Tidak lama setelah Charlotte dan kawan-kawan meninggalkan rumah besar profesor yang terletak di kota universitas Cambridge,

“………..”

Dua wanita diam-diam memperhatikan punggung mereka saat sekelompok gadis perlahan menaiki kereta kuda menuju Universitas Cambridge di bawah langit yang mendung.

“… Sungguh tidak biasa bagi kadal yang asyik bermain pura-pura itu untuk berada di sini. Apa urusanmu?”

“Secara pribadi, aku pikir jauh lebih mengejutkan bahwa kekuatan bayangan di balik pemerintahan Inggris, yang terkenal karena bersembunyi di tempat persembunyiannya yang kecil dan menjalani kehidupan pertapa, telah menunjukkan dirinya di sini.”

Kedua pengamat itu tak lain adalah Profesor Jane Moriarty dan Mycrony Holmes.

“Aku sempat pingsan beberapa kali dalam perjalanan ke sini karena beberapa kali tiba-tiba terserang anemia. Mungkin karena terlalu banyak bekerja, kesehatan aku mulai menurun akhir-akhir ini.”

“… Atau mungkin, bukan karena terlalu banyak bekerja, tetapi lebih karena seseorang melupakanmu sepenuhnya sementara meninggalkanmu kelaparan di ruang bawah tanah selama berminggu-minggu?”

“Oh, nakal sekali dirimu, memunculkan kenangan buruk seperti itu…”

Membiarkan senyum mengembang di wajahnya – wajah yang beberapa kali lebih pucat dari biasanya, mungkin karena ia lama tidak terpapar cahaya apa pun – ia melirik ke samping ke arah profesor yang tabah berdiri di sampingnya, sebelum bergumam pelan.

“… Setidaknya aku tidak sesedih profesor malang itu, yang mati-matian berpegang teguh pada calon pasangannya yang usianya hampir menginjak usia menikah, tetapi kemudian ada mahasiswa muda yang merebut pasangannya di saat-saat terakhir.”

“… Oh, aku bermaksud untuk mengajukan gugatan ke pengadilan terkait masalah ini. Ada banyak bukti bahwa surat nikah itu dirusak oleh orang lain. Jadi…”

“Ya ampun, tampilannya jadi jelek sekali meskipun sudah sangat… kuno.”

Gumaman Mycrony Holmes ditanggapi dengan jawaban tenang Jane Moriarty, nadanya datar dan tanpa emosi. Namun, mendengar gumaman kecil di akhir, kata-katanya terhenti, bibirnya mengerucut, dan kerutan di wajahnya yang sebelumnya tenang berubah.

“Jika benar-benar ada yang merusaknya, mengapa Adler tetap diam saja~?”

“………”

“Mungkin kadal tertentu terlalu naif atau terlalu keras kepala untuk mengakui kekalahan~”

“… Jadi, apa alasannya kau muncul di hadapanku sekarang, menguji kesabaranku?”

Tiba-tiba terdengar suara petir menyambar langit, tepat saat dia mengajukan pertanyaan itu sambil menatap Mycrony yang mengejek dengan mata kosong; kakak perempuan Holmes itu telah menutup mulutnya, menyembunyikan seringai mengejek yang Moriarty tahu sedang diperlihatkan oleh wanita menyebalkan itu.

- Krrrrung…!

“Ya ampun, mengerikan sekali~!”

Saat guntur yang memekakkan telinga bergemuruh dan meraung di sekeliling mereka, Mycrony Holmes mulai melangkah maju, terang-terangan memperlihatkan seringai yang selama ini ditutupinya.

“Aku di sini hanya untuk menolong anak kucing malang yang pasti sedang menggigil saat kita berbicara.”

“… Itu kebetulan. Aku juga datang ke sini karena alasan itu.”

Sambil bertukar kata-kata itu, mata mereka menyipit dan serentak menatap ke arah tangan masing-masing.

｢Tolong, Kamu harus datang secepatnya. Kamu HARUS…｣

“Sepertinya asistenku melakukan kesalahan saat meminta bantuan.”

“… Memang. Menelepon hanya pada saat mendesak namun selalu gagal menjelaskan situasinya… begitulah ciri khasnya.”

Seolah serempak, suara mereka berdua makin dingin seiring berlalunya waktu.

“Sepertinya dia benar-benar lupa dengan bencana yang terjadi terakhir kali.”

