Saat mendengar kata-kata itu, dekan Akademi Pales langsung memasang ekspresi tidak senang.

Dari sudut pandang mana pun, menyatakan kemenangan sebelum permainan dimulai adalah bentuk tidak menghormati lawan.

"Ehem, Dekan?"

Jeffrey, wali kelas Kelas A yang berdiri di belakangnya, segera memperingatkannya.

Baru pada saat itulah sang dekan tersadar, berdeham, dan memaksakan senyum canggung.

"Aku minta maaf."

"Hmm."

Permintaan maafnya bahkan tidak diterima.

Ia hanya bisa berharap agar murid-murid Pales menang dengan cepat.

Meskipun Anton Signir cukup suka membuat onar bahkan di sekolah…

Dia sangat menikmati permainan sepak bola pertarungan sehingga dia memainkannya setiap pagi.

Bahkan, ia kerap kali dicari oleh tim dan klub sepak bola tempur profesional.

"Keluarlah dan tunjukkan pada mereka. Kapan lagi kamu punya kesempatan untuk bersinar?"

Kehilangan sebagian besar anggota geng Anton telah keluar merupakan kerugian besar, tetapi hal yang sama juga berlaku bagi Aios.

Berman dari Kelas D dan teman-temannya juga dirawat di rumah sakit, jadi tidak ada pihak yang memiliki kekuatan penuh.

Di tengah-tengah itu, pihak mereka masih memiliki kartu as dari kartu as.

Dekan Pales mengira mereka pasti bisa menang, dan… permainannya benar-benar mengalir seperti itu.

Pales Academy mencetak 4 gol mengesankan di babak pertama.

Anton Signir menggertakkan giginya dan tampil cemerlang, seolah bertekad untuk melampiaskan kekesalannya.

Dia berhasil menciptakan dua dari empat gol, bahkan tidak kebobolan satu poin pun…

Babak kedua dimulai.

Terjadi pergantian player, meski tidak ada yang cedera…

“Hehe.”

Senyum yang tak tertahankan tersungging di wajah dekan Aios, meski mereka kalah.

◇◇◇◆◇◇◇

Pergantian player.

Aku yang tadinya player cadangan, akhirnya mengenakan seragam dan melangkah ke lapangan.

Beberapa orang bertanya-tanya apakah aku bisa memainkan olahraga agresif seperti battle soccer dengan lengan kanan yang patah, tapi…

Karena aku sudah meninggalkan kesan yang baik di Golden Ball Capture, tampaknya ada lebih banyak lagi antisipasi.

"Lakukan saja!"

“Tunjukkan pada mereka, Daniel!”

“Kamu bisa melakukannya, suamiku!”

Sorak-sorai datang dari mana-mana.

Merasa agak malu, aku sengaja tidak menoleh ke arah itu, namun kapten tim sepak bola tempur itu menghampiriku.

“Huff, huff. Hei, apakah kamu pernah menendang bola dengan benar sebelumnya?”

Senang melihat dia masih menggangguku karena aku tidak muncul di latihan yang dimulai pukul 3.

Bukankah karena itulah laju anak-anak menjadi tidak lancar, tidak bisa menghadang lawan dengan baik, membiarkan lawan menerobos segala hal?

“Lupakan saja, berikan saja bolanya kepadaku. Aku akan menang untukmu.”

"Apa?"

“Sayang sekali tidak ada aturan belas kasihan.”

Saat aku mendecak lidah dan bergumam, sang kapten pun meledak dalam kemarahan.

“Dasar bajingan yang membolos latihan dan tiba-tiba masuk sebagai player cadangan, menurutmu apa yang bisa kau lakukan!”

"Senang sekali kau mengenakan ban kapten, tapi. Tidakkah kau lihat kondisi yang lain? Kau telah membuat mereka semua kelelahan dengan membuat keributan tentang persiapan mereka sejak dini."

"…!"

Mungkin dia sendiri yang menyadarinya, karena sang kapten tidak bisa berkata apa-apa.

Lagipula, permainan ini sudah kalah.

Mereka sudah mulai melakukan persiapan sejak pukul 3 sore untuk pertandingan yang akan dimulai pukul 7 malam, sehingga wajar saja para player sudah tegang sejak saat itu seakan-akan pertandingan sudah mulai dan stamina mereka sudah terkuras karena sudah lama menunggu.

Dengan minimnya dasar-dasar seperti itu, tidak heran mereka dikalahkan secara sepihak oleh Pales selama ini.

“Aios telah kalah. Kau tahu itu dengan jelas.”

Apa yang dapat kita lakukan?

Kekalahan adalah kekalahan.

