“… Kenapa kamu di sini?”

Saat memasuki ruangan, Charlotte menatap Profesor Moriarty dengan tatapan dingin. Setelah beberapa lama melotot ke arah wanita itu, dia mengajukan pertanyaan, suaranya sedingin es.

"Jawab aku."

“Tidakkah menurutmu kau terlalu terburu-buru dengan asumsimu? Aku bahkan belum mengatakan apa pun.”

“Wajahmu sudah jelas menunjukkan bahwa kamu sedang melakukan hal yang tidak baik.”

“Hahaha… Apa kau benar-benar berpikir kau bisa membaca ekspresiku?”

Mendengar kata-katanya, tawa terbahak-bahak keluar dari bibir Moriarty sambil menggelengkan kepalanya karena tidak percaya.

“Di mana Gregory Freud?”

“Maaf, tapi aku tidak begitu mengerti apa yang Kamu bicarakan.”

“Jadi begini caramu memainkannya?”

Charlotte melotot ke arah wanita yang tersenyum itu, menggertakkan giginya untuk menahan amarahnya yang semakin memuncak. Akhirnya, dia melangkah maju dan mengoceh dengan suara keras.

“Aku tidak tahu apa yang membuat Kamu begitu percaya diri. Apakah Kamu memiliki sesuatu untuk diandalkan, atau apakah kesombongan Kamu akhirnya mulai menguasai Kamu?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Maksudku, kau tidak bisa lolos dari jaringan investigasi kami sekarang, karena kau sudah terlibat langsung dengan kasus ini.”

"Hmm."

“Apakah menurutmu aku tidak bisa membuktikan fakta sederhana bahwa kamu baru saja berkonsultasi dengan penjahat dalam kasus ini, Profesor Moriarty?”

Dengan kata-kata itu, keheningan singkat terjadi di antara mereka.

“…Charlotte.”

Di tengah kesunyian, Mycrony Holmes memanggil nama saudaranya dengan mata menyipit.

“Aku khawatir Kamu tidak akan bisa membuktikannya…”

“… Ih!”

Dengan terkesiap kaget, Charlotte akhirnya menyadari kakak perempuannya dan menatapnya kosong.

“Sepertinya agak mengada-ada jika kasus ini dianggap sebagai hasutan. Profesor itu tidak terlibat sejak awal, dan tidak mungkin kita bisa menuduhnya membantu dan bersekongkol…”

“…”

“Mungkin menyembunyikan pelakunya? Itu mungkin saja, tetapi kasus ini tidak sesederhana itu. Tn. Freud belum dipastikan sebagai pelaku kasus ini, dan secara teknis, dia bahkan belum melarikan diri…”

Mata Mycrony berbinar saat dia mengutarakan pikirannya tentang kasus tersebut. Namun, kerutan terbentuk di wajahnya saat mendengar pertanyaan Charlotte berikutnya.

“Mengapa kamu di sini, saudari?”

“… Apa kau tidak menyadari aku ada di sini sampai sekarang? Itu sungguh menyedihkan.”

“Mengapa kamu di sini?”

Saat suara adik perempuannya semakin dingin dengan pertanyaan berikutnya, Mycrony menjawab pertanyaannya dengan senyuman tipis.

"Aku memutuskan untuk mengikuti jejak konsultan kriminal juga. Ini lebih menyenangkan dari yang aku duga."

"Berhentilah bicara omong kosong. Selain menggerakkan pemerintahan London dengan satu kata dan dihisap habis-habisan oleh Adler hingga hampir mati, Kamu tidak menemukan hal yang menyenangkan."

“Ya ampun, itu agak kasar…”

Benar-benar terluka, dia menurunkan kelopak matanya dan diam-diam memiringkan kepalanya untuk bertanya.

“… Ngomong-ngomong, kamu menyadarinya?”

“Dia menguras habis tenagamu setiap akhir pekan, hanya orang bodoh yang tidak menyadari apa yang kalian berdua lakukan.”

“Haa… Beberapa tahun yang lalu, dia adalah anak manis yang selalu menempel padaku, memanggilku kakak~ Sejak kapan dia mulai menggunakan kata-kata kasar seperti itu…”

Sambil berkata demikian, Mycrony Holmes berpura-pura menangis, menundukkan wajahnya. Namun, tak lama kemudian, dia diam-diam mengangkat kepalanya untuk mengukur reaksi Charlotte.

“Cukup, jawab saja pertanyaannya. Sepertinya profesor tidak akan berbicara, jadi aku bertanya padamu.”

“Apa yang ingin kau ketahui? Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu, kecuali di mana Gregory Freud berada, tentu saja~”

“… Kenapa kamu tidak mau memberitahuku?”

“Karena dunia ini sudah penuh dengan hal-hal yang membosankan, aku tidak ingin menambah kebosanan di dalamnya.”