“Kurasa Tuan Adler tidak menganggap mengunci pasien yang lemah di ruang bawah tanah yang gelap adalah sebuah kejahatan~”

Menuju ke arah rumah besar, langkah kaki pasangan wanita itu mulai bertambah cepat setiap kali mereka melangkah maju.

"Jika kita bertarung sekarang, aku punya firasat bahwa seluruh London akan hancur berkeping-keping. Jadi... haruskah kita mencapai tujuan kita terlebih dahulu~?"

“… Aku tidak bersemangat, tapi situasinya mendesak, jadi aku akan menanggungnya.”

Kesepakatan dramatis tampaknya telah dibuat di antara mereka di tengah langkah mereka yang tergesa-gesa.

“Bagus sekali, kalian mendengarnya, kan? Sekarang semua orang bisa mundur.”

“………”

"Ya ampun, kenapa harus berekspresi seperti itu? Bagaimana mungkin seorang pasien lemah sepertiku bisa menghadapi makhluk yang berasal dari mitologi sendirian?"

Setelah kesepakatan itu tercapai, Mycrony segera membubarkan sejumlah pasukan yang telah ia siagakan di daerah sekitarnya. Sambil mengedipkan mata pada profesor yang pendiam itu, mereka segera mencapai rumah besar itu.

“… Sama seperti aku tidak bisa menipu matamu, kamu juga tidak bisa menipu mataku.”

“Hehehe~”

Tentu saja, ketegangan yang meningkat, cukup untuk mendinginkan jiwa, terus menghantui mereka berdua. Bahkan saat mereka membuka pintu rumah besar itu untuk masuk, ketegangan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.

“Aku tidak begitu mengerti apa yang Kamu katakan…”

“……..”

Namun, saat mereka memasuki rumah besar itu, dan menyaksikan pemandangan di dalamnya, ketegangan itu menghilang seolah-olah tidak pernah ada sebelumnya. Keheningan yang pekat menggantikan ketegangan yang tadinya dingin.

"Meong."

Dalam keheningan yang panjang itu, sebuah suara melengking segera terdengar—suara kucing.

“… Pemerasan.”

Kedua wanita itu menatap kosong ke arah sumber suara itu, tidak dapat berbicara untuk waktu yang lama. Sumber suara itu – yang duduk dengan sopan di meja, sambil menirukan perilaku kucing sungguhan – tidak lain adalah Adler. Tatapan kosong mereka terpaku pada pemandangan yang tidak masuk akal itu sebelum beralih ke pesan panjang yang ditinggalkan di depan pria yang suka mengejek itu.

“Isaac Adler kesayanganmu telah digantikan dengan seekor kucing.”

"Meong."

“Jika kau ingin mengembalikannya ke keadaan normal, rekonstruksi kasus yang tertulis di bawah ini menjadi kejahatan yang masuk akal…”

Seiring berjalannya waktu, tatapan mereka semakin kosong saat mereka membaca surat ancaman itu.

“… Batas waktunya besok.”

“Jika kau gagal, Isaac Adler akan tetap menjadi kucing selamanya… rupanya?”

Seolah serempak, tatapan mereka serentak tertuju ke arah Adler.

“Me-Meong~”

Setelah hening sejenak, Adler berguling di atas meja, mengangkat tangannya sambil meniru bentuk kaki kucing, dan membuat pose kucing yang khas.

- Jilat, jilat…

“………..”

Akan tetapi, saat Profesor Moriarty dan Mycrony menonton tanpa bereaksi apa pun, ia mulai menjilati tangannya, merawat dirinya seperti kucing pada umumnya sekali lagi.

- Wuih…

“Ah, tuan-desisan…!”

Tanpa suara, Profesor Moriarty segera mengulurkan tangannya ke arahnya. Melihat gerakannya, Adler menggertakkan giginya dan mulai mendesis putus asa, masih mempertahankan perilakunya yang seperti kucing.

“Kamu adalah aktor yang hebat, tetapi bahkan aktor terhebat sekalipun tidak dapat memerankan karakter tersebut jika mereka mulai berakting berlebihan.”

"Hah?"

“… Dan itu mungkin juga membuatmu ingin bunuh diri lagi.”

