“Meong…”

“… Hah”

Beberapa jam setelah Isaac Adler, yang hilang, ditemukan di gudang bobrok,

- Menjilat…

“””………”””

Ketiga gadis itu, yang berkumpul di ruang tamu klien, menatap tajam ke arah Adler, yang sedang duduk di meja sambil menggoyangkan pantatnya dan merawat dirinya seperti kucing pada umumnya.

“… Di mana klien dan profesornya?”

"Mereka pergi ke universitas untuk mengikuti kelas. Sungguh menakjubkan bahwa profesor tersebut dapat menghadiri kelas setelah merangkak dalam keadaan seperti itu sepanjang malam."

“Hmm. Aku mengerti…”

Dalam situasi itu, Gia Lestrade adalah orang pertama yang angkat bicara dan bertanya. Ketika Charlotte menanggapi dengan suara yang relatif tenang, dia mengamatinya dengan hati-hati sejenak sebelum mengajukan pertanyaan lain.

“… Tapi apa sebenarnya yang terjadi?”

"Dengung?"

Menyesuaikan nada suaranya yang seperti kucing dengan nada bertanya, Adler memiringkan kepalanya ke samping, menatap balik ke tiga gadis yang menatapnya dengan saksama.

“Mengapa Isaac Adler memburuk sampai sejauh ini?”

“… Aku tidak begitu yakin, tapi situasinya tampaknya cukup serius.”

Rachel Watson, yang berulang kali mencoba mengembalikannya ke keadaan semula, merosot di sofa dan bergumam dengan suara lelah.

“Aku seorang dokter bedah, bukan psikiater. Tidak ada yang dapat aku lakukan untuk mengatasi masalah ini.”

“… Memang, aku pernah mendengar bahwa rasa hormat dan status bidang psikiatri telah meningkat sejak perkembangan sihir.”

"Itu terutama karena sihir, misteri, dan fenomena aneh menyebabkan orang kehilangan akal sehat. Jika itu luka yang terlihat, setidaknya akan ada sesuatu yang bisa diobati, tetapi masalah mental seperti ini tidak dapat disembuhkan bahkan dengan sihir..."

Dan dengan kata-kata itu, keheningan menyelimuti ruangan.

- Menyelinap, menyelinap…

Merasakan suasana tegang di tengah keheningan, Adler segera turun ke lantai dan mulai menuju sofa.

“… Meong.”

Lalu, sambil melompat ke samping Watson, yang tampak paling tidak senang di antara kelompok itu, dia mulai menggosok-gosokkan kepalanya ke sisi Watson.

- Mendengkur, mendengkur, mendengkur…

“… Haa.”

Watson, yang masih menatapnya dengan tatapan dingin, akhirnya mendesah dan mulai membelai dagunya sebagai respons atas gerakan kasih sayang yang terus-menerus.

“Eh, permisi…”

“…..?”

Sambil melirik dari samping dan mengamati seluruh tontonan itu, Gia Lestrade segera bergerak mendekati sofa, diam-diam, dan meremas dirinya di samping Adler.

“Apakah kamu… ingin bermain dengan ini?”

“… Meong!”

"Ah…"

Dengan ragu-ragu, dia mengeluarkan mainan tikus dari suatu tempat dan melambaikannya di depan Adler. Melihat mainan itu, mata Adler berbinar gembira, dan dia segera merebut mainan itu dari Lestrade.

- Degup, degup…

““……..””

Lalu, di tengah perhatian gadis-gadis itu, Adler mulai bermain dengan tikus itu dengan cara khas kucing.

“… Huff.”

“Kamu, kamu tidak seharusnya memakan itu!”

“Berdarah…”

Setelah memegang mainan tikus itu di mulutnya, dia tersenyum lebar, seolah-olah dia akan menikmati makanan enak. Namun, ketika Lestrade menegurnya, dia meludahkan mainan itu dan menundukkan kepalanya dengan ekspresi kecewa.

- Wuih…

Setelah itu, sambil melingkar di antara kedua wanita itu, dia akhirnya menutup matanya dan tertidur.

"Tuan Watson."

"… Ya?"

“Maafkan aku sebelumnya, tetapi Isaac Adler saat ini adalah suami aku.”