“Hah…”

Desahan keluar dari bibirnya saat mendengar kata-kata itu. Alisnya berkerut, Charlotte hendak membalas ketika,

“… Kita berhenti di sini saja, Nona Holmes.”

“……..”

“Tidak ada gunanya lagi mengulur-ulur waktu.”

Sambil memegang lengannya, Lestrade menyampaikan kata-kata itu kepadanya dengan suara lembut.

“Kamu bilang kamu kira-kira memahami kebenaran kasus itu sambil membaca buku-buku ketika kita sedang menunggu, kan?”

"… Ya."

“Lalu, aku akan mengerahkan pasukan polisi untuk mencari keberadaan Gregory Freud. Seperti yang sudah Kamu ketahui, begitu aku mengidentifikasi tersangka, aku tidak akan pernah kehilangan mereka.”

Kerutan di dahi Charlotte makin mengeras mendengar kata-katanya, tetapi dia akhirnya mengangguk sambil mendesah.

“Kamu telah membuat keputusan yang baik. Lalu…”

“Sebelum kita pergi, aku perlu menanyakan sesuatu.”

"Ya?"

"Ada sesuatu yang menggangguku sejak tadi."

Sambil berkata demikian, dia melotot ke arah Profesor Moriarty dan kemudian Mycrony Holmes, pandangannya tertuju pada mereka beberapa saat sebelum dia memuntahkan semuanya, suaranya dingin dan menakutkan.

“Ada apa dengan kucing itu?”

"… Kucing?"

“Yang aku maksud adalah kucing berwarna emas yang berenang dengan putus asa dan berusaha menjangkau keluar dari dada Kamu, Profesor.”

Dan dengan itu, ketegangan aneh mulai merasuki udara sejak saat itu.

“Apakah kamu berbicara tentang si kecil yang lucu ini?”

“Aku belum pernah mendengar kamu punya kucing.”

“… Aku mengambil si kecil ini dari jalan. Bukankah dia menggemaskan?”

“Jadi maksudmu, benda itu tidak punya pemilik?”

Saat ucapan itu diucapkan, mata Moriarty yang santai segera memancarkan hawa dingin yang menusuk.

“Nona Holmes. Biasanya, saat seseorang mengambil anak kucing di jalan, orang tersebut menjadi pemiliknya.”

“… Siapa yang tahu sebenarnya? Mungkin sudah ada pemiliknya.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Sebenarnya, aku juga baru saja memelihara anak kucing emas.”

Mata Charlotte meniru mata Moriarty saat tatapan dinginnya tertuju pada Moriarty dan kucing itu.

"Ia datang lebih dulu kepadaku, mengibaskan ekornya untuk mendapatkan kasih sayangku, jadi aku memberikan apa yang diinginkannya dan bahkan memasang kalung untuk menandai kepemilikanku. Namun, suatu hari aku menyadari dengan ngeri bahwa ia telah kabur dari rumah."

“… Mungkin karena cintamu kurang?”

“Tidak juga. Hanya saja si bola bulu kecil itu mulai mengibas-ngibaskan ekornya setiap kali melihat seorang wanita.”

“Aku mengerti. Tapi apa maksudmu?”

“Anak kucing ini, yang sekarang menunjukkan ekspresi menyedihkan seperti itu, mungkin saja kucing yang sedang aku pelihara.”

Perkataannya memancing tawa hampa dari Profesor Moriarty.

“Sungguh berlebihan.”

“Aku pikir itu sangat mungkin.”

Charlotte mengabaikan kata-kata profesor dan mulai menggelitik pipi kucing itu, kepalanya masih mengintip dari pakaian profesor.

“Pr, purrrr…”

“Lihat, kalau aku orang asing, dia tidak akan mengecup pipiku dengan patuh.”

“Anak kucing itu suka berinteraksi dengan kucing betina, itu saja.”

“Bukankah kamu baru saja mengambilnya? Sepertinya kamu tahu banyak tentangnya.”

“Tidak perlu melakukan pengamatan terlalu lama untuk mengenali hal-hal tertentu, terutama hal-hal yang dapat dipastikan secara sekilas.”

Terjebak di antara pasangan wanita yang sedang bertengkar, otak si kucing berhenti berfungsi karena tidak dapat memutuskan kepada siapa ia harus berpegangan di antara kedua wanita itu.

“Ngomong-ngomong, aku tidak tahu sejak kapan kalian berdua punya kucing… tapi bukankah ada cara yang sangat mudah untuk mengetahui pemiliknya?”

“……..?”

Selama ini, Gia Lestrade selalu memperhatikan pertengkaran mereka dengan mata penasaran. Namun, saat dia tiba-tiba menyuarakan pendapatnya, semua orang langsung memperhatikannya.

“Kantor polisi sering menerima banyak laporan tentang hewan hilang, jadi aku sangat menyadari bahwa ada sesuatu yang disebut Sihir Identifikasi Pemilik .”

“……….”

