“Wah, benarkah ada sebanyak ini orang di sini?”

Aku mendengar bahwa kompetisi itu bukan hanya acara untuk kedua akademi, tetapi sebuah festival yang dinikmati banyak orang.

Namun, aku tidak menyangka akan datang sebanyak ini orang.

Aku pikir kota tampak luar biasa ramai sejak kemarin, tetapi ternyata orang-orang berbondong-bondong menonton kompetisi.

“Aku merasa mual.”

“Bagaimana aku bisa menari dan bersorak di depan semua orang ini nanti?”

“Ugh, Tana, tidak bisakah kamu melakukannya saja?”

Di sampingku, Eve menutupi mulutnya dengan wajah pucatnya.

Dengan begitu banyak orang di sekitarnya, ia tampak kesulitan bergerak, terdesak oleh kerumunan.

Aku jadi bertanya-tanya, bagaimana dia akan mengaturnya saat tiba saatnya masuk tim pemandu sorak.

“Daniel! Ke sini!”

Rin memanggilku dari jauh.

Di sampingnya, May juga memasukkan kedua tangannya ke dalam saku hoodie-nya.

“Aku akan segera kembali.”

“Oke, semoga berhasil. Ugh!”

“Menurutku, Hawa adalah orang yang paling membutuhkan keberuntungan…”

Meninggalkan mereka berdua, aku berlari pelan menuju Rin dan May.

Mereka berdua memiliki pita merah yang melambangkan Aios yang diikatkan di kepala mereka, dan mereka tampaknya juga memiliki satu untukku.

“Ah, tidak terima kasih.”

“Semua peserta harus memakainya, tahu? Menurutmu kami mau memakainya?”

Nah, mengetahui kepribadian May, dia tidak akan mau memakai sesuatu seperti itu dengan sukarela.

Aku mendesah dan mengulurkan tanganku, namun dia mencengkeram kepalaku dan dengan paksa memakainya.

“Ayo berangkat, kata mereka perwakilan harus bersiap.”

“Huh, bagaimana aku bisa melakukan ini?”

Saat aku mendesah, mempertanyakan diriku sendiri, Rin menjawab sambil tersenyum dari sampingku.

“Kita tidak punya pilihan karena semua orang terbaring di rumah sakit, kan?”

“Aku juga terluka, lho.”

Aku menunjuk pelan ke arah tangan kananku yang patah, namun Rin masih belum kehilangan senyumnya.

Saat kami menuju ke ruang istirahat Aios, kami mendapati dekan di sana, menggigit kukunya dengan gugup.

Begitu dia melihatku, dia tersenyum cerah dan menganggukkan kepalanya penuh semangat.

“Kau datang! Aku benar-benar khawatir kau akan kabur!”

“Aku bilang aku akan datang, bukan?”

Mengapa kamu menunggu dengan cemas seperti ini?

Seseorang mungkin mengira aku hanya berbohong.

“Tetap saja, kita tidak pernah tahu. Terkadang kita menghilang tanpa mengatakan apa pun, bukan?”

Aku tak dapat membantah karena aku langsung teringat saat aku pergi ke Hutan Alam Iblis untuk membunuh para Tudog dan perjalanan baru-baru ini ke istana kerajaan bersama Tana.

Tanpa mau menjawab, aku biarkan saja.

Di depan, Ares dan Arni saling mengencangkan ikat kepala.

“Aku ingin mencekik mereka.”

May yang tampak bingung, menimpali.

“Bukankah kita sedang dalam suasana hati seperti itu tadi?”

"Sama sekali tidak."

Bagaimana bisa kau bandingkan memegang kepalaku dan dengan paksa memasukkannya dengan itu?

“Ah, upacara pembukaannya sudah dimulai.”

“Kamu tidak pergi, Dekan?”

Saat upacara pembukaan hendak dimulai, May bertanya dengan santai, dan dekan berteriak bahwa dia telah terganggu menunggu kami dan langsung lari.

“Ya ampun, itu sebabnya dia tidak bisa menikah.”

May, keponakannya, bergumam sambil menggelengkan kepalanya.

“Dia belum menikah?”

Aku pikir dia sudah cukup tua.

“Dia bilang dia memilih untuk melajang… tapi, tahukah kamu, orang-orang yang tidak bisa menikah biasanya suka mengatakan itu.”

Karena merasa kalau meneruskan topik ini, kita hanya akan berakhir dengan omongan buruk tentang dekan, aku pun tidak menyelidiki lebih jauh, dan May pun tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Bagaimanapun, setelah upacara pembukaan yang agak membosankan berakhir, sorak-sorai orang-orang memenuhi kursi-kursi Stadion Bairn yang besar.

Dimulai dengan semangat tim pemandu sorak, kegembiraan meluap di seluruh stadion.

Komentator hari ini adalah Seria Deloa, siswa tahun keempat, dan siswa laki-laki lain dari Pales Academy.

Mereka tampaknya telah dipilih sebagai wajah acara, dan mereka melanjutkan acara dengan tenang.