"Ah…"

Dengan tatapan kosong, Adler menatap Profesor Moriarty, tersenyum balik padanya dengan ekspresi menakutkan saat dia menggumamkan kata-kata yang diucapkannya secara monolog tak lama sebelumnya.

“Eh, baiklah… Kau lihat…”

“Tuan Adler, kucing tidak berbicara dalam bahasa manusia.”

Wajahnya memucat karena hal itu, dan dia mencoba berbicara, berusaha keras mencari alasan. Namun, Profesor Moriarty dengan lembut membelai kepalanya dan berbisik, menghentikannya sebelum dia sempat mengatakan sesuatu yang masuk akal.

“Jika kau berbicara seperti biasa sekarang, aku mungkin akan membunuhmu.”

“…….”

"Jadi, kumohon, bersikaplah seperti kucing, bukan bajingan berdarah dingin yang melamar seorang wanita, memukulinya, lalu menikahi orang lain. Setidaknya, teruslah berpura-pura untuk sementara waktu, oke sayang?"

Anggukan pelan adalah satu-satunya jawaban yang bisa Adler berikan. Seluruh tubuhnya menggigil mendengar nada-nada menyenangkan dari Profesor Moriarty, yang mengandung ancaman yang menusuk tulang.

“… Kucing juga tidak mengangguk saat manusia berbicara kepada mereka.”

"Meong meong."

“Mereka pun tidak berteriak sebagai jawaban.”

Jane Moriarty mencondongkan tubuh ke wajahnya dan berbisik dengan nada yang lebih dingin dari es gletser.

“Apakah kau ingin mati? Atau kau lebih suka aku membuatmu memohon agar aku mati dengan cepat, hmm?”

“………”

“Jika kau ingin melakukan sesuatu, sebaiknya lakukan dengan benar, bagaimana menurutmu?”

Sambil gemetar, Adler mulai merintih seperti kucing yang sedih.

“Jangan memaksanya terlalu keras.”

“……..”

“Kamu tidak dapat menyangkal bahwa Adler terlihat menggemaskan saat ini, bukan?”

Sambil menyipitkan matanya dari samping, Mycrony akhirnya berbicara dengan suara pelan.

“Tapi bukankah terlalu berbahaya untuk membiarkan Adler, yang telah berubah menjadi kucing, di rumah besar seperti itu?”

“……..!?”

“Kebetulan aku tahu mantra sihir yang bagus…”

Mendengar interupsi Mycrony, Profesor Moriarty menatap tajam ke arah wanita usil itu. Namun, saat mendengar kata-katanya, wajah tegasnya segera berubah menjadi senyum tipis.

“Mungkinkah itu sihir yang menyusut?”

“Ya ampun, apakah Kamu juga memiliki kemampuan membaca pikiran, Profesor?”

“Aku sendiri tahu mantra sihir yang lumayan bagus.”

“Benarkah? Bolehkah aku bertanya apa itu?”

“…Hah?”

Menyadari situasi berubah menjadi aneh, Adler mencoba mendorong dirinya sendiri dari tanah. Namun, ia segera menyadari bahwa tubuhnya anehnya tidak memiliki kekuatan apa pun.

“Itu adalah jenis sihir yang mengubah manusia menjadi hewan.”

"Hmm…"

Sebelum kehilangan kesadaran, hal terakhir yang dilihat Adler adalah senyum yang hampir identik terpampang di wajah Jane Moriarty dan Mycrony Holmes sementara mata mereka bersinar dalam warna yang mengancam.

"Meong."

“Sekarang, meskipun kamu ingin berbicara seperti manusia, hanya suara kucing yang akan keluar dari bibirmu.”

“… Ya ampun, anggap saja aku tidak mendengarnya. Hehe~”

.

.

.

.

.

Beberapa jam telah berlalu,

“Jadi, mengapa kamu datang ke sini?”

“… Apakah aku benar-benar perlu berbagi informasi dengan Kamu?”

Bersiap untuk mengetuk pintu sebuah laboratorium penelitian kecil yang terhubung ke kota universitas, Profesor Jane Moriarty melirik ke arah Mycrony yang tersenyum saat ia mengajukan pertanyaan.

“Itu tidak perlu, tapi aku kesulitan memahami tujuan kunjunganmu, terutama saat kita seharusnya sibuk memanipulasi skenario.”

“… Aku di sini untuk bertemu seseorang yang penting, seseorang yang akan membawa keseimbangan dan keberagaman pada kasus biasa ini.”

