kemudian langsung mencoba melompat di tanah datar—tetapi terasa lebih hebat seribu kali lipat. Kaki aku tidak bisa mengerahkan tenaga sama sekali.

Rasa puas karena telah memenuhi tugas aku dan kelegaan luar biasa yang mulai meresap ke dalam tubuh aku yang tegang menciptakan sensasi di antara keduanya. Itu adalah semacam kelelahan yang tidak akan pernah bisa ditiru kecuali Kamu berlari maraton jauh sambil mengatasi mabuk.

"Pendeta!"

Hal pertama yang menyambutku saat aku nyaris lolos dari celah dimensional yang dikenal sebagai Ruang Audiensi adalah perasaan paling lembut, melampaui selimut wol tertipis sekalipun, dan suara samar dari suara biarawati yang khawatir.

“Apakah kamu baik-baik saja, Pendeta? Tolong, tetaplah bersamaku!”

Meskipun tubuh dan jiwaku hancur, sebagian diriku, kejantananku, melekat pada perasaan nyaman dan menawan itu. Itu membuat frustrasi, tetapi aku tidak punya kekuatan lagi untuk menolak kenyamanan yang begitu mewah, jadi akhirnya aku menyerah padanya.

“…A-Adik?”

“Fiuh… Syukurlah, sepertinya kamu masih sadar…”

Wanita ini… Dia tipe yang terlihat lebih kurus saat berpakaian, ya?

Saat aku terkagum-kagum dengan penemuan tak terdugaku, aku tiba-tiba teringat bahwa aku belum memberikan laporanku. Aku buru-buru menggerakkan bibirku yang kering.

“…Ah… Aku berhasil berbicara dengan Saint… Situasinya telah terselesaikan… entah bagaimana.”

Aku paksakan tanganku yang berat itu terangkat dan dengan lemah mengacungkan jempol, yang menandakan bahwa aku berhasil menjinakkan bom itu.

“Haa… begitu.”

Desahan bercampur kepahitan dan kelelahan memenuhi suaranya. 

Apakah aku membuat kesalahan lagi? Aku berusaha mengangkat kepalaku yang berderit dan melirik ekspresi biarawati itu.

“Kamu masih sama, kan…?”

Tatapan biarawati itu, yang tampaknya mengingat sesuatu, membawa sedikit kesedihan. Meskipun kami telah memiliki hubungan yang panjang namun tipis sejak masa pelatihan, hubungan kami tidak lebih dari sekadar mengetahui nama dan wajah satu sama lain—hubungan yang agak jauh dan acuh tak acuh.

Pernahkah kita berbagi kenangan yang membuatnya menunjukkan ekspresi yang begitu menyentuh? Pikiran itu terlintas di benak aku. Namun, mengingat situasinya, aku memutuskan sebaiknya pertanyaan itu aku simpan untuk nanti.

“Kakak… Aku hampir tidak bisa bergerak sekarang. Bisakah kau membantuku pergi ke tempat Pendeta Robel berada?”

"Ya, tentu saja…"

Sambil menunjukkan tangan kiriku yang gemetar di ujung jari, aku mencari dukungannya. Dia mengangkatku dari lantai seolah-olah sedang mencabut lobak dari tanah dan dengan mudah membiarkanku menyandarkan lenganku di bahunya. 

Kekuatannya sangat mengagumkan. Itu menusuk harga diriku sebagai seorang pria, tetapi aku sudah lama diimunisasi agar tidak merasa rendah diri terhadap wanita yang lebih kuat. Berkat itu, sengatan itu tidak membusuk menjadi luka yang bertahan lama.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sana… Sepertinya kau bahkan menggunakan Healing Miracle pada dirimu sendiri…”

“Aku akan menjelaskan semuanya seiring berjalannya waktu…”

Meskipun aku bilang aku ditopang, pada dasarnya aku membiarkan biarawati itu menggendong aku. Aku tidak bisa tidak teringat pada film dokumenter yang pernah aku tonton tentang seekor kepiting pintar yang membawa karang di punggungnya. Kepiting itu bertindak sebagai kaki karang, yang memberikan perlindungan terhadap berbagai ancaman, sementara karang, pada gilirannya, menyediakan tempat berteduh dan makanan bagi kepiting itu. 

Itu disebut hubungan simbiosis. 

Tetapi karena aku hanya menumpang hidup padanya tanpa memberikan imbalan apa pun, situasi aku lebih bersifat parasit daripada simbiosis.

