“Kita sudah sampai. Ini kediaman Lord Shaylok.”

“Ah… jadi ini dia.”

Akhirnya sampai di tempat tujuan, kami turun dari kereta. Bersamaan dengan itu, ekspresi kegembiraan yang tak tersamar muncul di wajah aku dan Cazeros.

Bukan sekadar kelegaan karena tiba di tujuan tetapi juga kepastian bahwa kami akhirnya bisa beristirahat dengan nyaman.

'Meskipun jaraknya tidak tampak begitu jauh di peta, ternyata perjalanannya lebih sulit dari yang diperkirakan…'

Meski merupakan rute yang sudah familier karena kunjungan aku yang sering untuk urusan bisnis, rasa lelah dalam perjalanan ini jauh melebihi biasanya.

Sebagiannya karena kami berangkat terburu-buru, tapi… Alasan utamanya tidak diragukan lagi adalah badai yang kami temui di sepanjang jalan.

Hujan deras dan banjir susulan telah mengubah jalan menjadi kubangan lumpur. Pengalaman mengerikan saat mendorong kereta yang tidak bergerak dengan paksa melewati kubangan itu benar-benar mengerikan jika dipikir-pikir kembali.

Setidaknya kami terhindar dari cobaan seperti itu setelah memasuki Benetsa, tetapi meski begitu, kelelahan yang kami alami sungguh di luar imajinasi.

'Rasanya keberuntunganku berubah menjadi lebih buruk setelah pengucilan yang tak terduga itu, dan perjalanan ini terganggu sejak awal... Sepertinya takdirku punya kecenderungan terpendam untuk mengarah pada kehancuran setiap kali aku mencoba mencapai sesuatu...'

Dengan keinginan untuk mandi dan menyegarkan diri sesegera mungkin, aku menghampiri para pelayan yang berdiri di pintu masuk kediaman.

Orang-orang yang wajahnya pernah aku kenal melalui kunjungan bisnis sebelumnya. Namun, ekspresi mereka tampak anehnya muram, berbeda dengan sikap mereka yang biasa, menyebabkan aku merasa sedikit tidak nyaman saat aku berbicara dengan mereka dengan hati-hati.

“Maaf. Apakah Kamu masih ingat aku?”

“Hmm?…Ah…bukankah itu Kamu, Lord Santana?”

“Oh… sudah lama sekali. Kuharap kau baik-baik saja?”

“Yah, sayangnya tidak begitu baik.”

Untungnya, mereka mengenali aku dan menanggapi dengan ekspresi ramah. Sebagai balasan, aku tersenyum agak getir sebelum memulai pembicaraan.

“Aku datang untuk menemui Lord Shaylok. Apakah dia sedang ada di sini?”

“Ah… tidak, dia tidak ada di sini saat ini.”

Meskipun sedikit kecewa dengan ketidakhadiran orang yang ingin aku temui, ini adalah skenario yang sangat mungkin terjadi.

Shaylok adalah pedagang terkenal di Benetsa. Karena itu, ia adalah orang yang sangat sibuk, sering mengunjungi berbagai mitra dagang. Dari sudut pandang itu, wajar saja jika ia tidak ada di tempat selama kunjungan mendadak aku ke kediamannya.

Akan tetapi, kecuali jika terjadi keadaan luar biasa, ia biasanya akan kembali ke rumah dalam waktu paling lama setengah hari.

Namun, menilik dari sikap para kepala pelayan, aku merasakan ada yang tidak beres, sehingga aku pun bertanya dengan hati-hati.

“Begitu ya. Kalau begitu, kapan aku bisa bertemu dengannya? Aku punya urusan pribadi yang cukup mendesak, lho.”

“Haah…”

“Yah… masalahnya adalah…”

Para pelayan menghela napas berat sebelum menjawab pertanyaanku. Reaksi mereka membuatku sadar bahwa memang ada sesuatu yang salah, membuatku mengungkapkan kekhawatiranku sekali lagi.

“Mengapa reaksinya seperti itu? Mungkin ada masalah?”

“…Kami menyesal memberitahukan Kamu, tapi…”

“Sang guru saat ini sedang dipenjara.”

“Maaf? Apa… apa maksudmu? Kenapa Lord Shaylok tiba-tiba menjadi…?”

Kata-kata tak terduga dari para pelayan itu membuatku benar-benar bingung. Melihat kebingungan yang mendalam di wajahku, mereka mengundangku masuk sebagai teman dan tamu tuan mereka, lalu mulai menjelaskan situasi yang sedang terjadi.

Benetsa, salah satu kota dagang terbesar di benua itu. Di masa lalunya yang gemilang, kota ini menjadi satu-satunya pintu gerbang menuju perdagangan Timur melalui Laut Adriatik, yang mengumpulkan kekayaan seluruh benua.

