“Ah, selamat tinggal…”

“…….”

Saat melihat Watson berdiri di belakang Charlotte, Adler secara refleks menutup pintu sambil mengucapkan selamat tinggal.

- Klek…

“… Aduh.”

Namun, sebelum ia dapat menutup pintu sepenuhnya, Watson berlari ke arah pintu dengan kecepatan super dan menahan pintu agar tidak tertutup dengan tangan kosong. Melihat tindakannya yang tiba-tiba dan tidak menentu, ekspresi panik langsung terpancar di wajah Adler.

- Wuih…

Dan pada saat berikutnya, Watson merogoh sakunya, wajahnya kaku seperti papan.

- Pukulan…

“…Hah?”

Namun, Lestrade, yang berdiri di samping Adler, menariknya kembali dan memegang tangan Watson untuk mencegah tindakannya. Maka, keheningan yang mencekam mulai menyelimuti mereka.

“Apa yang sedang Kamu lakukan, Inspektur?”

“Aku sedang bertugas mengawal.”

Watson tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi bingung ketika mendengar jawaban Inspektur.

“Aku tidak tahu kalau kamu akan berada dalam kesulitan yang begitu besar sampai-sampai kamu perlu mengawal seorang penjahat.”

"… Aku minta maaf."

Menanggapi sarkasmenya, Lestrade hanya bisa menggumamkan kata-kata itu sambil berusaha sekuat tenaga menghindari tatapan Watson yang dipenuhi dengan penghinaan.

“Tapi kontrak adalah kontrak…”

"Apa?"

“… Istri AA harus melindungi suaminya.”

Mendengar jawabannya, cahaya redup di mata Watson semakin meredup.

“Sialan nih…”

"Tenanglah, Watson."

“Bajingan-bajingan sialan ini membuatku gila!!!”

Saat dia akhirnya meledak, berteriak sekeras-kerasnya, butiran keringat mulai menetes di dahi Adler.

“… A-Apa masalahnya di sini?”

Sementara itu, suara yang agak ketakutan bergema dari belakang kedua wanita itu.

“Hanya kekacauan biasa di Baker Street 221B.”

“Haruskah aku menelepon polisi?”

Nyonya Hudson, yang sedang menikmati waktu minum teh sorenya, menjulurkan kepalanya dari tangga dengan ekspresi khawatir dan mulai bertanya dengan suara lemah.

“… Ah, seharusnya baik-baik saja karena inspekturnya ada di sini.”

Lalu, ketika melihat Lestrade di samping Adler, dia sedikit rileks dan menjauh dari tempat kejadian.

“ “………””

Dan dengan demikian, keheningan kembali terjadi di antara mereka.

“Hei, dengarkan.”

““……..?””

“Jadi, apa yang membawa kalian berdua ke sini?”

Dalam keheningan yang mencekam itu, Adler dan Lestrade mulai gelisah seolah-olah mereka berdiri di atas jarum dan peniti. Namun, mereka tidak dapat menahan diri untuk meragukan telinga mereka sendiri ketika suara ceria Watson bergema di tengah keheningan yang mencekam itu, berbicara kepada mereka, mendorong mereka untuk mengangkat kepala dan fokus kepadanya.

“Aku, aku… mengikuti Isaac Adler ke sini…”

“Itu, ada… misteri… baru…”

“Sebuah misteri? Oh, kau datang untuk membantu Holmes kita.”

Tepat saat keduanya hendak memulai cerita mereka, Rachel Watson tiba-tiba bertepuk tangan, menyela mereka dengan seringai lebar di bibirnya.

“Holmes, apa pendapatmu?”

“…Watson.”

“Tidakkah menurutmu akan lebih menyenangkan jika kita berempat pergi bersama daripada hanya berdua? Aku sudah merasakan jantungku berdebar kencang karena mengantisipasi apa yang mungkin terjadi!”

“Bagaimana kalau minum brendi dan bersantai saja hari ini?”

“Hah? Holmes, apa yang sedang kamu bicarakan?”

Dengan tatapan cemas di matanya, Charlotte mengajukan pertanyaan itu kepada pasangannya dengan suara lembut. Sebagai tanggapan, Watson mencondongkan tubuhnya ke arahnya, matanya terbelalak.

“Aku baik-baik saja sekarang. Jadi, tidak perlu istirahat.”

Lalu dia bergumam dengan tatapan mata tegas.

“… Jika kau bilang begitu.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi? Tuan Adler dan Nona Lestrade?”

Charlotte, yang hendak mengatakan sesuatu, akhirnya menghela napas dan memutuskan untuk berbalik saja. Di sisi lain, Watson mulai menuruni tangga dengan ekspresi ceria yang tidak wajar.

“… Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

“Hah? Apa maksudmu?”