“Di laboratorium kumuh dan biasa-biasa saja ini?”

Mendengar jawabannya, senyum sinis terbentuk di wajah Moriarty.

“Sepertinya kamu tidak tahu segalanya.”

“Aku wanita yang cukup malas, Kamu tahu. Selain dari apa yang aku dapatkan dari surat kabar, aku merasa kesulitan untuk memperoleh informasi apa pun. Bahkan, aku hampir tidak tahu apa yang sedang terjadi di dunia.”

“Seorang wanita yang memegang dunia di telapak tangannya mengaku tidak tahu apa-apa tentang hal itu… Itu sungguh ironis.”

Sambil tertawa kecil, gumaman pelan keluar dari bibir Profesor Moriarty saat dia melangkah maju.

“Inti dari kasus ini terletak pada penyebab perilaku tak masuk akal sang profesor. Entah mengapa, kucing kesayangan kita bersikeras menyalahkan sesuatu selain ramuan ajaib Dr. Frankenstein sebagai penyebabnya.”

“… Ramuan itu tidak punya efek seperti itu, kan?”

“Tepat sekali, dan itu menunjukkan ada dalang tersembunyi di balik kasus aneh ini.”

Kilatan tak kentara terpancar di mata Profesor Moriarty saat dia melanjutkan penjelasannya.

“… Aku baru saja membaca buku yang cukup menarik yang berisi istilah-istilah yang belum pernah terdengar seperti psikoanalisis serta konsep-konsep menarik seperti analisis mimpi .”

“Oh, begitukah? Anehnya, ada buku yang bahkan aku tidak tahu.”

“Yah, itu baru keluar beberapa hari yang lalu.”

Mendengar itu, ekspresi penasaran tampak di wajah Mycrony.

"Menurut pendapat pribadi aku, buku ini memiliki nilai akademis yang sangat besar. Buku ini mungkin akan menggemparkan seluruh dunia dalam waktu dekat."

“Tapi apa hubungannya dengan kasusnya?”

"Profesor malang yang akhirnya merangkak seperti anjing vulgar di tengah malam memiliki tunangan muda, ingat? Tunangan itu kebetulan adalah putra penulis yang menulis buku itu."

“Ahaha~”

“Aku yakin kedua fakta ini terkait erat dengan kasus ini.”

Mata kedua wanita itu mulai bersinar dalam cahaya dingin.

“Memang… mungkin itu yang terjadi.”

"Baiklah, karena aku terpaksa menerima konsultasi kasus ini, meskipun aku enggan, karena beberapa keadaan yang tidak dapat dielakkan, aku tidak punya pilihan selain berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikannya. Itulah sebabnya aku datang ke sini."

“Kamu percaya, orang di dalam itu terkait erat dengan penyebabnya, kan?”

“Jika tidak, aku harus membuatnya begitu.”

Menyampaikan kata-kata itu, Profesor Moriarty mulai mengetuk pintu dengan wajah tenang.

“… Tentu saja, tampaknya sangat tidak mungkin bahwa sebenarnya tidak ada hubungannya.”

- Siapa ini?

“Aku datang mencari seorang peneliti bernama Gregory.”

- Bisakah Kamu mengulanginya?

Saat dia merasakan aroma kejahatan yang pekat tercium dari balik pintu, bibirnya segera membentuk senyum sinis.

“Apakah Kamu akan mengerti jika aku mengatakan Gregory Freud ?”

- … Silakan masuk.

.

.

.

.

.

“… Meong!?”

"Diam."

Saat mereka mendengar jawaban lelaki itu, seekor kucing kecil dengan mata emas mengintip dari antara payudara Mycrony, matanya terbuka lebar secara lucu untuk seekor anak kucing.

“… Apakah kamu mungkin ingin turun lebih rendah?”

“……”

“Kalau tidak, diam saja dan terus hisap darahku.”

Begitu kata-kata dingin itu dibisikkan, tatapan Mycrony bertemu dengan tatapan kucing itu dan kucing kecil itu buru-buru membenamkan kepalanya kembali ke dalam; ekspresi cemberut terukir di wajah kucing kecil itu, sesuatu yang tidak seharusnya bisa dilakukan oleh kucing normal.

“… Hmm.”

“Sekarang giliranku.”

“Masih ada satu menit lagi.”