“Fiuh…”

Ketika Isaac Adler berkeringat karena peringatan sistem yang tiba-tiba muncul di depannya saat dia merencanakan gerakan selanjutnya di rumah Lestrade,

- Berderit…

“… Kamu akhirnya di sini?”

Charlotte Holmes yang sedari tadi menatap lesu ke arah awan gelap yang dipenuhi amarah seseorang sambil menghisap rokok Arcadia di dekat jendela, mengalihkan pandangannya kepada tamu yang baru saja memasuki rumah kos itu.

“Kau tampak tidak senang, Watson.”

“……..”

“Apakah Kamu ingin merokok sebatang rokok Arcadia?”

Tanpa bersuara, Charlotte menawarkan sebatang rokok kepada Watson saat ia mendekatinya tanpa bersuara.

- Wussss…

"Ah."

Saat berikutnya, ia terpaksa menatap kosong ke arah Watson. Bagaimanapun, untuk pertama kalinya, pasangannya menerima tawarannya dan merebut rokok itu darinya.

- Klik…

Tetapi Watson, tidak peduli dengan reaksinya, mencondongkan tubuhnya lebih dekat ke wajah Charlotte dan menggunakan rokok di mulutnya untuk menyalakan rokoknya sendiri.

“Haaah…”

“… Aku tidak tahu kamu begitu terbiasa merokok.”

“Kamu pikir seorang prajurit yang ditugaskan di lapangan tidak tahu cara merokok?”

“…….”

“Kenapa kau menatapku seperti itu? Aku mungkin seorang dokter militer, tetapi itu tidak berarti aku tidak terlibat dalam pertempuran di medan perang. Belum lagi, banyak dokter yang merokok.”

Saat Watson, dengan mata berat karena kelelahan, memandang jalanan London yang suram dan mengembuskan asap rokoknya, Charlotte angkat bicara.

“Hanya saja, aku merasa aneh melihatmu merokok. Kamu belum pernah melakukannya di depanku sebelumnya.”

"… Hmm."

Watson lalu mengalihkan pandangannya ke arahnya sambil berpikir.

“Jadi, kamu sudah tahu sejak lama, namun kamu menyembunyikan kebenarannya dariku?”

“… Benar, aku tahu kamu akan menanyakan itu.”

Charlotte, dengan senyum gelap terukir di bibirnya, memulai penjelasannya sambil menatap lurus ke mata Watson.

"Karena sihir yang Adler gunakan dengan seluruh kekuatannya, ada batasan tertentu dalam mengungkap kebenaran. Namun, karena ia sendiri yang mencabut sihirnya, batasan tersebut kini tidak berguna lagi."

"Dia menariknya kembali, ya."

Watson merenung setelah mendengar penjelasannya.

“… Menurutmu apa alasan Isaac Adler mengungkapkan kebenaran sekarang?”

“…….”

“Apakah dia hanya mempermainkanku selama ini?”

Charlotte memeriksa ekspresi gelapnya dan mendesah sambil menggelengkan kepalanya.

"… Aku kira tidak demikian."

“Bahkan sekarang, apakah kamu melindungi Isaac Adler?”

Ekspresinya semakin gelap mendengar bantahan Charlotte, dia mengangkat koran setengah kusut dari meja di sampingnya.

“Aku yakin Kamu sepenuhnya menyadari apa yang sedang menyebabkan kehebohan di London saat ini, bukan?”

“… Isaac Adler mungkin seekor binatang, bahkan lebih buruk dari sampah, tetapi dia bukan tipe orang yang memikat wanita tanpa alasan tertentu.”

Charlotte diam-diam menatap halaman depan surat kabar itu – yang memuat foto besar Gia Lestrade dengan wajah tersipu dan kepala tertunduk sementara dia berdiri di samping Isaac Adler – dan menyambarnya dari tangan Watson sambil berbicara.

“Itu adalah hal yang paling tidak dapat dipercaya yang pernah aku dengar sejauh ini.”

- Baiklah…

“Mengapa harus merobek koran?”

Mengabaikan pertanyaan Watson, Charlotte terus merobek koran tersebut hingga hancur dan melemparkannya ke perapian.

“Ada sesuatu yang mencurigakan dalam tindakan Adler baru-baru ini.”

“Aneh? Adler memang selalu aneh.”

“Insiden-insiden yang terjadi beberapa bulan terakhir berakhir dengan sangat cepat dan drastis. Dan setiap akhir mengarah pada insiden lain, yang menjadi semakin sistemik…”

“Maaf, tapi bisakah Kamu menjelaskannya dalam bahasa Inggris?”