“Ya, acara pertama adalah Golden Ball Capture, di mana perwakilan dari setiap tahun dari kedua akademi berpartisipasi, kan?”

Kudengar citra Seria Deloa sempat tercoreng karena ia mengompol setelah melihat hantu di asrama. Namun, melihatnya sekarang, ia tampak sudah pulih kembali.

Ia memiliki julukan yang tidak lazim yaitu “Ares perempuan,” tetapi sekarang Ares sudah memiliki pacar, sepertinya ia harus melepaskan nama itu.

Pemuda tampan dari Pales itu dengan lancar melanjutkan apa yang ditinggalkan Seria.

"Ya, benar. Mereka harus merebut bola emas di tengah dan membawanya kembali ke pihak mereka sendiri. Satu hal yang menarik adalah bahwa ada satu perwakilan pria dan satu perwakilan wanita untuk tahun pertama, dua perwakilan pria dan dua perwakilan wanita untuk tahun kedua, dan seterusnya, bertambah setiap tahunnya."

“Mana tidak dapat digunakan, dan meskipun ini adalah permainan bergaya acara tanpa poin, ini dapat dilihat sebagai pertandingan yang sangat penting yang akan menentukan momentum awal untuk kompetisi.”

"Menguap."

Apakah mereka akan menyiarkan dengan ketegangan ini sepanjang hari?

Jika aku ingin tidur, aku harus keluar stadion, bukan?

Sementara itu, siswa tahun pertama sudah bersiap-siap.

Aku bergumam dalam hati, menyadari aku belum pernah melihat siswa tahun pertama Aios sebelumnya.

“Ah, kita kalah.”

“Mereka agak terlambat memulai.”

Suara kekecewaan May dan Rin mencapai telingaku ketika mereka fokus pada permainan.

Anak-anak tahun pertama kami tampak gugup dan mulai agak terlambat bahkan setelah mendengar sinyal mulai, berakhir tanpa menyentuh bola sekali pun.

“Si kembar keluar untuk tahun kedua?”

"Berkelahi!"

Saat pergantian tahun tiba, wajah-wajah yang familiar muncul.

Si kembar keluarga Maya cukup terkenal, sehingga para penonton bersorak antusias untuk keduanya.

Hasilnya, dua siswa tahun kedua lainnya dari Aios yang keluar bersama mereka agak kurang dikenal, tapi…

Bagaimanapun, seolah ingin membuktikan bahwa mereka bukan dari keluarga Maya tanpa alasan, keduanya menunjukkan kerja sama tim yang sangat baik dan anak tahun kedua menang dengan telak.

Itu adalah pertandingan di mana permainan operan Ben Mayas dan Valtory Mayas bersinar.

“Daniel, kita harus pergi.”

“Menguap, baiklah. Ayo selesaikan ini dengan cepat dan kembali.”

Sementara aku mengikutinya sambil menguap, Rin dan May mendengar kata-kataku dan tersentak sejenak, lalu saling pandang dan tersenyum tak berdaya.

Aku bertanya-tanya mengapa mereka bertindak seperti itu, tetapi sebelum aku sempat bertanya, kami sudah berdiri di garis start.

Perwakilan laki-lakinya adalah aku, Ares, dan seorang anak laki-laki tak dikenal dari Kelas B.

Perwakilan perempuannya adalah Rin, May, dan Arni.

Karena ini adalah permainan bergaya acara, tidak ada batasan jumlah acara yang bisa diikuti, jadi siswa yang bisa disebut pasukan utama kami berbaris.

Di seberang sana aku melihat si penjahat Anton Signir dan Hendrick, yang ada hubungannya dengan para bajak laut, juga bersiap-siap untuk lari.

“Apa itu?”

“Apakah ada anak yang tangannya patah ikut berpartisipasi?”

“Apakah dia orang yang terluka saat latihan?”

Tentu saja tatapan penonton beralih ke lengan kanan aku.

Yah, tentu saja orang-orang akan memperhatikan jika seseorang dengan tangan patah tiba-tiba muncul dalam kompetisi.

“Mahasiswa, apakah kamu benar-benar seorang peserta?”

Profesor Pales Academy yang bertindak sebagai wasit mendekat dan bertanya.

Apakah dia pikir aku keluar sendiri tanpa izin?

Profesor kami yang berdiri di sebelah aku menjawab bahwa aku memang seorang peserta dan tidak perlu khawatir, jadi aku bisa membiarkannya berlalu tanpa mengatakan apa pun.

“Baiklah, bersiaplah.”

Sementara semua orang mengambil posisi masing-masing, hanya Rin dan May yang berdiri dengan pandangan kosong.

Melihat itu, aku mendengar Arni berbisik dari samping.

“Apa yang kalian berdua lakukan? Apakah kalian tidak akan ikut serta?”

"Ha ha……"

“Jangan buang-buang energi Kamu dengan sia-sia.”

