“Hei, kok kamu bisa ngomong gitu keras-keras di sini?”

"Apa?"

“Bagaimana kalau ada yang mendengar kita…? Ini masalah yang sangat sensitif…”

Pernyataan tajam Charlotte mengejutkan klien tersebut, matanya terbelalak dengan cara yang lucu, dan dia buru-buru mulai berbisik dengan suara rendah.

“Ini halaman rumah besar itu. Dan aku yakin kau sendiri pernah mengatakan bahwa ibumu merangkak seperti anjing setiap malam, belum lagi suaraku tidak cukup keras untuk bergema sampai ke jalan.”

“PP-Tolong pelankan suaramu… Suara dari pintu depan terdengar sangat jelas dari dalam…”

“… Seperti yang kuduga, kau merahasiakan kasus ini dari ibumu, bukan? Dan aku berharap bisa mendapatkan kerja samanya juga.”

Mendengar pertanyaan tajam Charlotte, klien itu tak dapat menahan diri untuk tidak tergagap sejenak.

“K-Kamu tidak bisa melakukan itu…”

"Mengapa tidak?"

“Yah, aku sudah pernah bertanya padanya beberapa hari yang lalu. Sepertinya lampu lorong menyala setiap malam akhir-akhir ini, dan aku penasaran apakah dia melakukan sesuatu di malam hari jadi aku memutuskan untuk bertanya langsung padanya…”

Klien itu, sambil melirik ke sekelilingnya dengan gugup, menuntun Charlotte dan rombongannya menuju sebuah gudang kumuh di sudut halaman sambil melanjutkan pernyataannya.

“… Tidak berjalan dengan baik, dia bereaksi dengan sangat sensitif. Dia mengatakan tidak ada apa-apa, tetapi sesuatu yang aneh pasti terjadi di rumah besar itu.”

“… Kalau begitu, meminta kerja samanya mungkin akan jadi bumerang.”

“Itulah sebabnya aku memanggilmu, detektif… Kudengar kau sangat kompeten…”

Berhenti sejenak, klien itu lalu melirik orang-orang di sekitar Charlotte—Gia Lestrade, Rachel Watson, dan Isaac Adler.

“… A-aku ingin bicara dengan detektif itu sendirian mulai sekarang. Seperti yang kau tahu, ini masalah yang sangat sensitif.”

“Ketiga orang ini adalah asisten setia aku. Aku jamin tidak akan ada kebocoran informasi.”

“Tapi tetap saja…”

"Mereka telah bersamaku bahkan dalam masalah-masalah yang sangat rahasia seperti skandal kerajaan dan konflik nasional. Rahasia memalukan seorang profesor universitas tidak ada artinya bagi mereka."

Mengatakan hal itu dengan lembut kepada klien, Charlotte melotot ke arah orang-orang yang menemaninya, mendorong mereka untuk segera mengangguk dan tersenyum, mendukung kata-kata detektif itu.

“Jika kau bersikeras seperti itu, maka aku akan mempercayaimu…”

“Kalau begitu, tolong jelaskan apa yang terjadi, tentu saja secara rinci.”

Akhirnya melonggarkan kewaspadaannya, klien itu mendesah dan bersandar di pintu gudang.

“… Semua ini dimulai ketika ibu aku mengumumkan pernikahannya kembali sekitar setengah tahun yang lalu.”

Tak lama kemudian, dia berbicara dengan suara cekung.

“Dia akan menikah lagi dengan salah satu asistennya di universitas. Meskipun biasanya bersikap dingin dan tegas, dia mengungkapkan perasaannya dengan penuh semangat dan antusiasme sehingga terasa seperti dia bukan orang yang sama lagi saat itu.”

“““……….”“”

“Perbedaan usianya juga cukup signifikan. Mungkin sekitar 30 tahun? Namun yang mengejutkan, asistennya menerima... apa itu, semuanya?”

Semua mata, termasuk Charlotte, mulai terfokus pada Isaac Adler di tengah dengan intensitas yang menusuk.

“Teman-teman, ini terlalu berlebihan, setidaknya begitulah.”

Adler, yang terlambat menyadari implikasi tatapan mereka, mulai memprotes dengan ekspresi yang sangat tidak adil.