“… Intinya adalah, Isaac Adler sekarang memiliki satu tujuan yang harus dicapainya, dengan cara apa pun.”

Mendengar ini, Watson tertawa dingin.

“Jadi, aku hanya alat untuk mencapai tujuannya, ya?”

"Aku kira tidak demikian."

Namun Charlotte dengan tegas membantahnya dengan ekspresi tegas.

“Menurut pengamatan aku, ada entitas yang memaksa tindakan Isaac Adler.”

“… Apa katamu?”

“Aku tidak yakin bagaimana atau perintah apa yang diberikan, tetapi Isaac Adler harus mengikutinya tanpa syarat.”

Charlotte menambahkan dengan suara rendah, menatap langsung ke arah Watson saat ekspresi bingung sesaat muncul di matanya.

“Dan entitas ini muncul tidak lebih awal dari setelah dia mendaftar di Akademi August.”

“Itu berarti…”

“Ya, seperti yang kau pikirkan. Kapan tepatnya kau dan Neville pertama kali mulai bergaul dengan Isaac Adler?”

Sambil terbata-bata, Rachel Watson menjawab dengan suara gemetar.

“… Sudah lebih dari setahun, kurasa?”

“Saat itu sebelum Isaac Adler masuk ke August Academy.”

Saat Charlotte dengan tenang menyimpulkan, mata Watson mulai goyang.

“Tentu saja, fakta bahwa dia menyamarkan identitasnya dan menipu Kamu tidak berubah, tetapi setidaknya itu semua bukan hanya lelucon rumit untuk menggoda Kamu…”

“Ini mengubah segalanya, bukan…?”

"Ya?"

Suara Charlotte terdengar lembut saat dia mengungkapkan kesimpulannya. Kemudian, dia mulai mendengarkan Watson dengan tenang, yang matanya terbelalak seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.

“Jika kesimpulanmu benar, tidak… karena kaulah yang menyimpulkannya, maka aku harus menganggapnya sebagai kebenaran yang tidak dapat disangkal.”

“Aku tidak pernah menegaskan hal itu dengan tegas…”

“Kalau begitu, mungkin saja yang sebenarnya dia sukai bukanlah kamu, tapi aku…”

“Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan sekarang…?”

Saat dia bertanya dengan dingin, sambil mengernyitkan alisnya mendengar pernyataannya, Watson, yang masih tampak bingung, mulai bergumam dengan suara berbisik.

“Lagipula, kau menerima pengakuan dari Adler setelah dia mendaftar di August Academy.”

“……..”

“Dia mendekatiku sebelum itu…”

Tangan Watson yang memegang sebatang rokok bergetar sedikit.

“Orang yang mendekat itu, dia mendekat atas kemauannya sendiri, bukan karena ada yang memaksa, sebenarnya dia hanya aku….”

“Dengar, kurasa kau salah paham.”

Charlotte melotot tajam ke arahnya sejenak sebelum meninggikan suaranya untuk membantah.

“Mata Adler diwarnai dengan warnaku. Kau sendirilah yang pertama kali menyebutkan fenomena pengikisan mana.”

“……..”

"Dan aku minta maaf, tetapi apakah menurutmu ada orang yang akan percaya bahwa Adler berubah menjadi playboy hanya setelah bergabung dengan akademi?"

Akan tetapi, pikiran Watson sudah melayang jauh dari pembicaraan itu—begitu asyiknya dengan dunia nalar dan delusinya sendiri sehingga bulu kuduknya merinding.

“Ih, aku pasti gila… Ngapain juga aku membela bajingan yang pantas ditembak mati itu…”

"Permisi?"

“Sialan… Aku baru saja berhasil menenangkan perasaanku… Ini seharusnya tidak terjadi…”

"Siapa namamu?"

“Tapi jika apa yang terjadi kemarin bukan atas kemauannya sendiri maka…”

"Tuan Watson!"

Charlotte, yang tampak cemas, akhirnya berteriak ke telinganya agar dia sadar kembali.

“Karena belum bisa dipastikan, bisakah kau berhenti terbuai dalam delusi tentang pria itu ?”

“……..”

“… Tidak, maksudku dia .”

Saat dia buru-buru mengubah caranya menyapa Adler, tersipu malu karena kesalahannya dan memalingkan kepalanya ke samping, keheningan singkat mulai mengalir di rumah kos itu.

.

.

.

.

.