“Tentu saja, kantor polisi kekurangan pengguna mana sehingga mereka biasanya menolak permintaan tersebut, tetapi kalian bisa dengan mudah menggunakannya, bukan?”

Kata-kata itu membangkitkan keheningan mencekam yang menyelimuti ruangan itu.

- Wuih…

“… Meong?”

Di tengah keheningan yang mencekam, kucing emas itu digendong Moriarty dengan tengkuknya. Tiba-tiba saja dianiaya, kucing itu mulai menendang-nendangkan kakinya dengan ekspresi cemas yang tidak seperti kucing pada umumnya.

“Aku sudah lupa tentang itu. Itu adalah sihir yang sering digunakan untuk meredakan pertikaian kepemilikan budak di masa lalu…”

“… Mengapa kedengarannya seperti Kamu sendiri pernah mengalami era perbudakan?”

"Jangan berusaha terlalu keras untuk membuatku gelisah sampai-sampai itu tidak pantas untukmu, Detektif. Ranah pengetahuan meluas jauh melampaui batas pengamatan langsung seseorang, dengan banyak wawasan yang menunggu untuk ditemukan dalam catatan sejarah tertulis dan dokumentasi."

“Baiklah, kembali ke masalah yang sedang kita hadapi, jika itu digunakan untuk menentukan kepemilikan budak, aku rasa itu sudah cukup untuk mengakhiri pertikaian ini.”

Dengan hati-hati meletakkan kucing itu di atas meja, kedua wanita itu mulai beradu pandangan dengan intensitas sedemikian rupa sehingga terasa seperti percikan api yang akan meledak kapan saja.

“Tunggu sebentar. Aku akan mencari lingkaran sihir di perpustakaan terdekat.”

“Kau baru saja mengatakan bahwa tidak ada waktu yang terbuang, bukan? Untungnya, aku tahu lingkaran sihir, jadi tidak perlu melakukan itu.”

“Tidak, kurasa aku tidak bisa mempercayaimu untuk melakukan ritual itu dengan benar.”

“Lalu apa usulanmu?”

Charlotte diam-diam mengalihkan pandangannya ke samping saat mendengar pertanyaan profesor yang menjengkelkan itu.

“Mungkin lebih adil untuk bertanya kepada seseorang yang setidaknya merupakan pihak ketiga.”

“… Itu masuk akal.”

“Hah? Apa kau sedang membicarakanku~?”

Senyum penuh ketertarikan tak terkendali menghiasi bibir Mycrony Holmes.

“Lingkaran sihirnya seperti ini. Kalau kamu tidak mengerti…”

“Aku mengerti~ Sepertinya strukturnya juga bagus~”

“Senang mendengarnya. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

Sambil berkata demikian, Profesor Moriarty – dengan tangan disilangkan dan bersandar di kursinya – menatap Charlotte dengan tatapan angkuh dan berbisik.

“Ketika hasilnya keluar, aku harap Kamu akan mengakui kekalahan dengan lapang dada.”

“Aku setuju. Akan lebih baik jika tidak ada lagi awan gelap yang membanjiri langit yang sudah suram, yang semakin melemahkan semangat warga London, atau hujan salju yang tak terduga di tengah musim panas.”

Tepat saat argumen mereka hendak kembali berkobar dengan seekor kucing yang menggigil dan meringkuk seperti roti,

"Mempercepatkan!"

Mycrony yang mengamati dalam diam membanting meja dan mengaktifkan lingkaran sihir yang tergambar di sana sambil berteriak keras.

“… Haak!?”

“Para peneliti mulai memperhatikannya, jadi mari kita selesaikan ini~”

Dengan mengatakan itu, kucing emas itu tiba-tiba mulai melayang di udara, dengan ekspresi yang sangat bingung di wajahnya.

“Aku tidak tahu bagaimana profesor itu bisa menangkapmu, tapi sudah waktunya untuk kembali, oke?”

“… Jika aku melihat penyimpangan lebih lanjut, mungkin akan ada beberapa masalah bagi Kamu di kemudian hari.”

Profesor Moriarty dan Charlotte bergumam dengan suara rendah sembari mereka memandang kucing yang mengambang itu, mata mereka secara bersamaan berubah dalam warna yang menyeramkan.

.

.

.

.

.

- Poof…

Skenario yang tidak terduga segera terjadi.

“…….!?”

Kucing itu, yang menyerupai Adler, melayang di udara, didorong oleh suatu kekuatan tak dikenal, tidak menuju pelukan Charlotte maupun Moriarty.

"Hah?"

Sebaliknya, kucing itu sedang menuju ke arah Gia Lestrade, yang sedari tadi memperhatikan situasi itu dengan pandangan tidak tertarik.

“Me-Meong~”

“Kenapa, kenapa aku…?”

Profesor Moriarty dan Charlotte Holmes menatapnya dengan tatapan kosong, tidak mampu memahami seluruh kekacauan ini. Namun, tak lama kemudian, mereka menatapnya dengan tatapan tajam secara bersamaan.