“Di London, ada begitu banyak wanita. Aku bukanlah seorang Casanova, dan rumor bahwa separuh wanita itu berselingkuh denganku hanyalah sebuah metafora…”

“Apakah orang yang dinikahinya lagi berambut pirang dan bermata pucat?”

“Apakah dia menggunakan nama Neville St. Clair?”

“Apakah tinggi badannya atau perawakannya mirip dengan pemuda ini?”

Mengabaikan protesnya, kelompok itu buru-buru mulai menginterogasi klien tersebut.

“Aku belum pernah bertemu dengannya, jadi aku tidak begitu tahu.”

"Hmm…"

“… Tapi seharusnya bukan dia, kan? Kalau tidak, bukankah ibuku akan mengenalinya dan bereaksi sesuai dengan itu?”

Baru setelah mendengar perkataan klien tersebut mereka menjadi tenang dan mengangguk setuju.

“Yah, seperti yang sudah kukatakan lagi… setelah lamaran ajaib itu berhasil, ibuku hidup dalam keadaan bahagia yang membahagiakan untuk sementara waktu.”

“Itu masuk akal. Kami mengerti betapa sulitnya melamar seseorang.”

“… Ahaha.”

“… Hanya beberapa bulan kemudian ibu aku mulai bertingkah aneh.”

Ketika Adler tertawa canggung mendengar lelucon pelik Charlotte yang disampaikan dengan suara dingin, kliennya tiba-tiba merendahkan suaranya, tampak muram.

“Suatu hari, tanpa mengatakan ke mana ia pergi, ibu aku menghilang dan baru kembali lima belas hari kemudian, tampak sangat kelelahan.”

“…….”

“Ketika aku bertanya ke mana saja dia pergi, dia menjawab dia pernah ke Praha di Bohemia dan tidak mau memberi tahu aku hal lain.”

“Bohemia… Itu mengingatkanku pada kenangan lama.”

Mendengar nama Bohemia, Adler tak kuasa menahan diri untuk bergumam, mungkin teringat pada kejadian beberapa bulan lalu. Namun, ia segera menutup mulutnya rapat-rapat setelah merasakan tatapan dingin Charlotte yang tertuju padanya.

“Setelah hari itu, kepribadian ibuku berangsur-angsur menjadi jahat dan mudah tersinggung. Meskipun ia masih mempertahankan penampilan intelektualnya, ia tampak hanya bayangan dari dirinya yang dulu…”

Bahkan dalam keadaan demikian, klien dengan tegas melanjutkan ceritanya.

“Suatu hari, aku sedang membersihkan debu dari etalase di ruangan itu, dan dia tiba-tiba marah besar tanpa alasan.”

“… Apa isinya?”

"Biasanya hanya peralatan percobaan. Tidak ada yang tampak istimewa dari kotak itu hari itu, tetapi keesokan harinya, dia membersihkan semua barang dari kotak itu dan menyimpannya di suatu tempat."

Charlotte mendengarkan dengan penuh minat, lalu menganggukkan kepalanya pelan, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Lalu, beberapa hari yang lalu, anjing kami, yang sudah bersama kami selama lebih dari satu dekade, tiba-tiba menyerangnya.”

"Hmm…"

“Tetapi alasan yang menentukan dan aneh yang akhirnya meyakinkan aku untuk menemui Kamu, detektif, terjadi hanya dua hari sebelumnya.”

Sejak saat itu, suara klien mulai bergetar ketakutan.

“Aku terbangun pukul dua pagi, merasa haus, dan sedang menuju dapur ketika, yah, ibu aku… merangkak di lorong seperti anjing.

“Bukan hanya itu. Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa itu hanya mimpi buruk yang mengerikan setelah kembali ke kamarku sambil menggigil ketakutan, tapi… aku tidak bisa tidur malam itu.”

Setelah mendengar informasi baru itu, Charlotte dan kawan-kawan memiringkan kepala mereka dengan tatapan penasaran di mata mereka. Sementara itu, klien, dengan wajah pucat, berbisik,

“Ibu aku mengintip melalui jendela kamar tidur aku, menatap aku dengan senyum sinis…”

“””………”””

“Dan kau tahu…?”

Sambil perlahan mengangkat kepalanya, dia mengakhiri pembicaraan dengan nada tenang yang tidak seperti biasanya.