“… Jadi mengapa kau meneleponku? Surat itu mengatakan untuk segera datang.”

“Ah, ya. Itu karena…”

Suasana canggung yang dipenuhi keheningan menyelimuti mereka untuk beberapa saat hingga… Watson memecahnya dengan ekspresi yang agak rumit.

“Ada kasus baru.”

“… Sebuah kasus?”

"Seperti yang Kamu ketahui, aku tidak suka menyimpulkan tanpa asisten. Kecenderungan itu menjadi beberapa kali lebih kuat akhir-akhir ini."

“Apakah itu karena Adler?”

Mendengar ini, Charlotte diam-diam melotot ke arah Watson.

“… Dalam beberapa bulan terakhir, Isaac Adler sudah menjadi seperti kebiasaan bagi aku.”

“Kebiasaan?”

“Mirip seperti memainkan biola, tembakau yang kuat, gunting untuk memotong koran, dan asap memabukkan dari batu mana, di antara hal-hal lainnya.”

“Apakah kamu mengatakan bahwa dia seperti semacam stimulan?”

Setelah merenungkan pertanyaan itu sejenak, Charlotte mengangguk pelan.

“Tapi Watson, aku sudah memutuskan untuk menghormati pendapatmu sebagai seorang dokter.”

“Apa maksudnya?”

"Terlalu banyak rangsangan dapat menyebabkan masalah. Dan Isaac Adler telah menjadi sosok yang lebih merangsang bagi aku daripada obat atau halusinasi apa pun yang dapat ditimbulkan oleh batu mana."

“Kurasa beruntunglah kau menyadarinya sekarang.”

Charlotte mendesah pelan, meletakkan rokoknya di ambang jendela, dan mengambil mantelnya yang tergantung di sebelahnya.

“Saat ini, aku overdosis pada pria itu.”

“… Dan kamu sudah mengalami masa tenang dalam hubunganmu, meskipun kalian berdua belum mulai berpacaran?”

“Tidak, lebih tepat kalau kukatakan aku kecanduan padanya.”

Dia kemudian mengenakan mantelnya, yang hanya dikenakannya saat bekerja sebagai detektif, dan mulai berjalan menuju pintu.

“Jadi, aku berencana untuk beristirahat sejenak dengan memecahkan kasus-kasus rumit dan supernatural.”

“… Jadi, kau tidak berpikir untuk menyerah?”

“Watson, menurutmu apakah aku bisa berhenti merokok?”

Ketika Watson langsung menggelengkan kepalanya, Charlotte tertawa pelan.

“Yang penting hanya akhir ceritanya, bukan prosesnya. Pada akhirnya, orang yang memegang kendali di saat-saat terakhir adalah pemenangnya.”

“Jadi, apakah itu juga disengaja ketika kau membiarkan Adler dan Lupin pergi?”

“… Jika lawan memiliki gambaran yang lebih besar dalam pikirannya, Kamu hanya perlu menggambar gambaran yang lebih besar lagi.”

Dengan percaya diri meraih kenop pintu, dia selesai berbicara.

"Apa pun yang terjadi, Isaac Adler akan menjadi asisten aku dalam waktu satu tahun. Aku tegaskan itu di sini dan sekarang."

"… Jadi begitu."

Watson, yang tersenyum tipis saat memperhatikannya dari belakang, tiba-tiba tampak agak muram.

“Lalu, bagaimana denganku…”

“Hm?”

“… Bukan apa-apa.”

Namun, Charlotte melirik Watson – dengan senyum heran di wajah pasangannya, bersikap seolah tidak terjadi apa-apa – sebelum diam-diam memutar kenop pintu sambil menampakkan ekspresi merenung.

“… Pasti ada sesuatu yang terasa aneh.”

.

.

.

.

.

Namun, pada saat berikutnya, Charlotte Holmes tidak punya pilihan selain melupakan perasaan gelisah yang muncul di hatinya.

“Hehe.”

“…….”

Bagaimana pun juga, dia sedang menghadapi dua makhluk yang paling tidak ingin dia temui saat ini.

Isaac Adler dan Gia Lestrade berdiri di depan Charlotte, bergandengan tangan, saat dia membuka pintu.

“Nona Holmes, ke mana Kamu pergi sendirian…”

Berbicara kepada Charlotte dengan suara ceria, Adler segera menyadari Rachel Watson di belakangnya, menatapnya dingin dalam diam.

“………..””

Kemudian, keheningan yang lebih dingin mulai menyelimuti 221B Baker Street.