Dunia olahraga itu kejam, dan seseorang harus tahu bagaimana menerima kekalahannya.

Mereka harus bersyukur bahwa itu bukanlah medan perang di mana pedang beterbangan, dan tidak ada ancaman terhadap nyawa mereka.

“Tapi aku akan menang.”

Sekalipun Aios kalah, aku berniat menang.

Aku mendorong melewati kapten dan menuju ke posisiku.

Aku dengar aku adalah seorang bek, jadi aku agak jauh di belakang.

Permainan dimulai dengan kickoff pihak kami.

Para murid Pales langsung menyerbu sambil memancarkan mana, karena itu adalah acara di mana penggunaan mana diperbolehkan.

Menghadapi momentum dahsyat mereka, kapten kami juga mencoba menghindarinya menggunakan keterampilan individu sambil memancarkan mana, tetapi…

Sayangnya, ia dikelilingi oleh player lawan yang datang dari tiga arah dan kehilangan bola.

Dia berguling-guling di tanah beberapa kali setelah pergulatan fisik yang intens, tetapi hal ini normal dalam olahraga ini, permainan di mana Kamu dapat menghancurkan lawan sambil menggulingkan bola.

Aku bertanya-tanya apakah tidak lebih baik jika berkelahi saja pada saat ini.

Saat itulah salah satu siswa laki-laki tahun kedua kami yang paling energik muncul.

Ben Mayas.

Saat si anak laki-laki, yang lebih tua di antara si kembar, menggertakkan giginya dan mencuri bola, sorak-sorai antusias dari saudara kembarnya, Valtory, dan sepupunya Tana, terdengar.

“Ben! Kamu yang terbaik!”

“Umpan ke Daniel! Umpan ke Daniel!”

Aku pikir Tana sedang ribut, tapi Ben mengoper bola kepadaku yang ada di sisi berlawanan dengan ekspresi percaya.

Itu adalah situasi yang aneh ketika Ben, seorang penyerang, mengoper kepada aku, seorang bek.

Bola itu melayang ke arah gawang kami dan bukan ke gawang lawan, yang tampak membingungkan, tapi…

Aku merasakan bola itu melilit kakiku dengan suara "thwack" dan memperkirakan jaraknya.

“Tentang garis tengah, kurasa.”

Para siswa Akademi Pales yang tadinya mengira Ben Mayas akan menyerang ke depan, kini berjalan santai, beristirahat sejenak saat melihat bola itu menjauh.

Mungkin karena aku belum memasuki jangkauan pertahanan mereka.

Di bawah tatapan semua orang, aku menggiring bola tepat ke garis tengah.

"Mempercepatkan!"

Aku segera mengumpulkan sedikit mana yang kumiliki ke kakiku.

Aku mungkin orang yang memiliki mana paling sedikit di stadion ini, tapi… Aku juga mungkin orang yang bisa menggunakan mana paling efisien.

Aku menendang bola itu sembari mengeluarkan mana yang mengalir deras di kakiku.

Dentang!

Gawangnya berguncang.

Para siswa Akademi Pales baru menyadari belakangan bahwa yang terbang melewati mereka adalah bola, lalu membalikkan badan mereka.

Apa yang mereka lihat adalah bola yang bersarang di tiang gawang, melesat dengan kecepatan yang bahkan penjaga gawang tidak mampu bereaksi.

"Hah?"

Terdengar suara bingung seseorang.

Bahkan wasit belum meniup peluit tanda skor, tapi…

"Wah!"

“Apa? Apa yang baru saja terjadi?”

“Tembakan jarak menengah? Haruskah kita sebut itu jarak menengah?”

“Tembakan jarak jauh itu gila!”

“Gol yang luar biasa! Gol yang luar biasa!”

Meski penonton bersorak kegirangan, aku memiringkan kepala dan berlatih menendang bola ke udara.

“Jadi aku hanya perlu menendangnya seperti ini beberapa kali.”

Oke.

Sekarang 1:4.

Itu adalah selisih skor yang dapat kami kejar dengan cepat.

Dekan akhirnya tidak dapat menahan tawanya dan menutup mulutnya dengan tangannya.

Sekitar pertengahan babak kedua…

Aios yang sempat mengira dirinya kalah telak setelah kebobolan 4 gol di babak pertama, bukan saja mampu mengejar, tetapi malah justru unggul terlebih dahulu.

Daniel McLean telah mencetak 6 poin dengan tembakan dari garis tengah.

Bahkan ketika player Pales mencoba menghalanginya, ia menerobos semuanya dan melepaskan tembakan.

Sayangnya, empat player bertahan Pales sudah keluar lapangan karena cedera saat mencoba menghalangi bola, dan ini merupakan pergantian kiper ketiga mereka.