“… Kamarku ada di lantai tiga.”

Dan dengan kata-kata itu, keheningan menyelimuti semua orang.

“Aku sempat berpikir untuk menelepon polisi, tetapi aku langsung menyerah. Mereka tidak akan mengerti, dan itu akan mencoreng nama baik ibu aku. Namun, aku tidak bisa membiarkan situasi bencana ini begitu saja.”

“Bagus sekali. Ini memang kasus yang membutuhkan keahlian detektif.”

Charlotte, dengan mata berbinar untuk pertama kalinya setelah sekian lama, berbicara dengan nada percaya diri. Hal ini mendorong klien untuk bertanya kepadanya dengan secercah harapan baru di matanya,

“Y-Baiklah kalau begitu… bolehkah aku bertanya bagaimana kamu berencana untuk menyelesaikan kasus ini?”

“Baiklah, sebagai permulaan, aku bermaksud melakukan pengintaian.”

"Maaf?"

“Malam ini, aku akan melihat sendiri apakah ibumu benar-benar merangkak di sekitar rumah besar seperti yang kau katakan.”

Sambil berkata demikian, Charlotte diam-diam mengisap sedikit rokok Acadia miliknya.

“… Maka semuanya akan menjadi jelas.”

“……..”

Di sampingnya, Adler, yang beberapa saat lalu tersenyum cerah, kini menatap dengan pandangan yang berangsur-angsur berkilauan dengan semburat gelap yang menakutkan.

“… Kita harus melakukan intervensi sebelum terlambat.”

"Maaf?"

“Haruskah aku membeli beberapa makanan ringan untuk pengintaian?”

.

.

.

.

.

Matahari, yang tadinya samar-samar terlihat di antara awan yang berkumpul, akhirnya terbenam, dan jalan-jalan di London perlahan-lahan diselimuti kegelapan.

“… Kau berbicara sangat kritis mengenai kemampuanku bersembunyi, tapi kau tetap saja bersembunyi di semak-semak.”

“Aku tidak seperti Kamu, Inspektur. Aku masih punya akal sehat dan kesadaran untuk tidak memperlihatkan rambut atau tongkat aku secara terang-terangan saat bersembunyi. Lagipula, di sekitar sini hanya ada semak-semak, di mana lagi orang bisa bersembunyi kalau bukan di sini?.”

Holmes dan teman-temannya, berjongkok tak mencolok di balik semak-semak hias halaman, tengah mengamati rumah besar itu dengan saksama dengan mata tajam, tak membiarkan satu detail pun terlewatkan.

“Bukankah ini agak berlebihan…?”

"… Diam."

“Kau akan menghilang dan membuat masalah lagi jika kau ditinggal sendirian.”

“Jangan lupa kontraknya, Adler.”

Kebetulan, Adler kini terengah-engah untuk setiap napasnya, saat ia terjepit di antara tiga wanita yang membentuk segitiga di semak-semak untuk menahannya.

“… Jadi, menurut kalian apa yang terjadi di sini?”

Setelah sekian lama diam-diam mengawasi rumah besar itu, Lestrade, mungkin karena bosan, diam-diam mengajukan pertanyaan di antara kelompok itu.

“Kita harus diam saja…”

“… Dari sudut pandang medis, aku khawatir ini adalah kasus serius dari tidur sambil berjalan.”

Charlotte hendak mengerutkan kening dan mengirimkan peringatan, tetapi Watson, yang juga bosan, mulai menyuarakan pendapatnya dengan nada berbisik.

"Kadang-kadang, dalam kasus yang parah, pasien ditemukan beberapa kilometer jauhnya dari rumah mereka. Sangat mungkin bahwa terakhir kali dia pergi ke Bohemia adalah karena serangan tidur sambil berjalan yang parah..."

“Watson. Tidakkah kau tahu bahwa tidur sambil berjalan adalah alasan yang paling umum dan paling pasti yang digunakan oleh para penipu?”

Charlotte tiba-tiba bergabung dalam percakapan, seolah-olah peringatan yang hendak diberikannya itu sebuah kebohongan.

“Aku hanya mendiskusikan sebuah kemungkinan.”