Charlotte, yang menatapnya dalam diam, tidak dapat menahan diri untuk tidak membisikkan pertanyaan itu.

“Maksudku, kami akan bekerja sama dengan Isaac Adler dalam kasus ini jadi…”

“Apa hubungannya itu dengan apa pun?”

“Kau sudah tahu sekarang. Neville dan Adler adalah…”

"Tuan Holmes."

Berhenti di tengah tangga, Watson mendesah dan mulai berbicara kepada rekannya dengan nada menenangkan.

“Tunanganku bukan tipe pencemburu yang akan ribut kalau aku bersama Adler.”

“Apakah kamu serius sekarang?”

“Mengapa kamu bersikap seperti ini?”

Namun, Charlotte tampak semakin khawatir setelah mendengar ucapannya, dan Watson mengerutkan alisnya dan akhirnya mulai menunjukkan ekspresi marah mendengar kata-kata itu.

“Isaac Adler, si sampah London yang dikenal suka mempermainkan dan menyingkirkan wanita, dan Neville St. Claire, si pria berhati murni yang hanya memperhatikanku, adalah orang yang sama sekali berbeda, bukan?”

“……”

“Kenapa kamu terus bicara seolah-olah mereka orang yang sama?”

Dengan itu, dia menoleh tajam dan mulai berjalan menuju pintu masuk rumah kos.

“… Serius deh, memperlakukanku seperti itu hanya karena suasana hatiku sedang buruk, aku jadi merasa tersinggung.”

Dan dengan itu, keheningan kembali menyelimuti suasana.

“Mungkin sebaiknya kita kembali saja…”

“… Isaac Adler.”

Menggigil karena ketakutan saat dia bergumam, Adler tidak dapat menahan diri untuk tidak menegang saat dia mendengar bisikan Charlotte di telinganya.

“Tidak ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku…?”

“… Ih.”

.

.

.

.

.

Sore hari itu,

“Kita sudah sampai, semuanya…”

Charlotte dan Watson di depan, Gia Lestrade di sisinya; dengan gadis-gadis di sekelilingnya, Adler harus menahan tatapan sinis mereka yang tak henti-hentinya sepanjang perjalanan dengan pikiran yang gelisah. Mungkin itu sebabnya... ketika mereka akhirnya mencapai tujuan, Adler buru-buru keluar dari kereta dan mulai berbicara dengan nada riang.

“Baiklah, kota universitas yang paling dihormati secara intelektual di Inggris menyambut kita… Bagaimana kalau kita turun?”

“……..”

“Pemandangan Cambridge cukup menyenangkan. Haha…”

Namun, ketiga wanita itu hanya memandang Adler dengan ekspresi dingin dari dalam kereta.

“… Sebenarnya, aku merasa Oxford lebih familiar dibanding Cambridge.”

"Akrab?"

“Ya, aku pernah belajar di luar negeri…”

Hal itu menyebabkan Adler yang tengah mengutarakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya untuk menekan kegelisahan dalam benaknya, tiba-tiba menutup mulutnya.

“… Itu adalah tempat yang aku impikan. Namun, aku akhirnya mendaftar di August Academy.”

“Orang Inggris yang belajar di luar negeri?”¹

“Kau pasti lupa. Aku bukan orang Inggris, tapi iblis. Haha, haha…”

Adler mulai membela pernyataannya dengan sekuat tenaga kepada Charlotte, yang muncul dari kereta dengan kilatan yang tidak biasa di matanya.

“… Kalau dipikir-pikir, kamu pernah mengatakan bahwa jiwamu memiliki rambut hitam.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan~”

“Mungkinkah suatu hari jiwamu berubah…?”

“W-Wow! Seekor elang!!”

Secara ajaib melihat seekor elang terbang menembus langit gelap dan berawan yang menyebabkan jarak pandang hampir nol, Adler menunjuk ke udara dengan nada bersemangat, yang hanya mengakibatkan Charlotte perlahan menyipitkan matanya.²

“Jadi… Nona Holmes, universitas mana yang awalnya ingin Kamu masuki?”

"Aku?"

“Aku sangat penasaran tentang hal itu.”

Menyadari fakta ini, Adler buru-buru mengajukan pertanyaan padanya untuk mengubah topik.

“… Kalau bukan karena kamu, mungkin aku sekarang sedang asyik mengerjakan tesisku di Cambridge yang menyenangkan itu, yang kamu lihat di sana.”

“Eh, ah, Nona Holmes, berapa umur Kamu sebenarnya…?”

"Aku diterima lebih awal oleh dekan Cambridge. Namun, sekarang semuanya sudah berakhir karena aku akhirnya mengajukan lamaran ke August Academy berkat Kamu."