Rin tertawa canggung dan May mengangkat bahu, menjawab bahwa itu menyedihkan.

May mengeluarkan permen dari sakunya, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan menunjuk ke arahku sambil tersenyum.

“Bisakah kamu berlari lebih cepat darinya?”

Wah!

Bersamaan dengan bunyi awal, aku melesat maju.

Ares dan anak Kelas B yang memulai bersama dari kedua sisi sudah tidak terlihat.

Para murid Pales juga berlari sambil menggertakkan gigi, tetapi aku sudah memegang bola emas di tangan kiriku.

Lalu aku membalikkan badanku lagi dan kembali ke sisi kami.

Melewati Ares dan anak Kelas B yang sedang berlari sambil menatapku dengan tatapan kosong, aku menjatuhkan bola di bawah bendera kami.

Setelah hening sejenak, sorak sorai meledak di seluruh stadion.

“Itu gila!”

“Apa itu tadi?”

“Dia menyelesaikan permainan sebelum Pales mencapai tengah lapangan!”

“Siswa Aios tahun ini berbeda!”

Ah, berisik sekali.

Pokoknya, setelah selesai, aku hanya menundukkan kepala sebentar ke pihak lawan dan menuju ke ruang istirahat.

Rin dan May, yang bahkan belum melangkah selangkah pun dari titik awal, bergabung secara alami sambil tersenyum.

“Kalian berdua setidaknya harus berpura-pura berpartisipasi.”

Aku berkata demikian karena aku khawatir orang lain akan memandang mereka dengan buruk, tetapi mereka berdua menjawab sambil tersenyum.

“Kami pikir kami bahkan tidak akan punya kesempatan untuk maju karena kamu bilang kamu akan menyelesaikannya dengan cepat.”

“Wah, suami kita keren banget tadi.”

“Kenapa aku… huh, jangan bahas itu lagi.”

Aku berhenti bicara karena mereka tidak mendengarkan, tidak peduli seberapa sering aku menyangkalnya.

Di kejauhan, sang dekan melompat-lompat di ruang istirahat, sambil menunjuk ke arahku.

Aku baru tahu bahwa terkadang melihat seseorang bahagia bisa jadi tidak menyenangkan.

◇◇◇◆◇◇◇

Di sebuah bar yang luas di belakang Stadion Bairn yang besar.

Itu adalah tempat di sudut yang biasanya tidak banyak dikunjungi orang, tetapi hari ini tempat itu ramai.

Kompetisi itu disiarkan pada satu sisi tembok kedai melalui bola komunikasi, dan di sisi yang berlawanan, papan tulis bergerak sederhana berisi acara dan peluang yang ditulis di atasnya.

Jelas itu bukan sebuah kedai biasa, karena pintu masuknya dijaga oleh laki-laki kekar dan berpenampilan kasar serta duduk di dalamnya.

Di antara mereka ada perwira bajak laut berkuncir kuda, Jesant, yang sedang minum bir.

“Kya! Anak kelas tiga Aios menang! Usaha keras membuahkan hasil!”

“Hei, pelayan, apa ini! Si brengsek Anton dari kelas tiga Pales itu bahkan tidak bisa menggunakan kekuatannya dengan benar! Apa kau memberi kami informasi yang akurat?”

"Sialan mereka, orang-orang idiot!"

“Siapa bajingan yang membanggakan bahwa Pales akan menang!”

Seorang pria berjanggut yang memegang buku panduan player hendak membuat keributan, tetapi dia segera menundukkan ekornya saat bertemu mata dengan Jesant.

Itu benar.

Ini adalah tempat perjudian ilegal.

Dan itu adalah operasi perjudian yang cukup besar yang berpusat di sekitar kompetisi antara Pales dan Aios.

Tentu saja, acara ini diselenggarakan oleh bajak laut Jesant.

Itu adalah tempat perjudian yang bagaikan fatamorgana yang hanya muncul selama dua hari kompetisi dan kemudian menghilang.

Tepat pada saat itu, seorang wanita berjubah masuk.

Jesant segera menyadari bahwa sikapnya memancarkan aura bangsawan, dan dia bertanya-tanya apakah dia mungkin berasal dari kerajaan yang sedang menjalani semacam tindakan keras, tapi…

Gedebuk.

Tanpa ragu, wanita itu langsung berjalan ke arah pemilik kedai dan mengulurkan kantung uang yang berat.

Kelihatannya cukup banyak, sepertinya bukan jumlah yang biasa, tapi…

Wajahnya yang tanpa ekspresi menunjukkan bahwa ini bukanlah akhir.

Buk, uk, uk, uk.

Kantong-kantong uang berat terus berdatangan.

Selain itu, ada pula aksesoris yang tampak seperti barang curian – cincin, kalung, perhiasan.

Wanita itu, yang telah bertaruh dengan jumlah yang dapat mengguncang seluruh tempat perjudian, berbicara dengan acuh tak acuh.

“Pertarungan sepak bola, semuanya ada di Aios.”