Begitulah olahraga ini sebenarnya.

Itulah sebabnya ada begitu banyak player cadangan.

“……”

Dekan Pales menggertakkan giginya dan gemetar, tetapi hanya untuk menciptakan pemandangan ini, dekan ingin memberikan Daniel beasiswa.

Sudah berapa lama sejak mereka memperoleh kemenangan yang memuaskan seperti itu?

Sang dekan menggeliat kegirangan saat ia melihat Daniel McLean terus melepaskan tembakan.

"Bajingan sialan itu sekarang menembak dari belakang garis tengah?"

“Blokir dia! Blokir dia, dasar orang gila!”

“Ah sial! Berapa banyak kerugian yang kita alami di sini?”

Terjadi pula keributan di bar tempat berlangsungnya perjudian pertandingan itu.

Mereka yang bertaruh pada Pales merasa lidah mereka kering tidak peduli berapa banyak alkohol yang mereka tuangkan ke tenggorokan mereka.

Anton Signir yang pada babak pertama tampil gemilang, kini tak mampu lagi mengeluarkan tenaga, hanya bercucuran keringat dan tampak lesu, mencerminkan perasaan orang-orang tersebut.

Awalnya, perbedaan keterampilan sepak bola pertempuran antara Aios dan Pales seperti langit dan bumi, tapi…

Pria aneh dengan lengan kanan patah itu terus mencetak gol-gol menakjubkan yang luar biasa.

Sekarang dia bahkan menembak dari jauh di belakang garis tengah dan memasukkan semuanya ke dalam gawang.

Seolah-olah beberapa gambar pertama hanya untuk kalibrasi.

Para siswa Pales, yang tidak ingin terjebak dalam bola dan mengambil risiko merusak sesuatu, kini menunjukkan gerakan-gerakan untuk menghindarinya secara halus.

Akhirnya, pertandingan berakhir.

Itu adalah kemenangan telak bagi Aios Academy, bukan, bagi Daniel McLean, dengan skor 13:4.

“Empat kali,” kata Bertia sambil tersenyum kepada pemilik kedai.

Dia telah mengalahkan peluang 4 banding 1.

Tangan pemiliknya gemetar.

Kalau dilihat dari besarnya taruhan yang telah dipertaruhkannya, bahkan jika dia menjual kedai minumannya dan menjual semua organ tubuhnya, itu tidak akan cukup untuk menutupi sebagian kecil saja. Dan di sinilah Jesant yang berada di sebelah Bertia, melangkah maju.

“Kakak. Kau tahu taruhannya sudah terlalu besar, kan?”

“Apakah kamu bilang kamu tidak bisa membayar?”

Tatapan orang-orang terpusat pada mereka.

Jika mereka tidak dapat membayar kemenangan mereka di sini, bukan saja mereka akan kehilangan kredibilitas, tetapi tempat perjudian itu sendiri akan lenyap dan menimbulkan keributan.

Orang-orang tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di sarang perjudian bajak laut.

“Tidak, bukan itu. Beri kami waktu dua jam, dan kami akan segera menyiapkan dan membayar Kamu. Jumlahnya sangat besar sehingga butuh waktu untuk melunasi tagihan.”

“……”

Jesant berpura-pura melihat orang-orang di dekatnya dan berbisik padanya.

"Lagipula, jika kamu mengambil uangnya sekarang, kamu tidak akan bisa meninggalkan tempat ini dengan aman. Ada begitu banyak hyena yang baru saja kehilangan uang di sini."

Mendengar kata-kata itu, Bertia melihat sekelilingnya.

Tepat seperti yang dikatakannya, para penjudi dan pecandu yang baru saja kehilangan uang melotot ke arah Bertia, yang baru saja mendapatkan jackpot yang memecahkan rekor.

“Baiklah. Kalau begitu, kita bertemu dua jam lagi.”

“Oke! Ini tokennya. Bukti bahwa kamu berhasil hari ini, saudari.”

Bertia menerima koin bengkok yang diberikan Jesant padanya dan berbalik untuk meninggalkan kedai minuman.

Saat dia pergi, mereka yang kehilangan uang menangis dan berteriak, menyebabkan keributan, tetapi itu tidak berlangsung lama di depan para bajak laut yang sedang dalam suasana hati yang buruk.

Mereka yang telah memenangkan uang pulang dengan semangat baik, tetapi jumlah mereka tidak banyak.

Sebagian besar berpindah ke kedai lain, merasakan pahitnya hidup.

Mereka mungkin bermaksud menghabiskan sisa uang mereka untuk membeli lebih banyak alkohol.