"Dan?"

Watson yang kepalanya tertunduk dalam diam, memandang Lestrade yang telah mendekatinya dengan wajah menanyakan apa yang ingin dikatakannya.

“… Aku ingin menjadi satu-satunya yang membelai suamiku.”

“Tapi ini bukan Adler, dia hanya seekor kucing.”

Saat berikutnya, ketegangan aneh mulai mengalir di antara kedua wanita itu.

“Bukankah tidak apa-apa untuk mengelus kucing yang lucu?”

“… Kenapa kamu melakukan ini?”

Meskipun Lestrade dengan tegas melarang, Watson, yang sedang membelai kepala Adler, bergumam dengan suara pelan... ekspresi gelap terpampang di wajahnya.

“… Pokoknya, wajahnya tampan sekali. Sial.”

“Nona Watson…”

"Apakah karena aku baru saja ditolak? Aku benci diriku sendiri karena menganggap pria yang lebih muda, meringkuk di pangkuanku seperti kucing, sangat menggemaskan."

“Apakah kamu masih bersikeras bahwa Isaac Adler dan Neville St. Claire adalah makhluk yang sama sekali berbeda…?”

“Kalau sudah begini, kenapa kita tidak bergantian saja merawatnya, tanpa harus berusaha menyembuhkannya?”

Mendengar pernyataan tenangnya, Lestrade, yang tampak tertegun, buru-buru bangkit dari tempat duduknya.

“Nona Holmes, aku rasa tempat ini berbahaya. Tuan Adler dan Nona Watson juga, semua orang menjadi gila, tidakkah Kamu berpikir demikian?”

“……..”

“Pasti ada monster di sini yang menyebabkan gangguan mental atau halusinasi. Kita harus segera keluar dari sini…”

“Sejujurnya, bukankah ini lebih baik untuk Kamu, Inspektur?”

Terkejut mendengar suara Watson yang masih tenang, dia terdiam di tengah kalimat.

“Pikirkan saja. Dari seorang pengganggu sosial yang mencari nafkah dari wajahnya menjadi seseorang yang bahkan tidak melirik wanita lain kecuali Kamu dan bahkan terkadang bersikap malu-malu.”

“Itu, bukan itu sebenarnya. Lebih seperti… seperti dia menjadi seekor kucing…”

"Itulah bagian yang bagus. Iblis yang tak terkendali ini telah menjadi tidak berbahaya, bahkan berperilaku penuh kasih sayang. Tidakkah menurutmu ini adalah akhir yang pantas untuk makhluk seperti itu?"

Saat kata-katanya berlanjut, bukan hanya Lestrade, tetapi bahkan Charlotte, yang diam-diam melihat ke perapian, tampak terguncang.

- Wuih…

Tiba-tiba, Isaac Adler membuka matanya, melompat, dan melompat dari sofa.

- Remuk…

“….. Aduh.”

Dia dengan cepat bergerak ke samping Charlotte, memeluknya dari belakang, dan menghunjamkan taringnya ke leher Charlotte, menyebabkan ekspresi Rachel Watson berubah dingin dalam sekejap.

"Kenapa dia tiba-tiba bersikap seperti itu? Apakah dia sudah berubah menjadi kucing vampir?"

“… Itu hanyalah perilaku kucing yang biasa.”

“Perilaku, apa maksudmu…”

Di tengah situasi ini, Lestrade, yang tampak bingung, tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Di sisi lain, Watson, dengan sorot mata gelap, diam-diam memperhatikan kejadian itu sebelum menjawab dengan suara rendah yang berbahaya.

“Kucing jantan cenderung menggigit tengkuk kucing betina yang ingin dikawininya.”

Dengan kata-kata itu, suasana dingin mulai menyebar di ruang tamu rumah besar itu.

“Mari kita hentikan omong kosong ini dan fokus, semuanya. Aku akan menjelaskan rencananya sekarang…”

- Berderit…

“… Ahh.”

Berusaha mempertahankan ketenangannya dalam suasana aneh ini, Charlotte mengerang saat gigi Adler semakin menancap di tengkuknya.

“… Aku akan menjelaskan rencananya.”

“Dalam keadaan seperti itu?”