“Ah, hahaha…”

Adler, tersenyum canggung ke arah tatapan matanya yang gelap dan tajam, diam-diam memalingkan kepalanya darinya, hanya untuk bertemu dengan tatapan dingin dan tajam dari dua wanita yang ada di belakangnya.

“… Aku akan layu pada tingkat ini karena semua kelelahan ini.”³

“Jadi, di mana kliennya?”

Kemudian Adler dengan cepat mengabaikan sistem yang muncul di depannya dan menoleh ke Charlotte dengan sebuah pertanyaan.

“Apakah itu papan dengan instruksi tertulis di atasnya?”

“Hah, Nona Holmes?”

“Sepertinya benda itu bisa disentuh secara fisik dan disingkirkan dari pandangan… Kalau begitu, kalau saja aku memegang tangan Adler, ada kemungkinan kutukan itu bisa dilawan. Kalau aku punya kesempatan nanti…”

"Hai."

“… Aku mendengarkan.”

Saat dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan, dia melambaikan tangannya di depannya untuk menarik perhatiannya. Sebagai tanggapan, dia menunjuk ke depan, mengulurkan tangannya.

“Tujuan kita ada di sana.”

“… Tidak terlalu jauh, kan? Kupikir kita akan masuk universitas.”

“Klien dalam kasus ini bukanlah seorang profesor universitas, melainkan putra dan asistennya, Tn. Trevor Bennett. Rumah besarnya berada tepat di depan kita.”

Dengan itu, Charlotte tersenyum pelan dan menambahkan dengan suara rendah.

"Sekadar informasi, kliennya seorang pria. Anehnya, ini pertama kalinya aku menerima permintaan dari seorang pria sejak aku mengenalmu, Adler."

“……..”

“Tentu saja, menolak semua permintaan dari wanita secara sengaja mungkin menjadi salah satu faktornya.”

Matanya berbinar mengancam, dia mulai berjalan sambil melirik Adler sambil bergumam.

“… Sayang sekali Kamu tidak bisa memikat klien kali ini, Tuan Adler.”

“Oh, ayolah. Bukannya aku tergila-gila pada wanita atau semacamnya…”

“““……..”“”

Tanpa sengaja mendecakkan lidahnya, Adler menggumamkan kata-kata itu. Namun, ia segera menggerakkan kakinya dengan ekspresi cemberut, menutup mulutnya, karena tatapan tajam yang diarahkan kepadanya dari segala arah.

.

.

.

.

.

“Siapakah… kalian? Siapakah kalian semua?”

“““……….”“”

Namun, wajah muram Isaac Adler tidak bertahan lama.

"Mengapa kau menatapku seperti itu? Aku akan sangat menghargai jika kau menyatakan tujuan kedatanganmu ke sini, tolong."

Saat Charlotte Holmes mengetuk pintu rumah klien dengan ekspresi penuh kemenangan, seorang wanita cantik dengan rambut hitam yang tampak sangat intelektual muncul.

“… Apa yang ingin kau lakukan dengan datang ke sini?”

Sambil mengangkat kacamatanya dan mengernyitkan kerutan kecil di bawah matanya, dia menatap dingin ke arah Holmes dan kelompoknya, sambil melontarkan pertanyaan.

“Itu, itu…”

Itulah momen ketika Charlotte tergagap tidak seperti biasanya, terkejut dengan sikap kliennya yang ternyata tajam dan mendalam.

“Eh, Ibu. Maaf…!”

“… Apakah mereka temanmu, Trevor?”

Pada saat itu, seorang anak laki-laki yang tersipu malu buru-buru menerobos pintu dari dalam rumah besar itu.

“Ya, Ibu, mereka teman-temanku…”

“… Kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak sembarangan membawa teman-temanmu pulang.”

“Kita seharusnya bertemu di luar. Ah, aku tidak mengizinkan mereka masuk…”

"… Mendesah."

Wanita itu mendesah, dan anak laki-laki itu, yang berkeringat, tergesa-gesa mencari alasan.

“Aku sudah selesai mengatur dokumen-dokumen. Aku tidak akan minum dan akan kembali sebelum terlambat…”

“… Jangan keluar terlalu malam, pulanglah lebih awal.”

“Uh, ya…”

Wanita itu menatap putranya dengan tidak senang, akhirnya menggelengkan kepalanya dan kemudian kembali ke dalam rumah.

“““……..”“”

Dan kemudian keheningan terjadi di tempat kejadian.

“Jadi, apakah itu orangnya?”

Akhirnya memahami situasinya, Charlotte memecah kesunyian dan bertanya kepada klien di depannya dengan suara dingin.

“Profesor yang diduga merangkak di sekitar rumah dengan cara yang tidak senonoh di malam hari dan bahkan digigit anjing?”

"… Memang."

Mata Adler yang tadinya kusam, mulai berbinar penuh minat pada saat itu.