Namun… akhir-akhir ini, dengan berkembangnya rute perdagangan alternatif ke Timur dan semakin kerasnya sikap yang dianut oleh bangsa-bangsa pagan di wilayah itu, perdagangan yang menguntungkan di Benetsa mulai berkurang. Akibatnya, kemakmuran kota itu menurun dari tahun ke tahun, dan kekuatan nasionalnya pun ikut menurun.

Dan melemahnya kekuatan ini tak pelak lagi… Mengundang campur tangan negara tetangga yang telah lama mengingini Benetsa… Kekaisaran Suci.

Meskipun tak lagi seindah masa kejayaannya di masa lalu, Benetsa tetap menjadi pusat transportasi strategis, pijakan utama bagi perdagangan kontinental, dan titik kritis yang vital.

Untuk menguasai kota ini, Holy Imperium mulai meletakkan dasar, dan akhirnya secara diam-diam mengirim sebuah serikat untuk mendominasi kepentingan komersial Benetsa.

Dengan latar belakang inilah insiden saat ini terungkap.

Ini dimulai tiga bulan lalu, dengan transaksi antara Shaylok dan seorang pedagang tertentu.

Seperti biasa, Shaylok menjalankan bisnis dengan banyak klien. Pekerjaan utamanya adalah mengelola jaringan tokonya, tetapi bagian yang lebih penting dari pekerjaannya adalah meminjamkan uang dan menarik bunga – dengan kata lain, riba.

Ke Shaylok-lah seorang pedagang muda bernama Anton Bassanio datang untuk meminjam dana.

Anton, pemilik Grano Guild, telah mendapatkan ketenaran di Benetsa selama setahun terakhir. Shaylok akrab dengan namanya sebagai pedagang yang terampil tetapi agak rakus.

Mengklaim memiliki kebutuhan mendesak untuk memperluas bisnisnya, Anton mengajukan pinjaman sambil menunjukkan catatan perdagangan dan dokumen serikat untuk membuktikan kelayakan kreditnya.

Dokumen tersebut menggambarkan operasi serikat yang sehat tanpa cacat nyata apa pun.

Karena tidak menemukan masalah kredibilitas, Shaylok setuju untuk meminjamkan dana kepada Anton, dengan sukarela menandatangani formulir kontrak yang telah disiapkan sebelumnya oleh Anton.

Dan beberapa waktu kemudian…

Alih-alih membayar kembali jumlah pinjamannya, Shaylok malah menerima tuduhan dari Anton.

Dakwaannya adalah percobaan pembunuhan terhadap seorang Kristen, Anton, oleh seorang Yahudi bernama Shaylok.

Situasi yang tidak dapat dipahami dan keterlaluan ini bermula dari kontrak yang ditandatangani Shaylok dan Anton.

Perjanjian pinjaman standar, tidak berbeda dengan surat perjanjian utang lainnya. Shaylok akan meminjamkan Anton 200 talenta, yang akan dilunasi dengan 210 talenta dalam waktu tiga bulan.

Selain nilai agunan yang tercantum dan batas waktu pembayaran, tidak ada yang salah dengan kontrak tersebut. Namun, masalah muncul dari satu kalimat di bagian akhir.

Klausul yang menyatakan bahwa Anton bersumpah untuk menawarkan hatinya kepada Shaylok jika dia gagal menegakkan perjanjian.

Di kalangan orang Yahudi, ungkapan "memberikan hati" merupakan ungkapan umum yang berarti memenuhi janji dengan usaha maksimal. Dalam istilah Timur, ungkapan ini sama saja dengan mengatakan "Aku akan menepati janji ini dengan sepenuh hati." Sebagai seorang Yahudi, Shaylok tentu saja menafsirkannya sebagai janji Anton untuk menepati kontrak tersebut.

Namun… saat batas waktu pembayaran tiba, Anton menggunakan frasa ini untuk menuduh Shaylok mencoba membunuhnya, yang mengakibatkan penangkapan Shaylok untuk diselidiki dan diadili.

Dan di balik insiden ini terletak rencana Holy Imperium untuk menguasai kepentingan komersial Benetsa dengan menyingkirkan Shaylok melalui Anton sebagai pion mereka.

Meskipun mendominasi sebagian besar perdagangan Benetsa, Shaylok telah menjadi duri dalam daging bagi pedagang lain di kota itu karena identitas Yahudinya.

Dari sudut pandang Holy Imperium yang ingin memperluas pengaruhnya di pasar Benetsa, tidak ada kambing hitam yang lebih baik daripada Shaylok untuk mencapai tujuan mereka tanpa memprovokasi pedagang lain.

Jadi, terjerat oleh rencana jahat Holy Imperium dan pengkhianatan Anton, Shaylok kini mendapati dirinya dipenjara di sel dingin.

Menanggung tuduhan palsu percobaan pembunuhan, tuduhan yang tidak pernah ia pikirkan atau maksudkan…