Dia menggigit jarinya sebentar dan meringis, lalu melirik ke arah Adler, yang masih menggigit tengkuknya dari belakang sebelum melanjutkan.

“Awalnya aku pikir kasus ini ada kaitannya dengan tren ramuan keabadian yang sedang marak saat ini.”

“… Keabadian?”

"Ketika Dr. Frankenstein ditangkap, dokumen yang ditemukan di labnya bocor. Dari situlah, hal itu menjadi sangat populer akhir-akhir ini di gang-gang belakang, dari apa yang aku dengar."

"Hmm…"

Mengabaikan Adler, yang menggeliat di belakang Charlotte, Lestrade dan Watson mengangguk setuju.

“Metodenya sederhana. Yaitu dengan menyuntikkan sejumlah obat yang dibuat terutama dari serum hewan seperti anjing, kucing, atau monyet ke dalam tubuh.”

“Apakah itu benar-benar berhasil…?”

"Aku hanya mendengarnya dari rumor, jadi aku tidak yakin. Ada beberapa catatan yang menyebutkan bahwa tanaman ini telah digunakan sejak zaman kuno sebagai afrodisiak atau untuk mengembalikan elastisitas kulit..."

“… Itu tampaknya masuk akal.”

Mendengar penjelasannya, Watson menyela dengan ekspresi penasaran.

“Aku pernah membaca beberapa makalah selama masa kuliah. Ada spekulasi bahwa menyuntikkan sejumlah kecil serum hewan memang dapat memberikan efek medis seperti itu…”

“… Kalau begitu kamu juga tahu tentang efek sampingnya, kan?”

“Ah, baiklah… ya? Lagipula, itu adalah makalah yang cukup menarik…”

Mendengar pertanyaan Charlotte, Watson mulai mengingat informasi yang pernah dibacanya, terdiam beberapa saat.

“Salah satu efek sampingnya adalah… selama beberapa jam, Kamu mungkin berperilaku seperti hewan yang serumnya digunakan… tunggu…..”

Matanya langsung terbelalak.

“Mungkinkah?”

"Ya, itu juga yang kupikirkan selama beberapa jam. Jika Kamu melihat tindakan gila profesor terhadap anjing, dia mungkin menyuntik dirinya sendiri dengan serum monyet atau anjing."

Charlotte bergumam halus sambil membelai dagunya.

"Ada cukup banyak bukti yang mendukung hal itu. Profesor itu pergi ke Bohemia, tempat perdagangan narkoba baru-baru ini meningkat drastis. Belum lagi, dia juga marah ketika putranya menyentuh peralatan eksperimen. Dan yang terpenting, perilaku aneh yang dia tunjukkan kemarin, yang berbeda dari halusinasi akibat obat atau berjalan sambil tidur..."

"Benar, profesor itu akan menikah lagi. Itu memecahkan alasan mengapa dia menggunakan obat pemulih kemudaan."

“Jadi… misterinya terpecahkan, kan? Dan Adler akan kembali seperti biasanya dalam beberapa jam… jadi bukankah kasusnya sudah terpecahkan sekarang?”

"… TIDAK."

Akan tetapi, atas pertanyaan Lestrade yang penuh harapan, Charlotte menggelengkan kepalanya dengan tegas.

"Mengapa tidak?"

“Karena tidak ada bekas suntikan di tubuh Isaac Adler.”

Charlotte mulai bergumam sambil menyipitkan mata.

“Lagipula, apakah kau benar-benar berpikir makhluk yang disebut Raja Vampir akan menderita efek samping hanya dari serum hewan?”

“Kamu, bagaimana kamu tahu tidak ada bekas jarum di tubuh Adler…?”

“Apakah kamu menelanjanginya?”

“Itu bukan intinya.”

Dia menepis pertanyaan tajam Watson dan Lestrade dan terus berbicara.

“Terakhir, bahkan jika Adler menyuntikkan serum itu ke dirinya sendiri, akan aneh jika dia mengalami efek samping segera setelah dosis pertama.”

“………”

“Jika keadaan sudah seperti ini, mungkin kita perlu mengubah perspektif kita?”

Saat dia berbicara, dia tiba-tiba mengambil jas detektif yang dia simpan dan mulai memberikan instruksi.