Aku tidak pernah merasa rendah diri terhadap karang sebelumnya dalam hidupku.

Otak aku, mungkin masih terguncang karena keterkejutannya, terus mengembara ke dalam pikiran-pikiran yang tidak ada gunanya ini.

“Hai!”

Tiba-tiba, terdengar teriakan lucu, dan tubuhku—yang digendong dengan mantap—tanpa diduga terjatuh ke tanah.

"Ah."

Sakitnya tidak terlalu parah karena indraku masih dalam tahap pemulihan, tapi pandanganku yang tiba-tiba berubah membuatku merasa seakan-akan dunia telah terbalik.

“A-aku minta maaf, Pendeta! Apa… kau baik-baik saja?”

Biarawati itu, yang tampak gugup, berlari menghampiriku, sambil memegangi bagian depan pakaiannya, terutama di sekitar bagian dada, dengan ekspresi malu semerah tomat matang.

Pemeriksaannya yang panik terhadap kondisiku menimbulkan badai firasat dalam pikiranku. 

Terlebih lagi, tangan kiriku samar-samar merasakan sensasi lembut dari ujung jarinya, mengipasi api perasaan firasat itu.

“Eh… Kakak… Jangan bilang, apa aku baru saja…?”

“Jangan katakan apa pun! Aku tahu itu tidak disengaja! Tapi sekarang, kita perlu memeriksa apakah ada luka! Karena kamu sudah menggunakan doa hari ini pada dirimu sendiri, jika kamu menderita luka yang lebih serius dalam kondisi yang sudah lemah ini…”

“Kakak… Apakah tanganku baru saja menyentuh…?”

“Sudah kubilang jangan bicarakan itu!”

Biarawati itu tiba-tiba melepaskan penutup kepalanya dan melemparkannya ke mukaku, sambil berteriak dengan kemarahan yang jarang terjadi.

Huff, huff.

Kedengarannya dia tidak bernapas, tetapi lebih seperti dia berusaha menahan emosinya. Rambutnya yang biru langit, sangat kontras dengan pipinya yang memerah, tampak hampir transparan seolah-olah akan mencair jika dilepaskan ke langit.

Matanya yang biru menatapku tajam dengan air mata menggenang di sudut matanya, tampak seperti ekspresi artistik atas kerentanannya di balik sikap tenangnya yang biasa.

Jika aku bisa menceritakan keadaan biarawati yang berantakan saat ini di pesta minum berikutnya dengan pendeta lain, aku pasti akan menjadi bahan pembicaraan malam itu. Namun, melakukan hal itu pasti akan menjerumuskan hidupku yang baru saja diselamatkan kembali ke jurang yang tak berujung.

Maka aku menggigit bibir bawahku, menahannya agar tidak bergerak tanpa berpikir.

“Sekarang! Cukup omong kosongnya! Ayo kita mulai saja, Pendeta Regis?”

"Ya…"

Tatapan tajamnya memperingatkanku bahwa jika aku mengucapkan kata-kata yang tidak perlu lagi, dia akan merobek mulutku. Jadi aku terdiam.

Aku bersandar pada biarawati itu saat kami menuju Robel. Tanganku, yang masih agak mati rasa, sepertinya menyentuh dadanya beberapa kali lagi.

“Hng! Hnn! Huu…”

“…”

Sepertinya dia berpikir bahwa jika dia tidak bereaksi, aku tidak akan menyadarinya. Menahan rengekannya dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa adalah perjuangan yang sia-sia, tetapi mengabaikannya dari dekat adalah hal yang sulit.

Tangan kiri ini baru saja menyelamatkanku sebelumnya. Apakah sekarang ia mencoba membayar utang dengan meraba-rabanya?

Aku pernah mendengar cerita tentang "Cakar Monyet" yang terkutuk, yang mengabulkan permintaan dengan cara yang menyimpang. 

Namun ini lebih seperti “tangan seperti monyet” yang mengejar keinginannya tanpa peduli.

Bahkan makhluk parasit dari manga yang pernah aku baca, tentang alien yang hidup di tangan manusia, tidak berperilaku seberani ini. 

Setidaknya mereka berkomunikasi sampai batas tertentu.

“Shinichi, sentuh dadanya.” “Jangan.”

Saat aku menyusuri lorong yang sudah aku lalui berkali-kali ini, entah mengapa rasanya sepuluh kali lebih panjang dari biasanya. Dan aku tahu itu bukan hanya karena kelelahan fisik aku.

—