Pada akhirnya, hanya para bajak laut yang tersisa di kedai itu.

Salah satu dari mereka bertanya pada Jesant,

“B-Boss, apa yang akan kita lakukan? Uang sebanyak itu, bahkan jika dikalikan empat, hanya seorang raja yang akan memilikinya.”

“Huh, ini jadi sakit kepala.”

Jesant tersenyum kecut pada bawahannya yang tidak tahu harus berbuat apa.

“Apa lagi? Kita harus membunuhnya.”

"Apa?"

“T-Tapi bos, kalau kita melakukan itu……”

Mereka tidak akan bisa berbisnis di sini lagi.

Kompetisi tersebut merupakan sapi perah yang hanya terjadi satu kali dalam setahun.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ketika saudari itu datang dua jam lagi, tidak akan ada pelanggan. Dia bahkan tidak mengambil uang yang dipertaruhkannya, jadi jika kita membunuhnya dan tutup mulut, pelanggan yang datang besok tidak akan tahu."

Dia tampak dingin dan teliti di luar, tetapi apakah dia gembira di dalam setelah menang?

Dia bahkan tidak langsung mengklaim saham aslinya.

“Pikirkan dengan dingin. Jika tidak ada yang bisa menemukan wanita itu, dia hanya akan dianggap sebagai orang yang mengambil uang dan melarikan diri.”

Dan persiapan mereka pun dimulai.

Menilai wanita itu tampak cukup terampil, Jesant mempersiapkan para bajak laut dengan cukup matang.

Sekadar untuk berjaga-jaga seandainya dia tidak sendirian melainkan ditemani orang lain.

Saat para bajak laut itu bersiap lebih rajin daripada saat mereka mendirikan tempat perjudian, mereka mendengar suara berderit pintu terbuka.

Di sana berdiri seorang anak laki-laki dengan tangan kanan patah.

“Hei, siapa kamu?”

“Tunggu, apa yang dilakukan orang-orang yang berjaga di luar……”

Saat para perompak menggerutu dan mencoba mengintimidasi anak itu, mereka melihat koin bengkok di tangan kirinya.

Jesant, yang baru saja menjulurkan kepalanya dari belakang, menyadari bahwa bocah ini adalah protagonis terkutuk dalam kompetisi hari ini dan datang untuk mengambil uang, bukan Bertia.

“Wah, wah, kalian bajingan sialan itu ada di sini bersama-sama?”

Seorang player yang berhubungan langsung dengan seseorang yang memasang taruhan?

Karena mengira mereka telah ditipu, Jesant mengeluarkan pistolnya, Balester, dari dadanya.

Bukan dia yang mengatakan hal itu, karena dialah yang meminta penyerangan terhadap komplotan Anton dan menghajar Berman dan kawan-kawannya untuk mengimbangi Aios dan Pales demi meramaikan tempat perjudian itu.

“Aku tahu kau tidak berniat membayar kami.”

Itulah sebabnya Bertia sengaja tidak menagih uang yang dipertaruhkannya.

Mereka memang akan mengambil semuanya sekarang.

"Kalian bajingan, apakah rasanya enak, bersekongkol seperti itu?"

“Apa yang kauinginkan dari kami? Kalau begitu, berikan kami uangnya.”

Saat Daniel mengangkat bahu dan menjawab, Jesant tertawa hampa.

Para perompak lainnya berkumpul di sekitar.

Mereka pun menggertakkan gigi ketika melihat Daniel, tokoh utama kekecewaan hari ini.

Bukankah karena orang terkutuk ini mereka membuat persiapan yang tidak perlu seperti pencuri?

“Nak, bukankah kau terlalu meremehkan dunia, berpikir kau tangguh di antara teman-temanmu?”

“Ha, ayo kita ambil saja bajingan ini, potong tangan dan kakinya, kerok isi perutnya, lalu jual semuanya!”

“Apakah anak ini ingin tangan kanannya lumpuh total?”

Para perompak itu terkekeh dan tertawa.

Jesant pun tersenyum, memperlihatkan gigi emasnya, dan bertanya,

“Kau datang untuk mengambil uang dari kami dengan satu tangan yang lumpuh? Tanganmu yang satu lagi akan diamputasi.”

“Ah, benar.”

Mendengar itu, Daniel McLean mengangguk seolah-olah dia telah melupakan sesuatu.

Mengakui bahwa ini adalah kesalahannya, dia perlahan membuka perbannya.

Gedebuk.

Belat yang menahan lengannya terguling di lantai bar.

Lalu Daniel menunjukkan gerakan tangan yang aneh, seperti penyihir yang sedang memperlihatkan trik kepada anak-anak, dan tersenyum.

“Kejutan.”