“… Ya, aku memang menganggap tidur sambil berjalan sebagai kemungkinan penyebabnya. Namun jarak antara Inggris dan Bohemia lebih dari seribu kilometer; jaraknya berbeda dari hanya beberapa kilometer seperti yang Kamu sebutkan.”

"Hmm…"

“Jika tidur sambil berjalan berlangsung selama berminggu-minggu, hal itu mungkin saja terjadi, tetapi aku pernah mendengar bahwa tidak ada penyakit yang membuat Kamu tidur selama itu dari Profesor Moriarty.”

Saat ia dengan tegas menepis teori tidur sambil berjalan, Lestrade dan Isaac Adler mendengarkan dengan tenang dan kemudian mengajukan pertanyaan mereka secara berurutan.

“Apakah ada kemungkinan dia menderita penyakit mental?”

“… Mungkin, dia dimanipulasi oleh asisten itu?”

“Apapun masalahnya, saat ini masih belum jelas.”

Charlotte melirik Adler dan mendesah sebelum berkata,

“Kita akan belajar lebih banyak sekarang…”

“… Oh, lihat ke sana!”

“Ssst.”

Tepat pada saat itu, sesosok samar muncul di jendela rumah besar yang remang-remang itu.

“Pelankan suaramu, Watson…”

“Eh…”

Charlotte, yang telah membungkam Watson, sekarang menyipitkan matanya dan mulai mengamati situasi.

- Wuih…

Dan kemudian, sang profesor mulai menurunkan postur tubuhnya setelah mengamati sekelilingnya.

“………!”

Pada saat berikutnya, mata ketiga wanita muda itu terbelalak bersamaan.

- Berdetak…

Sang profesor, yang tadinya menghilang dari pandangan mereka karena sedang berjongkok, kini secara mengejutkan merangkak keluar dengan keempat kakinya melalui pintu kecil yang dimaksudkan untuk anjing di pintu depan dan memasuki taman.

“Apa-apaan…”

"Grrrrgrrrr!"

Hilang sudah sikap intelektualnya sejak pagi, digantikan oleh tatapan vulgar saat ia merangkak di tanah. Dan penampilannya yang tidak senonoh saat ini disaksikan oleh Charlotte dan kawan-kawan, semuanya menatapnya dengan mata heran. Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara gonggongan dari pintu di kejauhan.

“Grrr…”

"… Hmm."

Tersadar oleh geraman anjing yang diikat di luar kandang, sang profesor diam-diam memusatkan pandangannya pada binatang itu.

“… Ya ampun.”

“Kata-kataku…”

Tak lama kemudian, sebuah tindakan yang sangat vulgar terjadi di depan mata mereka, menyebabkan Inspektur Gia Lestrade tersipu malu dan mengalihkan pandangannya. Tindakan itu sangat vulgar sehingga dihilangkan dari berkas kasus yang biasanya ditulis Watson.

"… Omong-omong…"

Lalu, menyadari sesuatu, dia berbicara dengan ekspresi serius.

“Ke mana Adler pergi…?”

“… Haah.”

Beberapa detik yang lalu, Adler terjepit di antara mereka, tetapi sekarang dia menghilang. Ekspresi Charlotte berubah saat dia menyaksikan adegan memalukan yang terjadi di hadapannya, suasana hatinya berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

“Kita seharusnya memotong salah satu kakinya saja, toh kakinya pasti sudah sembuh…”

“Grrr… Grrr…”

“… Hah, hahh, aaah~!”

.

.

.

.

.

“………”

Isaac Adler telah menghilang dari tempat kejadian dan ditemukan kembali saat fajar menyingsing dan langit London yang suram mulai agak cerah dengan matahari yang sedikit mengintip dari cakrawala.

“Apakah Kamu ingin mengatakan sesuatu?”

“……..”

“Tuan Adler?”

Membungkuk di dalam gudang kumuh di halaman – tidak di dalam maupun di luar rumah besar – kata pertama yang diucapkan Adler kepada Charlotte, dengan ekor yang bergoyang-goyang, adalah sebagai berikut—

“… Meong.”

Yang mengherankan, dalam rentang waktu singkat itu, Adler telah berubah dari manusia menjadi binatang, persis seperti sang profesor.

“Meong…”

“Ini benar-benar gila.”