"Watson. Segera berikan aku makalah tentang serum itu. Aku perlu meneliti kredibilitasnya."

“Hah? Hmm, baiklah…”

“Dan Inspektur, ikutlah dengan aku.”

“Eh, dimana?”

Mendengar suara inspektur yang bingung, Charlotte menunjuk ke arah bangunan yang samar-samar terlihat di balik jendela dan menjawab.

“Cambridge.”

"Ah…"

“Aku perlu melihat tunangan profesor dengan mata kepala aku sendiri.”

Tepat pada saat itu, Adler, yang sebelumnya sepenuhnya fokus pada tengkuk Charlootte, tiba-tiba mendongak dengan kilatan tenang di matanya.

“…….?”

"Apa itu?"

“… Bukan apa-apa.”

.

.

.

.

.

“Hei, Tuan Adler, sudah waktunya untuk melepaskannya.”

Saat Charlotte bersiap berangkat untuk penyelidikannya, dia mendesah dan mulai meraih ke belakang untuk melepaskan diri dari gigitan Adler.

- Prrrr…

"Ah…"

Akan tetapi, saat Adler memberikan lebih banyak tekanan pada tubuhnya saat itu, Charlotte kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke tanah.

“Haah…!”

“……..”

Adler tentu saja berbaring telentang, menggeram pelan di telinganya seolah-olah ingin membuatnya diam.

- Remuk…

“… Aduh.”

Lalu, saat dia menggigit tengkuknya lagi, Charlotte yang tengah berusaha bangkit dari lantai, membeku di tempat.

“Seseorang tidak bisa berdebat dengan seekor kucing…”

“… Kurasa aku harus membunuhnya saja.”

“Meong!”

Adler, yang sibuk membenamkan kepalanya di rambut Charlotte, segera ditundukkan oleh Watson dan Lestrade, yang masing-masing mencengkeram lengan dan kakinya.

“Tolong tetaplah tenang di sini.”

“Meong?”

“Eh, untuk jaga-jaga, aku akan menaruh semangkuk susu di sini untukmu. Dan beberapa mainan…”

Diikat ke sofa dengan tali, Adler mengawasi Charlotte dan Watson sementara Lestrade diam-diam mendekatinya dan berbisik.

- Menjilat…

“Jangan meminumnya sekarang…”

Sambil menatap mangkuk susu di tangannya, Adler mulai menjilatinya, membenamkan wajahnya di dalam susu hangat itu.

“… Mendengkur.”

"Ah."

Lalu, sambil mengangkat kepalanya dan menjilati susu di bibirnya, Adler menyipitkan matanya dan mengeluarkan suara senang, menyebabkan tatapan Lestrade sedikit goyang.

“… Dia memang imut.”

“Meong?”

“Oh, ya sudah! Jangan pergi ke mana pun dan tetaplah di sini!”

Namun, Lestrade segera menggelengkan kepalanya, lalu berdiri dengan wajah memerah.

“Konon katanya hanya segini saja yang dianggap normal dan harus dijaga setiap hari…”

“Meong~”

“Namun, jika sesekali terganggu, itu masalah lain.”

Lalu, dengan tatapan yang sejenak tertunduk, Lestrade membelai dagu Adler dan berjalan menuju pintu keluar, meninggalkan Adler yang mengusap pipinya ke tangan Lestrade dengan ekspresi ceria.

“… Jika kamu tidak membuat masalah, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk menikah sungguhan.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, pintu rumah besar itu tertutup dan keheningan panjang mulai menyelimuti ruang tamu.

.

.

.

.

.

"… Hmm."

Dan orang yang memecah keheningan yang menyesakkan itu secara mengejutkan adalah Adler, yang sedang duduk dengan tenang di sofa, seperti manusia pada umumnya, dengan tali pengikat di lehernya.

“Apakah ini sebabnya buku ini disebut Si Manusia Merayap ?”

Meskipun dia sempat mencegah kemungkinan itu runtuh dengan tindakan kucing yang bukan sifatnya, sekarang, dia perlu menciptakan akhir yang masuk akal sebelum mereka kembali ke rumah besar.

“… Aku merasa ingin bunuh diri, sialan.”